空氣陷入短暫的安靜。
江元勤待在原地許久，竟全然忘記了呼吸。
他順著卞青松那近乎癡迷的目光望去，一眼便認出了那個埋頭吃面的人。
陳馗，國經院的資深大儒，在京城文壇，誰人不識，誰人不敬？可此刻，他捧著碗大口嗦面的姿態，那份急切與投入，竟像個餓了三五天的難民，全無半點大儒應有的風范。
再看眼前的卞青松，江元勤能看懂他的表情，那分明就是眼饞，嘴饞！
他無法理解，也無法想象，一碗面而已，究竟能蘊含何等驚天動地的美味？
侯茂杰那等紈绔子弟被迷了心竅也就罷了，為何連這兩位見慣了山珍海味、常年生活在京城的國經院泰斗，也為此物露出了這般近乎失態的著迷？
“老師！”
江元勤的聲音陡然拔高，語氣中帶著一絲他自己都未曾察覺的慍怒。
此刻他很不滿，明明這一整船的人，都是來自大乾各地有名的文人雅士，他們在這里本該吟詩作對、探討文道。
可如今，滿船才子竟對高雅的詩詞文賦置若罔聞，反而全都圍著一碗凡俗吃食打轉，這成何體統！
這一聲怒喝，如平地驚雷，總算將卞青松游離的神思給強行拽了回來。
老祭酒緩緩抬起頭，臉上滿是被人打擾清夢的不悅，目光渾濁地看著眼前的年輕人，語氣極不耐煩：“何事喚我？”
江元勤強壓下心頭的不快，雙手捧著自己那卷精心裝裱的錦帛，鄭重遞上：“學生有一首詞作，特來提交。”
“有詞作便放在那邊，吵我作甚？”卞青松的視線又開始不受控制地往陳馗的方向瞟。
江元勤一愣，追問道：“老師不先過目一番？”
“自有評審團統一觀摩品鑒，這便不勞你操心了。”卞青松擺了擺手，語氣中透著一股深深的疲憊。
其實文會伊始，每有詩詞遞交上來，他都會興致盎然地細細研讀，并就其內容，與周圍的學者交流探討。
但每一次研讀，他都會在潛意識中，拿手中的作品與那晚的“東風夜放花千樹”作對比。
那首詞如同一座無法逾越的巍峨神山，矗立在他心頭。
他想看看，這些被譽為青年才俊的學子，他們的才情，距離那真正的“仙人之筆”，究竟還隔著多遠的距離？
然而，不知不覺間，那首詞便成了他心中錨定作品上限的唯一標桿。
奈何每對比一次，卞青松便失望一次。
他愈發覺得，那晚的絕唱乃是天授神啟，是仙人醉酒后遺落凡塵的篇章，絕非凡人所能企及。因為那些早已聲名遠播的才子所遞交的作品，與之相比，差距大到仿佛不像是同一個世界的造物！
“既然老師無暇一觀，那學生只好獻丑了。”
江元勤的臉色冷了下來，他果斷地將那卷紫繡錦書收回懷中，動作干脆利落。
他絕不允許自己這篇潛心打磨半年、視若珍寶的巔峰之作，與那些粗淺糟糠混作一團，包括那首被人口口相傳、神乎其神的“絕唱”！
他迅速轉身，在卞青松疑惑不解的目光中，昂首闊步，徑直走上了甲板中央那座專為吟誦詩文而設的高臺。
侯茂杰不明所以，一路跟到臺前，仰頭笑問：“元勤兄，你這是要做什么？”
江元勤對他視若無睹，立于高臺之上，清了清嗓子，運氣于丹田，聲若洪鐘地沖著整個甲板呼喊：“諸位！”
嘈雜的嗦面聲、交談聲，在這一瞬間稍稍停滯。
江元勤抓住這片刻的安靜，朗聲宣告：“在下凌州江元勤，聽聞前夜這樓舫之上，出了一首被譽為‘絕唱’的妙詞。‘東風夜放花千樹’。今日，我特攜一詞前來挑戰，在下目標無他，唯文會魁首耳！”
話音落下，如巨石投湖，激起千層浪。全場愕然。
終于，那些才子們手中依依不舍的筷子，被“啪嗒”一聲，齊齊放了下來。只因他們聽到了一個石破天驚的消息——
有人，要公開挑戰那首“東風夜放花千樹”！還要奪取文會魁首？
這是什么情況？
一眾人面面相覷，甚至一度以為自己聽錯了。要知道，他們在拜讀過那首詞后，從心底里生出的不是奮起直追的斗志，而是高山仰止、難以企及的濃濃絕望。
就連陳馗在內的幾位評審，此刻也愣在了原地，停下了動作，只把目光齊聚到高臺之上。
很快，有人認出了高臺上的男子。
“那人好像是……此前憑借一首《江城子》而名揚京都的江進士！”
“對，就是他！此人確實才氣過人，別說，以他的實力，說不定還真有資格挑戰一二！”
“江兄，既有佳作，何不快快念來，讓我等一飽耳福！”
聽到臺下的議論，江元勤的嘴角勾起一抹自信的微笑，他正了正衣冠，正欲開口。
卻忽然聽到遠處船舷方向，傳來一聲清亮悠長的高呼：
“郡主到——！”
郡主？
江元勤雙眼倏然一睜，只見那與岸邊相連的舷梯之上，一位面戴輕紗、身著金絲滾邊白裙的絕美少女，正在一行侍衛的簇擁下，蓮步輕移，緩緩踏上甲板。
他一時愣了神。
果然，這位傳說中的江南第一美人，當真有傾國傾城之貌。即便隔著一層薄紗，也絲毫掩蓋不住她那仙姿綽約的絕世風華，以及與生俱來的高貴與自信！
沒錯！絕對沒錯！
江元勤此刻十分肯定，他把成為王府郡馬立為目標，是最正確的決定！
來得正好。
既然郡主親臨，那便讓所有人，便讓所有人一起感受一下，他筆下的文字……
當然，在此之前，他還需要一個完美的鋪墊。
他打算先將對手的詞作誦讀一遍，以此作為襯托，更能凸顯自己手中這篇文章的驚絕。
江元勤甚至隱隱希望，眾人交口稱贊的那首詞能有幾分真材實料，畢竟，他從來不斬平庸之輩。
“侯公子，你可知那首‘東風夜放花千樹’全文？”他略微俯身，目光投向臺邊的侯茂杰。
后者依舊好心，隨手從旁邊的案桌上抽了一張紙，遞了過去。
侯茂杰甚至連看都不用看，便知那紙上寫的正是那首“東風夜放花千樹”。只因這兩日以來，它已被無數人傳抄了千百遍，現在滿目所見幾乎都是！
江元勤接過紙張，重新站定，目光落向手中的詞句，嘴角那抹溫文爾雅的笑意依舊未減。
但片刻之后，那笑容便凝固了……