下官慶陽府知府王懷安，拜見監軍大人，拜見韓衙內。”
王懷安主動上前問好，態度和唐清晏截然不同，臉上寫滿了諂媚。
與此同時，汪有道不遑多讓地有樣學樣。
二人內心七上八下，并非因為呂山的官威。
恰恰相反。
呂山這位廉訪使者，屬于不惹事，不找事的老好人。
二人真正緊張的是韓衙內。
無品無級的巡撫家衙內，怎么會和巡撫監軍的隊伍一塊來鳥不拉屎的白河縣呢？
其中必然有些不為人知的秘密。
萬一伺候不好，二人烏紗帽說飛就飛了。
“呂大人，韓衙內一路辛苦，下官已備下薄宴，恭請二位入城歇息。”
汪有道的聲音里帶著不易察覺的顫抖，對于韓衙內的突然到來心存畏懼。
呂山抬手虛扶道：“汪縣令客氣了，此番前來，一是核驗流寇之戰的戰功，二是彰揚地方忠義，不敢勞煩地方破費，我看宴請就免了……”
“我說呂大人，咱們累了好幾天，你不會連口氣都不給我喘吧？”
韓衙內不耐煩地打斷呂山和唐清晏的對話，臉色不悅地用腳踢了踢腳下的黃土。
“白河縣的接待也未免也太敷衍了事，就拿這些破玩意應付上官？”
一句話，驚得汪有道膽戰心驚，也讓王懷安的笑容僵在臉上。
二人額角瞬間冒出密密麻麻的冷汗。
曹德站在人群中間，一言不發地打量著到處挑刺的韓衙內。
“哼！”
唐清晏的冷哼一聲，呂山趕忙拉著唐清晏走到一旁。
“衙內息怒，是下官考慮不周。”
汪有道嚇得差點哭了，王懷安也沒好到哪去
曹德看到二人這副鬼樣子，不由得對這位韓衙內產生了濃厚的好奇。
一個七品官，一個五品官，面對官宦子弟就跟孫子似的。
瞧汪有道那副手足無措的樣子，現場眾豪強紛紛搖頭。
縣令還是那個軟骨頭，啥時候都鎮不住場面。
片刻后，大隊人馬進入縣衙。
縣衙早早地張燈結彩，布置得富麗堂皇。
昨日，知府王懷安提前抵達白河縣，準備迎接欽差大臣，不忘將府城的歌女舞姬一并帶來。
白河縣這種窮地方，自然不會有上等佳麗。
迎風的席面極盡奢華，山珍海味擺滿桌面，就連酒壺都是銀制酒壺，也是王懷安從府城帶來的。
汪有道坐在下首，眼睛時不時偷瞧韓衙內。
唯恐招待不周，惹這位小爺發怒。
別看韓衙內是巡撫韓齊的干兒子，實際身份又是韓齊正妻的外甥。
夫妻二人無子，韓夫人便將外甥過繼過來。
不但是韓夫人的心頭肉，也是韓齊的命根子。
要是得罪了他。
自己這縣令的位置恐怕就坐不穩了。
座位安排得暗藏玄機，呂山居主位，韓衙內坐在左側上首，唐清晏作陪右側。
汪有道和王懷安在下首相陪。
曹德則被特意安排在唐清晏身邊。
汪有道有意將曹德推到臺前，一旦有事也好有人分擔壓力，
唐清晏端著酒杯，看似在欣賞歌舞，眼神時不時掃過韓衙內。
年紀輕輕不學無術，只知道仗著靠山作威作福。
官場風氣就是被這樣的人敗壞的。
汪有道和王懷安花錢買了消息，知道韓衙內會一塊來白河縣。
唐清晏卻是剛剛得知，心情十分不悅。
酒過三巡，呂山放下酒杯，笑容滿面道：“此次流寇圍城情況萬分危急，白河縣又是如何以少勝多，重創敵軍呢？”
有些事情即便知道，該走的過場也是一樣不能少。
現場履行監軍的職責，詢問不久前的戰況。
汪有道連忙起身，拱手道：“全賴曹員外率領保安團浴血奮戰，唐老大人坐鎮穩定民心，下官只是略盡綿薄之力。”
趕緊把功勞推給曹德和唐清晏，只想著明哲保身。
曹德語氣謙遜道：“縣尊謬贊了，此戰能勝全靠鄉勇不畏生死，上官指揮有方，還有諸位鄉紳慷慨解囊，在下不過是適逢其時，不敢居功。”
話說得滴水不漏，既捧了縣府兩級，又顯現出眾鄉紳的功勞。
呂山點了點頭，面露贊許地表揚白河縣的守土之功。
韓衙內對這些毫無興趣，一邊把玩著酒杯，一邊打斷道：“打打殺殺的有什么意思，本公子聽說白河縣的雪花鹽，白糖很是緊俏，想必縣里銀子一定相當充盈吧？”
說罷，韓衙內浮現出毫不掩飾的貪婪表情。
此話一出，鄉紳們心里都是大驚。
都是人精，誰能聽不出言外之意。
曹德沒有接話，想看看韓衙內胃口有多大。
“當朝宰相大人的壽辰將至，諸位深受國恩，豈能不略表忠心？”
見無人搭話，韓衙內索性把話挑明。
他來這種鳥不拉屎的地方，沒別的，就是來要錢的。
“韓公子失言了。”
唐清晏勃然大怒。
奸相過壽竟然還想著盤剝百姓，簡直豈有此理！
韓衙內明目張膽地打探財物，簡直是視地方百姓為魚肉。
縱然唐清晏是致仕之身，手里無權無勢，也不能繼續隱忍。
宰相壽辰，“表忠心”說白了就是索賄。
“唐老大人還是免開尊口的好，小心禍從口生。”
韓衙內冷冷一笑，沒有一點對唐清晏的尊重可言。
“撫臺大人的意思是白河縣如此富庶，出個區區三萬兩表表心意，應該不是難事，諸位樂善好施，他日為諸位美言幾句，少不了你們的好處。”
“三萬？！”
王懷安手中的筷子瞬間掉在地上。
目瞪口呆地看著韓衙內，腦中掀起了驚濤駭浪。
三萬兩？還特么區區！！！
簡直是要把白河縣榨干。
汪有道臉色慘白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句整話。
“三萬兩……韓衙內，這也太多了，不是下官不愿為相國大人壽宴貢獻綿薄之力，只是白河縣剛遭流寇襲擾，大量百姓流離失所，當地實在拿不出這么多啊。”
此刻，汪有道臉上滿是苦澀。
不敢得罪，只能苦苦哀求。
鄉紳們暗罵官府不當人。
四千流寇雖然被滅，可是對當地的傷害也是實打實的。
官府不僅不體恤民情，反而變本加厲地勒索銀子，還有沒有天理了？