晴雯登上凸碧山莊，找到了賈環，告知外面有個柳二爺來訪。
“柳二爺？莫非……是柳湘蓮？”賈環暗暗驚訝，因為仔細算來，當年在通州匆匆一別，兩人已經有五六年時間沒見了。
當下，賈環便連忙趕到榮禧堂，發現一名身穿胡服，頭戴氈帽的青年正背著雙手面壁而站，似乎在欣賞架子上擺放的古玩。
賈環仔細打量青年的背影，感覺相當陌生，便試探地叫了一聲：“柳二哥？”
那青年倏地轉過身來，眼中精光一閃，先是上下打量賈環，然后欣喜地道：“一別經年，環兄弟長高了許多，風采猶勝往昔矣。”
眼前這名青年約莫二十五六歲許，雖然皮膚黑了許多，但仍舊依稀認得出，正是柳湘蓮無疑。
賈環驚喜地走上前道：“原來真是柳二哥，變得連我都有點不敢認了。”
柳湘蓮摸了摸臉，自嘲般笑道：“是難看得認不出來了吧？”
賈環搖頭認真地道：“那倒沒有，柳二哥如今看上去更壯實了些，也更加沉穩，更有英氣了，嗯，也更加耐看。”
賈環說的倒是實話，以前的柳湘蓮皮膚白皙，長相十分俊美，身材苗條，喜歡在戲班里竄戲，演個花旦能迷得薛蟠那貨神魂顛倒，雖然性情灑脫不羈，但其柔美的外表，終究是掩蓋了那一股英氣。
而現在的柳相蓮明顯壯實了許多，皮膚也變黑了許多，臉部線條更加硬朗，劍眉斜飛入鬢，雙目神彩奕奕，端的是英氣勃勃，而且眼神堅定而沉穩，整個人的氣質改變很大，五官卻俊美依舊，這種容貌氣質，無疑對女性極具吸引力。
柳湘蓮哈哈笑道：“環兄弟你卻一點都沒變，還是那么能說會道，難怪能享這齊人之福。”
賈環輕咦一聲道：“柳二哥也知道了？”
柳湘蓮一臉佩服地道：“環兄弟如今的名頭，試問天下誰人不知，誰人不曉？不過環弟兄弟上元節大婚的事卻是馮紫英告知我的。”
“敢情柳二哥已經見過馮大哥了，來，且坐下細聊。”賈環招呼柳湘蓮坐下，命人奉上茶水。
兩人落座喝了兩口茶，賈環便好奇地問道：“柳二哥幾時回京的？可是從塞外回來？”
柳湘蓮點了點頭：“我確實剛從塞外回來不久，也就幾天吧，日前拜訪了馮紫英，得聞環兄弟上元節就要大婚了，而且還是同時迎娶兩位紅顏知已，實在是艷羨得很，也佩服萬分。”
賈環道：“讓柳大哥見笑了。”
柳湘蓮搖頭道：“我是真心佩服環兄弟的。”
“哦，此話怎講？”賈環奇道。
柳湘蓮認真地道：“環兄弟為了林薛二人抗旨不遵，這份擔當和勇氣足以讓人欽佩萬分，更何況環兄弟后來還成功將二女從哈密帶回來，甚至立下了封侯之功，最終修成正果，將二姝娶入門。昨日馮紫英與我談起此事，均拍案稱絕，這簡直就是難比登天的奇跡，這世上也許只有環兄弟能辦到。”
賈環坦然道：“其實此次西行哈密，九死一生，虧得還有點運道。”
柳湘蓮點頭道：“確實有運氣的成份，誰能料到哈密派來的迎婚使竟然是吐魯番的臺吉，其心懷不軌，反倒幫了環兄弟一把，否則環兄弟也不好名正言順終止和親，還滅了哈密，不過，環兄弟的膽略和智謀才是關鍵，否則運氣再好也是白搭。”
賈環微笑道：“柳二哥謬贊了，看來馮大哥跟你聊了很多。”
柳湘蓮笑道：“久別重逢，我和老馮確實無話不談，再加上環兄弟此番經歷委實精彩，便忍不住刨根問底，環兄弟不會介意吧？”
賈環搖了搖頭笑道：“怎么會呢，也別總說我了，倒是說說柳大哥你自己吧？當年在通州一別便渺無音訊，莫非這些年一直在塞外？”
柳湘蓮點了點頭道：“沒錯，這些年我一直在塞外尋找戚大哥的蹤跡。”
這段章節在第一卷，時間跨度較大了，在此有必要重提一下。
話說當年乾盛帝第一次嘗試在太上皇康平帝手里奪取軍權，借著“鴻雁樓事件”挑起輿論風波，成功拿下了神機營的控制權，不過很快便發生了韃靼炒花部攻破古北口的事件，林丹汗隨后大舉入侵，肆虐京師一帶。
康平帝借機出山，再次奪回神機營的控制權，并且迅速把侵入的林丹汗打跑了，重新穩固了自己對帝國軍隊的控制。
事后“調查”表明，正是負責鎮守古北口的游擊將軍戚元超貪功，擅自出關追擊韃靼的小股騎兵，這才導致中伏，讓炒花部乘虛從古北口破關而入。
那戚元超跟柳湘蓮原是摯交好友，武藝高強，能開四石弓，是乾盛帝重開武舉后的第一任武狀元。
要知道當時的大晉軍隊將領，幾乎清一色都是太上皇康平帝的人，乾盛帝之所以重開武舉，就是想通過武舉選拔人才，逐漸取代效忠太上皇的舊勛貴集團，從而奪取軍隊控制權。
所以，乾盛帝對第一任武舉狀元戚元超寄予了厚望，可惜戚元超還沒來得及成長起來，便在這次“古北口事件”中隕落了，還背了黑鍋！
然而柳湘蓮卻認為好友戚元超武藝高強，即便中伏也不會輕易陣亡，便打算出塞尋找，試圖解開事件幕后的真相，結果他這一走便是五六年，如今才回到京中。
言歸正傳，且說賈環又問道：“那柳二哥后來可找到戚將軍了？”
柳湘蓮點了點頭道：“這些年我幾乎把塞外都踏遍了，北至捕魚兒湖（貝加爾湖），南到河套一帶，西至阿爾泰山，東到呼倫貝爾，總算功夫不負有心人，讓我把戚大哥給找著了。”
賈環不由露出佩服之色，問道：“那戚將軍如今何在？若是在京，何不介紹在下認識一下？”
柳湘蓮搖頭道：“戚大哥沒有回來，還留在塞外，以后有機會一定介紹你們認識，我這次回來是有一件重要的事要，本打算找馮紫英幫忙的，不過后來想想，還是找環兄弟幫忙更合適一些。”