巴黎，杜伊勒里宮，1877年4月15日。

　　英國(guó)使者博爾內(nèi)伯爵已經(jīng)在巴黎待了三個(gè)星期了。

　　三個(gè)星期，整整二十一天。他每天早上起來的第一件事就是向法國(guó)外交部遞交覲見請(qǐng)求，然后就是漫長(zhǎng)的等待。法國(guó)外交部的官員們總是客客氣氣地接待他，給他倒茶，和他寒暄，然后告訴他“陛下很忙”、“陛下需要時(shí)間考慮”、“陛下會(huì)盡快安排”。

　　但“盡快”永遠(yuǎn)不會(huì)到來。

　　博爾內(nèi)伯爵知道自己被晾著了。這是一種外交羞辱，一種刻意的怠慢。拿破侖三世就是要讓他明白，現(xiàn)在不是英國(guó)想見就能見的。現(xiàn)在的形勢(shì)已經(jīng)變了，法國(guó)不再需要看英國(guó)的臉色行事。

　　與此同時(shí)，他跟法國(guó)首相歐仁·魯埃的幾次會(huì)談也都很不愉快。這位首相每次都是一副公事公辦的態(tài)度，對(duì)英國(guó)的所有提議都只是“我會(huì)向陛下匯報(bào)”，然后就沒有下文了。

　　博爾內(nèi)伯爵知道，魯埃只是在拖延時(shí)間。每拖一天，戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)就對(duì)奧地利和俄國(guó)更有利一分。每拖一天，英國(guó)的處境就更加被動(dòng)一分。

　　終于，在4月15日這天，他收到了法國(guó)外交部的正式通知——拿破侖三世陛下將在今天下午六點(diǎn)，在杜伊勒里宮的私人餐廳接見他。

　　博爾內(nèi)伯爵精心打扮了一番，穿上最正式的禮服，戴上所有的勛章。他知道這次會(huì)面至關(guān)重要，可能決定著整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的走向。

　　當(dāng)他被引入餐廳時(shí)，拿破侖三世已經(jīng)坐在那里了。

　　餐廳不大，但裝飾得極其奢華。墻上掛著歷代法國(guó)國(guó)王的肖像，水晶吊燈在燭光中閃爍，餐桌上擺滿了精美的銀制餐具和瓷器。

　　“博爾內(nèi)伯爵，歡迎，歡迎，”拿破侖三世微笑著招呼，“請(qǐng)坐。我想我們可以邊吃邊聊，這樣更輕松一些。”

　　“陛下太客氣了，”博爾內(nèi)伯爵行禮后坐下。

　　侍者們開始上菜。第一道是奶油湯，然后是紅酒燴雞，還有各種精致的配菜。

　　博爾內(nèi)伯爵看著眼前的紅酒燴雞，但他完全沒有胃口。他眉頭緊皺地看著對(duì)面的拿破侖三世，這位法國(guó)皇帝正用勺子不斷攪拌著面前的奶油湯，臉上帶著輕松的微笑，仿佛這只是一次普通的社交晚餐。

　　“我親愛的陛下，”博爾內(nèi)伯爵終于忍不住開口了，焦慮地說道：“現(xiàn)在俄國(guó)、奧地利對(duì)奧斯曼帝國(guó)的入侵已經(jīng)開始了。他們就像兩個(gè)強(qiáng)盜，馬上要破門而入搶劫了。難道法國(guó)就這么置身事外，不管嗎？”

　　拿破侖三世慢悠悠地喝了一口湯，然后放下勺子，微笑著搖頭：“親愛的博爾內(nèi)伯爵，法國(guó)為什么要管呢？他們拿的是巴爾干那片地，跟法國(guó)有十萬八千里之遙遠(yuǎn)。那是東方的事情，不是西方的事情。”

　　“但是，陛下，”博爾內(nèi)伯爵的聲音提高了一些，“這關(guān)系到整個(gè)歐洲的權(quán)力平衡！如果奧地利和俄國(guó)瓜分了奧斯曼帝國(guó)，他們將變得異常強(qiáng)大。這對(duì)法國(guó)也是一種威脅啊！”

　　“威脅？”拿破侖三世似乎覺得這個(gè)詞很有趣，“我倒不這么認(rèn)為。俄國(guó)在東方擴(kuò)張，奧地利在巴爾干擴(kuò)張，這對(duì)法國(guó)在中歐和西歐的利益有什么影響呢？相反，如果他們把精力都放在東方，反而減輕了對(duì)法國(guó)的壓力。”

　　他優(yōu)雅地切了一塊雞肉，繼續(xù)說：“而且，伯爵先生，您似乎忘記了一件事。法國(guó)和奧斯曼帝國(guó)并沒有什么特殊的友誼。我們之間只有債務(wù)關(guān)系——他們欠我們很多錢。如果奧斯曼帝國(guó)被瓜分了，我們至少可以要求在賠款分配中獲得優(yōu)先權(quán)。”

　　“陛下！”博爾內(nèi)伯爵語氣變得更加急躁，“難道您就眼睜睜看著奧地利和俄國(guó)這么強(qiáng)大起來嗎？奧斯曼帝國(guó)很可能會(huì)被這兩國(guó)吃干抹凈！整個(gè)東地中海都將落入他們的勢(shì)力范圍！”

　　“就像我之前說的那樣，”拿破侖三世不緊不慢地說，“太遠(yuǎn)了，跟法國(guó)無關(guān)。”

　　他喝了一口奶油湯，然后轉(zhuǎn)向旁邊的侍從，語氣輕松地說：“請(qǐng)幫我告訴布內(nèi)特大廚，今天的湯很好，非常美味。”

　　“是的，陛下。”侍從躬身退下。

　　博爾內(nèi)伯爵看著拿破侖三世這副悠然自得的樣子，心里的怒火越燒越旺。但他知道現(xiàn)在不能發(fā)作，他必須完成他的使命。

　　他深吸一口氣，壓下怒火，用盡可能平靜的語氣說：“陛下，我想我們應(yīng)該更直接一些。法國(guó)需要什么條件才能答應(yīng)英國(guó)的出兵請(qǐng)求？”

　　這是他的最后一張牌。英國(guó)政府已經(jīng)授權(quán)他可以付出相當(dāng)大的代價(jià)來?yè)Q取法國(guó)的軍事支持。畢竟，英國(guó)的陸軍規(guī)模太小了，在歐洲大陸的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)中根本不夠看。如果沒有法國(guó)這個(gè)陸軍強(qiáng)國(guó)的參與，單靠英國(guó)是無法對(duì)抗俄、奧兩國(guó)的陸軍的。

　　拿破侖三世的眼睛微微一瞇，臉上露出了滿意的笑容：“嗯，這才對(duì)。不要搞那些虛頭巴腦的外交辭令，我們直接談實(shí)際的利益，這樣效率更高。”

　　他伸手接過旁邊侍從遞來的一份文件，然后隨手遞給博爾內(nèi)伯爵：“看看吧，這是法國(guó)的條件。”

　　博爾內(nèi)伯爵接過文件，開始仔細(xì)閱讀。

　　他的臉色隨著閱讀越來越難看。最初是紅色，然后變成青色，然后又變成更深的紅色，像是要滴出血來。他的手都開始微微顫抖。

　　當(dāng)他讀完后，他把文件重重地放在桌子上，用顫抖的聲音說：“這...這是對(duì)英國(guó)的侮辱，陛下！這些條件簡(jiǎn)直是...是...”

　　他氣得說不出話來。

　　“我倒覺得還可以，”拿破侖三世輕松地說，臉上依然帶著那種令人討厭的微笑，“這些條件都是合理的，符合國(guó)際慣例的。”

　　博爾內(nèi)伯爵再次拿起文件，用顫抖的手指著上面的條款：

　　第一條：英國(guó)政府必須向法蘭西帝國(guó)正式道歉，承認(rèn)在過去數(shù)年中暗中支持法國(guó)反對(duì)派、資助共和派分子、煽動(dòng)法國(guó)國(guó)內(nèi)動(dòng)亂的行為，并保證今后不再進(jìn)行類似的活動(dòng)。

　　“這一條就是荒謬的！”博爾內(nèi)伯爵怒道，“英國(guó)從未.....”

　　“從未？”拿破侖三世打斷他，冷笑一聲，“博爾內(nèi)伯爵，我們都是成年人，不要睜著眼睛說瞎話。英國(guó)情報(bào)部門在巴黎、里昂、馬賽的活動(dòng)，我們一清二楚。那些突然變得富有的共和派報(bào)紙，那些突然獲得大筆資金的反政府組織，您以為我們不知道錢從哪里來的嗎？更別說，你們上屆政府在比利時(shí)給叛亂分子運(yùn)送武器的事情了。”

　　博爾內(nèi)伯爵張了張嘴，但沒有說話。他知道拿破侖三世說的是真的，但這種事情怎么能在外交文件上白紙黑字地承認(rèn)呢？

　　他繼續(xù)往下看：

　　第二條：英國(guó)政府向法蘭西帝國(guó)提供一千五百萬英鎊的投資，用于法國(guó)的鐵路和公路建設(shè)以及北非殖民地開發(fā)。這筆投資不附帶任何政治條件，法國(guó)政府有完全的使用自主權(quán)。

　　“一千五百萬英鎊！”博爾內(nèi)伯爵的聲音提高了八度，“陛下，這幾乎是英國(guó)年度預(yù)算的十分之一！這簡(jiǎn)直是敲詐！”

　　“敲詐？”拿破侖三世似乎覺得這個(gè)詞很好笑，“伯爵先生，您要明白，戰(zhàn)爭(zhēng)是很昂貴的。如果法國(guó)要派遣二十萬大軍前往東方作戰(zhàn)，我們需要支付軍餉、運(yùn)輸費(fèi)用、裝備費(fèi)用、補(bǔ)給費(fèi)用。一千五百萬英鎊只是成本的一部分而已。而且，您不要忘了，這是投資，不是贈(zèng)款。法國(guó)會(huì)用這筆錢來發(fā)展經(jīng)濟(jì)，將來會(huì)有回報(bào)的。”

　　博爾內(nèi)伯爵咬著牙繼續(xù)往下看：

　　第三條：英國(guó)政府承認(rèn)并支持法蘭西帝國(guó)對(duì)西班牙北部巴斯克地區(qū)和加泰羅尼亞地區(qū)的合理要求。在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，英國(guó)將在外交上支持法國(guó)獲得這些地區(qū)的控制權(quán)或特殊影響力。

　　“這...這簡(jiǎn)直是...”博爾內(nèi)伯爵已經(jīng)氣得說不出完整的話了，“陛下，您這是要吞并西班牙！這違反了所有的國(guó)際法和條約！”

　　“吞并？”拿破侖三世搖頭，“不不不，伯爵先生，您誤解了。我們只是要求在這些地區(qū)有特殊影響力，就像英國(guó)在葡萄牙、在比利時(shí)的影響力一樣。這完全符合國(guó)際慣例。而且，您要知道，西班牙最近幾年政局非常不穩(wěn)定，王位繼承問題懸而未決。法國(guó)作為鄰國(guó)，有責(zé)任幫助維持那里的秩序。”

　　他停頓了一下，眼神變得銳利：“況且，如果英國(guó)想要法國(guó)出兵幫你們對(duì)付俄國(guó)和奧地利，總得給我們一些補(bǔ)償吧？我們不能白白為英國(guó)的利益流血。”

　　博爾內(nèi)伯爵繼續(xù)往下看，后面還有更多條款：

　　第四條：英國(guó)承認(rèn)法國(guó)在北非的優(yōu)先權(quán)，不再干涉法國(guó)在阿爾及利亞、摩洛哥以及更南方的擴(kuò)張行動(dòng)。

　　第五條：英國(guó)支持法國(guó)在埃及獲得與英國(guó)同等的影響力，同時(shí)承諾不插手蘇伊士運(yùn)河相關(guān)事務(wù)。

　　第六條：在遠(yuǎn)東，英國(guó)承認(rèn)法國(guó)在印度支那的特殊利益，不再支持當(dāng)?shù)氐姆捶▌?shì)力。

　　第七條：法國(guó)商品進(jìn)入英國(guó)市場(chǎng)時(shí)，關(guān)稅降低15%。

　　每一條都是對(duì)英國(guó)利益的重大損害。每一條都是法國(guó)多年來想要但得不到的東西。

　　博爾內(nèi)伯爵讀完整份文件后，用幾乎是顫抖的聲音說：“陛下...這些條件...如果我把這份文件帶回倫敦，迪斯雷利首相會(huì)立刻把我撤職的。這簡(jiǎn)直是...是讓英國(guó)人投降一般的行為！”

　　“投降？”拿破侖三世放下刀叉，擦了擦嘴，“不不不，伯爵先生。這只是一個(gè)公平的交易。您想想，法國(guó)為什么要卷入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？奧地利和俄國(guó)并沒有威脅法國(guó)，反而，他們?cè)跂|方的擴(kuò)張對(duì)法國(guó)有利。是英國(guó)需要法國(guó)的幫助，不是法國(guó)需要英國(guó)的幫助。”

　　拿破侖三世目光中帶著一絲冷意：“現(xiàn)在，形勢(shì)變了。英國(guó)需要法國(guó)，而法國(guó)不需要英國(guó)。所以，價(jià)碼自然要高一些。這很合理，不是嗎？”

　　博爾內(nèi)伯爵沉默了。他知道拿破侖三世說的是實(shí)話。現(xiàn)在的局勢(shì)確實(shí)是英國(guó)求著法國(guó)，而不是反過來。

　　“陛下，”他最后嘗試著說，“這些條件太苛刻了。能不能...能不能商量一下，做一些調(diào)整？”

　　“當(dāng)然可以商量，”拿破侖三世重新坐下，端起酒杯，“但這需要時(shí)間。也許兩三個(gè)月？也許半年？我們可以慢慢談。”

　　博爾內(nèi)伯爵明白了——拿破侖三世根本就不打算出兵。他只是在借機(jī)敲詐英國(guó)，榨取最大的利益。即使英國(guó)答應(yīng)了這些條件，法國(guó)也很可能找借口拖延，直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。

　　“我...我需要向倫敦匯報(bào)，”博爾內(nèi)伯爵無力地說。

　　“當(dāng)然，請(qǐng)便，”拿破侖三世舉起酒杯，“為了英法友誼。”

　　博爾內(nèi)伯爵沒有舉杯。他站起身，行了個(gè)禮，然后離開了餐廳。

　　...

　　博爾內(nèi)伯爵離開后不久，歐仁·魯埃首相就從餐廳旁邊的房間里走了出來。顯然，他剛才一直在那里旁聽整場(chǎng)對(duì)話。

　　魯埃首相徑直走到剛才博爾內(nèi)伯爵坐的位置上坐下。侍從立刻上前，麻利地撤走了英國(guó)特使用過的餐具，換上全新的銀制刀叉和瓷盤，重新上了一份熱騰騰的菜肴。

　　拿破侖三世看著首相坐下，微笑著問道：“我的首相，英國(guó)人會(huì)接受那樣的條件嗎？”

　　魯埃首相拿起刀叉，優(yōu)雅地切開面前的煎魚，搖了搖頭：“肯定不會(huì)，我的陛下。那些條件對(duì)英國(guó)來說太苛刻了。迪斯雷利雖然急需法國(guó)的支持，但他不可能接受這種幾乎等同于投降的條件。英國(guó)國(guó)內(nèi)的輿論也不會(huì)允許。”

　　他停頓了一下，品嘗了一口魚，然后繼續(xù)說：“不過，這正是我們想要的結(jié)果，不是嗎？我們本來就不打算真的幫助英國(guó)。這些條件只是為了拖延時(shí)間，讓英國(guó)人在談判桌上消耗精力。”

　　“嘖。”拿破侖三世發(fā)出一聲輕蔑的聲音，“無所謂了，反正這只是麻痹英國(guó)人的行動(dòng)罷了。你看看奧地利和俄國(guó)，他們對(duì)我們就很慷概。那才是真正的盟友。”

　　歐仁·魯埃首相嘗了一口剛上來的魚湯，湯汁濃郁鮮美。他放下湯匙，若有所思地說道：“陛下，那是因?yàn)榈鼐壵蔚囊蛩亍Ｎ靼嘌揽拷?guó)和法國(guó)，而不是俄國(guó)和奧地利。俄國(guó)人和奧地利人對(duì)西班牙沒有什么戰(zhàn)略利益，所以他們很容易就答應(yīng)了我們?cè)谝帘壤麃啺雿u擴(kuò)張的要求。”

　　“再者，我們?cè)诒狈堑臄U(kuò)張和他們?cè)诮鼥|的擴(kuò)張根本不沖突。相反，我們各取所需。我們要阿爾及利亞、摩洛哥，他們要巴爾干、高加索，互不干擾。但是英國(guó)就不一樣了，英國(guó)人很看重地中海的利益。對(duì)他們來說，地中海是通往印度的生命線，是帝國(guó)的戰(zhàn)略要道。我們每在地中海前進(jìn)一步，就是對(duì)英國(guó)利益的一次削弱。”

　　“的確是這樣，”拿破侖三世點(diǎn)頭表示贊同，然后話鋒一轉(zhuǎn)，“艦隊(duì)準(zhǔn)備得如何了？”

　　魯埃首相的表情變得嚴(yán)肅起來：“已經(jīng)準(zhǔn)備好了，陛下。土倫的遠(yuǎn)征艦隊(duì)已經(jīng)完成了戰(zhàn)備，十五艘鐵甲艦、二十三艘巡洋艦和驅(qū)逐艦，還有大量的補(bǔ)給船。海軍大臣波蒂奧上將隨時(shí)可以率領(lǐng)艦隊(duì)出發(fā)。”

　　他停頓了一下，繼續(xù)說：“我們現(xiàn)在只是在等待維也納方面的通知。畢竟，這個(gè)計(jì)劃最初是奧地利人提出的，他們希望我們能拖延英國(guó)人幾天，好讓他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上取得更大的優(yōu)勢(shì)。”

　　“哈哈，”拿破侖三世笑了起來，端起酒杯晃了晃杯中的紅酒，“我開出那些條件，英國(guó)人現(xiàn)在估計(jì)正在絞盡腦汁想要如何還價(jià)，如何討價(jià)還價(jià)。這樣一來一回，可就時(shí)間沒了。外交談判嘛，總是需要時(shí)間的。他們發(fā)電報(bào)回倫敦請(qǐng)示，內(nèi)閣開會(huì)討論，然后再發(fā)電報(bào)回來提出反建議，我們?cè)偌傺b認(rèn)真考慮......”

　　他喝了一口酒，笑容更加燦爛：“這么一折騰，一兩個(gè)星期就過去了。而在戰(zhàn)場(chǎng)上，一兩個(gè)星期可能就是幾座城市的得失，幾萬人的生死。”

　　魯埃首相也笑了：“陛下深謀遠(yuǎn)慮。不過，我們也要小心，不能讓英國(guó)人看出我們只是在拖延。我會(huì)讓外交部繼續(xù)和他們'認(rèn)真談判'，表現(xiàn)出我們確實(shí)有誠(chéng)意合作，只是條件需要慢慢協(xié)商。”

　　“很好，很好。”拿破侖三世滿意地點(diǎn)頭。

　　就在這時(shí)，魯埃首相突然想起了什么。他環(huán)顧四周，確認(rèn)沒有其他人在場(chǎng)后，向侍從們揮了揮手：“你們都退下吧。”

　　“是，首相大人。”侍從們躬身退出餐廳，輕輕關(guān)上了門。

　　房間里只剩下了皇帝和首相兩個(gè)人。

　　魯埃首相壓低了聲音，湊近拿破侖三世：“陛下，還有一件重要的事情。這是剛從維也納傳來的消息。”

　　“什么消息？”拿破侖三世也收起了笑容，表情變得認(rèn)真。

　　魯埃首相的聲音降得更低了，幾乎是耳語：“維也納方面詢問，法國(guó)是否愿意聯(lián)合奧地利、俄國(guó)的艦隊(duì)，完成對(duì)英國(guó)地中海艦隊(duì)的圍剿。”

　　拿破侖三世的眼睛突然瞇了起來。他緩緩放下酒杯，盯著首相的眼睛：“圍剿？你是說...海戰(zhàn)？”

　　“是的，陛下。”魯埃首相點(diǎn)頭，語氣嚴(yán)肅，“根據(jù)維也納傳來的情報(bào)，英國(guó)地中海艦隊(duì)目前主力停泊在馬耳他和比雷埃夫斯港。他們雖然實(shí)力強(qiáng)大，有十九艘鐵甲艦，但分散在兩個(gè)港口。如果我們?nèi)龂?guó)聯(lián)合行動(dòng)，我們的總兵力可以達(dá)到三十五艘鐵甲艦，在數(shù)量上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。”

　　他從懷里掏出一份文件，放在桌上：“這是奧地利海軍參謀部制定的初步作戰(zhàn)計(jì)劃。他們建議，由法國(guó)艦隊(duì)一部分負(fù)責(zé)封鎖馬耳他，切斷英國(guó)艦隊(duì)的補(bǔ)給線；奧地利艦隊(duì)從亞得里亞海出發(fā)，牽制住比雷埃夫斯港的英國(guó)艦隊(duì)；俄國(guó)黑海艦隊(duì)則負(fù)責(zé)封鎖達(dá)達(dá)尼爾海峽，防止英國(guó)艦隊(duì)撤退到東地中海。法國(guó)艦隊(duì)主力與奧地利艦隊(duì)匯合后即可展開對(duì)地中海艦隊(duì)的圍攻。”

　　拿破侖三世拿起文件，仔細(xì)閱讀著。他的表情變得越來越凝重。

　　拿破侖三世沉默了很長(zhǎng)時(shí)間。他的手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出有節(jié)奏的聲音。餐廳里安靜極了，只能聽到掛鐘的滴答聲和壁爐里木柴燃燒的劈啪聲。

　　終于，拿破侖三世開口了，聲音低沉：“那可就是真正開戰(zhàn)了。”

　　“是的，陛下。”魯埃首相點(diǎn)頭，“一旦法國(guó)艦隊(duì)攻擊英國(guó)艦隊(duì)，那就不再是外交游戲了，而是真正的戰(zhàn)爭(zhēng)。英法兩國(guó)將進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。不過，這會(huì)是奧地利、俄國(guó)、法國(guó)對(duì)抗英國(guó)和奧斯曼帝國(guó)。”