肖梅兒的心，不由自主地提得更高了。
八品煉丹師考核的難度，相比七品，又陡然提升了一大截。
此次要求煉制的，是一種名為“沉丹”的中品靈丹。
此丹功效獨(dú)特，能在修士重傷或真元暴走時(shí)，強(qiáng)行鎮(zhèn)壓暴動(dòng)的氣血與真元，使其“沉淀”下來，穩(wěn)住傷勢(shì)，爭(zhēng)取寶貴的療傷時(shí)間，乃是修士外出歷練、與人斗法時(shí)保命的良藥之一。
也正因其功效關(guān)鍵，煉制過程異常繁復(fù)，需同時(shí)調(diào)和冰、火、木三種相沖相克的藥性，并在最后凝丹階段，以特殊手法將狂暴的藥力強(qiáng)行“鎮(zhèn)壓”凝合，對(duì)煉丹師的神識(shí)精細(xì)度、對(duì)火候變幻時(shí)機(jī)的把握，以及對(duì)不同屬性藥力沖突的平衡掌控能力，都提出了極高的要求，極難掌握。
許多在七品考核中表現(xiàn)不俗的煉丹師，往往就倒在了“沉丹”這一關(guān)。
即便是天賦卓絕、早有準(zhǔn)備的肖梅兒，面對(duì)“沉丹”的煉制，也感到了前所未有的壓力。
她全神貫注，不敢有絲毫分心，白皙的額頭上很快沁出了細(xì)密的汗珠，呼吸也因?yàn)榫竦母叨燃卸兊寐晕⒓贝佟?br/>纖纖玉指如同穿花蝴蝶般舞動(dòng)，打出一道道精妙的控火、凝丹法訣，神識(shí)緊緊包裹著丹爐，感應(yīng)著其中每一絲藥力的變化與融合。
她幾乎拼盡了全力，不敢有絲毫保留，將自己所學(xué)發(fā)揮到了極致，饒是如此，也耗費(fèi)了將近一個(gè)半時(shí)辰，才堪堪完成最后一步凝丹。
丹爐開啟，三枚色澤深沉、表面隱有水波與火焰紋路交織的“沉丹”飛出，被她小心翼翼地用玉盤接住。
丹藥入手微沉，丹氣內(nèi)蘊(yùn)，品質(zhì)相當(dāng)不錯(cuò)。
負(fù)責(zé)評(píng)判的一位長(zhǎng)老仔細(xì)查驗(yàn)后，給出了上下品的評(píng)分。
這個(gè)成績(jī)，在參加八品考核的數(shù)百人中，已然是名列前茅。
肖梅兒緊繃的心弦終于略微放松，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，抬手用袖角輕輕拭去額角的汗珠，蒼白的俏臉上恢復(fù)了一絲血色，嘴角也忍不住微微上揚(yáng)，露出一抹如釋重負(fù)又帶著幾分自得的笑意。
她對(duì)自己的表現(xiàn)相當(dāng)滿意，能在規(guī)定時(shí)間內(nèi)成功煉制出“沉丹”，并拿到上下品的評(píng)分，這足以證明她的實(shí)力，即使在八品煉丹師中，也屬中上之姿。
帶著這份自信與些許找回場(chǎng)子的心思，她下意識(shí)地、帶著幾分挑釁與審視意味，將目光投向蘇皓所在的考核位置。
然而，這一看之下，她臉上的笑容瞬間凝固，整個(gè)人如同被施了定身法一般，直接呆立當(dāng)場(chǎng)，剛剛升起的那一絲自得如同陽光下的冰雪，迅速消融，取而代之的是一股冰冷的、難以置信的錯(cuò)愕。
只見蘇皓那邊，丹爐早已冷卻多時(shí)，爐蓋打開，旁邊負(fù)責(zé)記錄的執(zhí)事正小心翼翼地將幾枚丹藥裝入玉瓶，臉上還殘留著震驚與嘆服的神色。
而蘇皓本人，早已離開了考核石臺(tái)，正悠然自得地站在一旁稍作休息的區(qū)域，那個(gè)扎著雙丫髻、名叫糯糯的小女孩，不知何時(shí)又湊到了他身邊，正踮著腳，雙手捧著一只精致的玉杯，里面盛著清澈的、散發(fā)著淡淡靈氣的泉水，仰著小臉，殷勤地遞給蘇皓。
蘇皓接過，對(duì)小女孩溫和地笑了笑，道了聲謝，然后不緊不慢地啜飲著靈泉水，那副輕松愜意、仿佛剛剛只是散了會(huì)兒步的閑適模樣，與周圍那些剛剛經(jīng)歷完一場(chǎng)“惡戰(zhàn)”、個(gè)個(gè)面色疲憊、大汗淋漓、甚至有人直接癱坐在地調(diào)息的考核者們，形成了極其鮮明、甚至有些刺眼的對(duì)比。
他……他是什么時(shí)候完成的？
看這情形，恐怕比自己早了不止半個(gè)時(shí)辰！
而且，看他那氣定神閑的樣子，哪里像是在進(jìn)行一場(chǎng)高難度的八品考核？
分明像是在自家后院品茶賞花！
一股難以言喻的荒謬感和巨大的壓力，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了肖梅兒。
“八品煉丹師考核，結(jié)束！”主考官渾厚的聲音通過陣法傳遍全場(chǎng)，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“本次參加考核者，共計(jì)五百一十二人，成功通過者，一百七十人。
現(xiàn)在宣布，本次八品考核，頭名獲得者是——”
主考官的聲音微微頓了一下，似乎也在平復(fù)某種情緒，然后才用更加清晰、洪亮的聲音宣布：“來自晶寒界的蘇皓，蘇丹師！”
蘇皓二字，如同驚雷，再次在肖梅兒耳邊炸響。
她嬌軀劇震，如遭雷擊，俏臉上血色盡褪，變得一片蒼白。
自己……自己竟然又輸了？
而且是以一種如此徹底、如此無力反抗的方式輸?shù)袅耍?br/>連八品考核的頭名，也被這個(gè)仿佛憑空冒出來的、來自荒域的小子奪走了？
強(qiáng)烈的屈辱感、不甘心，混合著一絲連她自己都不愿承認(rèn)的、對(duì)未知對(duì)手產(chǎn)生的淡淡恐懼，如同毒蛇般噬咬著她的心。
她感覺周圍那些投向蘇皓的、充滿驚嘆與好奇的目光，此刻仿佛也化作了無聲的嘲諷，刺在她的身上。
她可是千材谷的驕傲，是大藥墟年輕一代的領(lǐng)軍人物之一！
怎能如此輕易地、連續(xù)兩次敗在一個(gè)無名之輩手中？
熱血上涌，一股沖動(dòng)驅(qū)使著她，讓她忘記了場(chǎng)合，忘記了禮儀，猛地向前踏出一步，對(duì)著那位剛剛宣布完結(jié)果、正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去的主考官，同時(shí)也是九鼎盟一位德高望重的金仙長(zhǎng)老——杭永福，高聲問道，聲音因?yàn)榧?dòng)和不服而帶著一絲顫抖：“杭長(zhǎng)老！弟子肖梅兒，心中不服！敢問長(zhǎng)老，難道他蘇皓煉制的沉丹，其品質(zhì)也能評(píng)得上上下品？弟子對(duì)自己的丹藥品質(zhì)尚有信心，自問在沉丹的煉制上已傾盡全力，敢問他的評(píng)分，究竟如何能勝過我，奪得頭名？”
她的質(zhì)問，清晰地在突然安靜下來的考核區(qū)域回蕩，引來了無數(shù)道目光的注視。
有驚訝，有玩味，也有理解。
畢竟，連續(xù)兩次被同一個(gè)人壓過一頭，任誰心中也難以平靜。