那兩聲炮響過后，德勝門外靜得有些詭異。
硝煙被北風扯碎，露出滿地狼藉。斷肢殘臂混在那些色彩艷麗的絲綢里，血水和酒水凍在一起，紅得刺眼。
城墻上那排黑洞洞的槍口還在，卻沒再噴火。
多鐸從馬肚子底下爬出來，吐掉嘴里的泥，耳朵里還在嗡嗡響。他伸手摸了摸腦袋，還在。
“別動！”阿濟格拽住他的腳脖子，死死趴在一個死人堆后面，“那是開花炮！明狗陰著呢！”
兩人縮在尸體后面等了半晌。
城頭那邊沒動靜。
只有風把那些散落在地上的衣裳吹得呼啦啦響。一件暗紫色的貂皮大氅掛在半截馬尸上，毛色油光水滑，在灰暗的天色下泛著誘人的光。
那是極品。
放在盛京，這就值五十兩金子。
更要命的是酒味。
剛才炸碎了不少壇子，但還有更多完好的滾落在路邊的溝里。那股子鉆鼻子的酒香，把血腥氣都蓋下去了。
“大汗……”
一個鑲紅旗的甲喇章京咽了口唾沫，肚子很不爭氣地叫喚了一聲，“他們……好像沒彈藥了？”
皇太極騎在馬上，馬蹄焦躁地刨著凍土。
他那雙深陷的眼窩里全是血絲。這一路急行軍，帶出來的干糧早就見底了。昨晚他是嚼著半生不熟的馬肉過來的。
“若是還有彈藥，剛才咱們亂的時候，就該齊射了。”多爾袞策馬靠過來，聲音發啞，“大哥，那衣服……弟兄們身上都單薄。還有那酒，這天寒地凍的，沒口酒，晚上得凍死不少人。”
皇太極瞇起眼，盯著那座死寂的城樓。
這是一座空城，也是一座死城。
但地上的東西是實打實的。
“搶！”
皇太極從牙縫里擠出一個字。
“動作快點！拿了東西就撤回大營！別攻城！”
這道命令一下，剛才還因為那兩炮嚇破膽的八旗兵，瞬間又變回了餓狼。
幾千人呼嘯著沖上去。
沒人管地上的死尸，也沒人管那些衣服上是不是沾了泥血。他們瘋了一樣把絲綢往懷里揣，把棉被裹在身上。
城頭上。
沈訣把手里的千里鏡放下，塞回袖子里。
“別開槍。”他低聲吩咐。
哈努的手指都扣在拉繩上了，聽見這話，急得直跺腳：“九千歲！這可是活靶子！那可是幾千號建奴精銳啊！這一輪齊射下去，少說能留下幾百條命！”
“幾百條命？”沈訣輕笑了一聲，用帕子捂著嘴，咳得肩膀亂顫，“太少。我要的是這一窩。”
柳如茵站在風口，替他擋著那股子裹著腥氣的寒風。
“讓他們拿。”沈訣把染血的帕子團進手心里，“拿得越多越好。這可是咱們精心準備的年貨，不帶回去怎么行？”
……
通州大營。
這一夜，建奴的營地里比過年還熱鬧。
篝火燒得噼啪作響。搶來的絲綢被隨意鋪在地上當坐墊，那些平日里連貝勒爺都舍不得穿的蘇繡長袍，此刻正穿在一群滿身餿味的包衣奴才身上。
酒壇子被拍開泥封。
那酒烈得邪乎。
一口下去，從喉嚨一直燒到胃里，整個人都在冒熱氣。
“好酒！”多鐸赤著上身，把一件搶來的狐裘隨意披著，舉著大碗狂灌，“明狗這酒夠勁！比咱們那馬奶酒強一萬倍！”
旁邊幾個牛錄額真也喝得面紅耳赤，大呼小叫。
這半年他們被那“雪花鹽”養得嘴刁了，身子看著還是壯實，可總覺得有些發虛。如今這口烈酒灌下去，那種久違的燥熱感又回來了，讓人覺得自己還能一拳打死一頭牛。
皇太極坐在主帳里，手里也端著一碗酒。
他沒喝。
他只是盯著那酒液里倒映出來的火光，心里那股不安越來越重。
太容易了。
沈訣那個能在遼東把他們逼得吃草的狠人，怎么會在城門口白送這么多好東西？
“大汗，您嘗嘗。”
阿濟格打著酒嗝進來，懷里還抱著兩匹云錦，“這酒真沒毒，弟兄們喝了半天了，一個個精神得跟小老虎似的。”
皇太極皺了皺眉，終于還是抿了一口。
辛辣，刺鼻。
這酒里好像摻了什么別的東西，勁兒大得沖腦門。
“讓小的們喝完早點睡。”皇太極放下碗，“明日一早，還要再去試探虛實。”
這天晚上，整個大營鼾聲如雷。
沒人注意到，幾個喝多了的士兵縮在那些搶來的被褥里，睡得并不安穩。他們的皮膚開始發燙，脖子上的淋巴結腫大，呼吸聲里帶著那種拉風箱似的雜音。
……
第三天。
天還沒亮，盛京大營里就傳出了第一聲慘叫。
不是因為敵襲。
是一個正藍旗的甲喇章京，想爬起來撒尿，結果剛一站起來，兩腿一軟，直接栽進了火堆里。
緊接著，咳嗽聲開始蔓延。
起初只是零星幾聲，到了晌午，整個營盤里咳成了一片。
那種咳嗽不正常。那是把肺都要咳出來的架勢，每一聲都帶著濃重的痰音。
皇太極是被親衛叫醒的。
“大汗！不好了！”親衛跪在地上，臉上一片潮紅，說話都在哆嗦，“昨晚守夜的兄弟，倒了一半！怎么叫都叫不醒，身子燙得能煎雞蛋！”
皇太極心里咯噔一下，抓起刀沖出大帳。
眼前的景象讓他頭皮發麻。
那些平日里最精銳的巴牙喇護軍，此刻一個個歪七扭八地躺在地上。有人在劇烈嘔吐，吐出來的東西里帶著黑血；有人在抓撓自己的皮膚，脖子和腋下鼓起一個個雞蛋大小的膿包。
更可怕的是那些穿了搶來衣服的人。
多鐸裹著那件狐裘，此時正蜷縮在行軍床上，牙關緊咬，原本壯碩的身子這會兒抖得像篩糠。
“這……這是什么？”阿濟格也慌了，他雖然還沒倒下，但也覺得渾身沒勁，骨頭縫里泛酸，“瘟疫？怎么可能來得這么快？”
皇太極一把扯開多鐸身上的狐裘。
一股甜腥的腐臭味撲鼻而來。
他看見多鐸的脖頸上，幾個黑紫色的斑點正在迅速擴散。
“完了......鬧大疫了！”皇太極倒退兩步，手里的刀當啷一聲掉在地上。
他猛地轉頭看向那些散落在營地里的絲綢、棉被。那些東西看起來華貴無比，可此刻在他眼里，卻成了索命的閻王帖！
“鹽……”
皇太極突然想起了什么，猛地看向那些正在嘔吐的士兵。
這一年多，他們吃的全是沈訣送來的雪花鹽。那是精鹽，白得像雪，吃著有勁。
可現在看來，那也是毒！
那鹽掏空了他們的底子，讓他們變成了虛胖的泥足巨人。哪怕是一點風寒都能要了命，更何況是這種烈性的瘟疫？
“沈訣！！”
皇太極仰天嘶吼，聲音凄厲得像受傷的野獸。
他終于明白了。
“撤軍！”
皇太極紅著眼睛，一把揪住阿濟格的領子，“傳令下去！把那些衣服全燒了！把沒病的兄弟集結起來！馬上撤！回關外！”
“那多鐸他們……”
“帶不走的，就留下。”皇太極咬著牙，眼角崩裂出一道血痕，“別讓他們死在路上，把病氣過給全軍。”
……
德勝門城樓。
沈訣還是坐在那個位置，只不過今天換了一壺熱茶。
他看著遠處建奴大營里升起的濃煙，那是他們在燒東西。隊伍開始拔營了，亂哄哄的，沒有來時的那種整肅。
“要走了。”沈訣吹了吹茶沫子。
“我去追？”柳如茵手按刀柄，眼中殺氣騰騰，“現在他們病倒了一片，趁他病要他命，我有把握把皇太極的人頭帶回來。”
“不急。”
沈訣擺擺手。
“沈煉。”
“義父，您吩咐。”
“把準備好的東西送過去。”
沈訣指了指城門下早就備好的幾輛大車，“那二十壇二十年的女兒紅，還有那十個從教坊司挑出來的美人，都給皇太極送去。”
沈煉愣了一下：“義父，這……”
“去吧。就說是我九千歲送給大汗的踐行禮。”
沈訣嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“告訴他，這一趟辛苦了，路上喝口好酒，聽個曲兒，別太寂寞。”
……
一個時辰后。
乾清宮。
朱由檢手里的茶盞被他狠狠摔在地上，碎片飛濺，劃破了王承恩的手背。
“反了！反了！”
朱由檢氣得渾身發抖，指著宮門大罵，“建奴都要跑了！他不追也就罷了，還送酒？還送女人？！這哪里是御敵，這分明就是通敵！是賣國！”
“沈訣這是把朕的臉皮剝下來，給皇太極當鞋墊子踩啊！”
“傳旨！給朕傳旨！”朱由檢在殿里來回暴走，靴子踩得地板咚咚響，“讓內閣擬旨，斥責沈訣通敵叛國！朕要……”
話沒說完，他突然頹然地坐回龍椅上。
他能把沈訣怎么樣？
現在京城的防務全是東廠的人，他這個皇帝，連這道宮門都出不去。
“無恥……無恥之尤！”朱由檢捂著臉，聲音里帶著哭腔，“大明養士三百年，怎么就出了這么個不知廉恥的閹賊！”
……
城墻上。
柳如茵看著那一隊送禮的車馬緩緩駛向建奴的隊伍。
皇太極并沒有拒絕。
那個驕傲的女真大汗，此刻就像個輸紅了眼的賭徒，把那些酒和女人照單全收。甚至那個領頭的禮官回來時，還帶回了皇太極的一句話：“替我謝九千歲賞。”
“為什么？”
柳如茵終于忍不住問，“那些酒是真的好酒，你把瘟疫種下了，為什么還要送他們這些？”
沈訣看著遠去的車隊，風吹亂了他鬢角的白發。
“如茵，你知道瘟疫最怕什么嗎？”
“什么？”
“最怕停下來。”
沈訣的聲音很冷，像是從地獄里飄上來的，“要是皇太極就在這兒死磕，這瘟疫頂多死個幾萬人。我要讓他把這些種子帶回去。”
“帶回草原，帶回盛京。”
沈訣伸出手，在空中虛抓了一把。
“人在絕望的時候，只有酒色能麻痹自己。那些酒，是為了讓他們醉生夢死，忘了防備。那些女人……”
沈訣頓了一下，眼神暗了暗。
“這一仗，我不光要贏在當下。”