那尤學(xué)錄一臉失望，問道：“那要是我們晚點吃，來不來得及做的？”
宋妙搖了搖頭，跟他說了兩樣吃食做法，炸芋頭片要多久，炸五花肉要多久，熬鹵湯要多久，等等等等。
尤學(xué)錄光聽著就頭大，自己粗粗一算，也知道行不通了，便道：“那做旁的行不行？小娘子還有沒有什么拿手好菜，又容易嚼咬的——有那么一兩個硬些的也不打緊，先生們吃不了，我也可以幫著吃。”
宋妙想了想，問了幾人口味，便道：“吃魚行不行？再尋只嫩雞來做，其余菜色，且看坊子里有什么好的再定。”
尤學(xué)錄立刻來了精神，道：“吃雞好！魚也好！不過魚就不用買了，他們正在金明池中釣魚，想來已經(jīng)得了不少！”
宋妙遲疑幾息，卻是問道：“不知幾位先生從前可曾釣到過魚？”
尤學(xué)錄愣了愣，道：“這倒是不清楚，不過金明池常年有人打理的，那水又清，哪怕釣不到，只怕隨便拿張網(wǎng)都能撈得到。”
雖不知那幾位先生能耐，但宋妙自己是釣過魚的，知道水越清，魚越難上鉤。
她想了想，也不去質(zhì)疑眾先生釣技，只道：“池中那魚未必中吃，或許只中看？不如還是買些回去，若是釣著了當(dāng)然好，要是……多少有個預(yù)備？”
尤學(xué)錄聽得這話，也跟著有些忐忑起來，道：“那就依宋小娘子說的，樣樣都買些。”
宋妙又問炊具、廚具等物。
那尤學(xué)錄卻是一幅不曾準(zhǔn)備的樣子，問道：“我們早間跟那園子里借了兩個爐子來煮水煮茶——恐怕不夠吧？”
見對方這樣想當(dāng)然，宋妙頓覺不靠譜起來。
她委婉拒絕道：“金明池遠得很，往返都不方便，露天野炊，灶臺也無，能做的東西有限得很，不如還是買了現(xiàn)成吃食進去，想必更為方便？”
尤學(xué)錄頓時一驚，忙問道：“剛剛還好好的，怎么一下子又改了口？要是擔(dān)心銀錢，小娘子不如開個價……”
宋妙搖頭道：“不是銀錢的事，實在難為無米之炊，器具、灶臺一樣也無，做不出好飯菜，只怕要辜負老爺子的期待。”
那陳夫子為人親和，還好心答允了幫忙找人去查那傾腳行公示宗卷。
不過去做一頓飯菜，便是少給些錢，或是不給錢，宋妙也是肯的。
但這樣條件，她自覺做不出什么好東西來，就不愿去賺這個燙手錢。
尤學(xué)錄想了想，便道：“小娘子不如自攜了炊具、廚具過去，我這里正好又有馬車，等事情辦完，用車馬給你連人帶東西一起送回來，行不行的？”
他如此執(zhí)著，其中自有緣故。
原來午間吃飯時候，因那陳夫子年紀(jì)雖不是最高，牙齒卻是最差，偏又不肯在老友們面前承認，只好把宋妙手藝形容得天上有，地下無的，盼著能得幾口軟和東西吃。
尤學(xué)錄領(lǐng)了差事出來，本以為小事一樁，誰知眼見就要辦砸了，忙在此處拼命游說。
他見宋妙神色松動，又道：“那還有幾個書童在，一并可以給你打下手的，實在不行，少做兩個菜也不打緊……”
客人這樣好說話，宋妙自然不再推脫。
兩邊談妥了價錢，那車夫便過來幫著把爐子、案板、刀具、柴禾等等一齊搬到馬車上。
宋妙又將常用調(diào)料取了些帶上，跟著上了馬車。
馬車一路搖搖晃晃，宋妙則慢慢在想菜色。
一時三人趕車去得菜肉坊子，她先買了嫩母雞一只，拿個竹簍子關(guān)著，又去買魚。
都說勸君莫食三月鯽，但此時漁戶早已開始圈塘圈河，放苗自養(yǎng)，也沒那許多講究了。
宋妙轉(zhuǎn)了一圈，有一間檔口的鯽魚比旁的魚猖狂太多，連尾巴甩水都甩得響些，便買了十余條。
那鯽魚有大有小，大的抵得上成人巴掌，小的也有三指寬。
她都挑的雄鯽魚。
買好鯽魚，正好這時節(jié)新鮮菠菜也出來了，便買了兩大把菠菜，另又買了些配菜、配肉，還特地買了一竹筒生牛乳。
那馬車本來就不算大，里頭原還擺了不少日常用具，眼下又塞了爐子、炒鍋、蒸鍋等等一應(yīng)炊具廚具，已經(jīng)滿滿當(dāng)當(dāng)，此時又要放食材，那尤學(xué)錄只好在里頭收拾來，收拾去，想要挪出地方。
宋妙見狀，少不得過去幫手，卻是在角落里撿出來一包樹根。
她看那那根須細長，根莖飽滿，表皮棕黃色，偶爾還有些紅斑，只覺眼熟，湊近一聞，果然是一股極濃的椰香，忍不住道：“好漂亮的五指毛桃。”
邊上尤學(xué)錄聞言，回頭一看，卻是道：“宋小娘子也認識這個？因我家先生脾虛，當(dāng)要益氣固表，補脾祛濕，有個學(xué)生就進了個方子，叫他平日里多喝些五指毛桃茯苓水。”
他說著指了指那一紙包，道：“這也是那學(xué)生送來的，聞著一股子椰子肉香味，就是不知怎的，煮出來的水里頭混著黃泥味，先生喝了兩回，就再不愿入口——說是跟喝泥漿一樣味道。”
宋妙道：“這個得仔細洗干凈了，用燒滾的水捂一捂再煮，就沒那么重的泥味了……”
尤學(xué)錄直搖頭：“先生嘴刁得很，多半再不肯喝了。”
宋妙想了想，道：“既是他不要，我拿來做菜如何？”
尤學(xué)錄不免遲疑起來，道：“這不就是藥？跟樹根子也沒什么區(qū)別，拿來做菜，會是個什么味道？”
“五指毛桃自帶椰香，廣南人常拿來蒸雞燉湯，今日這雞很嫩，肉香多少有些不足，正好帶了有粗陶鍋，雖比不上砂鍋，也能勉強一用。”
宋妙跟他解釋了一回，又指了指一旁那竹簍里那只撲閃不停的雞：“一會拿五指毛桃來大火生焗，吃起來濃香得很，又鮮嫩，肉汁也封得好，不會難吃的。”
聽得宋妙這般說，尤其那“濃香”“鮮嫩”“肉汁”等等辭句，尤學(xué)錄雖仍舊將信將疑，卻再說不出拒絕的話，只好應(yīng)了。
他暗想：罷了，左右還有個魚在，又有其余菜，便是這雞不好吃，先生也應(yīng)當(dāng)不會挑剔的吧？
那馬車出了內(nèi)城，便一路快駛，約莫花了半個時辰，終于到了金明池。
此時金明池、瓊林苑俱是皇家林苑，每年只有三四月間會向外開放，供百姓游玩。
眼下雖然不到三月，但太后正逢整壽，當(dāng)今天子純孝，特地把幾處林苑提前開放，叫百姓也與太后同樂。
那馬車進得里頭，果然人山人海，但車夫卻并不著急停，而在林苑里頭繞來繞去，拐到了一處單獨園子里。
一進門，就見花木顏色參差，繽紛點綴，遠遠又有一池荷塘。
此時荷葉初發(fā)，并不怎么好看，但池塘甚大，舉目遠眺，竟不見邊。
那尤學(xué)錄左右轉(zhuǎn)了一圈，領(lǐng)回來兩個八九歲的書僮幫手，同宋妙道：“說是這個位置沒有魚，他們都換到其他地方去找魚去了，也不知什么時候回來，宋小娘子不用等，先做飯就是。”
說著，又把宋妙帶到了不遠處一個亭子里，問道：“此處有石桌，邊上有水井——就在這里生火行不行？”
宋妙左右一看，曉得此處條件有限，有一口井已是難得了，便點了頭。
眼見時辰不早，她也不耽擱，立刻叫那一個小童點火燒水，又喊另一個幫著自己又把帶來的東西一一鋪陳開來。
等東西一擺好，她就開始和面，又叫那閑下來的小僮洗凈一塊肥豬肉，剁成細細的泥狀。
露天野地，火候不好把握，要是煮飯，很難煮好，況且那尤學(xué)錄已是交代清楚，中午還有許多剩飯，熱一熱就能再吃，她便想著不如簡單添個面點。
把面和好，又洗了菜回來，那肥肉已經(jīng)剁得七七八八了，宋妙自己又補剁了一會，剁得那肥膘泥細膩得跟豬油一般，復(fù)才添了白糖、鹽進去——這叫糖油。
豬糖油也可以稱之為油酥，用了油酥來醒發(fā)，那面團會發(fā)得更快，也會更軟，瑩白如玉，特別松軟。
一時豬糖油備好了，她把那先前和好的面團搟成薄片，將那豬油糖均勻涂抹上去，跟疊被子一樣兩下疊了三層，搟薄，再疊，如是兩回，才又將那面片輕輕拉長。
等面片被拉得極薄，她用刀切了絲，六絲為一組，以捻手為心，輕輕繞卷，卷成之后，把尾端收到底部，便算是做成了一個。
——這是衡州、永州幾地很常見的一個面點，喚作銀絲卷。
銀絲卷用的都是酵面，等全數(shù)做好，還要醒發(fā)許久，才好去蒸。
做卷子的功夫，那水早已燒熱。
宋妙便把雞從籠子里捉出來，殺雞取血，又用熱水燙了毛，用手輕輕去推，不多時，那濕漉漉雞毛便如數(shù)褪盡，剩下一只漂漂亮亮的光雞。
兩個書僮都是看貓狗打架也可以看一天不厭倦的年紀(jì)，平日里跟讀書人打交道的多，其他見識卻少，此時一邊干活，一邊忍不住去看宋妙殺雞。
因見她動作干凈利落，拿刀一割，那雞連掙扎都少有，便沒了動靜。
又看她給雞褪毛，手快得他們眼睛都快跟不上，簡直跟變戲法似的，兩人俱是激動。
殺好了雞，趁那雞身上還熱著，宋妙順手就將其斬成大小均勻的塊狀，下鹽跟極少一點醬油，和著姜絲一起腌制。
等這雞腌著，她才去殺魚。
那魚早開了魚鰭中間的位置，放了一會血。
小鯽魚不用理會，刮了鱗片，只開膛剖肚去魚腮，又交給僮兒仔細用水洗干凈就好。
那大的鯽魚宋妙卻處理得非常仔細，除卻尋常殺魚步驟，又偏轉(zhuǎn)用刀，把那一面兩條中骨、魚尾細刺，一條魚腩骨大刺全數(shù)切了。
大鯽魚一共六條，小鯽魚足有十來條，宋妙一條條殺過來，看在那兩個書僮眼中，這小娘子明明不緊不慢，但不知怎么，好像自己只眨一下眼睛的功夫，就有一條鯽魚從案板上進了盆里。
等兩人洗魚的時候，幾乎是控制不住地瞪大了眼睛，互相對視。
誰不知道鯽魚味美但多刺？
可眼下自己手里，那小的鯽魚還罷了，大的鯽魚已經(jīng)被拆成了兩片大肉跟中間骨頭，摸著魚肉當(dāng)中，竟是一根小刺都沒有。
兩個僮兒原本只當(dāng)自己來干活的，此時干著干著，只覺得自己變成了來長見識的。
因見宋妙和和氣氣的，看著很好相處，便忙不迭跑來套近乎，一個學(xué)著那尤學(xué)錄“宋小娘子”“宋小娘子”亂叫，一個則是“宋老板”“宋娘子”亂叫，都問那魚怎么殺，又問那雞怎么殺，一副躍躍欲試，想要偷師學(xué)藝的樣子。
宋妙也不藏私，特地挑了條大鯽魚出來，慢慢殺給他們看，等殺完了，才笑道：“這也不是什么秘技，要是能手熟最好，便是手不熟，只要手穩(wěn)，又記清楚了魚刺位置，一樣可以剔得甚快。”
正說話間，這里收拾妥當(dāng)，那邊鍋也熱了。
等大火把鍋燒得直冒青煙，宋妙倒了清油滑鍋，放了姜片同鹽，立時把擦干了水小鯽魚一條條放入鍋中。
隨著“滋啦滋啦”的聲音先后響起，那鯽魚幾乎是肉眼可見地皮肉收縮起來，等定好了型，宋妙方才給翻了面。
一翻面，那一股子極濃的煎魚香就四處亂飄。
此地并非局促屋舍，廣闊得很，那香味自然隨風(fēng)而去。
這一回煎魚，宋妙用的乃是重油，全程大火，幾乎是半煎半炸，先煎好了小魚，才把那大鯽魚的魚骨放進去一起煎。
等全數(shù)煎炸透了，她又讓僮兒添了柴，等到鍋里滋滋作響，香味愈發(fā)濃郁，方才盛了一瓢邊上坐著的開水往鍋里撞進去。
滾油、滾水相碰的一剎那，水已是變白了，成了一鍋湯。
火越大，水越滾，那魚湯越是濃白，香味更是濃得直鉆鼻，只靠聞，就知道會有多香。
這里魚湯還在燉著，一旁那粗陶鍋早已燒得發(fā)紅。
宋妙下了油，把洗得干干凈凈，又用開水捂泡過的五指毛桃須放了進去，先炒五指毛桃，再炒姜蔥。
五指毛桃椰奶香氣本就極濃，和油一炒，味道一下子就激了出來，等姜蔥下了鍋，把輕輕腌過的雞肉鋪平進去，蓋了蓋子，關(guān)了灶門，用中火去焗。
俄頃，還沒有開蓋，那熱油煎焗雞肉的香味混著椰香、姜蔥香，已是不住往外沖頂，簡直要把蓋子掀翻一樣。
而此時，拎著一個空空的木桶，提著一根釣竿，正往回走的陳夫子，忽的吸了吸鼻子，轉(zhuǎn)頭問道：“是不是我餓得太厲害了，怎么像是聞到了香氣……”
跟在他后頭的是個六旬老頭，他手里空蕩蕩的，連桶也沒有，魚竿也不知哪里去了，只跟著嗅了嗅，點頭道：“是很香，誰在燜雞？”
但再后頭一個老頭卻是不肯答應(yīng)了。
他懷里抱寶貝似的抱著個木桶，桶中帶了許多水，裝了兩只小指大小的蝦，一條拇指大小的青鳉，走兩步，忍不住喜滋滋看一眼自己的收獲，才再走兩步。
此人現(xiàn)下聞言，卻是直搖頭，道：“你們什么鼻子，那分明是魚！只怕是誰在煎魚吧？”
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