月夜
演武場。
陳木一路打聽過來，找到馬遲時，后者的臉已黑得像煤炭。
“你在青樓足足玩了三個時辰？”
馬遲除了不滿陳木這么晚才來外，更多的是恨鐵不成鋼。
多好一個苗子。
居然沉迷女色！
一去三個時辰。
這還能有力氣練武嗎？
“我也不想呆這么久的，奈何兄弟不答應啊。”陳木嘆道。
“兄弟？你去找的是男的？”
馬遲一驚，連忙往旁邊走了兩步。
“我說的是我的二兄弟。”
陳木低下頭。
“……”
馬遲沉默半晌，無奈地搖搖頭，舉起手中木制長槍。
“來吧，我教你用槍。”
槍乃百兵之王。
所謂月棍、年刀、一輩子的槍，也說明練它的難度。
時間有限，馬遲沒有講那么多高深的槍理，只教了陳木一招。
“弓步，右手握尾，橫于腰間，左手握于一胯半寬處。”
“含胸拔背，后腿蹬地。”
“刺！”
馬遲猛地刺出手中木槍，只聽尖銳的破空之聲，槍頭徑直捅穿了面前的草垛。
“來，你試試。”
馬遲把木槍扔給陳木。
“不對，后手要貼近腹部。”
“前手空握，不能太緊，也不能太松。”
“刺出去的時候要擰腰發力，把你全身的力量都聚集到槍尖，這樣才能刺穿敵人的鎧甲。”
馬遲脾氣一般，教人卻很耐心，一點一點地糾正陳木的動作，直到姿勢完全標準。
馬遲后退了兩步，招呼陳木：
“來，你刺向我試試。”
“不安全吧，我力氣大。”陳木遲疑道。
“力氣大不代表就刺得快，你盡管刺過來，這個角度，我才能更好看清你動作的缺陷。”
馬遲無所謂地擺擺手。
一個初學者。
能把槍握穩就不錯了。
發力也還沒熟悉，刺出的槍只會是軟綿綿的。
不可能刺得中人。
當初他練槍時，舅舅也是這樣教他的，直面他的槍尖，不管他怎么用力刺，都會被舅舅輕飄飄地躲過。
“來吧！”
馬遲沉下身子，盯著陳木的槍尖。
“好，那我可來了！你小心！”
陳木將手中槍握緊，深深吸氣，然后……
含胸拔背，后腿蹬地！
刺！
什么？！
馬遲瞳孔猛縮。
勁風刮面，耳畔斷發紛飛。
那桿木槍，停在他耳邊不到半掌處，微微顫抖著，發出嗡鳴。
下一刻。
“嘭！”
木制的槍身因承受不住巨力而崩潰，飛射的木渣掠過馬遲的臉頰，刮出道道血痕。
不是。
這對嗎？
啊？
馬遲完全懵了。
這是什么速度？
他根本沒看清，那槍已經到他臉上了！
若非最后關頭陳木手腕抖了抖。
他此時已經被捅穿了！
躲？
都沒反應過來，怎么躲！
“我就說不安全吧。”
陳木跑過來，看馬遲的傷不重，這才松了口氣。
好險。
敏捷提上來后，他的動作比普通人快出幾倍。
只要集中注意力，看周圍就像是看慢動作。
剛剛他全力全速出槍，就是看到馬遲還愣愣地站在原地沒有要躲的意思，才連忙偏離刺出的方向。
不然差點把馬遲刺死。
“你……我……”
馬遲半晌也回不過神來，幾次開口，又把話咽了回去。
他想了很多。
比如陳木是不是隱藏的江湖高手。
比如陳木是不是北莽安插進來的奸細。
又或者……
不是陳木太快了。
是我太慢了？
馬遲看向自己的雙手。
指尖仍在輕輕顫抖。
“你多久沒休息了？”
陳木看出馬遲臉上的疲態，他身上的血都還沒有擦干。
“是這個原因嗎？”
馬遲迷茫地問道。
“就是這個原因。”陳木斬釘截鐵，“就像弓弦，時時刻刻都緊繃著，用不了多久就會失去活力，這個道理你應該懂吧。”
“……”
馬遲抬頭看向陳木。
這么說來。
陳木打完仗就忙不迭地跑去青樓，其實是為了得到更好的休息，因此才變得更強？
“快回去休息吧。你教的我已經會了，接下來我自己練習就行。”陳木勸道。
“嗯……明日一早……記得去軍械庫領鎧甲和武器。”
馬遲吩咐罷，失魂落魄地離開。
……
馬遲回到住處。
這是位于肅馬城中心的一個小院。
推開院門。
端坐在院子中央，仰望星空的老人低下頭來，冷冷地看了神色頹然的馬遲一眼。
“你也覺得，守城無望？”
“舅……湯將軍。”
馬遲一個激靈，連忙解釋道，“我并非因為守城的事而失落。”
湯仁牧道：“眼下還有比守城更重要的事？”
“我今天遇到一個民夫……”
馬遲把前因后果都講了一遍。
“你是說，那個未經過訓練的民夫，先拿了你的弓，又贏了你的槍？他今天還殺了17個敵人？”
湯仁牧聽完。
“正是如此。看到他，我不禁懷疑，我過去二十年的苦修，是否有意義。”
馬遲苦笑，道出縈繞在他心中的迷茫。
簡單來說。
道心破碎。
湯仁牧沉默了一會，話題一轉：“馬遲啊馬遲，你可知，我為何要讓你離開黑騎營，去守城墻？”
“您是想磨煉我。”馬遲道。
“錯！”
湯仁牧忽然抽出腰間佩刀，插在地上。
他扶著刀柄，勃然大怒：“是因為你的性子，和你母親一樣軟弱！你離開黑騎營不為別的，只是因為你不配！”
馬遲身軀一震。
“蜀地白馬銀槍高云，十五歲就一人一槍挑翻巫蠻叛軍；草莽將軍朱如海，靠著一對殺豬刀，硬是從土匪殺成了天策大將軍；北莽軍神嬴無雙，一生領軍，未嘗一敗！還有那殺人無形的天羅刺客，神威鏢局的天下鏢頭……山外有山，人外有人，這世間高手如過江之鯽，數不勝數！”
湯仁牧死死盯著自家外甥，“難道你每碰上一個，都要自怨自艾、跪地求饒？”
“不……”馬遲張口結舌。
“好，遠的不說，就說眼下，城外北莽十萬大軍，肅馬城里只剩不足一萬，又何嘗不是以弱對強？若人人都如你這般軟弱無措，我們還打什么？把脖子洗干凈，送給那幫莽狗殺好了！”
湯仁牧越說越怒，動了真火，猛地拔出刀來，踏步向前，刀刃落在馬遲的脖上。
將軍的刀自然鋒銳，僅輕輕碰觸，已割出血來。
“你現在，該做什么？！”
湯仁牧眼底有火在燒，這個問題，若是馬遲回答錯誤，他真的會一刀斬下去。
馬遲如夢初醒。
他拔出自己的刀，反手向湯仁牧砍去。
這是他悟出的答案。
面對強敵，也當亮劍拔刀！
“哐當！”
馬遲的刀落地。
但湯仁牧，也將自己的刀收了回去。
“算你還沒有蠢到頭！”
“罰你再降一級，去找那個陳木，當他手下的兵，好好反省。順便……”
“護好這個苗子！”