朱興明站起身,目光越過殿中黑壓壓的人頭,望向殿外的風雪。
“交趾,”他輕聲吐出兩個字,像是自言自語,又像是在問這滿朝文武,“一個夜郎小國,也敢欺我大明無人?”
他的聲音陡然拔高:“朕倒要看看,那個固思耐,長了幾個腦袋!”
“萬歲萬歲萬萬歲!”
山呼聲中,朱興明轉身,緩步退朝。
大朝會散后,一道道旨意自內閣飛向四方。
京城風起云涌,南方卻已是刀光劍影。
兩廣總督府設在肇慶,距琴坊一千三百里。
從琴坊逃出來的廣州通判被送到總督府時,已經(jīng)去了半條命。
這個廣州府通判,此刻渾身是傷,頭發(fā)被火燒得焦糊,一雙眼睛里滿是血絲,跪在堂下,死死咬著牙,一聲不吭。
兩廣總督看著這個下屬,沉默良久,親手端了一碗熱茶遞過去。
“喝吧。喝完再說。”
廣州通判接過茶碗,手抖得厲害,茶水灑了一半。他猛灌了幾口,放下碗,重重叩首:“大人,卑職無能,丟了琴坊,請大人治罪!”
“治什么罪?你能活著回來報信,就是大功一件。起來說話。”
廣州通判爬起來,一五一十,將琴坊之變細細道來。
“……霧太大,卑職看不清交趾人的旗號,但那面黑虎旗,卑職認得——那是固思耐的王旗。來的就算不是他本人,也是他的心腹大將。大人,交趾人這次,是動了真格的。”
總督站起身,在堂中踱了幾步。
“固思耐……他到底想干什么?”他喃喃道,“占了琴坊,不過是多了一座銀礦。可他這么一做,就等于把腦袋伸進老虎嘴里。他以為大明是病貓嗎?”
“大人,”廣州通判忽然道,“卑職斗膽說一句——固思耐敢這么做,恐怕不只是貪圖銀礦。”
“哦?”
“卑職在琴坊時,曾聽一些從交趾過來的商人說起,固思耐這人,狂妄得很。他曾在朝堂上當眾說,大明‘山高皇帝遠’,‘不過紙虎’,‘交趾人不怕’。他還說,他要做交趾的‘太宗’,開疆拓土,建立不世之功。”
總督停下腳步,目光閃爍。
“你是說,他把自己當成唐太宗了?”
“卑職不敢妄言。但卑職覺得,這人……怕是有些瘋了。”
總督沉默片刻,搖了搖頭:“他不是瘋了,是賭徒。”
他轉身,看著墻上懸掛的輿圖。輿圖上,琴坊只是一個微不足道的小點,但此刻,那個小點卻像一顆釘子,扎進他心里。
“他賭的是我大明不會為一座銀礦大動干戈,賭的是朝廷會因路途遙遠、瘴癘橫行而猶豫不決,賭的是他可以把生米煮成熟飯,然后坐下來跟咱們談條件。可惜,他賭錯了。”
廣州通判抬頭:“大人的意思是……”
總督?jīng)]有回答,只道:“你傷好了,就去廣州府幫辦軍需。這一仗,有的打。”
肇慶府總督衙門緊鑼密鼓籌備軍務的同時,一隊人馬已悄然越過鎮(zhèn)南關,潛入交趾境內。
帶隊的是錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司百戶孟平,這個名字,在錦衣衛(wèi)內部并不算顯赫,甚至可以說籍籍無名。
但駱炳親自點的將,只對孟平說了一句話:“這次若成了,你回來就是千戶;若不成,你知道該怎么做。”
孟平知道。
錦衣衛(wèi)的規(guī)矩,潛入敵境,若事敗被俘,不許暴露身份,不許求饒,不許活著落入敵手。
腰里別著的那把短刀,既是殺敵的利器,也是最后時刻的解脫。
隊伍一共十二人,都是南鎮(zhèn)撫司的精銳。他們扮作商隊,帶著茶葉、絲綢、瓷器,從鎮(zhèn)南關出關,沿茶馬古道一路向南。
交趾的冬天并不冷,甚至可以說溫暖如春。但孟平的心,卻始終懸著。
沿途的關卡,比往日多了不少。交趾兵丁盤查得極嚴,若不是他們的貨物貨真價實、身份文書也做得天衣無縫,怕是連第一道關都過不去。
越往南走,氣氛越是緊張。
路上隨處可見調動的軍隊、運送的糧草、征發(fā)的民夫。
固思耐這是傾舉國之力,要在北部邊境打一場大仗。
孟平心里暗暗發(fā)冷。
這個消息,必須盡快傳回去。
十天后,他們抵達交趾都城升龍。
升龍城不大,卻頗為繁華。街市上人來人往,叫賣聲不絕。孟平找了一間不起眼的客棧住下,安頓好貨物,便開始分頭行動。
有人去市井中打探消息,有人去結交交趾官員的奴仆,有人去城門口蹲守,記錄進出的軍隊數(shù)目。孟平自己,則換了一身交趾本地人的衣裳,混進了升龍城最大的酒樓望江樓。
望江樓在升龍城東,瀕臨紅河,是達官貴人宴飲的場所。
孟平挑了個靠窗的位置,要了一壺酒、幾碟小菜,自斟自飲,眼角的余光卻一直盯著樓上那幾個雅間。
雅間里,隱隱傳出說笑聲和絲竹聲。聽不清說什么,但孟平認出了守在門口的幾個親兵,那是固思耐的嫡系衛(wèi)隊,黑虎衛(wèi)。
固思耐本人,就在樓上。
孟平的心跳陡然加速。
他端起酒杯,抿了一口,努力讓自己平靜下來。
他不能多看,不能久留,更不能做任何引人注目的事。他只是個普通商人,來酒樓喝酒解悶,僅此而已。
一壺酒喝完,他起身結賬,不緊不慢地離開。
走出酒樓的那一刻,后背已經(jīng)被冷汗浸透。
當夜,一只信鴿從升龍城郊一處不起眼的院落飛起,消失在北方的夜空。
京城,乾清宮。
朱興明靠在東暖閣的軟榻上,手里拿著一份密報,眉頭緊鎖。
皇后沈詩詩坐在一旁,手里拿著繡繃,卻沒有繡。她看著丈夫的側臉,輕聲道:“陛下,是不是……出事了?”
朱興明沒有抬頭,只是“嗯”了一聲。
沈詩詩不再問。她知道,軍國大事,自己不該多嘴。
但她也知道,丈夫心里裝著的事,若無人分擔,會把他壓垮。
她放下繡繃,起身走到朱興明身后,輕輕按上他的太陽穴。
朱興明身體微微一僵,隨即放松下來。
他閉上眼睛,任由那雙柔軟的手在額角輕輕揉按。
“詩詩,”他忽然開口,“你說,固思耐這個人,是不是蠢?”
沈詩詩手一頓,輕聲道:“臣妾不懂軍國之事,不敢妄言。”
“朕讓你說。”
沈詩詩沉默片刻,道:“臣妾想,他也許不是蠢,而是……覺得大明不會把他怎樣。”
“哦?”
“就像村野里的頑童,見鄰家院子里有棵果樹,便趁主人不在,偷偷翻墻進去摘幾顆。他未必不知道這是偷,但他覺得,主人不會為了幾顆果子就把他打死。”沈詩詩輕聲道,“他只是沒想到,那棵樹,是主人親手種的。”
朱興明睜開眼睛,側頭看著妻子。
燭光下,沈詩詩的臉龐溫婉如舊,但那雙眼睛里,卻透著一絲少見的銳利。
“種樹的人,自然心疼樹。”沈詩詩迎著他的目光,柔聲道,“更何況,那果子還沒熟呢。”
朱興明愣了愣,忽然哈哈大笑。
笑聲驚動了外間候著的孫旺財,他探頭看了一眼,又悄悄縮回去,心里納悶,萬歲爺好些日子沒這么笑過了。
“朕就是那個種樹的。朕種了三百年的樹,好不容易結出幾顆果子,卻被一個毛賊惦記上了。你說,朕該不該打他?”
沈詩詩微微一笑:“該不該打,陛下心里早有主意了,何須問臣妾?”
朱興明點點頭,目光重新落回那份密報。
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第一千三百六十七章 消息
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