沈清的葬禮，極盡哀榮，舉國(guó)同悲，天下縞素，數(shù)十萬(wàn)人十里相送，曠古絕今。
場(chǎng)面盛大但又異常簡(jiǎn)樸，他沒(méi)有陪葬的金玉，只有他常年隨身的一把“光明”短刀，幾本寫(xiě)滿批注的格物筆記，和那封最后的遺折抄本。
棺槨由太子李福與王大錘親自扶靈，送入了他早年親自選定的面向大海的一處山明水秀的向陽(yáng)坡。
哀悼的黑色挽幛尚未撤去，帝國(guó)的巨輪卻已按照他設(shè)定的航向，繼續(xù)破浪前行。而他生前布下的那些看似零散的棋子，開(kāi)始以前所未有的清晰脈絡(luò)，顯現(xiàn)出深遠(yuǎn)的威力。
帝國(guó)格物院，院長(zhǎng)辦公室。
陳慕坐在沈清曾經(jīng)的位置上，處理著堆積如山的文件。一份來(lái)自歐羅巴的申請(qǐng)引起了他的注意。一位出身貧寒，但已在數(shù)學(xué)領(lǐng)域展現(xiàn)出驚人天賦的年輕學(xué)者，請(qǐng)求“薪火”基金資助其前往大乾帝國(guó)大學(xué)深造的研究計(jì)劃。附帶的，還有幾位格物院資深教授的聯(lián)名推薦。
陳慕拿起那枚沈清留下的、刻著“薪火”二字的特殊印章，在批準(zhǔn)文件上重重蓋下。
他抬頭看向窗外，仿佛能看到恩師那雙洞察世事的眼睛。
“老師，‘薪火’…已經(jīng)開(kāi)始點(diǎn)亮了。”他低聲自語(yǔ)。與此同時(shí)，類似的申請(qǐng)正從全球各個(gè)角落，通過(guò)隱秘的渠道匯向“薪火”基金的審核委員會(huì)，錢(qián)廣源掌控的金融網(wǎng)絡(luò)，則無(wú)聲地將資金輸送到需要的地方，不問(wèn)國(guó)籍，只論潛力與初心。
兵部，迅雷司。
巨大的帝國(guó)疆域圖上，數(shù)十個(gè)主要城鎮(zhèn)和軍事要塞之間，被新描繪出的紅色電報(bào)線路連接起來(lái)。司正正對(duì)著話筒，向千里之外的北境鎮(zhèn)北關(guān)發(fā)送指令，聲音清晰，幾乎沒(méi)有延遲。
“……蠻族殘部異動(dòng)已悉，著令你部加強(qiáng)戒備，無(wú)需增援，必要時(shí)可授權(quán)動(dòng)用三號(hào)預(yù)案。” 指令發(fā)出幾分鐘后，確認(rèn)回電便已傳回。
司正放下話筒，對(duì)副手感慨：“沈公當(dāng)年說(shuō)這電報(bào)是無(wú)形的萬(wàn)里長(zhǎng)城，真乃至理名言，只要有了它，蠻族就永遠(yuǎn)不會(huì)崛起，老老實(shí)實(shí)的在草原上放馬牧羊了。”
政令與軍情的傳遞，從此進(jìn)入了以“時(shí)辰”乃至“刻鐘”計(jì)算的時(shí)代，帝國(guó)的神經(jīng)反應(yīng)速度，快了何止十倍。
松江，帝國(guó)銀行總部。
錢(qián)廣源看著最新一期全球金融簡(jiǎn)報(bào)，眉頭微蹙。倫敦的金融勢(shì)力在狙擊“乾元”失敗后，轉(zhuǎn)而試圖在歐羅巴大陸建立新的銀本位聯(lián)盟，以抗衡“乾元”的擴(kuò)張。
“想另起爐灶？”錢(qián)廣源冷笑，拿起內(nèi)部電話：“通知?dú)W羅巴各分行，對(duì)參與倫敦銀本位聯(lián)盟的國(guó)家和企業(yè)，提高信貸門(mén)檻，收緊‘乾元’流動(dòng)性。同時(shí)，加大對(duì)聯(lián)盟外國(guó)家，尤其是那些擁有礦產(chǎn)和港口的國(guó)家的投資與貸款力度。”
他放下電話，揉了揉眉心：“沈公，您說(shuō)的對(duì)，金融戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)處不在。不過(guò)，‘乾元’的錨，早已不是白銀，而是整個(gè)帝國(guó)的生產(chǎn)力與信用。”
西北，“羲和一號(hào)”基地。
經(jīng)過(guò)短暫的停工哀悼后，基地再次投入緊張的建設(shè)中。陳慕親自坐鎮(zhèn)，反復(fù)核查著反應(yīng)堆核心區(qū)的安全措施。
“老師用命提醒我們的事，絕不能忘！”他對(duì)所有工程師吼道。
與此同時(shí)，格物院航空研究所傳來(lái)捷報(bào)，基于沈清早年提出的空氣動(dòng)力學(xué)模型和新型合金技術(shù)，第一架全金屬骨架、裝備了輕型發(fā)動(dòng)機(jī)的驗(yàn)證機(jī)“巡天一號(hào)”，成功實(shí)現(xiàn)了持續(xù)半個(gè)時(shí)辰的穩(wěn)定飛行。雖然距離實(shí)用化還很遙遠(yuǎn)，但通往藍(lán)天的道路，已然鋪就。
松原府，光明生物制藥。
在沈清奠定的微生物學(xué)和化學(xué)基礎(chǔ)上，研究所成功實(shí)現(xiàn)了青霉素的大規(guī)模穩(wěn)定量產(chǎn)，成本持續(xù)下降。
同時(shí)，一種基于奎寧結(jié)構(gòu)改良、副作用更小的新型抗瘧疾藥物也進(jìn)入了臨床試驗(yàn)階段。
曾經(jīng)肆虐南北的惡性感染和“打擺子”，正在逐漸被關(guān)入牢籠。
醫(yī)學(xué)院的蘇靜姝教授，在“薪火”基金的資助下，開(kāi)始了對(duì)神經(jīng)退行性疾病的深入研究，這是沈清生前偶然提及，認(rèn)為未來(lái)極其重要的方向，要堅(jiān)定不移的走下去。
皇宮，御書(shū)房。
婉兒看著各部呈上來(lái)的奏報(bào)，心中百感交集。電報(bào)網(wǎng)絡(luò)讓中樞對(duì)地方的掌控力空前增強(qiáng)；“乾元”體系愈發(fā)穩(wěn)固，成為區(qū)域貿(mào)易的基石；“羲和”基地穩(wěn)步推進(jìn)，新的飛行器躍躍欲試；源自格物院的各項(xiàng)技術(shù)，正滲透到農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥、交通等各個(gè)領(lǐng)域，持續(xù)提升著國(guó)力和民生。
她拿起沈清那封最后的遺折，目光落在“開(kāi)放與管控并重”、“科技與倫理同行”、“強(qiáng)軍更重德化”、“藏富于民與國(guó)之重器需平衡”這幾行字上。如今再看，字字千鈞。
她召來(lái)太子李福，將遺折遞給他：“福兒，好好看看。太傅留給我們的，不是一堆死板的規(guī)矩，而是一套…能讓帝國(guó)在這條新路上走得更穩(wěn)、更遠(yuǎn)的…活的靈魂。”
李福鄭重接過(guò)，沉聲道：“兒臣明白。太傅將權(quán)力、技術(shù)、金融、軍事分而治之，相互制衡，又用這遺折中的原則將其統(tǒng)合…兒臣定當(dāng)與陳慕、錢(qián)廣源、王大錘、沈峰他們共同維護(hù)此局。”
婉兒欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。她走到窗前，看著遠(yuǎn)處格物院方向高聳的煙囪和試驗(yàn)場(chǎng)上起降的“巡天一號(hào)”原型機(jī)，輕聲道：“清哥，你看到了嗎？你留下的，不僅僅是一個(gè)強(qiáng)盛的帝國(guó)…更是一個(gè)擁有強(qiáng)大內(nèi)生動(dòng)力和明確方向的全新的文明火種。”
人們此刻才愈發(fā)清晰地意識(shí)到，沈清以他超越時(shí)代的手筆，并非僅僅打造了一艘無(wú)敵的戰(zhàn)艦或一堆犀利的武器，而是為這個(gè)古老的帝國(guó)，更換了一顆強(qiáng)勁而持久的“心臟”和一副能夠不斷自我更新的“骨架”。
他的肉體已逝，但他的意志、他的靈魂、他點(diǎn)燃的星火，已深深融入帝國(guó)的血脈，形成了一種千年都無(wú)法磨滅的文明，繼續(xù)推動(dòng)著這艘巨輪，駛向他所眺望的、那片深藍(lán)而璀璨的遠(yuǎn)方。