隔日,晌午。
石昊滿臉喜色地走進來,朝魏明問道:“大人,小的聽說皇上要把公田和皇莊都租給百姓,這是真的嗎?”
“你的消息倒是挺靈通啊?!蔽好餍α艘幌?,調侃著石昊說道。
石昊臉上頓時一紅,不好意思地說道:“小的哪里有什么消息?只是剛才在外面的時候,聽到有人在議論。這是真的嗎?”
“當然是真的。”魏明點點頭。
“那小的也可以租嗎?”石昊得到肯定的答復,頓時興奮起來,不過他又有些擔心租不到。
魏明奇怪地看了他一眼,說道:“只要是大明百姓都可以,不過還是會優先沒有土地,或者是土地很少的人。怎么?你家里沒有土地嗎?”
說起來,魏明還真的沒有向石昊了解過他家里的情況。
石昊連忙點頭,沉聲說道:“不瞞大人,小的家里根本就沒有土地,只能夠租別人的田地來種。小的之所以來找大人,除了報大人救命之恩之外,還有......”
頓了一下,石昊深吸口氣說道:“還有就是小的想要給家里節省一點糧食?!?/p>
對于石昊如此坦誠相告,魏明不僅沒有生氣,反而伸手拍了兩下他的肩膀,安慰道:“知道為家里著想,你很不錯,是個有擔當的漢子?!?/p>
“大人難道不生氣?”石昊猛地一愣,就剛才他都準備好被大人嫌棄了,沒有想到大人竟然絲毫不在意。
“我為何要生氣?”魏明抱起雙手,笑吟吟地看著石昊。
石昊有些不好意思低下頭,說道:“小的畢竟是騙了大人......”
“你騙我什么了?”魏明呵呵一笑,說道:“難道你不是來向我報恩的?”
“小的當然是來報大人救命之恩的?!笔贿B忙抬起頭,急切地說道。
“那不就好了?”魏明給了石昊一個微笑。
石昊愣了一下,隨后臉上逐漸露出笑容。的確,只要他是來報答大人的,那其他的還有什么關系?
“那么,你是想要你家里租種田地嗎?”魏明出聲問道。
石昊連忙點頭,說道:“是的,公田和皇莊才只收兩成的租子,而且還不用交稅,這太劃算了。”
“好,既然你想要租,那就租吧?!蔽好髡趽臎]有百姓來租呢,既然石昊愿意,那他也樂意做個順水人情。
“多謝大人。”石昊拱手一拜,隨后臉色遲疑起來。
“還有什么事?”魏明見了,隨即問道。
石昊吞吞吐吐地說道:“小的想要回家一趟,好讓家里人早點知道這個消息......不知道大人......”
石昊既然現在跟著魏明,那么他即便是想要回家也要先征得魏明的同意才行。
魏明笑著點頭,說道:“無妨,你出來的時間也不短了,回去一趟也好免得家里擔心?!?/p>
“大人答應了?”石昊頓時高興起來,連忙跪下感激地道:“多謝大人?!?/p>
魏明伸手將石昊扶起來,笑著說道:“不用如此多禮,你回去的時候帶上兩斤精鹽和兩斤白糖。”
“不不不,大人小的不能要。”石昊在京城里面也待了這么久,自然知道精鹽和白糖的價值。
如此貴重的東西,他當然不會要。
魏明笑了起來,說道:“誰說我是給你的了?這是讓你給二老帶的,就算是我的見面禮。等我有時間,再親自去拜訪。”
“這......”石昊頓時愣住,沉默許久也想不到反駁的理由,只好點頭感動地說道:“多謝大人。”
“既然你要回去,那就早去早回?!?/p>
......
石家村。
這段時間都沉浸在一股陰霾當中,他們租種的所有田地全部漲租,直接把他們逼迫到了絕境。
不答應漲租,那或許全家都活不到來年,就要活生生餓死。
如果答應,那又沒有人會甘心辛辛苦苦種出的糧食,就這么被孫家等人輕易奪走。
不過隨著時間推移,這些佃戶也越來越焦急起來。有沉不住氣的人,只能咬牙答應了孫家等人的條件。
孫家的管事看到這些佃戶硬抗了這么多天,終于有人低頭,頓時趾高氣揚地說道:“看到沒有,老陳頭都簽了,你們還不肯簽?”
老石頭在人群里看著孫家管事,氣不過站出來,說道:“孫管事,大家都是鄉里鄉親的,你孫家如此逼迫咱們,不覺得太過分了么?”
孫管事看了老石頭一眼,頓時冷笑說道:“呵?誰逼迫你們了?契約就在這里,我是在你們脖子上架刀子,逼迫你們簽了?還是強拉著你們按手印了?”
“白紙黑字,公平自愿,你要是不想租,你就可以不簽,誰也不礙著誰?!?/p>
“你!”老石頭被孫管事的話氣得滿臉通紅。
在場的都是佃戶,不租種田地,難道要等活活餓死嗎?
可是面對孫家坐地漲價的行為,老石頭十分不甘心。
孫管事卻毫不擔心這些佃戶能夠翻了天去,他看了老石頭一眼,調侃道:“你若是不租,那你就趕緊離開,不要擋住后面想租的人?!?/p>
“孫管事你太過分了!”老石頭雙眼泛紅,滿臉委屈地盯著孫管事。
孫管事臉色一沉,頓時起身,猛地一巴掌拍到桌子上,震得桌子上的筆墨都飛濺起來。
厲聲喝道:“老石頭,你不要給臉不要臉,你要誠心在這里給我搗亂是不是?”
“這些年你們孫家把租子一加再加,可有想過給咱們一條活路嗎?”老石頭十分氣憤地說道。
孫管事頓時冷笑起來,抬手指著老石頭說道:“怪我不給你活路是吧?好!那現在我就不給你活路,馬上給我滾!不管是哪家的田地,你老石頭別想要租到一分一厘!”
“滾!”
老石頭聽到孫管事的話,臉色頓時變得蒼白無比。他家里可一點田地都沒有,若是租不到田地,那全家就沒有活路了。
孫管事說完,朝著左右家丁喝道:“把他給我拖出去,別讓他在這里搗亂?!?/p>
“孫管事,我......”還不等老石頭開口,他就被家丁拖著離開,直接把他扔到人群外面。
有了老陳頭的服軟,和老石頭被殺雞儆猴,在場的佃戶只能夠敢怒不敢言。有人雖然滿眼絕望,但還是不得不咬牙簽下契約。但是也有人還在堅持,不肯就此放棄。
孫管事看了那些沒有簽契約的人一眼,他絲毫不著急,也沒有向對付老石頭那樣,把人給趕出去。
趕走老石頭,那是為了殺雞儆猴。若是他把這些人都趕走,那誰來給他們種地?
而且他也不著急,反正這些人都沒有土地,如果不簽,那他們就只能餓死。
他們不得不簽!
......
老石頭神魂落魄地走回家里,一路上他都低著頭。
被孫管事警告之后,他才猛地驚覺事情的可怕。孫管事既然說了不會有租田地給他,那就說明他不可能從其他家那里租到田地。
沒有田地......他一大家人怎么活......
“當家的,怎么樣?孫家松口了嗎?”
老石頭一進門,他內人就迫不及待地問道。
可是老石頭完全就是一副六神無主的樣子,根本沒有回答她,直接木然地走進房間里面。
婦人看到,也不敢繼續多問,只得轉身去做飯。
剛剛走出門,猛然看到一個熟悉的身影打開院門走進來。
“娘,你怎么在這里?爹呢,大哥呢?”石昊兩只手提著東西,用身子擠開門扉走進來。
婦人看到小兒子,剛才低沉頓時煙消云散。
連忙用手把眼睛里的淚水抹干,露出笑容說道:“伢子回來了?”
隨后婦人才反應過來,連忙拉著兒子說道:“快,快進來。你爹剛剛回來,不過好像心情不好,回房休息了。你大哥在外面干活,現在也快要回來了。”
石昊微微點頭,大哥就是這樣每天都要出去干活的,并不奇怪。
讓他奇怪的是,老爹怎么不高興了。
連忙問道:“爹他怎么了?”
“唉......”婦人長嘆一聲,說道:“你還是先等你爹休息一下吧?!?/p>
婦人也不想小兒子擔心,干脆閉口不言。
石昊也沒有多想,連忙把手里的東西提到娘親面前,笑著說道:“娘,你看這是什么?”
鹽和白糖都是用油紙包著的,從外面看根本看不出來什么。
不過婦人還是十分高興地說道:“你回來就好,買這些東西干什么,浪費錢?!?/p>
“對了,你哪里來的錢?”說著,婦人頓時問道。
石昊笑了笑一下,說道:“這不是買的,這些東西可是貴得很,我可買不起,這是大人送我的?!?/p>
“人家送你,你就敢要?”婦人頓時不樂意了,她覺得兒子可以窮,但是不能沒有志氣。
若是他爹也像他這樣沒有志氣,那為何又要去和孫家硬剛呢?
“娘,你誤會了。大人說了,這些送給你們二老的,不是給我的。你說,我能不帶回來嗎?”石昊也是無奈,大人的這個借口他根本沒有辦法反駁。
婦人聽了,頓時笑了起來,說道:“你家大人還真是客氣,不過他一個貴人都還能夠想著咱們兩個,人應該很好吧?”
“大人很好,對咱也很好?!笔恍χc頭。
聽到兒子這么說,婦人也就放心了。她雖然知道兒子是去伺候別人,不過這是報恩,沒有什么好說的。她唯一的擔心就是這人對兒子好不好,現在聽到兒子這樣說,又看到兒子專門給她帶回來禮物,她才放下心來。
“走,娘,兒子讓你看看好東西?!笔猾I寶似的朝娘親說道。
被兒子拉著,婦人也只好跟著走進內堂,笑著說道:“好好好,娘也見識一下,這達官貴人用的究竟是什么東西。”
“咦?伢子回來了?”就在石昊剛要抬步的時候,背后傳來一個熟悉的聲音。
石昊回頭看到大哥,頓時露出笑容,點頭說道:“大哥,我回來了。”
“回來就好?!贝蟾缫贿叞艳r具放下,一邊笑著回應道。
婦人這時候也高興不已,笑著朝大兒子說道:“你弟弟還帶來了貴人的東西......”
聽到弟弟帶回來東西,老大也很好奇,跟著走進內堂想要看看究竟是什么寶貝。
石昊一層一層地打開油紙,露出雪白細膩的精鹽,滿臉笑意地看著娘親和大哥。
“這是什么東西?”
看著潔白如雪的粉末,婦人都不敢伸手去動,好奇問道。
“娘,你嘗嘗?!笔粵]有解釋,而是示意娘親嘗一下。
婦人遲疑著伸出一根手指,又覺得她黝黑的手指伸進去似乎是在玷污這東西,又連忙縮了回來。
轉身去拿起一根筷子,沾了一點鹽粒放進嘴里。
“鹽,這是鹽啊?”婦人頓時瞪大眼睛,她這輩子都沒有見過這樣的鹽。
潔白如雪,晶瑩剔透,這也是鹽嗎?這就是達官貴人吃的鹽嗎?
反正她這輩子是沒有吃過,她以為吃的鹽都是黑不溜秋的。能夠買到一點青鹽,那就是在過年了。
“這是鹽?這也......這也......”大哥也是一副完全不敢置信的神色,嘆道:“這也太好看了。”