近一個(gè)月的舟車勞頓，水路陸路交替，今日總算到了目的地。
他們并未急著立刻去岳麓書院，而是先來(lái)到了湘江府城，在鏢頭介紹的離書院不算太遠(yuǎn)的一家干凈客棧住了下來(lái)。
大哥王大牛這會(huì)忙著和鏢頭結(jié)算最后的尾款，狗娃則和工人一起將那幾個(gè)沉甸甸的箱子搬到客棧。
一切收拾妥當(dāng)后，狗娃踮著腳尖四下張望，眼睛不夠用似的，嘴里不住地驚嘆：“三叔，這地方比長(zhǎng)安城還熱鬧！你看那樓，有好幾層啊，真高！還有那橋！”
王明遠(yuǎn)也感同身受，放眼望去，湘江府水系發(fā)達(dá)，碼頭眾多，船只鱗次櫛比，桅桿如林，腳夫吆喝著號(hào)子，搬運(yùn)著各色貨物，一派欣欣向榮的感覺(jué)。
不過(guò)暫時(shí)也無(wú)心欣賞，找來(lái)店小二要了點(diǎn)熱水，三人舒舒服服洗了個(gè)熱水澡，洗去一身疲乏，又飽餐了一頓本地特色的飯菜。
一路上舟車勞頓，狗娃幾乎是頭沾枕頭就鼾聲如雷。
王大牛和王明遠(yuǎn)卻還強(qiáng)撐著精神，就著油燈，將明日要用的拜帖和禮品又仔細(xì)核對(duì)了一遍。
畢竟即將要面對(duì)一個(gè)完全陌生的環(huán)境，王明遠(yuǎn)心中雖有期待，更多的卻是謹(jǐn)慎。
師父崔知府的教誨言猶在耳，岳麓書院乃天下文樞之一，規(guī)矩大，能人多，所以要注意的地方也很多。
次日一早，湘江府的清晨，是被江上的霧氣和碼頭的喧囂一同喚醒的。
王明遠(yuǎn)站在客棧二樓的窗前，看著樓下街道上逐漸增多的人流。
不同于長(zhǎng)安府的厚重沉穩(wěn)，也不同于沿途其他州府的或繁忙或蕭索，湘江府給人一種濕潤(rùn)而靈動(dòng)的感覺(jué)。
空氣中彌漫著淡淡的水汽和一種說(shuō)不清的草木清香，遠(yuǎn)處隱約可見起伏的山巒輪廓。
吃完早飯，他便吩咐道：“狗娃，你去街上，尋一家好些的禮品鋪?zhàn)樱I幾個(gè)清雅些的木制禮盒來(lái)，大小都要，中等和小的多要些。”
“好嘞，三叔！”狗娃一聽有任務(wù)，立刻來(lái)了精神，一溜煙跑了。
王大牛問(wèn)：“三郎，咱不是從家里帶了特產(chǎn)嗎？還買盒子做啥？”
王明遠(yuǎn)解釋道：“大哥，送禮講究個(gè)心意，也講究個(gè)門面。咱們那茯茶，用油紙包著直接送，顯得粗糙。用合適的禮盒裝起來(lái)，看著鄭重，收禮的人心里也舒坦。給山長(zhǎng)和重要人物的，用大盒；日后與同窗交往，送些小茶磚，用小盒，方便也體面。”
王大牛似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“還是你們讀書人想得周到。”
沒(méi)多久，狗娃就抱著一堆摞在一起的木盒子回來(lái)了，有原木色的，有刷了漆的，看著確實(shí)雅致。
王明遠(yuǎn)仔細(xì)看了看，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
三人回到房間，將帶來(lái)的茯茶小心地分裝。
給未見面的師兄和柳山長(zhǎng)的那份，他挑了兩個(gè)最大的木盒，分別裝了足足五斤品相最好的茯茶，金花茂盛，香氣醇厚。
又另外準(zhǔn)備了幾個(gè)稍小但依舊體面的大盒，分量稍減，以備不時(shí)之需。
其余的半斤、一斤裝的小茶磚，則分別放入小號(hào)禮盒中，整整裝了幾十個(gè)。
“三叔，這得送多少人啊？”狗娃看著一排小盒子，咋舌道。
“初來(lái)乍到，與同窗師長(zhǎng)打交道，這些是小小心意，不算什么。”王明遠(yuǎn)一邊封盒，一邊道，“禮數(shù)周到些，總沒(méi)錯(cuò)。”
裝好茶葉，他又將特意從老家?guī)?lái)的土特產(chǎn)整理出來(lái)。
玉米磣子、玉米面用干凈的布袋分裝好；自家曬的柿餅、做的蜜棗用油紙包得整齊；還有娘親趙氏和劉大嫂特意熏制的臘肉、臘腸，雖然一路奔波，但保存得當(dāng)，依舊油光發(fā)亮，散發(fā)著獨(dú)特的咸香。
給柳山長(zhǎng)的禮，他斟酌了很久。
從柳教諭那里，以及柳暻那小娃娃無(wú)意中透露的話里，他了解到這位柳山長(zhǎng)與柳教諭性子很像，不喜奢華，更重實(shí)用和心意，而且這柿餅和蜜棗還有玉米磣子都是柳暻那小娃娃透露出來(lái)父親極為愛吃的。
這些東西，王明遠(yuǎn)都是很早就做好了功夫。
送金銀珠寶那是自討沒(méi)趣，送些華而不實(shí)的擺件更是落了下乘。
反倒是這些實(shí)實(shí)在在的吃食用品，尤其是來(lái)自千里之外的西北、帶著濃濃家鄉(xiāng)氣息的東西，更能投其所好。
這并非賄賂，而是一種尊重和心意表達(dá)，是師父崔知府潛移默化教導(dǎo)他的“人情練達(dá)”的一部分。
禮不在貴重，在于是否用心，是否能送到對(duì)方心坎上。
一切準(zhǔn)備好后，三人雇了輛馬車，帶著禮物，出城往岳麓山方向而去。
馬車駛出喧鬧的城區(qū)，沿著一條青石板路前行，兩側(cè)綠意漸濃，山勢(shì)起伏。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，便能看到一片灰瓦白墻的建筑群，依山而建，掩映在蒼翠的古木之中，飛檐翹角，氣度森然。
與地動(dòng)損毀前的長(zhǎng)安書院古樸莊嚴(yán)不同，岳麓書院更添了幾分山水靈秀之氣，清幽靜謐，唯有風(fēng)聲、鳥鳴和隱約傳來(lái)的誦讀書聲，讓人不由自主地便肅然起敬。
“這書院……真漂亮！”王大牛忍不住贊嘆，聲音都不自覺(jué)地壓低了些。
馬車在山門外的牌坊處停下。
三人下了車，抬頭望去，“岳麓書院”四個(gè)遒勁大字高懸其上，歷經(jīng)風(fēng)雨，自有一股沉甸甸的歷史厚重感。
王明遠(yuǎn)深吸一口氣，整理了一下身上的靛藍(lán)色細(xì)布直裰，確保衣著整潔，神色從容。
他讓王大牛和狗娃在原地稍候，自已率先走向山門旁的一處門房。
門房外坐著一位須發(fā)花白的老者，正捧著個(gè)小茶壺瞇著眼喝茶。
王明遠(yuǎn)上前幾步，拱手行禮，語(yǔ)氣恭敬：“老丈請(qǐng)了，學(xué)生王明遠(yuǎn)，自長(zhǎng)安府而來(lái)，特來(lái)拜謁柳山長(zhǎng)。這是學(xué)生的名帖和山長(zhǎng)家中長(zhǎng)輩的親筆書信，煩請(qǐng)老丈通傳一聲。”
說(shuō)著，他將早已準(zhǔn)備好的名帖和柳教諭的親筆信遞了過(guò)去。
老者接過(guò)名帖和信，簡(jiǎn)單核對(duì)了下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便進(jìn)去通傳。