時(shí)近正午,日頭高懸,陽光雖不似盛夏酷烈,卻依舊帶著灼人的力度,毫無遮攔地傾瀉在繁忙的津門碼頭。
空氣悶熱而潮濕,像一塊擰不干的厚布,沉沉地裹挾著一切。海風(fēng)的咸腥是底色,其上混雜著各種各樣的氣味,共同構(gòu)成了港口獨(dú)特而蓬勃的、帶著粗糲生命力的氛圍。
碼頭沿岸,泊位鱗次櫛比。巨大的遠(yuǎn)洋貨輪如同鋼鐵巨獸,投下大片陰影,粗大的煙囪冒著或濃或淡的黑煙;稍小些的沿海客貨兩用船、內(nèi)河駁船、帆船、舢板更是擠擠挨挨,幾乎看不到水面。
跳板上下,人流如織。
符陸、周圣一行人,此刻悄無聲息地融入了這片喧囂的人海之中,卻又與周遭保持著一種微妙的疏離。
身為異人,在這種環(huán)境之中難免就要束手束腳,免得惹出亂子,特別是這幾位本來就不是什么可以拋頭露面的角色。
在這種狀況下,尋人,尤其是尋找?guī)讉€(gè)同樣懂得隱藏、且很可能改頭換面、混跡于這數(shù)以萬計(jì)流動(dòng)人口中的目標(biāo),就成了一件極其困難的事情。
大海撈針,莫過于此。
得益于內(nèi)景中獲取的信息指向,他們很快便在密布的船舶中,找到了那艘即將遠(yuǎn)航的“遠(yuǎn)星號(hào)”。
這是一艘中型的遠(yuǎn)洋客貨輪,船體漆成深藍(lán)與白色,煙囪上有著星芒狀的標(biāo)志,此刻正靜靜靠在三號(hào)泊位。與周圍一些正在緊張裝卸的船只相比,“遠(yuǎn)星號(hào)”顯得相對(duì)悠閑一些,但并非靜止。
有船員在甲板上走動(dòng),檢查纜繩、擦拭欄桿;也有穿著工裝的人上下下,似乎在趁著開航前進(jìn)行最后的檢修保養(yǎng)。跳板搭著,偶爾有穿著體面些的旅客或船方人員上下,更多的則是碼頭工人扛著一些補(bǔ)給箱、包裹等物,沿著跳板往返于船艙與碼頭之間。
在港口的不遠(yuǎn)處,符陸、周圣一行人都在暗暗觀察,觀察著可疑的人物是否有上船、下船的蹤跡。
“要不,咱們直接上船?”谷畸亭果決地提議道,“在外頭這么看著,也看不出什么。上船搜查,一間間艙室找過去,總能找到蛛絲馬跡。”
“上船搜查,動(dòng)靜太大,容易打草驚蛇。”風(fēng)天養(yǎng)的聲音插了進(jìn)來,語氣謹(jǐn)慎,“而且,老谷,你有沒有想過另一種可能——如果對(duì)方也精通術(shù)數(shù),或者身邊有這樣的人,已經(jīng)預(yù)判到我們會(huì)追到這里,甚至算到我們可能上船搜查呢?”
“她們會(huì)不會(huì)……根本就沒打算上這艘船?畢竟他們完全可以臨時(shí)改變計(jì)劃,換另一艘船,甚至換一種交通方式,從陸路南下,從南邊其他港口再尋機(jī)出海……這也不是沒可能。”
占卜問筮,窺探天機(jī),從來不是萬能的。
內(nèi)景所顯,也并非一成不變的鐵則。
尤其是當(dāng)雙方都涉及能擾動(dòng)天機(jī)、窺探未來走勢的人時(shí)……未來便如同被投入石子的湖面,漣漪擴(kuò)散,原有的軌跡隨時(shí)可能偏移。
對(duì)方若也有高人,或自身機(jī)警,察覺被窺探而改變心意、調(diào)整計(jì)劃,太正常了。
這是……術(shù)士間的隔空斗法,亦是人心與天機(jī)的博弈。
“有道理。”張懷義簡短而有力的聲音響起,肯定了風(fēng)天養(yǎng)的顧慮,并將問題拋回給了提出上船建議的谷畸亭,“如果對(duì)方真有如此后手,或者已經(jīng)警覺到改變計(jì)劃,那么今天,她們或許根本就不會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)碼頭。”
片刻,谷畸亭的聲音再次響起。他非但沒有被質(zhì)疑激怒,反而輕輕笑了一聲,那笑聲里帶著一種屬于頂尖術(shù)士的篤定。
“你們說得確實(shí)在理!”他不急不緩地說道,每個(gè)字都清晰平穩(wěn),“內(nèi)景所顯,指向此處,。此乃天機(jī)一線,我窺見了,便不會(huì)錯(cuò)。至于對(duì)方應(yīng)變……”
他停頓了一下,仿佛在斟酌詞句,又像是在感受冥冥中無形的脈絡(luò)。
“天機(jī)如水,變動(dòng)不居。我輩術(shù)士所求,便是于這萬千變動(dòng)之中,抓住那相對(duì)不變的勢,與那稍縱即逝的機(jī)。她們?nèi)糇儯@局便隨之而變。但變本身,亦會(huì)留下新的痕跡,攪動(dòng)新的氣。”
他的語氣逐漸轉(zhuǎn)強(qiáng),帶著不容置疑的自信,抬手,虛虛點(diǎn)了點(diǎn)自己,又似乎指向不遠(yuǎn)處的周圣和符陸所在的方向。
“你認(rèn)為,我們?nèi)寺?lián)手,敵不過對(duì)方那偶得的天機(jī),算不清這碼頭一隅的局?”
不等回答,他繼續(xù)道,聲音沉穩(wěn)而有力,穿透嘈雜,落入每個(gè)同伴耳中:“只要她們還在局中,只要我們不先自亂陣腳,那么我們就必定能夠遇上,是我們……抓住了未來。”
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距離“遠(yuǎn)星號(hào)”泊位約百丈開外,一艘半舊的中型漁船靜靜停靠在相對(duì)偏僻的輔助碼頭旁。
漁船看起來與周圍那些等待修補(bǔ)或暫時(shí)閑置的船只并無二致,船身油漆斑駁,纜繩隨意地搭在岸邊的木樁上,船艙的窗戶用深色的油布從里面遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),透不出一絲光亮。
船艙內(nèi),光線昏暗,只有一盞掛在低矮艙頂?shù)拿河蜔簦S著船身在水面上輕微的起伏而緩緩晃動(dòng),投下?lián)u曳不定的昏黃光影。
狹窄的艙內(nèi),或坐或立,共有五人。靠里側(cè)的簡易床鋪上,一道身影靜靜躺著,身上蓋著薄毯,呼吸微弱而均勻,正是昏迷不醒的端木瑛。
床邊,一個(gè)身穿靛藍(lán)色粗布衣衫、作船家女打扮的女子靜靜站著,正是改換了容貌的曲彤。
她此刻的面容頗為普通,膚色微黑,帶著常年勞作的痕跡,唯有那雙眼睛,在昏黃光影下,沉靜得宛如深潭,正一瞬不瞬地看著艙室中央盤膝而坐的老者。
老者年約六旬,面容清癯,頜下一縷灰白長須,頗有幾分仙風(fēng)道骨的味道。他身穿一襲半舊不新的褂子,此刻正雙目緊閉,眉頭緊鎖,盤膝坐在一個(gè)臨時(shí)放置的蒲團(tuán)上。
他雙手置于膝上,右手拇指飛快地在其余四指的指節(jié)間掐動(dòng),口中念念有詞,聲音低微而急促,帶著一種奇異的韻律。
突然,老者掐算的手指猛地一頓,臉色在一瞬間變得慘白。
“噗——!”
毫無征兆地,老者身體劇震,猛地向前一傾,張口噴出一股殷紅的鮮血!
老者劇烈地喘息著,胸膛起伏不定,好半晌,才勉強(qiáng)抬起手,用衣袖胡亂擦去嘴角的血跡,抬起頭,望向曲彤。
“算不出……老朽……算不出啊!”
他艱難地?fù)u頭,每說一個(gè)字,都仿佛耗盡全力,“天機(jī)混沌,前路茫茫……并非無跡可尋,而是……而是對(duì)面貴人太多!”
曲彤聽完,面色依舊平靜,沒有多少變化,平靜地回復(fù)道:“知道了,辛苦你了。”
她邁步上前,走到老者身邊蹲下。
伸出右手,五指纖長,指尖泛起一層極其微弱的、近乎透明的淡紅色光暈,并不顯眼,卻帶著一種獨(dú)特的、生機(jī)與掌控并存的氣息。
她將手指虛按在老者后心幾處大穴附近,那淡紅色光暈如同有生命的流水,緩緩滲入老者體內(nèi)。
老者身體微微一顫,感覺到一股溫和卻異常精純的力量涌入,迅速撫平著他體內(nèi)因術(shù)數(shù)反噬而翻騰紊亂的氣血與炁息,修復(fù)著受損的心神。他慘白的臉色以肉眼可見的速度恢復(fù)了一絲紅潤,急促的喘息也漸漸平復(fù)下來。
“看來,是時(shí)候喚醒她了。”