晴雯登上凸碧山莊,找到了賈環(huán),告知外面有個柳二爺來訪。
“柳二爺?莫非……是柳湘蓮?”賈環(huán)暗暗驚訝,因為仔細算來,當(dāng)年在通州匆匆一別,兩人已經(jīng)有五六年時間沒見了。
當(dāng)下,賈環(huán)便連忙趕到榮禧堂,發(fā)現(xiàn)一名身穿胡服,頭戴氈帽的青年正背著雙手面壁而站,似乎在欣賞架子上擺放的古玩。
賈環(huán)仔細打量青年的背影,感覺相當(dāng)陌生,便試探地叫了一聲:“柳二哥?”
那青年倏地轉(zhuǎn)過身來,眼中精光一閃,先是上下打量賈環(huán),然后欣喜地道:“一別經(jīng)年,環(huán)兄弟長高了許多,風(fēng)采猶勝往昔矣。”
眼前這名青年約莫二十五六歲許,雖然皮膚黑了許多,但仍舊依稀認得出,正是柳湘蓮無疑。
賈環(huán)驚喜地走上前道:“原來真是柳二哥,變得連我都有點不敢認了。”
柳湘蓮摸了摸臉,自嘲般笑道:“是難看得認不出來了吧?”
賈環(huán)搖頭認真地道:“那倒沒有,柳二哥如今看上去更壯實了些,也更加沉穩(wěn),更有英氣了,嗯,也更加耐看。”
賈環(huán)說的倒是實話,以前的柳湘蓮皮膚白皙,長相十分俊美,身材苗條,喜歡在戲班里竄戲,演個花旦能迷得薛蟠那貨神魂顛倒,雖然性情灑脫不羈,但其柔美的外表,終究是掩蓋了那一股英氣。
而現(xiàn)在的柳相蓮明顯壯實了許多,皮膚也變黑了許多,臉部線條更加硬朗,劍眉斜飛入鬢,雙目神彩奕奕,端的是英氣勃勃,而且眼神堅定而沉穩(wěn),整個人的氣質(zhì)改變很大,五官卻俊美依舊,這種容貌氣質(zhì),無疑對女性極具吸引力。
柳湘蓮哈哈笑道:“環(huán)兄弟你卻一點都沒變,還是那么能說會道,難怪能享這齊人之福。”
賈環(huán)輕咦一聲道:“柳二哥也知道了?”
柳湘蓮一臉佩服地道:“環(huán)兄弟如今的名頭,試問天下誰人不知,誰人不曉?不過環(huán)弟兄弟上元節(jié)大婚的事卻是馮紫英告知我的。”
“敢情柳二哥已經(jīng)見過馮大哥了,來,且坐下細聊。”賈環(huán)招呼柳湘蓮坐下,命人奉上茶水。
兩人落座喝了兩口茶,賈環(huán)便好奇地問道:“柳二哥幾時回京的?可是從塞外回來?”
柳湘蓮點了點頭:“我確實剛從塞外回來不久,也就幾天吧,日前拜訪了馮紫英,得聞環(huán)兄弟上元節(jié)就要大婚了,而且還是同時迎娶兩位紅顏知已,實在是艷羨得很,也佩服萬分。”
賈環(huán)道:“讓柳大哥見笑了。”
柳湘蓮搖頭道:“我是真心佩服環(huán)兄弟的。”
“哦,此話怎講?”賈環(huán)奇道。
柳湘蓮認真地道:“環(huán)兄弟為了林薛二人抗旨不遵,這份擔(dān)當(dāng)和勇氣足以讓人欽佩萬分,更何況環(huán)兄弟后來還成功將二女從哈密帶回來,甚至立下了封侯之功,最終修成正果,將二姝娶入門。昨日馮紫英與我談起此事,均拍案稱絕,這簡直就是難比登天的奇跡,這世上也許只有環(huán)兄弟能辦到。”
賈環(huán)坦然道:“其實此次西行哈密,九死一生,虧得還有點運道。”
柳湘蓮點頭道:“確實有運氣的成份,誰能料到哈密派來的迎婚使竟然是吐魯番的臺吉,其心懷不軌,反倒幫了環(huán)兄弟一把,否則環(huán)兄弟也不好名正言順終止和親,還滅了哈密,不過,環(huán)兄弟的膽略和智謀才是關(guān)鍵,否則運氣再好也是白搭。”
賈環(huán)微笑道:“柳二哥謬贊了,看來馮大哥跟你聊了很多。”
柳湘蓮笑道:“久別重逢,我和老馮確實無話不談,再加上環(huán)兄弟此番經(jīng)歷委實精彩,便忍不住刨根問底,環(huán)兄弟不會介意吧?”
賈環(huán)搖了搖頭笑道:“怎么會呢,也別總說我了,倒是說說柳大哥你自己吧?當(dāng)年在通州一別便渺無音訊,莫非這些年一直在塞外?”
柳湘蓮點了點頭道:“沒錯,這些年我一直在塞外尋找戚大哥的蹤跡。”
這段章節(jié)在第一卷,時間跨度較大了,在此有必要重提一下。
話說當(dāng)年乾盛帝第一次嘗試在太上皇康平帝手里奪取軍權(quán),借著“鴻雁樓事件”挑起輿論風(fēng)波,成功拿下了神機營的控制權(quán),不過很快便發(fā)生了韃靼炒花部攻破古北口的事件,林丹汗隨后大舉入侵,肆虐京師一帶。
康平帝借機出山,再次奪回神機營的控制權(quán),并且迅速把侵入的林丹汗打跑了,重新穩(wěn)固了自己對帝國軍隊的控制。
事后“調(diào)查”表明,正是負責(zé)鎮(zhèn)守古北口的游擊將軍戚元超貪功,擅自出關(guān)追擊韃靼的小股騎兵,這才導(dǎo)致中伏,讓炒花部乘虛從古北口破關(guān)而入。
那戚元超跟柳湘蓮原是摯交好友,武藝高強,能開四石弓,是乾盛帝重開武舉后的第一任武狀元。
要知道當(dāng)時的大晉軍隊將領(lǐng),幾乎清一色都是太上皇康平帝的人,乾盛帝之所以重開武舉,就是想通過武舉選拔人才,逐漸取代效忠太上皇的舊勛貴集團,從而奪取軍隊控制權(quán)。
所以,乾盛帝對第一任武舉狀元戚元超寄予了厚望,可惜戚元超還沒來得及成長起來,便在這次“古北口事件”中隕落了,還背了黑鍋!
然而柳湘蓮卻認為好友戚元超武藝高強,即便中伏也不會輕易陣亡,便打算出塞尋找,試圖解開事件幕后的真相,結(jié)果他這一走便是五六年,如今才回到京中。
言歸正傳,且說賈環(huán)又問道:“那柳二哥后來可找到戚將軍了?”
柳湘蓮點了點頭道:“這些年我?guī)缀醢讶舛继け榱耍敝敛遏~兒湖(貝加爾湖),南到河套一帶,西至阿爾泰山,東到呼倫貝爾,總算功夫不負有心人,讓我把戚大哥給找著了。”
賈環(huán)不由露出佩服之色,問道:“那戚將軍如今何在?若是在京,何不介紹在下認識一下?”
柳湘蓮搖頭道:“戚大哥沒有回來,還留在塞外,以后有機會一定介紹你們認識,我這次回來是有一件重要的事要,本打算找馮紫英幫忙的,不過后來想想,還是找環(huán)兄弟幫忙更合適一些。”