“另外，容我也提醒一下林老。您之前強(qiáng)調(diào)，您此次前來只是為了調(diào)和東西矛盾，但不會(huì)對(duì)我國(guó)的仲裁有任何異議。既然如此，也請(qǐng)貴院不要對(duì)我國(guó)的內(nèi)政有過多的干涉和指導(dǎo)。”
林慧群回答道：“這是自然，但我也請(qǐng)貴國(guó)記住，斗羅大陸的魂師應(yīng)該團(tuán)結(jié)在一起，一同抵抗日月帝國(guó)的入侵。我們雖然不會(huì)自詡大陸監(jiān)護(hù)者，但也絕不希望大陸分裂。”
朱明綺點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這個(gè)自然，我們不會(huì)讓我們的國(guó)家分裂的，任何膽敢有分裂之心的人，都將被送上斷頭臺(tái)。既然林老暫時(shí)沒有要我們投資的想法，那我也就不打擾林老了，如果改變主意可以隨時(shí)來找我。”
話音落下，她微微頷首，不再多言，轉(zhuǎn)身離去，裙裾拂過光潔的地面，沒有發(fā)出絲毫聲響，卻留下了一室沉重的靜默和一道清晰劃下的界限。
林慧群站在原地，望著她消失在門外的背影，良久未動(dòng)。朱明綺最后那段話，與其說是提醒，不如說是一種含蓄而堅(jiān)定的警告。
沒過幾日，星羅帝國(guó)財(cái)政副大臣周牧之，便風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了云夢(mèng)城。
他的到來，并未大張旗鼓，卻立刻讓原本因沖突事件而略顯凝滯的東部氣氛，增添了幾分來自帝國(guó)中樞的凝重壓力。幾乎在他甫一落腳，尚未與東部各勢(shì)力進(jìn)行禮節(jié)性會(huì)晤之前，一封由朱明綺親筆簽署、加蓋了特殊印鑒的密函，便已送到了他的案頭。
東西部之間的正式談判，就在這樣一種暗流涌動(dòng)的氛圍中，于云夢(mèng)城城主府那間最大的議事廳內(nèi)拉開了帷幕。廳堂恢弘，穹頂高懸，壁畫描繪著古老的魂獸與英雄史詩，但此刻端坐其中的人們，心思卻全然不在歷史的榮光上。長(zhǎng)桌兩側(cè)，界限分明。
談判伊始，氣氛便驟然緊繃。東部一位德高望重、須發(fā)皆白的封號(hào)斗羅，代表家族聯(lián)盟首先發(fā)難。
“公爵夫人！貴公子重傷我族子弟之事，我等暫且按下不表。但老夫?qū)嵲诓唤猓蛉舜舜吻皝恚诳诼暵曊f是為了致歉。可為何，自夫人抵達(dá)云夢(mèng)城這幾日，您麾下的人員，四處暗中查探我東部各家族的產(chǎn)業(yè)、人口？這難道就是你的道歉嗎？”
朱明綺的神色沒有絲毫波動(dòng)，她微微欠身，姿態(tài)優(yōu)雅而鄭重地行了一禮，聲音清晰溫和：
“諸位族長(zhǎng)，我再次為我兒的魯莽與過失致以歉意。是我管教不嚴(yán)，釀成此禍，任何合理的醫(yī)療補(bǔ)償及個(gè)人賠償，我絕無二話，定當(dāng)足額奉上，至于您提到的調(diào)查……請(qǐng)勿誤會(huì)。我之所以命人了解諸位家族的一些基本情況，實(shí)是心中愧疚難安，僅僅金錢賠償，恐難表誠(chéng)意。故而想略盡綿薄，看看各家族是否有實(shí)際困難，這是我的一點(diǎn)私心，盼諸位體諒。”
然而，東部家族顯然并不買賬這冠冕堂皇的說辭。另一位較為年輕的族長(zhǎng)冷哼一聲，直截了當(dāng)?shù)貟伋隽怂麄兊恼鎸?shí)意圖：
“夫人既然說到補(bǔ)償和解決難題，那好！夫人若真有誠(chéng)意，很簡(jiǎn)單，把你們的工廠從我們這里遷走。允許我們與天魂、斗靈建立更緊密的經(jīng)濟(jì)與安全聯(lián)盟，共同應(yīng)對(duì)日益迫近的日月帝國(guó)的威脅。這才是真正幫我們，也是幫帝國(guó)鞏固邊防！”
他的話語，立刻得到了幾乎所有東部代表的贊同，但一旁一直沉默旁聽的周牧之，輕輕咳嗽了一聲。
“諸位，請(qǐng)暫且息怒，也請(qǐng)稍安勿躁。本來此次的事情，只是地方上的私事，不需要我前來。只是為了避免事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大，影響帝國(guó)東西部之和睦，中央才派我前來。但這終究只是個(gè)人私事，請(qǐng)不要上升到國(guó)家戰(zhàn)略。”
周牧之緩緩抬起眼簾，目光平靜地掃過對(duì)面眾人，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的官方威嚴(yán)：“當(dāng)然，各位如果真的要談這個(gè)方面，我可以轉(zhuǎn)告你們的訴求回去。”
一位脾氣火爆的族長(zhǎng)忍不住拍案道：“財(cái)政副長(zhǎng)！如今大陸局勢(shì)波譎云詭，日月帝國(guó)虎視眈眈，天魂、斗靈兄弟之邦處境艱難，難道我們不該伸出援手嗎？幫他們就是幫我們自己！帝國(guó)此刻正該廣結(jié)盟友，多拉攏力量，共抗外敵才是正道！為何要自斷臂膀，限制我們東部與盟友的往來？”
周牧之點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣依舊平穩(wěn)：“廣結(jié)盟友，凝聚力量，共御外侮，此乃帝國(guó)國(guó)策，從未更改。然而，如何拉攏力量，優(yōu)先拉攏哪些力量，這不是你們能夠決定的。不過，既然這位族長(zhǎng)提到了拉攏力量，那么我倒想請(qǐng)教諸位一個(gè)問題。”
他頓了頓，目光驟然變得銳利如刀，緩緩從對(duì)面每一張面孔上劃過：“我們最先應(yīng)該，也必須拉攏的，難道不是‘自己的國(guó)民’嗎？一個(gè)連本國(guó)子民都無法給予基本保障與尊嚴(yán)的國(guó)度，又如何能真正贏得盟友的信任與尊重？”
周牧之不再給他們思考的時(shí)間，伸手從隨身的公文包中，取出了那份朱明綺提前交給他的文件：
“東部近些年來，存在著規(guī)模不容忽視的、嚴(yán)重違反帝國(guó)條例的非法人口貿(mào)易活動(dòng)。其中，涉及被強(qiáng)迫、誘騙、乃至公開擄掠，我想請(qǐng)各位解釋一下。”
帝國(guó)東部某些地區(qū)，尤其是遠(yuǎn)離中樞監(jiān)管、傳統(tǒng)勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的邊境及資源領(lǐng)地，將因各種原因失去土地、生計(jì)困頓的本國(guó)平民，通過或明或暗的手段轉(zhuǎn)化為奴隸，甚至直接進(jìn)行人口買賣，并非罕見之事。
帝國(guó)律法高懸，明文禁止，但天高皇帝遠(yuǎn)，東部戶籍管理本就相對(duì)松散混亂，加上地方勢(shì)力的默許與利益勾連，這一灰色地帶便如同蔓生的苔蘚，在陽光難以直射的角落頑固存在。大家維持著表面的體面，只要不鬧出太大風(fēng)波，中樞往往也因維穩(wěn)、邊防等考量，暫時(shí)睜一只眼閉一只眼。
然而，“潛規(guī)則”之所以是“潛規(guī)則”，就在于它絕不能暴露在陽光下，更不能被擺上正式談判的臺(tái)面，尤其是被帝國(guó)中樞特使以如此確鑿的方式當(dāng)面質(zhì)詢，這無異于直接撕破了那層維持著東西部微妙平衡的遮羞布。
短暫的死寂被打破，東部代表中，一位眼神銳利如鷹隼的壯年族長(zhǎng)猛地站起身道：“您說得對(duì)，律法在上，我等皆知。可您知道我們東部的實(shí)情嗎？是，有些人家中用了些本國(guó)百姓做奴隸。可這難道是出于我等本心嗎？不！這是被逼的！”
他揮舞著手臂，指向朱明綺：“是你們！是你們?cè)跂|部建起的那些工廠！它們招人是有限，可它們生產(chǎn)的東西，卻像潮水一樣淹沒市場(chǎng)！我們東部傳統(tǒng)行當(dāng)，被沖擊得七零八落。如果他們不去當(dāng)奴隸，就會(huì)過上比奴隸更加悲慘的生活。我們收留他們，給他們一條活路，哪怕是做牛做馬，總好過曝尸荒野。”
周牧之聽完后，臉上沒有任何被激怒或動(dòng)搖的神色，說道：“民生多艱，經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型之痛，中央并非不知，但這不是你們罔顧國(guó)法、買賣人口的借口！更何況……”
周牧之隨之拋出了另一個(gè)重磅問題：“這半年來，帝國(guó)東部邊境，尤其是與天魂、斗靈接壤地帶，非法越境、滯留的移民數(shù)量激增，情況異常。西部邊境，帝國(guó)已嚴(yán)令加強(qiáng)巡查，對(duì)非法入境者予以驅(qū)逐、隔離，以防疫病、奸細(xì)及不穩(wěn)定因素滲透。然而，在東部，某些地區(qū)對(duì)于這些身份不明、來路不清的移民，幾乎是……來者不拒？甚至主動(dòng)接引。”
一名脾氣火爆的族長(zhǎng)聽不下去了，怒聲道：“天魂、斗靈與我星羅同屬斗羅一脈，千年守望相助！如今他們?cè)夥甏箅y，國(guó)內(nèi)饑荒、動(dòng)蕩，百姓流離失所，逃難至我邊境，我們難道要學(xué)那冷血無情的日月帝國(guó)，緊閉大門，見死不救嗎？正是你們對(duì)盟友困境反應(yīng)遲緩、援助不力，才逼得他們走投無路，來投奔我們這些尚有良知的邊民！我們不忍同胞受苦，伸出援手，何錯(cuò)之有？！您不去反思自己的漠然，反而來指責(zé)我們收留難民？！”
朱明綺說道：“說得好，那么我想請(qǐng)問，那些流民是怎么來的，難道不是他們國(guó)家的征收太過嚴(yán)重導(dǎo)致的嗎。明明直面日月帝國(guó)的一直是我們，按理講他們不需要像我們一樣每年付出那么多的軍費(fèi)，可為什么百姓卻始終沒有收入呢？”
他們當(dāng)然知道是為什么，但他們不會(huì)承認(rèn)的。
“事到如今這些有什么好追究的，關(guān)鍵是我們應(yīng)該拯救他們，可你們?cè)诟墒裁矗侩y道你們真的已經(jīng)暗中與日月帝國(guó)勾連，要背棄斗羅大陸的血脈情誼，坐視天魂、斗靈滅亡不成？！”
周牧之的目光，如同冰錐般刺向那位率先喊出“背叛”二字的族長(zhǎng)——此人乃是東部“嵐鷹宗”的宗主，以性情桀驁、手段強(qiáng)硬著稱。
周牧之的聲音不高，卻帶著不容置疑的森寒，清晰地穿透了嘈雜的指責(zé)聲：“嵐鷹宗主，請(qǐng)注意你的言辭，你的發(fā)言很危險(xiǎn)！”
然而，那位嵐鷹宗宗主，非但沒有收斂，反而像是被這話語激起了更大的逆反與悲憤。
“危險(xiǎn)？！周大人，您告訴我，什么才是真正的危險(xiǎn)？！”他環(huán)視全場(chǎng)，目光最終死死盯住周牧之和朱明綺，“是把大陸的安寧、把我們斗羅三國(guó)千年守望的情誼置于不顧的危險(xiǎn)！是把刀鋒對(duì)準(zhǔn)自己同胞的危險(xiǎn)！敵人或許不在遙遠(yuǎn)的日月帝國(guó)，而就在我們大陸內(nèi)部，就在這看似莊嚴(yán)的廳堂之上！”
他的話語如同毒蛇吐信，充滿了怨毒與指控：“數(shù)千年來！你們中樞，你們這些所謂的帝國(guó)棟梁，何曾真正公平對(duì)待過我們東部？你們一點(diǎn)點(diǎn)蠶食我們的領(lǐng)地，捆綁我們的手腳。我們都忍了，為了大局，為了帝國(guó)，我們一次次退讓！”
他的聲音因?yàn)闃O致的憤怒而顫抖：“可你們呢？變本加厲！前幾年，你們竟然不顧我斗羅大陸千年血仇與潛在威脅，主動(dòng)與那狼子野心的日月帝國(guó)建交！這是什么行為？這是親手撕裂了我們斗羅大陸同盟最堅(jiān)固的屏障。自那以后，你們更是肆無忌憚，借著所謂工業(yè)化的名頭，瘋狂壓榨我們東部的生存空間！今天，我代表東部萬千魂師與百姓告訴你們——我們，不會(huì)再退讓了！一步也不會(huì)！”
代表萬千魂師與百姓嗎，恐怕只代表魂師吧，甚至也達(dá)不到萬千。朱明綺心里想到。
這已經(jīng)完全不是談判，而是近乎決裂的宣言。
眼看局勢(shì)即將徹底失控，一直旁觀的林惠群不得不出面了。
她輕咳一聲，一股柔和卻浩瀚如海的精神力場(chǎng)悄然彌漫開來，如同無形的屏障，稍稍緩沖了那劍拔弩張的魂力碰撞與激烈情緒。她聲音沉穩(wěn)，帶著史萊克學(xué)院特有的超然與調(diào)解意味：
“諸位還請(qǐng)稍安勿躁。談判議事，各抒己見，但情緒過激于事無補(bǔ)。大陸安寧、帝國(guó)和諧，關(guān)乎億萬生靈，絕非一言可決，更非一時(shí)之氣可定。我們聚集于此，是為了解決問題，而非制造新的問題。”
林惠群的出面，暫時(shí)壓住了嵐鷹宗主進(jìn)一步爆發(fā)的魂力，但她的話語卻未能平息對(duì)方心中的火焰。
嵐鷹宗主轉(zhuǎn)向林惠群，語氣稍微緩和：“林老！我們尊敬史萊克學(xué)院，萬年來，史萊克一直是魂師自由意志的象征，是魂師心中不滅的燈塔！它超然于國(guó)家紛爭(zhēng)之上，守護(hù)的是魂師探索自身極限、追尋大道的根本權(quán)利！”
他話鋒一轉(zhuǎn)，矛頭再次指向帝國(guó)中央：“如果帝國(guó)不能給予我們應(yīng)有的尊嚴(yán)和自由，反而要扼殺我們的傳統(tǒng)，剝奪我們的權(quán)益，將我們逼入絕境……那么，為了生存，為了魂師的火種不滅，我們或許只能尋求史萊克學(xué)院的庇護(hù)與道義支持了！大陸上，總該有一片能讓魂師自由呼吸的凈土！”
這番話已經(jīng)嚴(yán)重觸及了國(guó)家主權(quán)與統(tǒng)一的底線。