莊口，風(fēng)塵仆仆的張誠(chéng)僅帶著一名幸存的同伴，兩人衣衫破損，面帶疲憊，戰(zhàn)馬也顯得頗為狼狽。
自那日他們奉劉琦之命北上尋訪趙云后，一路上經(jīng)歷的艱辛可謂是數(shù)不勝數(shù)。
其中最為驚險(xiǎn)的便是在試圖穿越袁、操角力的官渡戰(zhàn)線附近時(shí)，他們被一隊(duì)袁軍巡哨誤認(rèn)為是曹操的斥候，遭遇了兇狠的追殺。
一番苦戰(zhàn)，兩名同伴為了掩護(hù)他們突圍而戰(zhàn)死，張誠(chéng)和另一名護(hù)衛(wèi)也是拼盡全力才擺脫追兵，丟失了部分行李，好不容易才根據(jù)打聽(tīng)到的模糊信息，摸到了趙云的家鄉(xiāng)——真定趙家莊。
剛?cè)肭f內(nèi)，張誠(chéng)便拉住一位莊民，聲音因疲憊和脫水而沙啞：“這位鄉(xiāng)親，請(qǐng)問(wèn)，莊內(nèi)可有一位名叫趙云、趙子龍的義士？我等有要事求見(jiàn)。”
而莊民看著兩人這副渾身是傷，且急得額頭冒冷汗的狼狽模樣。
莊民隨即想起平日里常聽(tīng)人說(shuō)，趙家公子趙云以前在公孫瓚將軍麾下當(dāng)過(guò)差，莊民心里頓時(shí)有了數(shù)：這兩人八成是趙公子以前的同僚，怕是在外面遭了難，特意來(lái)找趙公子的！
是以，莊民也不敢怠慢，指了指莊子中心那處較為體面的院落：“那邊便是趙家，子龍兄長(zhǎng)前些時(shí)日剛回來(lái)。”
張誠(chéng)道謝后，與同伴互相攙扶著，朝著趙云家走去。
院內(nèi)，趙云也聽(tīng)到了動(dòng)靜，放下簡(jiǎn)牘，邁步走出。
只見(jiàn)兩名明顯是遠(yuǎn)道而來(lái)、且經(jīng)歷過(guò)廝殺的陌生漢子站在自家門前，趙云心中頓時(shí)警覺(jué)，但看對(duì)方只有兩人，狀態(tài)不佳，不像是尋釁的，便沉聲問(wèn)道：“二位是？尋趙云何事？”
張誠(chéng)見(jiàn)到眼前這魁梧雄偉、氣宇軒昂的漢子，心中便已認(rèn)定八九分，強(qiáng)打精神，抱拳行禮，語(yǔ)氣恭敬：“敢問(wèn)尊駕，可是常山趙云，趙子龍？”
“正是某家。”
趙云點(diǎn)頭，目光銳利地掃過(guò)兩人，“二位從何而來(lái)？為何……如此模樣？”
張誠(chéng)深吸一口氣，從貼身處取出那封保存完好的絹布書信，雙手奉上：“趙義士！我等乃荊州江夏太守劉琦公子麾下親衛(wèi)。”
“奉公子之命，特來(lái)河北尋訪義士！途中……途中不幸遭遇袁軍哨騎，折了兩位弟兄，方才如此狼狽。”
“此乃我家公子寫給義士的親筆信，萬(wàn)望義士一觀！”
“劉琦？江夏太守？”聞言趙云心中更是驚疑。
一個(gè)遠(yuǎn)在荊州的宗室太守，怎么會(huì)知道自己？
而且還不遠(yuǎn)千里冒著生命危險(xiǎn)派人送來(lái)書信？
趙云帶著疑惑，接過(guò)書信，展開(kāi)細(xì)讀。
起初，趙云神色平靜，但隨著閱讀深入，趙云的神色逐漸發(fā)生了變化。
信中，劉琦并未以高官厚祿相誘，而是言辭懇切地自陳身為漢室宗親，目睹漢室垂危，山河破碎，心中立志上匡扶漢室、下安撫黎庶。
而更讓趙云驚訝的是，劉琦在信中不僅知曉他早年事跡，還稱贊其“忠勇無(wú)雙，心存仁義”。
以及信末劉琦更是詳細(xì)闡述了自身“安撫黎民”的志向，以及在江夏已經(jīng)開(kāi)始踐行的招攬流民、安置老弱等仁政舉措。
劉琦信件字里行間充滿誠(chéng)懇與對(duì)趙云的渴慕，邀請(qǐng)他南下共圖大業(yè)。
看完信件，趙云心中已崛起波濤巨浪。
“這…這劉府君，竟對(duì)我一介北地武夫也如此知悉？”
“連我昔日勸阻公孫瓚勿擾民的微末小事也.....”
看完信件的趙云心中震動(dòng)不已，一股難以言喻的暖流涌過(guò)。
他趙云所求，非名利富貴，正是一位能理解自己志向、能讓自己踐行心中理念的明主！
尤其信中那句“心存仁義”，可謂直擊趙云內(nèi)心最深處的堅(jiān)守。
這封信，與趙云內(nèi)心對(duì)明主的期盼高度契合！
趙云原本打算去投劉備，正是因?yàn)閯湟匀实轮Q。
而這位素未謀面的劉琦，不僅在信中展現(xiàn)了同樣的志向，更重要的是，劉琦已經(jīng)是實(shí)權(quán)在握的江夏太守，擁有了一塊可以實(shí)施心中抱負(fù)的根基！
并且，劉琦能如此清晰地洞察自己的志向，這份知遇之恩，讓趙云深感感動(dòng)。
與之相比之下，劉備此刻尚在袁紹麾下，前途未卜，自己即便變賣家產(chǎn)帶人前去，也難免要仰人鼻息，何時(shí)能真正一展抱負(fù)還是未知數(shù)。
而劉琦的邀請(qǐng)，直接給趙云提供了一個(gè)可以施展抱負(fù)的平臺(tái)。
張誠(chéng)見(jiàn)趙云沉吟不語(yǔ)，知道能否成功就在此一舉，張誠(chéng)再次躬身，語(yǔ)氣懇切：“趙義士，我家公子求賢若渴，常言‘若得子龍，如虎添翼’。”
“如今公子在荊州翹首以盼，望義士能南下相助，共扶漢室！此番我等北上，歷經(jīng)生死，亦足見(jiàn)公子誠(chéng)意！”
趙云的目光掃過(guò)張誠(chéng)二人疲憊而堅(jiān)定的面容，以及他們身上尚未干透的血跡和塵污，心中觸動(dòng)。
為了招攬自己，劉琦竟派人不惜性命穿越戰(zhàn)火，這份誠(chéng)意，確實(shí)遠(yuǎn)超尋常。
趙云原本打算變賣家產(chǎn)招募部曲去投劉備的計(jì)劃，在劉琦這封突如其來(lái)的書信和使者帶來(lái)的震撼面前，開(kāi)始動(dòng)搖了。
一個(gè)是已知的、但充滿不確定性的選擇，另一個(gè)是未知的、但看似更具誠(chéng)意和清晰前景的邀請(qǐng)。
但只是片刻的權(quán)衡后，趙云眼中閃過(guò)一絲決斷。
趙云將書信仔細(xì)收好，貼身放入懷中，對(duì)張誠(chéng)及其同伴鄭重抱拳，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：
“劉府君志存高遠(yuǎn)，心系黎民，更是如此看重云！”
“此等知遇之恩，云，銘感五內(nèi)，豈能不以死效之？”
接著趙云話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“然，云家中尚有些許田產(chǎn)宅院需盡快處置，方能了無(wú)牽掛南下。”
“此外，既欲投效明主，建功立業(yè)，云亦打算借此機(jī)會(huì)，招募幾位信得過(guò)的同鄉(xiāng)義士一同前往，也好為府君稍添助力。此事非三兩日可畢。”
說(shuō)著，趙云側(cè)身讓開(kāi)道路，做出邀請(qǐng)的姿態(tài)：“二位遠(yuǎn)來(lái)辛苦，更兼途中歷險(xiǎn)，折損同伴，身心俱疲。”
“若蒙不棄，請(qǐng)?jiān)诤釙盒獛兹眨铺幹猛戡嵤拢闩c二位一同起程，南下江夏，拜見(jiàn)府君！如何？”
張誠(chéng)聞言，與同伴對(duì)視一眼，心中都是一松，隨即涌上濃濃的感激與欣慰。
他們此行任務(wù)可謂圓滿完成，甚至超出了預(yù)期。
不僅找到了趙云，對(duì)方更是如此果斷地答應(yīng)投效，還體恤他們辛苦，允諾同行，一時(shí)間張誠(chéng)覺(jué)得連日奔波的疲憊仿佛都減輕了不少。
“趙義士深謀遠(yuǎn)慮，安排周詳，張誠(chéng)感激不盡！那……我等便叨擾幾日！”張誠(chéng)連忙抱拳回禮，他此刻最需要的，正是一個(gè)安全的落腳點(diǎn)和寶貴的喘息之機(jī)。
“請(qǐng)！”
趙云見(jiàn)狀，心中更生幾分體諒，不再多言，親自引著二人進(jìn)入自家院落，立刻吩咐老仆準(zhǔn)備熱水、飯食，并收拾客房。
然后趙云則轉(zhuǎn)身便開(kāi)始著手規(guī)劃變賣產(chǎn)業(yè)、聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)勇之事，雷厲風(fēng)行，毫不拖沓。
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石陽(yáng)戍陷落，程普戰(zhàn)死的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍大江兩岸。
荊州軍士氣如虹，水陸并進(jìn)，對(duì)夏口形成更緊密的包圍之勢(shì)。
而劉琦主力在進(jìn)駐石陽(yáng)戍稍作休整后，便劍指夏口城。
龐統(tǒng)統(tǒng)領(lǐng)的荊州水師，依照劉琦將令，前出二十里，在江面之上咄咄逼人，仿佛一柄出鞘的利刃，懸于周瑜水寨之前。
夏口，江東軍大帳。
周瑜面沉如水，凝視著面前精致的江夏輿圖。
輿圖上，代表荊州軍的赤色小旗已密密麻麻插滿了石陽(yáng)戍至夏口一線，水路上的赤旗更是直接就在周瑜原本的水寨位置。
盡管周瑜已將水寨后撤十里，避開(kāi)了劉琦從陸上掏他后背的威脅，但這份退讓，于周瑜而言，無(wú)疑是奇恥大辱。
帳內(nèi)鴉雀無(wú)聲，唯有燈花偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。
諸將皆屏息垂首，不敢與主帥那隱現(xiàn)烈焰的目光對(duì)視。
周瑜的指尖緩緩劃過(guò)輿圖上“石陽(yáng)戍”的位置，腦海中浮現(xiàn)的，卻是截然不同的兩幅畫面。
一幅，是不久前周瑜接到細(xì)作回報(bào)，說(shuō)劉琦終日在大營(yíng)練箭時(shí)的不屑。
那時(shí)周瑜嗤之以鼻，對(duì)左右言道：“劉景升之子，素?zé)o英名，不過(guò)倚仗父蔭，坐領(lǐng)江夏。”
“其麾下龐統(tǒng)、甘寧、黃忠，或可稱俊杰，然主庸則臣勞，此輩盡力，亦難挽狂瀾。”
“劉琦小兒，紈绔子弟耳，臨陣練箭？不過(guò)是世家子效仿名將風(fēng)雅，裝點(diǎn)門面罷了。”
在周瑜心中，劉琦始終是那個(gè)躲在文臣武將身后，缺乏真正魄力和能力的“幸運(yùn)兒”，荊州軍的威脅，九成在于龐統(tǒng)之謀、甘寧之勇、黃忠之烈，而非劉琦本人。
而另一幅畫面，則是斥候拼死帶回的，關(guān)于程普戰(zhàn)死的詳細(xì)描述。
劉琦如何在顛簸馬背上，于五十步內(nèi)，一箭洞穿程普借助馬頸掩護(hù)的肩頸要害！
這一箭，那精準(zhǔn)、那冷靜、那刁鉆……這哪里是什么“效仿風(fēng)雅”？
就算是沙場(chǎng)宿將都未必有這箭術(shù)。
“甘寧百人踏營(yíng)，焚我糧草，亂我軍心……”
“……劉琦，陣前習(xí)箭，誘殺程公，迫降石陽(yáng)……”
周瑜的聲音很輕，幾乎像是自語(yǔ)，但每一個(gè)字都帶著刺骨的寒意，敲打在帳內(nèi)每一個(gè)人的心上。
周瑜猛地睜開(kāi)眼，那往日智珠在握的雙眼，此刻再無(wú)半分儒雅從容，只剩下被徹底激怒的冰冷和一絲……連周瑜自己都不愿承認(rèn)的震驚。
“好……好一個(gè)劉景升之子！”
這聲“好”，幾乎是從周瑜牙縫里擠出來(lái)的。
程普，江東宿將，孫氏肱骨，竟然……竟然死在了周瑜一直視為“紈绔”、“庸主”的劉琦箭下！
這不是死于戰(zhàn)場(chǎng)上的流矢，而是被劉琦精準(zhǔn)地抓住了他們輕敵的心理，布下此局！
他周瑜英明一世，竟也墜入彀中，成了助長(zhǎng)劉琦威名的墊腳石！
而之前的種種，劉琦看似“紈绔”的練箭行為，荊州軍穩(wěn)扎穩(wěn)打的土山推進(jìn)……
此刻串聯(lián)起來(lái)，都指向一個(gè)讓周瑜脊背發(fā)涼的結(jié)論：劉琦從一開(kāi)始就在偽裝，在示弱，其目的就是引誘程普犯錯(cuò)，然后給程普致命一擊！
而程普，竟然真的上當(dāng)了！
劉琦這一箭如同給了他周瑜一記響亮的耳光！
周瑜之前的判斷，他的不屑，在此刻看來(lái)，如同小丑的臆想，愚蠢而可笑。
一時(shí)間一股恥辱感如同毒焰，灼燒著周瑜的理智。
周瑜不僅為程普之死、石陽(yáng)之失而怒，更為自己看走眼，被劉琦狠狠“打臉”而怒！
周瑜深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的氣血。
從現(xiàn)在起，周瑜必須徹底重新審視劉琦這個(gè)對(duì)手。
劉琦，不再是那個(gè)可以輕易拿捏的劉表長(zhǎng)子，而是一個(gè)必須全力以赴的敵人。
周瑜深吸一口氣，暫時(shí)壓下了胸腔內(nèi)翻涌的怒火與恥辱。
周瑜強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，將個(gè)人情緒剝離出去。
此刻，周瑜不再是那個(gè)因判斷失誤而顏面掃地的統(tǒng)帥，而是變回那個(gè)為伯符（孫策）打下江東基業(yè)、算無(wú)遺策的周公瑾！
周瑜目光落在輿圖上，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，剔除了對(duì)劉琦的所有輕視后，對(duì)手的威脅等級(jí)驟然提升，但相應(yīng)地，其行為模式似乎也清晰了一些。
“劉琦小兒，仗著些許詭計(jì)連番得手，便以為我江東無(wú)人耶？”
周瑜的聲音恢復(fù)了往日的清朗。
“陸路暫避其鋒，乃權(quán)宜之計(jì)，但這千里江面，仍是我周瑜說(shuō)了算！”
“他劉琦能用甘寧百人劫營(yíng)，燒我糧草，我今日便以彼之道，還施彼身！”
接著周瑜迅速下達(dá)命令，思路清晰而狠辣：
“凌操！”
“末將在！”凌操出列，抱拳應(yīng)道。
“命你率五十艘艨艟快船，多備火油硝石，今夜子時(shí)，借江霧掩護(hù)，突襲龐統(tǒng)新建之前沿水寨！”
“此地原是我軍水寨所在，水流、暗礁，你我皆了然于胸！利用此利，務(wù)必貼近縱火，不求你立大功，但要燒出我江東的威風(fēng)，挫其銳氣！”
“末將遵命！”
凌操轟然應(yīng)諾，眼中熊熊燃燒的復(fù)仇烈焰，既有為程普的悲憤，更多是為己雪恥的決絕！
今夜，他誓要斬下甘寧首級(jí)，一洗前番被其焚營(yíng)戲耍之辱！
“呂范！韓當(dāng)！”
“末將在！”
“你二人各引一軍，伏于夏口兩側(cè)水道。若荊州水師主力出寨救援前沿，便半途擊之！若其不出，則待凌操得手后，趁亂掩殺，擴(kuò)大戰(zhàn)果！”
“得令！”
周瑜的部署迅疾而精準(zhǔn)。
周瑜判斷劉琦陸軍新勝，或許正沉浸于喜悅，略有松懈，而水師新立寨柵，防御未必完善。
更重要的是，周瑜此次部署充分利用了對(duì)舊水寨地形的熟悉，力求一擊致命！
（本章完）