緩了口氣后，他開始收拾考籃。
硯臺里的殘墨已經干涸凝固，毛筆的筆尖也有些開叉，這些都是他這場“戰斗”的痕跡。
就像前世高考結束那滿滿一抽屜的用光的中性筆芯一樣，都是過往努力的象征。
把東西一樣樣歸置好，蓋上考籃蓋子，他才扶著板壁，有些吃力地站起身。
蜷縮了一天多的腿腳有些發麻，他跺了跺腳，才感覺血液重新流通。
跟著前面的人流，慢慢的走向考棚出口。
他是最早一批進來的，此刻最早一批的隊伍往外走。
路過靠近茅廁那片區域的“臭號”時，一股難以言喻的惡臭混合著汗味、墨味撲面而來，熏得他胃里一陣翻騰。
他下意識地屏住呼吸，加快腳步，目光卻不由自主地掃過旁邊幾個號舍里形容枯槁槁的考生。
其中一個身影讓他腳步微頓。
是張允。
那個在永樂鎮時就有些心高氣傲，但詩詞斐然，后來在縣試中取得第二名的同窗。
此刻的張允，哪里還有半分往日的風采模樣？
他臉色蠟黃得像糊了一層黃紙，嘴唇干裂泛白，眼窩深陷。
整個人癱在號舍里，眼神渙散地盯著頂棚，仿佛被抽走了魂兒。
他的號舍位置，離那臭氣源頭的茅坑，近得令人絕望。
王明遠心里咯噔一下，隨即涌起一股難以言喻的慶幸。
還好，還好自已運氣不算太差，分到的考舍離那地方夠遠。
他不敢多看，趕緊收回目光，低著頭，隨著人流擠出了那道象征著煎熬結束的大門。
府學大門外，早已是人山人海，沸反盈天。
接考的家人、朋友、仆役，把整條街堵得水泄不通。
呼喊聲、詢問聲、抱怨聲、找到親人后的歡呼聲，匯成一片巨大的聲浪，沖擊著剛剛從寂靜考場出來的考生們的耳膜。
王明遠站在臺階上，目光在攢動的人頭中急切地搜尋。
幾乎沒費什么力氣，他的視線就牢牢鎖定了一個目標——那個比周圍人高出大半個頭，像座移動的小山般矗立在人群邊緣的身影。
黝黑的臉龐，魁梧的身板，穿著半舊的黑色粗布褂子，正伸長了脖子，焦急地朝考棚門口張望。
不是他大哥王大牛還能是誰？
王明遠嘴角不自覺地揚起，剛想揮手喊人，卻看到大哥身邊還站著一個人。
那人身形清瘦些，穿著洗得發白的細棉布長衫，正是昨日來送他府試入場的蒙學同窗李明瀾！
王明遠心頭一熱，鼻子竟有些發酸。
明瀾兄竟然也來了！他定是特意告了假來的！
之前說好了只用送入場，這樣不用耽誤他上工，沒想到今日他也來了。
他奮力撥開身前的人群，朝著那兩道熟悉的身影擠過去。
“大哥！明瀾兄！”
“三郎！”王大牛聽到聲音，猛地轉過頭，臉上瞬間綻開一個巨大而憨厚的笑容，露出兩排白牙。
他幾步跨過來，蒲扇般的大手一把接過王明遠肩上的考籃，那沉重的考籃在他手里輕飄飄的像個小玩具。
“可算出來了！累壞了吧？”他上下打量著弟弟，眼神里滿是關切。
“明遠！”李明瀾也笑著迎上來，拍了拍王明遠的肩膀，“感覺怎么樣？看你臉色還好?！?/p>
“明瀾兄，你怎么來了？”
王明遠顧不上回答，先問道，“今日不用去當鋪上值嗎？特意告假過來的？”
李明瀾臉上的笑容頓了一下，隨即擺擺手，含糊道：
“咳，沒事，店里……店里今日不忙，掌柜的給我放了半天假。正好過來看看你?！?/p>
他顯然不想多談請假的事，話鋒一轉，追問道：“快說說，考得如何？題目難不難？”
王大牛也立刻豎起耳朵，銅鈴大的眼睛緊緊盯著王明遠。
面對最親近的兩人，王明遠沒有故作謙虛，他揉了揉發脹的太陽穴，實話實說：
“題目……確實不簡單，尤其是策論和最后那道詩賦。不過，”
他頓了頓，臉上露出一絲還算輕松的神色，
“我感覺……該答的都答了，沒出什么大紕漏。柳教諭平日講的東西，也基本都用上了。按平時在府學的表現來看，考中童生……應該問題不大。”
“好！好哇！”
王大牛猛地一拍大腿，聲音洪亮得嚇了旁邊人一跳，他黝黑的臉上因為激動而泛著紅光，
“我就知道！我就知道我家三郎有出息！哈哈！”
他興奮地搓著手，又感覺剛才聲音有些過于大了，怕又和上次一樣引起旁人的注意，連忙伸出手捂住自已的嘴，但手底下的嘴角還是忍不住的上揚。
不過他心中更是篤定：爹肯定按照出發之前我和他商量好的計劃，今天有動作了！到時候我可要好好看看我王家先人的“能量”！畢竟可是祖墳冒過煙的！
李明瀾也松了口氣，由衷地高興：“太好了，明遠！以你的才學，肯定能過！這下可好了！”
王大牛豪氣地一揮手，打斷了李明瀾的話：
“走！我請客，下館子去！肉管夠！”
他大手一揮，就要撥開人群往外走。
李明瀾連忙擺手：“哎，使不得使不得！你們兄弟聚聚就好，我……我就不去了，還得……”
他話沒說完，就被王明遠拉住了胳膊。
“明瀾兄，你這說的什么話？”王明遠看著李明瀾，眼神真誠，
“今天你能特意告假來接我，這份情誼，我記在心里。
再說了，當初要不是你幫忙引薦周老四，我們兄弟倆在長安城找房子不知道要費多大勁。
這頓飯，無論如何你得賞臉！就當是我和大哥感謝你！”
王大牛也停下腳步，回過頭，粗聲大氣卻同樣誠懇地說：
“李兄弟，別客氣！三郎說得對！”
李明瀾看著王家兄弟倆真摯熱切的眼神，拒絕的話實在說不出口了。
他本就是個重情義的人，此刻心里也暖暖的，只得笑著點點頭：
“那……那就恭敬不如從命了。多謝大哥，多謝明遠?！?/p>
“好！”
王大牛咧嘴一笑，轉身，用他那魁梧的身軀在擁擠的人潮中硬生生“犁”出一條路來。
王明遠和李明瀾緊跟其后，省了不少力氣。
王大牛目標明確，帶著兩人穿街過巷，直奔東市附近。
很快，一座兩層高、門臉氣派、掛著“福來樓”金字招牌的酒樓出現在眼前。
此刻正是飯點，加上府試剛散場，酒樓門口車水馬龍，進出的食客絡繹不絕，跑堂伙計的吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡。
“就這兒！”王大牛指著酒樓，語氣帶著點小得意，
“我在東市那邊天天干活，來回都路過這兒。每天人都很多，肯定味道不錯！”
王明遠看著這氣派的門面，心里估算著價格，忍不住打趣道：
“大哥，你確定？這地方看著可不便宜，別一頓飯把你這一個多月的工錢都吃沒了，真‘大出血’啊？”
王大牛把眼一瞪，蒲扇大手一揮，渾不在意：
“怕啥？”
他看向李明瀾，黝黑的臉上滿是樸實的感激，“也得好好感謝下李兄弟！”
大哥雖然話不多，卻擲地有聲，聽得李明瀾心頭又是一熱。
三人走進福來樓，一股混合著飯菜香、酒香和人氣的熱浪撲面而來。
大堂里果然人聲鼎沸，幾乎座無虛席，大多是剛考完試的學子及其家人朋友，個個臉上帶著或興奮、或疲憊、或忐忑的神情，高聲談論著考題和見聞。