皇莊附近。
一個身穿麻布衣衫的老者正杵著拐杖沿著道路慢慢徒步，遇到百姓還會主動點頭致以微笑。
百姓看到老頭的微笑，有人只能露出一個尷尬的笑容，而有的人則連忙退到一邊讓開道路，讓老頭先過去。
“老哥先請，你這么客氣做什么？”老者也退到一邊，想要讓面前的老頭先走。
老頭聞言連忙擺手，“不不不，大人先請。”
老者哈哈一笑，好奇問道：“老夫也是平頭百姓，你為何要叫我為大人？”
聽到這話，老頭的臉上露出探尋的笑容，疑惑問道：“大人真的是百姓？”
“千真萬確。”老者捋著胡子淡淡一笑。
老頭上下打量了老者一眼，滿眼驚訝地說道：“老哥你這簡直就是天生貴氣，簡直比那些當大官的都要好，怎么可能是和咱一樣的平頭百姓？”
老頭說得沒錯，這老者的氣質太好了。
無論是誰看到他，都會忍不住驚訝。或許，這便是一直流傳的“腹有詩書氣自華”。
百姓雖然沒有讀過書，但是當他們看到老者的時候，卻有一股濃郁的書卷氣直入他們的心底，讓他們不得不對老者心生敬意。
老者微微一笑，并沒有繼續解釋，而是問道：“看老哥紅光滿面，這是遇到什么喜事了嗎？”
“沒有，沒有，哪里有什么喜事......”老頭連忙擺手說道，可是他嘴上說著沒有，但是臉上的笑容卻壓制不住。
見老者面露微笑地看著他，老頭只好如實說道：“好吧，的確有點好事......”
“哦？恭喜老哥。”老者先是抱拳朝著老頭拱了拱手。
“哈哈哈，多謝貴人吉言。”老頭笑得前合后仰。
老者繼續問道：“不知道老哥可方便告知是什么事嗎？”
“這有什么不能說的？”老頭大度地擺擺手，表示不介意老者的冒昧。
湊近老者的耳邊，低聲笑道：“不瞞老哥，今年家里租了皇莊二十畝田地。”
老者頓時眉頭一皺，他不覺得租種皇莊的田地這件事，有什么值得高興的。
“哦？這是好事？”
“好事啊！當然是好事！”老頭直起身來，瞪大眼睛比畫著手，努力地想要給老者解釋。：“老哥有所不知，這皇莊的田地可是皇上的開恩，才會租種給咱這些草民的。”
租種田地，還能夠變成恩典了？千古以來也沒有這樣的說法啊，老者心生疑惑，他在閉門讀書這幾個月，究竟發生了什么？
“老哥猜猜，這皇莊的田地，皇上收多少租子？”老頭十分顯擺地問道。
老者頓時明白，這肯定是因為租子收得低，才會讓這老頭如此嘚瑟的。
皺起的眉頭瞬間舒展開來，皇上能夠把皇莊租種給百姓，也足以見得皇上的愛民之心。
“多少？不會是三成吧？”
“兩成！”老頭頓時大聲地說道，然后還哈哈大笑起來，“沒想到吧？”
老者這才明白為何老頭一說起租種皇莊的田地，嘴會咧地收攏不住。笑著點頭附和道：“兩成的確是不錯，就算是再加上朝廷賦稅，也只有五成，老哥還能夠落一半到手里......”
“沒有朝廷的賦稅......”老頭臉上的笑容更甚，伸出兩根手指放到老者面前，興奮地說道：“就只有兩成，不用繳納朝廷的賦稅！”
“什么？兩成的租子，連賦稅都不用繳？”老者一直古井無波的臉上，第一次露出震驚之色。
兩成租子就已經是比絕大多數民間的租子都低了，還不用繳納朝廷賦稅。這豈不是說，租種皇莊的田地，比種自己地都要劃算？
“當然，這可是皇上的田地，本來就不用繳納賦稅的！”
老頭一副理直氣壯的樣子，讓老者忍不住翻白眼。
皇莊當然不用像朝廷繳納賦稅，但是并不意味著皇上不可以收。現在皇上竟然把這三成賦稅給百姓免了，仁德之心昭然。
“皇上圣明啊......”老者忍不住感嘆，臉上露出欣喜之色。這老者活了半輩子，什么滿嘴仁義道德、滿肚子男盜女娼的人，他不知道見過多少。
但是這一刻他十分確定，皇上的確是把百姓放在心上的。
“那是當然，皇上乃是好皇帝，誰要是敢說皇帝不好，咱第一個不答應！”老頭還懂得抱拳朝著皇宮方向拱手一拜，神色嚴肅地說道。
老者看到老頭如此神情，他的臉上再次動容。
原本他以為這只是皇上的仁德之舉，可是現在他好像看到了更深一層的用意。
這個老頭家里只是租種了皇莊二十畝田地，就徹底站在皇上一邊。甚至老者都懷疑，恐怕皇上要他去赴湯蹈火，這老頭都不會皺一下眉頭。
一個皇莊，大地可是有數萬畝良田......就算是小的，田畝也超過萬畝。這么多田地如果全部都像這樣租種給百姓的話，那像老頭這樣的人會有多少？
天下有上百處皇莊，整整擁有幾百萬畝的良田。如果全部都租種給百姓，而就能夠收攏這些百姓的心......那......
“厲害！翻手為云覆手為雨都不足以形容此手段之犀利啊！”老者額頭上都冒出細密的汗珠，對于計謀這些他并不精通，他的愛好是讀書。
可即便是如此，他也能夠感覺到出此計策的人心思之深沉縝密，簡直讓人駭然而驚！
“啥厲害？”老頭并沒有聽清楚老者的自言自語，好奇問道。
老者怎么可能和他說這些，連忙岔開話題問道：“既然皇莊的田地租子這么便宜，那老哥為何不多租種一點呢？”
老頭臉上頓時露出可惜之色，搖頭嘆道：“咱倒是想要租啊，可是皇莊有規定，一個人最多只能租種五畝......”
竟然還對租種田畝有著限制......老者一聽更是瞪大眼睛。眼前這老頭或許不知道皇莊這樣做的用意，但是老者豈能不知道？
限制了每個人租種的田地，就能夠把皇莊的田地租種給更多的人。而五畝田地，在租子這么低的情況下，已經足以糊口了。
果然啊，提出把皇莊租給百姓這計策的人，一開始就是沖著收攏百姓之心去的。
“老哥，不知道這皇莊在哪里？”老者的好奇心完全被皇莊給激發起來，立刻朝老頭問道。
老頭并沒有覺得什么，還十分好心地給老者指出方向，“沿著這條路走，大概三里地就能夠看到皇莊了。”
“多謝。”
謝過老頭之后，老者便朝著他指出的方向繼續徒步。一路上走來，他果然發現了很多正在插秧的百姓。
這些百姓幾乎每個人的臉上都洋溢著笑容，竟然沒有讓他看到一個百姓臉上有愁眉苦臉之色。就算是在田里十分辛苦地勞作，也時不時能夠聽到百姓傳來的歡聲笑語。
這讓老者十分驚奇，他并不是沒有來鄉下走動過。
恰恰相反，他在鄉下走動的時候很多。但是他卻從來沒有見過哪里的百姓，能夠有現在眼前這些的精神面貌。
“皇莊？”老者抬頭看了遠處的皇莊一眼，喃喃自語道：“究竟是哪位高人出此妙計？”
同時老者還注意到，這些百姓手里拿著的秧苗，明顯要比之前田里的秧苗要高一大截。
不過這個時候道上并沒有路過的百姓，老者也不好打擾百姓插秧，把百姓叫上來一問。
干脆把這個疑惑暫且放下，繼續朝著皇莊走去。
眼看著皇莊就在面前，老者卻看到讓他十分憤怒的一幕。
他這一路走來，心情是越走越好。臉上的笑容也在百姓的感染下，越來越濃。
可是走到這里，老者心里的怒火頓時高漲。
......
魏明坐在天邊的椅子上，悠閑地把腿放在桌子上，還故意調皮地動了動腳踝，一點疼痛的感覺都沒有，顯然當初被徐輝祖捏傷的腳踝早就已經好了。
不過魏明還是把腳踝裹得嚴嚴實實的，打定主意繼續裝下去。
“哎呀，我這腳踝不說吃徐輝祖一輩子，但是讓他乖乖去種地，還是能夠做到的......”
徐輝祖也不是不明白魏明在裝受傷，不過他并沒有打算揭穿魏明。也不知道他究竟是在看魏明的笑話，還是在懲罰他自己......
“住手！你們在干什么？”
冷不丁的一聲大喝，把魏明給嚇了一跳，差點就讓魏明直接站起來了。
魏明強忍住跳起來的沖動，連忙側頭看過去。
只見一個老頭杵著拐杖站在面前，兩條眉毛濃郁且筆直，就好像是兩把直刀一樣。
“腹有詩書氣自華”的氣質，讓魏明心里猛地感受到一股書卷氣息。
魏明側頭看向徐輝祖，問道：“你認識？”
徐輝祖看了魏明一眼，微微搖頭：“老子以為你認識......”
好吧，看來自己和徐輝祖都不認識......魏明頓時側頭笑瞇瞇地看著老頭，輕聲問道：“老丈，你這是找誰啊？咱們好像并不認識吧？”
老者氣的胸膛上下起伏不定，朝著魏明怒目而視，大聲喝道：“你們就是這樣種稻子的？連田都不耕一下，就這樣直接種上去，這就是你們種的稻子？”
魏明回頭看了一眼徐輝祖種的秧苗，頓時皺了一下眉頭。橫平豎直，一點毛病沒有，就是這樣種的啊？
“沒錯啊......”
“大膽！”不等魏明說完，老者厲聲喝道：“老夫就沒有見過像你們如此憊懶之人，如此種稻子你們對得起天地良心嗎？”
種個稻子而已，怎么就扯到天的良心上去了？
更何況，魏明并不認為自己這樣種有毛病。
頓時皺起眉頭，沉聲問道：“怎么種是我們的事，與你何干？對了，你是誰啊？輪得到你來管閑事？”
“老夫陳濟！這事老夫還真就管定了！”陳濟怒發沖冠大聲地斥責道：“你們這樣胡作非為，老夫還非管不可！”
“陳濟......”魏明低聲念叨了一下，轉頭看向徐輝祖問道：“勛貴里面有這號人物嗎？”
“沒有！”徐輝祖搖搖頭十分肯定地說道，然后看向魏明問道：“京官里面有叫陳濟的嗎？”
魏明仔細想了一下，也搖了搖頭：“沒有。”
陳濟聽到兩人的對話，更是氣得七竅生煙。這是什么意思？要勛貴，或者是京官才有資格來管他們唄？
難道除了京官和勛貴，他們就不把其他人放在眼里，就要我行我素了？
“不用想了，老夫就是一個平頭百姓。但是，今天這事老夫管定了！”
魏明看了陳濟一眼，就你這渾身上下的氣質，若你是百姓，那自己干脆找塊豆腐撞死。
“老丈，我這么種當然有我的道理，你就不要操心了。”
笑瞇瞇地看著老頭，魏明的意思再明顯不過，那就是讓陳濟不要瞎操心了。
“播種卻不翻耕土地，你這是哪門子的道理？”陳濟依然不依不饒地追問。
魏明臉色一沉，見著老頭如此執拗，頓時有些不悅地說道：“當然是我從書上看來的道理。”
“《陳敷農書》記載，種稻需每年翻耕土地，否則肥力三五年而竭。”陳濟朝著魏明一伸手，說道：“你看是那本農書，拿出來讓老夫見識見識！”
魏明頓時瞪大眼睛看著滿臉怒氣的陳濟，心里忍不住腹誹道：
你大爺的，剛才還說自己是一個平常百姓，現在就背出《陳敷農書》的內容。
這什么《陳敷農書》，魏明連聽都沒有聽說過......
這也叫平頭百姓？
如果大明百姓都有這老頭的博聞強記，那還大明龍旗插遍整個世界啊？