不過，比起家事，更重要且關(guān)乎國計民生的大事——土豆，也將于今日呈報。
陳香依舊嚴(yán)謹(jǐn)，將數(shù)月來記錄的所有數(shù)據(jù)一一謄抄整理：何時下種，何時施肥，株距行距，每日氣溫晴雨，乃至最后收獲時的均值塊莖數(shù)量、大小、重量，都記錄得清清楚楚，厚厚一疊，堪稱一部完整的土豆試種檔案。
王明遠(yuǎn)看著那密密麻麻的數(shù)據(jù)，心中感佩，開口道：“子先兄，此番試種成功，你居功至偉。這奏章之上，當(dāng)以你為主陳奏。”
陳香頭也沒抬，筆尖在紙上劃過，語氣平靜：“明遠(yuǎn)兄何必謙讓。此物本就是你最早提及，試種過程中諸多關(guān)竅，亦多賴你提醒。若非你當(dāng)初堅持，我也未必會留意此物。你我一同具名，理所應(yīng)當(dāng)。”
王明遠(yuǎn)知他性子，便不再多言。他知道，陳香不在意這些虛名，但該有的功勞，他也不會替別人謙讓。
奏章寫好，又附上了狗娃連夜整理出的十幾種土豆菜譜，從最簡單的蒸煮烤，到復(fù)雜的燉炒煎炸，甚至還有土豆泥、土豆餅等新奇吃法，圖文并茂，簡單易學(xué)。最后，又精心挑選了一筐品相上佳、大小均勻的土豆，一同作為祥瑞實證。
接下來便是呈報的途徑。此事思來想去，還是覺得走陳香的師兄，工部尚書楊大人這邊最為穩(wěn)妥。楊尚書不僅是內(nèi)閣之一，消息在不經(jīng)過他人的情況下能直達(dá)天聽。更重要的是，當(dāng)初尋找土豆種塊的線索，便是通過楊尚書的關(guān)系從御花園得來。
所以于情于理，都該由楊尚書來轉(zhuǎn)呈這份功勞，這也算有始有終，全了禮數(shù)。若繞過楊尚書直接上奏，反而顯得他們這些晚輩不懂規(guī)矩，徒惹是非。
奏章和土豆當(dāng)日下午便由陳香親自送到了楊尚書府上。楊尚書聞聽此事，初時還有些將信將疑，待看到那筐實實在在的土疙瘩和詳細(xì)得令人發(fā)指的數(shù)據(jù)記錄后，饒是他這位見慣風(fēng)浪的部堂高官，也禁不住撫掌驚嘆，連說了三個“好”字，當(dāng)即表示會立刻尋機(jī)稟明圣上。
王明遠(yuǎn)和陳香本以為此事至少需等上兩三日，卻萬萬沒料到，陛下的反應(yīng)竟如此迅疾，甚至可稱……急切。
就在次日傍晚，王明遠(yuǎn)和陳香剛下值，一名身著普通內(nèi)侍服飾、但眼神精干的太監(jiān)便已悄無聲息地等在了院門外。
“王侍讀，”那太監(jiān)聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，“陛下口諭，宣您與陳編修即刻前往陳大人住處，陛下要親眼看一看那名叫‘土豆’的祥瑞。”
王明遠(yuǎn)心中劇震，連忙躬身應(yīng)道：“臣，遵旨。”
他不敢有絲毫耽擱，立刻與陳香坐車前往其住處，坐在微微顛簸的馬車上，王明遠(yuǎn)心潮起伏。
陛下竟然要親自去看？而且是在傍晚時分，如此突然？他深知陛下近年來龍體欠安，深居簡出，土豆雖重要，但畢竟還未經(jīng)過大規(guī)模驗證，看來陛下對其重視程度，遠(yuǎn)超王明遠(yuǎn)的預(yù)估。
更讓他訝異的是，陛下選擇親臨陳香那處簡陋的居所，而非召他們?nèi)雽m覲見，這其中的意味，更是耐人尋味。是表示對實干之臣的親近？還是想親眼確認(rèn)，避免被下面人蒙蔽？亦或是……兩者皆有？
馬車很快到了陳香住處附近。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見小巷入口處已被清場，幾名侍衛(wèi)按刀而立，散布四周，將一切閑雜人等都隔絕在外，氣氛肅殺。引路太監(jiān)亮出腰牌，守衛(wèi)仔細(xì)查驗過又搜過兩人的身，才放王明遠(yuǎn)和陳香入內(nèi)。
院內(nèi)靜悄悄的，與往常并無二致，但那股無形的壓力卻彌漫在空氣中。
王明遠(yuǎn)與陳香對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。兩人整理了一下衣冠，深吸一口氣，這才低頭邁步走進(jìn)院中。
院內(nèi)的景象，讓王明遠(yuǎn)再次一怔。
只見那位龍體欠安、鬢發(fā)已見斑白的老皇帝，正背對著他們蹲在地頭。手里拿著一把小巧的花鋤，竟正在親手挖掘那特意留下的幾株尚未收獲的土豆苗！
動作略顯遲緩，卻異常認(rèn)真，夕陽的余暉給他周身鍍上了一層暖光，卻也更顯出其身影的單薄。
一位面白無須的內(nèi)監(jiān)和兩名心腹內(nèi)侍則垂手侍立在幾步之外，眼神時刻關(guān)注著皇帝的舉動，卻無人上前幫忙。整個院子里，除了鋤頭翻動泥土的聲音，以及皇帝偶爾因用力而略顯粗重的呼吸聲，再無其他聲響。
王明遠(yuǎn)和陳香不敢驚擾，連忙上前幾步，跪倒在地，低聲道：“臣王明遠(yuǎn)（陳香），叩見陛下。”
皇帝似乎沒有聽見，依舊專注地挖掘著。過了好一會兒，直到那株土豆的根系被完整地刨出，帶著一串大大小小、沾滿新鮮泥土的塊莖，他才緩緩直起腰，將手中的土豆苗小心地放在一旁鋪開的干凈麻布上。
他仔細(xì)端詳著那些沉甸甸的土豆，伸出帶著老年斑的手，輕輕拂去塊莖上的泥土，指尖甚至微微有些顫抖。
他又拿起一個最大的，在手里掂了掂分量，又看了看那株苗下結(jié)出的多達(dá)七八個的果實，渾濁但依舊銳利的眼睛里，閃爍著難以言喻的光芒。
靜默了幾息之后，皇帝才仿佛從某種情緒中回過神來，他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光落在跪在地上的王明遠(yuǎn)和陳香身上，臉上露出一抹極淡卻真實的笑意。
“平身吧。”皇帝的聲音帶著久居上位的威嚴(yán)，卻也透著明顯的疲憊和沙啞。
“謝陛下。”王明遠(yuǎn)和陳香這才起身，垂手恭立。
皇帝指著布上的土豆，語氣中帶著毫不掩飾的贊賞：“不錯，果真是祥瑞之物。朕雖久居深宮，卻也知農(nóng)事艱難。此物能得此收獲，簡直聞所未聞！陳愛卿，你這份記錄，詳盡扎實，辛苦了。”
陳香忙躬身道：“臣不敢言辛苦，分內(nèi)之事。”
皇帝又看向王明遠(yuǎn)，目光深邃：“王愛卿亦是有心人。若非你二人留心，此等天賜嘉禾，險些埋沒于御花園中，徒為觀賞之物，豈不可惜？可嘆？”
他頓了頓，仰頭望向西邊那最后一抹晚霞，語氣變得有些悠遠(yuǎn)，仿佛在自言自語，又像是在對兩位臣子傾訴：“這幾年各地大旱、蝗災(zāi)、水患不止，朕每每覽及災(zāi)報，夜不能寐。國庫空虛，民生多艱……朕有時甚至覺得，是否真是朕德不配位，才致天降災(zāi)厄……”
這話說得極重，王明遠(yuǎn)和陳香心頭一凜，連忙又欲跪下：“陛下！”
皇帝卻擺了擺手，阻止了他們，目光重新變得堅定起來：“然今日見此物，朕心甚慰！有了此物，百姓便多了一條活路！再加上王愛卿之前獻(xiàn)上的水泥，若能善加利用，固河防，修道路，強(qiáng)兵甲，我大雍……何愁不能中興啊！”
這番話，已近乎赤-裸裸地表明了他要將土豆和水泥作為扭轉(zhuǎn)國運(yùn)、實現(xiàn)中興的兩大基石。
隨即他沉吟片刻，下達(dá)了指令：“此物關(guān)乎國本，消息必須嚴(yán)密封鎖。你二人之功，朕記下了。但在大規(guī)模推廣之前，不宜聲張。即日起，在京郊皇莊擇溫暖避風(fēng)之處，辟出專地，由陳愛卿總領(lǐng)，工部及皇莊熟手農(nóng)戶協(xié)助，全力育種。所需人手、物料，一應(yīng)優(yōu)先調(diào)配。”
他考慮得很周全：“至于推廣……不可操之過急。各地水土氣候迥異，此物習(xí)性尚未完全摸清。待明年開春，先選幾個州縣試種，觀其成效，確認(rèn)無疑后，再逐步推行至全國。”
王明遠(yuǎn)心中感嘆，陛下果然老辣。土豆高產(chǎn)，若貿(mào)然推廣，確實可能沖擊現(xiàn)有的糧食體系，引起動蕩。這般循序漸進(jìn)，方是穩(wěn)妥之道。他甚至隱隱覺得，陛下此舉，或許還有借此物來重新梳理、掌控各地農(nóng)政，甚至……試探乃至清理一些地方勢力的更深層用意。
最后，便是封賞。皇帝看著恭敬侍立的二人，目光在王明遠(yuǎn)身上停留一瞬，才緩緩開口，聲音雖帶著疲憊，卻字字清晰：
“陳卿。”
“臣在。”陳香立刻躬身。
“你于農(nóng)事一道，潛心鉆研，記錄詳實，育種之功，朕心甚慰。即日起，晉你為物料清吏司副主事（從六品）。京郊皇莊育種事宜，皆由你總攬。一應(yīng)人手、錢糧調(diào)配，朕會命內(nèi)府及專人協(xié)理，你可直呈條陳。”
“臣，叩謝陛下天恩！必當(dāng)恪盡職守，竭力以赴！”陳香深吸一口氣，鄭重跪拜。
皇帝微微頷首，目光轉(zhuǎn)向王明遠(yuǎn)，略一沉吟，似在斟酌詞句：
“王卿。”
“臣在。”王明遠(yuǎn)心弦微緊。
“你屢獻(xiàn)良策，通曉實務(wù)。朕擢升你為物料清吏司主事（正六品）”皇帝頓了頓，看向王明遠(yuǎn)的眼神意味深長。
“文華殿侍讀之職，關(guān)系皇子課業(yè)，亦不可輕忽，你暫且仍兼著。待土豆試種見效，朕于你二人再論功行賞。”
王明遠(yuǎn)二人繼續(xù)謝恩，不過他也瞬間明白了皇帝的深意。
陛下將晉升放在物料清吏司而其他衙署，顯然是不愿過早引人注目，行事極為謹(jǐn)慎。讓陳香以物料清吏司官員的身份去主導(dǎo)土豆事宜，也是同樣的道理，披著一層不那么起眼的外衣，行此關(guān)乎國本的大事。
而對他王明遠(yuǎn)而言，“物料清吏司主事”乃是實實在在的職事官，不同于翰林院清貴的“文學(xué)侍從之臣”。這意味著他正式踏入了事務(wù)官的領(lǐng)域，有了參與部議、處理具體政務(wù)的職權(quán)，也是極大的歷練和認(rèn)可。
正事已畢，皇帝略顯蒼白的臉上露出一絲極淡的倦意，又勉勵了兩人幾句“同心協(xié)力”、“莫負(fù)朕望”。侍立一旁的內(nèi)監(jiān)見狀，準(zhǔn)備攙扶皇帝起駕回宮。
皇帝站起身，剛走了兩步，卻似忽然想起什么，又停下腳步，回過頭，目光落在王明遠(yuǎn)身上，看似隨意地說了一句：“王愛卿確是棟梁之才，恰似……紫燕櫪下嘶，青萍匣中鳴啊……朕，期待你日后能多為朝廷效力。”
說罷，不再多言，在內(nèi)監(jiān)的攙扶下，轉(zhuǎn)身向院外走去。
而王明遠(yuǎn)，在聽到那句“青萍匣中鳴”時，渾身猛地一僵。
青萍！
陛下此言，是隨口一提，還是意有所指？
無數(shù)個念頭如同潮水般涌上心頭，讓王明遠(yuǎn)背后瞬間沁出一層冷汗。他原本因土豆成功和升遷帶來的一絲喜悅，此刻已蕩然無存，只剩下深深的寒意和警惕。
天威難測，天恩似海，亦似劍。
直到皇帝的儀仗徹底消失在夜色中，王明遠(yuǎn)仍站在原地，望著那空蕩蕩的院門，久久沒有動彈。陳香察覺到他神色有異，低聲喚了句：“明遠(yuǎn)兄？”
王明遠(yuǎn)這才恍然回神，勉強(qiáng)擠出一個笑容：“沒事，子先兄，只是……忽然覺得，肩上的擔(dān)子，更重了。”
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