項瞳從書房出來時，廊下風更涼了些，燈籠紙面被夜氣浸得發軟，光暈也像被揉碎一般，鋪不遠。
婁仲厚仍立在門外的柱影里，見她出來，微微側身讓路，不多問一句。
她將那道手令藏入袖中，指腹觸到紙角的棱，心里那根弦卻未松——方才主公一番話，像把她胸口那團亂麻順著筋絡捋開，明白了“為何查”，也明白了“怎么查”。
可明白歸明白，賬簿上那幾行字卻仍像烙鐵一樣燙人。
夜色沉沉，府衙外更鼓遠遠敲過一輪，城中路面濕滑，石板縫里積著白日的潮氣。項瞳牽了馬，不走正街，繞過兩條僻巷，直往捕盜司去。
捕盜司此時燈火稀疏，門前石獅子影子拉得老長。
值門的皂吏認得她腰間玄鐵牌，雖困得眼皮打架，也不敢怠慢，忙掀簾請入。
院里人聲比她想的要多些。
白日里抄了煙柳巷，各類人犯、賬簿契據、尸骨仵作，樁樁件件都要連夜錄入案卷、押解收押。
廊下捕盜們挽著袖子抄寫，墨香混著汗味、土腥味，雜在一處。
宋旭果然還沒歇。
他換了身干凈差服，袖口仍帶著一點黑灰，正伏在案上核對名冊，燈影在他眼下畫出兩道更深的青。
聽見腳步，他抬頭，見是項瞳，先是一愣，隨即起身抱拳，聲音壓得極低：
“沐大人怎的又來了？夜深露重，府衙那邊——”
項瞳不與他繞，直接將袖中手令取出，遞到燈下。
宋旭接過一瞧，眼神當即收緊，旋即又松開，換回那副慣常的公事臉色。
他把手令放平在案角，用鎮紙壓住，抬眼看她：
“主公讓沐大人與我協同，暗查樂隆號？”
“是。”項瞳點頭，“今夜紅袖館得的口供與賬簿皆在，你我若拖延，怕就沒了下文?！?/p>
宋旭沉默片刻，才道：
“沐大人心急，我懂。
可這事要成，急不得。
樂隆號是老字號，門臉在南市最顯眼處，左右皆是商鋪。
真要半夜去撬門，動靜一起，天亮前九溪城就傳遍了——到時縱查出什么，也會有人說主公失了‘不擾商戶’的規矩。”
項瞳眉頭微蹙：
“那你打算如何？”
宋旭把手令又推回她面前，像提醒她“有令在身”，而后低聲道：
“按主公吩咐，先不驚動。明日一早，我照舊帶巡街班出南市，名義是巡查整飭風化后街面治安，順路去樂隆號看一眼。
若見其門庭照舊、買賣如常，我便以‘流民登記’為由，問他近來雇了多少伙計、收了多少短工——這話問得輕巧，卻能探他底細。
若見其閉門、躲閃，或有匆忙出貨之狀，那便另當別論?！?/p>
他說到這里，眼神一閃，帶著點捕盜司里摸爬滾打出來的滑勁：
“此外，隔壁店鋪最愛嚼舌根。
樂隆號若真做過見不得人的買賣，少不了留下些痕跡。
哪個巷口常有人影出沒，來過多少車馬，哪家腳夫常被請去幫工——這些都能從旁人嘴里撬出來。
我們不動刀不露跡，先聽風，再動手。
項瞳聽著，心頭那點躁意被壓下去幾分。
宋旭這法子雖慢，卻合主公的意思，查歸查，不能驚了這條街上其他的商戶。
她微微頷首：
“好，明日我隨你巡街?！?/p>
宋旭卻搖頭：
“沐大人你可不能明著跟，實在太扎眼，一露面，樂隆號那邊就知道不是尋常巡查。
你若愿意——明日我先去，您可在附近茶肆、米行門口尋個位置看著。
若我招手，您再上前?！?/p>
項瞳明白這層分寸，遂應下。
二人又一一對過諸般細節，宋旭還特地將紅袖館賬簿案卷另封火漆，暫由他親自保管，以防案卷走漏風聲。
“就這樣。”
宋旭把燈芯挑了挑，火焰一竄，照得他眼里那點精明更亮。
“大人回去歇著吧。今夜別再自個兒逞強了，養足了精神明日也好動手?！?/p>
項瞳嘴上應了，出了捕盜司，卻沒徑直回府。
她沿著夜巡更道慢行，心里卻像有只手在推著她往前。
宋旭說得對，這事急不得，得徐徐圖之。
可她心中也明白，若樂隆號真有貓膩，這幫人必定比煙柳巷那些龜奴更警覺。
她不入店，不敲門，只遠遠看一眼，總不算擾商。
腳步聲落在石板上，聲響被夜色吞掉大半。
樂隆號的鋪面坐落在一條不算寬的街上，左右皆是米行布莊，門面規整，平日里燈火通明，來往車馬不斷。
可此刻夜深，街上鋪子盡閉，連狗都不叫一聲。
項瞳緩緩走過，借著昏暗的月光，目光在臨街的鋪面上巡視。
樂隆號門臉果然體面，此時門前兩盞風燈早熄，門板合得嚴絲合縫，鎖頭在月光下泛著冷色，像一顆無情的眼。
項瞳在街對面的瓦檐下停住，凝神聽了片刻。
沒有腳步聲，沒有竊語，也沒有她預想中那種“做賊心虛”的動靜。
她收斂氣息，繞到旁側巷口，貼著墻根摸過去，借著月光辨地面印痕——青石板上被日間車輪磨得光滑，零星幾道淺印分不出新舊。
她又沿后巷走到樂隆號背面，那里是卸貨的小門，門上同樣掛著鎖，厚門緊閉，門縫里不透一點光，里面的人似乎早已歇息。
“太正常了。”
她在心里低低道。
正常的不像一個與紅袖館有牽連的鋪子。
她繞著鋪子走了兩圈，連著聽了幾次，都只聽得自己衣擺擦過墻面的輕響。
到最后，一無所獲。
她也只能在夜風里站住，望著那塊“樂隆號”的招牌——墨字端正，邊角鑲了銅條，堂堂正正得很。
越堂堂正正，越叫人心里不踏實。
她咬了咬牙，將心中那點強行破門查看的沖動壓下去，轉身便走。
夜風拂面，冷意鉆進甲衣縫里。
項瞳牽著馬沿更道回府，步子不快，卻一步比一步沉。
街巷寂寂，唯有遠處更鼓“咚——”一聲，像敲在胸骨上，余音在黑里拖得老長。
府衙前的燈火一如往日亮堂，門口值夜的宿衛見她回來，也連忙給開了偏門。
她遠遠見黎珩書房方向隱約還有燈火，猶豫了一瞬，終究還是輕嘆一口氣，她知道現在不是再為此驚擾主公的時候。
回到值房，脫了鎖甲，衣襟里還帶著夜潮的濕冷。
她合衣倚在榻邊，一閉上眼，那塊“樂隆號”的匾額卻總是仿佛眼前晃悠著。
......