等回到神狐族王宮后，沈棠幾乎把全部心思都放在了孵蛋這件事上。
她每天用治愈能量溫養那顆蛇蛋，甚至寶貝到連睡覺都帶在身邊。
這舉動落在宮里其他下人眼里，簡直匪夷所思，跟活見了鬼似的。
怎么回事？
夫人出去一趟，怎么突然多了個蛋？
這么盡心盡力地孵蛋，該不會，是她自己生的吧？！
他們狐族生崽可從來不下蛋啊，這蛋看著，反而像蛇蛋，難不成……是夫人和那位蛇族少主的孩子？
眾人只覺得天都要塌了。
他們苦命的族長怎么還不回來？再不回來，夫人怕是真的要紅杏出墻了嗚嗚！
當然，外面的閑言碎語，沈棠壓根沒放在心上。
這些天除了兢兢業業“孵蛋”，她也在反復琢磨很多事。
尤其是天空之城那邊，越想越覺得不對勁。
她幾乎可以斷定了，那些羽族獸人確實是一路跟著他們過去的。
他們不僅一路護送她回來，還三番兩次暗中相助，絕對不可能是巧合，肯定是有人暗中下達了命令。
會是……他嗎？
某個念頭猛地閃過腦海時，沈棠呼吸都不由得一窒，手指都輕顫了下。
隨后，她又去了一趟星帷秘所，這次詢問的卻不是陸驍和琉夜的下落，而是問了另一個問題，“天空之城有你們的眼線嗎？”
秘所的使者卻遺憾地搖頭，“很抱歉，雖然我們的眼線遍布大陸，但仍有少數幾個地方無法完全覆蓋，天空之城便是其中之一。”
沈棠下意識握緊拳，那個猜測幾乎要脫口而出，卻還是強迫自己冷靜，“為什么？”
使者面露歉意，“您應該也知道，天空之城屬于非法地帶，那里的勢力本身極擅反偵察。”
“我們曾派去不少眼線，大多都被處理了。”
“組織損失太大，得不償失，后來就很少再往那里派人手了。”
“即便如今還有眼線潛伏，也多分布在外圍，拿不到太多有價值的情報，恐怕很難滿足您的需要。”
這么一說，反而合理了。
沈棠在心里默念，果然如此。
如果陸驍就在天空之城，一切就說得通了。
以他的實力，想躋身高層并不難。
可，如果是他，為什么不來見她？
難道是遇到了難處？
但這么久過去，他都能派人暗中護著她，為什么連一面都不露？
就算不見，至少也該傳個消息、報個平安，讓她安心啊。
沈棠蹙起眉，心緒紛亂。
到底是不是他？
是她想多了，還是另有隱情？
她決定等手頭事了，一定要再去天空之城一趟，查個水落石出。
再說沈離，自從上次離開，整整一個月都沒動靜，也不知他如今怎樣了。
……
一個月前，沈離通過創生之手設在古族實驗室的傳送門，直接去了他們的本部，與高層洽談日后合作事宜。
沈離表現得十分配合，也初步取得了創生之手的信任。隨后，他提了一個要求，想參觀本部的實驗室。
理由也很充分，要深入解創生之手的研究進展，才能繼續談合作。
既然合作，總得看到雙方的誠意，這也顯得他作為神狐族族長兼合作伙伴，既慎重又可靠。
創生之手內部商議后，便同意了這個請求。
沈離便跟著幾名內部人員前去參觀。
他全程演得滴水不漏，直到被帶往實驗室更深處。
要知道越往里，機密等級越高。
來到地下最后一層時，沈離呼吸驀地一滯，周身的氣息都仿佛亂了一瞬。
有一縷極其微弱、卻又莫名熟悉的氣息傳來，淡到幾乎難以察覺，可來自血脈中的感應，卻清晰無比，讓他的靈魂都仿佛為之顫動。
他身側的手倏地攥緊，指尖幾乎要扎進掌心。
但沈離掩飾得很好，很快就平穩了氣息，沒讓任何人察覺異樣。
創生之手自然不會對外人暴露真正核心。
他們表面上帶他走遍了整個實驗室，可實際上，這個所謂的地下一層下面，至少還有一層，是絕不對外開放的。
他感應到的那縷氣息，正是從更下方傳來的。
全程沈離未露半分異樣，仿佛真的只是個普通參觀者，因此也未引起創生之手的懷疑。
雙方走完合作流程后，工作人員便送他離開。
然而實際上，沈離并沒有走。
沈棠早前為他準備了替身傀儡，又從系統商城弄來大量隱匿符，加上她用空間能力制作的道具，這次過來早就做好了充分的準備。
沈離讓傀儡代替本體離開，自己則悄無聲息地潛藏在實驗室內部。
這一個月里，他想盡辦法，終于找到了真正的地下實驗室，并成功潛入最底層。
越往里，血脈間的感應越強烈。
沈離屏住呼吸，幾乎控制不住狂跳的心臟。
最深處的房間中，一個巨大的玻璃艙里緩緩的懸浮在半空，里面注滿半透明液體，隱約可以看見一道身影。
離得越近，便看得越清楚，里面竟關著一個人！
一個活生生的雌性。
她身上插滿導管，鮮紅的液體正從中不斷被抽出，竟是在持續抽取她的血液。
沈離怔怔望著艙中那抹瘦弱的身影，呼吸像被掐住，喉嚨干澀得發不出一點聲音。
他胸口劇烈起伏，手指都死死的攥緊，身體難以自制地輕顫起來。
這雌性不知被關在這里多久，像實驗體一樣被抽血，身體已干枯得不成樣子。皮膚是病態的慘白，骨架清晰可見，若不是胸口還有微弱的起伏，乍看簡直像一具活尸。
即便被折磨成這樣，依舊能看出五官的明艷動人。
更重要的是，她的容貌，與沈離當年在皇陵得到的那幅畫像一模一樣！
她是二十年前失蹤的先皇皇后，蘇玖。
也是他的母親！
這一刻，記憶中那道溫柔卻模糊的身影，忽然清晰了起來。
這位在他幼年便離去、他一直以為早已逝去的母親，竟然真的還活著！
看著她身上密密麻麻的抽血管，沈離周身氣息驟然翻涌，猩紅的眼眸化作豎瞳，騰起滔天怒意。
他不再掩飾，一掌轟碎了玻璃艙。
嘩啦！
液體奔涌而出，他疾沖上前，接住了那個墜落的、奄奄一息的身體。
【警告！警告！有入侵者劫走實驗體——】
實驗室瞬間紅光暴閃，警報聲響徹各處。
大批獸人朝這里涌來。
沈離也懶得再虛與委蛇。狹長的狐眸中殺氣凜冽，心中早已被怒火吞噬，漫天火海轟然蔓延，整座實驗室陷入熊熊烈焰。
“啊！”
工作人員驚慌失措地大叫。
他們拼命想撲滅火，可這火邪門得很，無論用普通方式還是異能，都撲不滅。
大量研究資料與材料在火中化為灰燼。
有獸人怒吼，“是那個沈離！他沒走……他一直潛伏著！殺了他！”
火紅的十尾如利刃般掃出，攜著怒濤般的焰浪，將一批批獸人狠狠掀飛。
沈離雖恨不能將他們全數殺盡，卻也知此時不宜久戰。他趁亂沖向實驗室的傳送陣，工作人員想關閉陣法，卻已遲了一步。
沈離消失在光芒中。
他們想追過去，可還沒來得及到達傳送陣，卻只聽一聲巨響，整個傳送陣當場被炸毀了！
……
另一邊，沈棠正在宮中休息，忽聽外面一陣騷動。
出去后才知，有人說城里面發生了一起爆炸案，有軍隊趕去支援了。
沈棠心里一緊，浮現出一絲不妙，也匆匆過去了。
爆炸地點是一處廢棄公園。
但曾去過創生之手實驗室的沈棠很清楚，這公園只是偽裝，地下恐怕就是他們的實驗室基地。
滾滾濃煙中，一道高大熟悉的紅色身影漸漸浮現，
正是失蹤近一個多月的沈離。
他回來了！
沈棠急忙迎上去，“沈離！”
可他的狀態并不好，衣袍破損，身上帶傷，懷里竟還抱著一個人。
看身形骨骼纖細，應是個雌性，只是她頭發脫落，套著寬大不合身的衣袍，整個人瘦得幾乎脫相。
沈棠愣住，卻在看清對方面容的瞬間，驀地睜大眼睛，難以置信極了。
“棠棠。”沈離看向她的眼神交織著思念與復雜，張了張口，就連巧舌如簧的他，此時都仿佛不知從何說起。
沈棠立即屏退左右，“這里不是說話的地方，先回宮。”
“好。”
兩人顧不上外界混亂，匆匆趕回宮中。
宮人們看得云里霧里，簡直欲哭無淚，這又是什么情況？
前陣子夫人帶回來個蛇族少主，好不容易盼著族長回來“棒打鴛鴦”，怎么族長自己也抱了個來歷不明的雌性回來？
這該不會要一拍兩散了吧？
但也有人很快看出不對，“胡說什么！沒見那雌性的長相嗎？和族長有幾分相像，肯定是親人。”
房內，沈離將昏迷的雌性小心放在床上，仔細為她蓋好被子，一貫俊美魅惑的臉上，此刻盡是沉痛。
沈棠很少見他這般神情，心也跟著揪緊，又不知道該怎么安慰。
她看向床上瘦得脫形的雌性，雖然心里已經猜到七八分，但還是出聲確認，“她是……”
沈離低啞道，“我母親。”
沈離閉了閉眼，嗓音簡直沙啞干澀的不像話，身側的手攥得指節發白，掌心甚至滲出血痕。
沈棠連忙上前，握住他的手，將他緊繃的手指一根根掰開，心疼的說著，“別這樣。”
沈離向來情緒穩定，很少將真實心緒外露，對誰都是一副談笑風生的模樣。
如果他顯露出怒意，那便是情緒已經接近失控了。
在沈棠的安撫下，沈離的情緒漸漸平復下來，可眼底的怒焰仍未熄滅，“二十多年，他們把我母親關在實驗室里，當成活的血泵！這讓我怎么不恨。”
沈棠聞言也明白過來，心中頓時涌上震驚與憤怒。
沒想到沈離的母親真的還活著，當年抓走她的人，果然就是創生之手。
看向床上被折磨得不成人形的雌性，沈棠的心也狠狠抽痛起來。
沈離的親人，也是她的親人，這二十多年，這位曾經尊貴的帝國皇后，究竟承受了多少痛苦啊？
創生之手的所作所為，簡直泯滅人性！
“你先冷靜，我來為伯母治療。”沈棠說著走到床邊，掌心泛起柔和的綠光，輕輕覆在這位帝國先皇后的身上。
蘇玖被當作血泵抽取多年，換作常人早已死去，即便是血族之軀也難以承受。如果不是實驗室為了持續利用而吊著她的性命，她恐怕也撐不到今天。
而離開實驗室的維生裝置后，她的情況反而更加危急，若不及時救治，恐怕真的會逝去。
蘇玖的傷勢極重，加之血族體質特殊，治療難度比尋常獸人高出千百倍。幸好沈棠的異能已今非昔比，要是換作從前，恐怕她也束手無策。
沈離守在一旁，緊張的看著，呼吸都屏住了。
終于，母親干枯蒼白的臉頰漸漸恢復飽滿與血色，有了常人的生氣。
沈棠輸送了大量治愈能量，臉色也有些發白，沈離立刻上前將她攬入懷中，拭去她額角的細汗，又喂她服下一瓶恢復藥劑。
“我沒事，看看伯母現在怎么樣。”沈棠輕輕推開他，起身去看蘇玖。
沈離確認她無礙后，才轉向床榻。
蘇玖仍未蘇醒，但生命體征已穩定下來，或許不久便會醒來。
沈離喉結微動，心中情緒翻涌，不知道是重逢的激動，還是過往慘痛帶來的悲愴。
二十多年前，創生之手的陰謀讓他家破人亡，父親抑郁而終，母親更受盡折磨，變成這般模樣。
光是回想，便覺心如刀絞，恨意滔天。
沈棠走上前，輕輕握住他的手，溫聲安慰，“別自責，你已經做得很好了，過去的事無法挽回，但至少伯母被你救回來了。”
沈離轉身抱住她，低頭靠在她肩頭，難得流露出幾分脆弱，“……謝謝你，棠棠。”
沈棠環住他的腰，輕聲說，“會好起來的。”
其實，她心中同樣激動。
一方面是為沈離和他的母親感到高興，自己能幫上忙，她也開心。
另一方面，沈離的母親，恐怕是這世上僅存的血族了。
對于血族，對于死去的涅克羅，沈棠始終有種難以釋懷的復雜心緒。
她想更了解這個種族，而如今唯一的線索，或許就在這位燚淵帝國先皇后身上。
接下來的日子，沈棠經常用治愈能力為蘇玖溫養身體，盼著她能早點醒來。