當二人從祖廟奔至溯風村村口時，發現林老已倒臥在地。他身上有一道極深的傷口。
這道致命創傷奪走了林老的性命。方皓輕觸林老尚帶余溫的傷口，不禁蹙緊眉頭，隨后望向身后的索菲，微微搖頭。
“已經來不及了，林老的生命跡象完全消失了。”
說完方皓將林老的遺體安置妥當，從村中取來一捧黃土，輕輕覆蓋在他身上。
索菲驚訝地注視著方皓，沒想到他竟能如此平靜，仿佛已經釋懷。
安葬完林老后，方皓站起身，望著漸褪的夜色，眼中閃過凌厲寒光。
“這一切都是城主與古堡勢力勾結的結果。我定要讓他們付出慘痛代價。”
方皓瞥了眼腕表，表盤上指針顯示的數字是五十五——這意味著與方皓一同進入這個世界的百名玩家，如今僅剩五十五人。
其余四十五人不是喪命于魔獸之口，就是被城主或“傀”所害。
方皓按下手表按鈕，陸琪、馬德、王允等人立即接入語音頻道。
“方先生，現在情況如何？”
方皓對眾人含笑道：
“目前我已查明大部分真相。”
緊接著方皓將已掌握的線索告知眾人。聽聞這些信息，所有人都陷入沉默。馬德冷哼一聲：
“我帶的那些弟兄全折在魔獸手里。沒想到，它們竟是城主搞出來的。我定要讓他付出代價！”
方皓聽著他們的反應，平靜說道：
“且慢，各位切勿沖動。眼下我們尚非他的對手，需要尋找盟友。當務之急是瓦解他們的聯盟。”
馬德沉默片刻后退出通話。陸琪輕嘆一聲，對方皓笑道：
“我就知道方先生定能查明真相。你們何時歸來？”
方皓嘆了口氣，無奈道：
“陸琪，我們近日便會返回。現在馬德他們已抵達大都市，你們的任務是嚴密監視城主，防止他再生事端。”
陸琪聞言臉色微變，凝重道：
“方先生，城主一直在城中處理事務，我們去監視他是否太過危險？”
見陸琪此時仍在推諉，在場眾人無不面露不悅。
“罷了，陸大小姐，此事交給我們吧。”
一直沉默的王允開口道，他對陸琪也頗為不滿。
陸琪沉默片刻，心知眾人對她多有微詞，只是淡然一笑，隨即也掛斷通訊。
方皓望了眼天色，對身后的索菲笑道：
“好了，我們出發吧。”
方皓駕著馬車向大都市疾馳而去。
不久二人便抵達大都市。城中依舊繁華喧囂，四大家族仍在城內作威作福，把持大量資源，其威望甚至已凌駕于城主之上。
先前方皓見過的王家少爺此刻正坐于城頭，對他森然冷笑。
“你終于回來了，沒想到還能再見到你。”
“來人，給我拿下！”
話音剛落，一群人從王家少爺身后涌出，正是王家護衛隊。他們直撲方皓而來。方皓望著這些人，面色轉冷，自腰間抽出短刀，與王家護衛戰在一處。
方皓的身體素質遠非王家護衛可比，片刻間便將眾人擊倒在地。
這下輪到王家少爺面露驚詫。
“你、你怎會有如此實力？”
方皓聳聳肩，從容收刀，輕笑道：
“王家少爺，我早說過，我的實力非你們所能企及。”
“接下來我倒要問問，王家何時成了城主的走狗？”
王家少爺聞言默然片刻，緩緩道：
“走狗？你們懂什么？城主的命令我們豈能違抗？”
“呵呵，我們這些人不早就都是城主的走狗了么？”
方皓笑道：
“說得也是。我們的游戲即將終結。”
方皓未再理會王家少爺，回到馬車上，輕輕揮動韁繩。
馬車緩緩駛向大都市深處。
車廂內的索菲擔憂地望著方皓，輕聲問道：
“方先生，剛才發生何事？”
“我聽到打斗聲，您沒事吧？”
方皓回頭看向滿面憂色的索菲，輕笑一聲。
“無妨，不必擔心。不過是一群走狗罷了。”
談話間馬車已停在老城區一條巷弄中，巷內有座頗為古舊的大宅院。
“到了，這里就是我們約定的集合地點。”
方皓與索菲行至宅院門前，輕輕叩門。
不多時大門開啟，陸琪等人正在院中等待方皓的到來。
“方先生您終于來了。若再不來，我們恐怕就要忍不住直接對城主出手了。”
馬德顯然對城主仍滿懷憤恨。
方皓無奈輕嘆，緩緩道：
“我們目前的形勢不容樂觀。大都市中四大家族已被城主召集，他們掌控的經濟、眼線，乃至護衛隊都已歸城主所有。”
“那該如何是好？難道我們要坐以待斃？”
馬德感到莫名煩躁，如同蓄滿力量的拳頭打在棉花上，讓他有力無處使。
陸琪等人也立即望向方皓。若此時不能完成任務，恐怕也會像先前那四十五名玩家一樣，意識被永遠困在游戲中，再也無法蘇醒。
方皓環視眾人，停頓片刻后平靜回應：
“也非全無辦法。現在我們只需等待援軍。那時才是我們決一死戰的時刻。”
陸琪好奇地望著方皓，略帶驚訝地問道：
“什么？你說我們有援軍？援軍在何處？我們的人分散在各地，似乎并未發現能成為援軍的力量。”
正當幾人交談之際，一只白鴿振翅掠過晨曦天空，輕巧落在索菲臂上。
索菲解下系在鴿腿上的字條，上面寫著一行字：時機已到，今日起兵。
索菲滿臉興奮地望著方皓，喜悅之情溢于顏表。
“方先生，我父親他們正在趕來此處，若一切順利，今日黃昏前應該就能抵達。信中還說紅胡子海賊團近日也擴充了規模，明日破曉前便能到達。”
“沒想到紅胡子在此情況下還能找到強力幫手。那就將總攻時間定在明日。”
馬德湊近仔細打量索菲，突然驚呼：
“你、你不是荒野索家的那個丫頭么？怎會在此？”
索菲驚訝地望著馬德，輕輕蹙眉，良久才搖了搖頭。
“你是誰？我們之前應該未曾謀面吧？”
“我們見過，當然見過。初次見你時在你們家的酒館喝酒，你們的人還與我們發生沖突，打傷了我們一個兄弟。”