鐵證如山面前，周福也沒有辦法狡辯。
這兩年孫瑞等人仗著控制住了周福，瘋狂兼并土地，甚至就連縣城里面的產業米鋪、布鋪這些，幾乎都被四大家給壟斷。
可是周福也的確是無能，他根本無法反駁朱高熾，只能不斷地磕頭，并且哀求道：“殿下饒命，殿下饒命......”
朱高熾十分氣不過，就好像是一拳打在棉花上。面對如此不爭氣的周福，朱高熾簡直難受得要命。
不得已之下，側頭看向魏明。
魏明微微一頓，抿了抿嘴唇說道：“殿下，皇上可還等著咱們的消息呢，還是盡快去稟報皇上吧。”
朱高熾頓時明白了魏明的意思，既然他也懶得理會這些人是生是死，那不如把這件事交給父皇。
“全部押上，回京！”朱高熾大手一揮，朝著侍衛下令。
......
御書房。
朱棣聽到太子和魏明回來了，非常高興。
不過當他聽了江寧縣發生的事情之后，朱棣惱怒的神色絲毫遮掩不住，瞪大眼睛，嘴角抽了抽道：“這周福，就因為孫瑞等人給他送了一些女子。他就敢置全縣百姓于不顧，連縣令大印都交給孫瑞？”
“是的。”朱高熾嘆息一聲，搖頭說道：“兒臣沒有想到這周福竟然如此無能，也沒有想到孫瑞等人竟然如此喪心病狂！”
朱棣氣得直接站起來，在房間里來回不停走動。
越想，朱棣心里越是生氣，怒吼道：“這才多少年......父皇才離開幾年啊，這個天下就被朱允炆給糟蹋成這樣！他有何臉面，去面對父皇？”
呃......魏明頓時驚異地看了朱棣一眼，沒有想到他竟然能夠把這件事和朱允炆聯系在一起。
不過，算算時間，這周福正是建文當朝的時候，到江寧縣當縣令的。算起來，這的確是朱允炆的鍋沒錯。
“皇上所言甚是，朱允炆太信任文官了，這才導致連周福這樣的無能之輩，都能夠擔任一縣父母官。這是把全縣百姓，置于水深火熱當中啊！”魏明拱手說著，還微微搖頭一副對朱允炆不屑一顧的樣子。
朱棣看了魏明一眼，頓時一拳砸在桌子上，惱怒地說道：“為帝者，重在用人，朱允炆就是這樣用人的？”
目光一轉，朱棣厲聲喝道：“周福如此無能，置全縣百姓于不顧，罪大惡極！”
魏明點點頭，說道：“周福的確是罪大惡極，不過此事更加應該引起皇上的警惕。”
“嗯？”朱棣一愣，隨后沉吟幾秒看向魏明，問道：“你想要說什么，但說無妨。”
朱高熾也好奇地看向魏明，魏明在來見父皇之前，可也沒有告訴過他要說些什么啊。
魏明拱手說道：“皇上，既然在天子腳下的江寧縣都能夠出現這樣的問題，那么整個天下呢？”
朱棣渾身一震，瞪大眼睛看著魏明。這才反應過來，整個天下這樣的情況肯定還有，甚至還不少......
朱棣一下子就呆住了，他不敢想象連就在京城附近的江寧縣都這樣，那其他地方會不會更加嚴重。
朱高熾更是心里一驚，臉色一下子就蒼白起來......
“繼續說。”朱棣瞪大眼睛看著魏明，猛地揮手道。
魏明深吸口氣，說道：“像周福這樣無能的官員，天下肯定不止他一個。那么其他地方，也很有可能會有江寧縣這種情況，縣令被當地豪強徹底架空權力......”
朱棣聽著重重點頭，長嘆一聲說道：“你說的沒錯，的確是有這種可能......”
現在根本就不是有可能的問題了，而是天下一定還有其他縣是這種情況，只是還不知道罷了。
忽然，朱棣目光一閃，說道：“朕會下令，讓錦衣衛好好查查，看看究竟還有哪些地方是這樣。”
魏明微微點頭，這個時候最直接的辦法就是派人去查。可是如果派文官去查，不僅會有官官相護的問題，速度還太慢。
最好的選擇，就是錦衣衛。
“江寧縣變成這樣，除了周福的無能之外，那四家豪強也是一個重要的原因。”魏明淡淡說道。
朱棣聽了，沉吟一下，微微點頭說道：“這些豪強橫行地方，欺壓百姓，朕也不會放過他們。”
“來人！”
一個錦衣衛走進來跪倒在朱棣面前。
朱棣直接走到桌子面前，提起筆寫下手諭，說道：“周福凌遲處死，孫瑞等人夷三族！”
按照朱棣的想法，周福無能罪該萬死。這四家豪強不是厲害嗎，不是在縣里橫行一方欺壓百姓嗎？那朕就要你們全族的命，看你們還怎么橫行！
“父皇！”聽到朱棣的話，朱高熾連忙打斷道。
朱棣側頭看了他一眼，問道：“怎么？你有話說？”
“兒臣的確是有話要說。”朱高熾連忙直起身來回答。
朱棣聽了，頓時怒氣爆發，重重地把毛筆拍在桌子上，大聲喝道：“朕知道你心軟，但是現在是什么時候？這些人殘害百姓，難道你還要為他們求情？你究竟能不能分辨是非？”
這話對朱高熾來說太重了，甚至若是傳了出去，那別人會認為皇上對朱高熾十分不滿。
畢竟朱高熾是儲君，而為君者最重要的就是能夠明辨忠奸。若是連這種能力都沒有，那還有什么資格擔任儲君？
朱高熾一聽就知道父皇誤會了，連忙解釋道：“父皇明鑒，兒臣沒有想過為他們求情。”
“嗯？”朱棣聽了，激動的神情很快平靜下來，好奇問道：“那你想要干什么？”
既然朱高熾不準備為這些人求情，那就說明他還是能夠保持理性的。
在朱棣看來，身為皇帝就不能夠一味地仁慈，這樣只會讓人覺得皇帝軟弱可欺。
朱棣一直以來就對朱高熾的仁厚不怎么看得順眼，只是礙于他太子的身份，不好斥責罷了。
朱高熾連忙說道：“父皇，是這樣的。在此之前，兒臣審問孫瑞等人的時候，為了能夠獲得突破，曾經答應過周參。只要他愿意招供，兒臣就保全他家人的性命......”
說著，擔心老爹不信，朱高熾又連忙朝魏明一指說道：“這件事，魏明也是知道的。”
“是的，太子殿下的確答應過周參。”魏明見了，連忙站出來替朱高熾解釋。
朱棣看了魏明一眼，低頭沉吟起來。
見父皇沒有答應，朱高熾連忙說道：“父皇曾經教導兒臣，君無戲言！還請父皇不要讓兒臣食言而肥......”
朱棣嘆了口氣，看著朱高熾。
說到底，朕這個兒子還是心軟了。
朱棣作為身經百戰的統帥，食言而肥連他的家常便飯都算不上，他的家常便飯是兵不厭詐！什么君無戲言，什么許諾在朱棣眼里，連個屁都算不上。
若是他真的君無戲言，那當初該怎么騙過朱允炆，把他放回北平？
不過，這畢竟是他的長子，朱棣猶豫了一下，點頭說道：“好吧，朕就答應你這一次。”
“周參處死，不問罪其家。”
“多謝父皇。”朱高熾滿臉激動地說道，甚至胖胖的身軀都還要朝著父皇拜下。
可是朱高熾的確太胖了，哪怕是躬身行禮也十分困難。
朱棣見了，眉頭輕輕皺了一下，擺手說道：“免了吧。”
魏明已經從朱棣的眼睛里看出他對朱高熾的嫌棄了......這對朱高熾來說，可是絕對的壞事啊......
想了一下，魏明開口說道：“皇上，臣以為隨著時間的推移，地方豪強的勢力只會越來越大。此事若不能有一個妥善的解決辦法，將來恐怕會后患無窮！”
果然，朱棣的注意力瞬間被魏明吸引，再也沒有時間去想嫌棄朱高熾胖的事情。
朱高熾還不明所以地看了魏明一眼，不明白他為何要在這個時候說這些。
朱棣沉吟片刻，微微點頭道：“你說的沒錯，不過此事恐怕不好解決......”
“臣倒是有一個想法。”魏明拱手說道。
朱棣頓時眼睛一亮，抬頭看向魏明，說道：“哦？說來聽聽。”
魏明直起身來，正色道：“地方豪強和縣令，其實是此強彼弱的關系。只要縣令軟弱，那么地方豪強勢力就會急速膨脹。相反，只要縣令強勢，那么地方豪強的勢力自然會受到壓制。”
朱棣聽著微微點頭，不過并沒有出聲打斷魏明的話，讓他繼續說下去。
朱高熾倒是開口問道：“可是就像江寧縣這樣，整個除了縣令之外的官職都被豪強掌控，徹底把縣令給架空，縣令又怎么能強起來呢？”
朱棣一聽，也是低頭贊同朱高熾的看法，抬眼看向魏明。
魏明笑著說道：“地方豪強的確容易通過把控官位，來把縣令架空。不過從咱們審問周參來看，即便是這樣，這些豪強也不可能是真正的鐵板一塊地，他們當中也會有著主次強弱之分。甚至，就連他們之間的利益分配，都不是完全平均的。”
朱高熾微微點頭，的確是這樣。當初周參之所以愿意招供，最主要的原因就是他在四人當中最弱，每次能夠分到的利益也是最少的。
有人的地方就有江湖。
別說是孫瑞等四個人了，就算是兩個人之間，都會有競爭。
周參不僅自己家族最弱，而且每次分到的利益還最少。也就是說，只要沒有意外，那周參家就永遠都比不上其他三家。
短時間還好，時間一長像周參這樣的人一定會生出不滿之心。
“如果新的縣令能力非凡，即便是面對縣衙被架空的情況，也能夠想到辦法將這些豪強逐個擊破，重新把權力收回來。”
朱棣聽了，嘆息一聲說道：“你說的沒錯，這樣的確可行。不過，這天下官員，又有幾個能夠做到？”
“是啊。”朱高熾也無奈地嘆氣說道：“沒有一點手段，想要逐個擊破也不容易。”
畢竟那些豪強能夠橫行一方，也不會是傻子。他們自然也會防著縣令這一手，會有應對之策。
想要在這樣的情況把被架空的權力收回來，可并不容易。
“大多數官員的確做不到。”魏明笑著點頭，語氣一轉說道：“不過，誰也不是生來就什么都會的，不也是靠著后來慢慢學會的嗎？既然他們不知道該怎么應對架空他們的地方豪強，那朝廷可以教這些官員啊。”
“教？”朱棣瞪大眼睛，他從小到大就沒有聽說過，官員也需要教的......
“怎么教？”朱棣有些好奇了。
朱高熾也滿臉不可置信地看著魏明，他......怎么魏明總是能夠想到出人意料的事情來？