府衙后堂，燈火通明，崔知府在兩位大人強制安排下，靠坐進了一張鋪了厚墊的圈椅里。
他身上換了件半舊的深色常服，洗去了“刻意涂抹”的黑灰，但那份由內而外的憔悴和虛弱，卻并非全然偽裝。
他整個人像被抽掉了筋骨，軟塌塌地陷在椅子里，只有一雙眼睛，在濃重的黑眼圈包裹下，依舊閃爍著一種難以察覺的亢奮微光。
王明遠垂手侍立在側，也換了干凈衣衫，臉上也疲憊難掩。
巡撫周大人和總督楊大人分坐左右，兩人面前的茶盞裊裊冒著熱氣，卻誰也沒動。
周巡撫的目光在崔知府那張瘦脫了形的臉上停留片刻，又回憶起自已腦中之前那個圓圓富態的崔知府的模樣，還是感覺完全對不上號。
嘆了口氣，語氣帶著真切的關懷：“顯正，不必強撐。若是實在不適，便先去歇著，公務明日再議不遲。”
崔知府掙扎著想要坐直些，卻引得一陣低咳，他擺擺手，聲音嘶啞卻清晰：
“多謝大人體恤……下官還撐得住。
災情如火，些許疲累，不敢言苦。
能早一刻將長安府些許粗淺經驗呈于二位大人駕前，或能早一刻惠及其他州府受災黎民，下官……心安。”
他這話說得懇切，沒有半分居功自傲，只將長安府的舉措稱為“粗淺經驗”，姿態放得極低。
周巡撫聞言，眼中贊賞之色更濃，微微頷首：
“既如此，你便說說。你呈報的那份《救災策》條陳，本官與總督大人都看了，確有獨到之處。
尤其是這防疫隔離、以工代賑、分級診療幾條，思慮周詳，切中時弊。
只是具體施行之中，可有何難處？又是如何化解的？”他這話問得頗有深意。
崔知府精神微微一振，這正是他等待的機會。
他略一沉吟，便條分縷析地回稟起來，從如何快速組織民夫清理街道、設立安置點，到如何說服城中藥鋪郎中參與義診，再到如何快速制作“工籌”用于以工代賑的物資發放……
他語速不快，聲音也不高，但每一條都說得清清楚楚，其中遇到的阻力、采取的應對、最終的效果，皆如實道來，既不夸大，也不隱瞞。
只是在提及糧價維穩時，他語氣稍頓，臉上露出一絲恰到好處的難色：
“……糧價一事，最為棘手。城中幾家大糧行，背景深厚，慣會見風使舵。
初時囤積居奇，哄抬物價，民怨沸騰。
下官……亦是幾經周旋，軟硬兼施，方才勉強壓住勢頭。
其中‘德豐號’東家，聽聞與布政使司某位大人的妻弟往來甚密，最是難纏……
唉，所幸，最終念及災民凄苦，還是肯顧全大局的?！?/p>
他話說得含糊，點到即止，但該傳遞的信息，一絲不差地落入了周巡撫耳中。
這個“某位大人的妻弟”正是他接下來競爭按察使的主要對手，這是他費了老大勁才打探到的消息，已經差人悄無聲息的散了出去！
他相信，以巡撫大人的手段確認此事真偽不難。
周巡撫端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，眼中閃過一絲了然與冷意，嗯了一聲，并未多言，只道：“非常之時，行非常之事。你能穩住局面，便是大功一件。”
崔知府心下稍安，知道這話已入了巡撫之耳。
他正要繼續分說安置點管理的細節，一旁沉默許久的楊總督卻忽然開口了。
這位三邊總督聲音沉厚，帶著久居上位的威嚴，他目光如炬，看向崔知府：“崔知府，你于長安府賑災之事，確實功不可沒。本督一路行來，所見情形，你之辛勞，絕非虛言?！?/p>
崔知府連忙欠身：“總督大人謬贊，下官愧不敢當。此乃下官分內之責?！?/p>
楊總督擺擺手，話鋒卻陡然一轉：
“本督此行，除巡視災情，的確尚有一要事。
其實……實不相瞞，我此行主要目的是找尋定國公！
我們費盡千辛萬苦，各方探知，最終確定他老人家，如今應在長安府境內?！?/p>
“定國公？”崔知府一怔，心里瞬間轉過無數念頭。
他早覺奇怪，雖地龍翻身災情重大，但按常例，巡撫巡視足矣，何至于驚動節制三邊的總督親自前來？
原來根子在這里！
他面上卻露出恰到好處的驚訝與茫然，“回總督大人的話，下官……并未接到國公駕臨的公文邸報?。俊?/p>
楊總督眉頭微蹙，語氣沉凝了幾分：
“國公爺一月前輕車簡從，悄悄離邊訪友，只知要來這長安府地界。
地動之后，音訊短暫隔絕，京中與邊關皆憂心不已。
國公府一門忠烈，如今幾位公子皆……唉，若是他老人家再有閃失，于軍心士氣，恐有動搖之虞。
本督實是放心不下，方才借巡視之機，親自前來尋訪?！?/p>
崔知府聽得心頭凜然。
定國公程家，那是大雍朝真正的頂梁柱，擎天巨擘！
老公爺戎馬一生，戰功赫赫，威震邊陲。
可惜天不遂人愿，幾位公子先后戰死沙場，聽說半年前最后一位僅存的三公子又歿于韃靼人之手，如今只剩老公爺一人支撐門庭，幾經喪子之痛，就有傳言老公爺身子就不大好了，估計才會有這悄悄離邊訪友的做法吧。
雖然他這邊之前通過崔氏主家的渠道收到些隱晦的消息，說一切都是“某人”的預謀，目的是為了收回軍權，但這也只是很隱晦的猜測，具體情況是否如猜測那樣不得而知。
這般國之柱石，若真在自已的地頭上出了意外……
崔知府光是想想，后背就沁出一層冷汗。
他連忙收斂心神，仔細回想近期所有往來文書和密報消息，確認并無相關記載，只得如實回稟：
“下官確未接到任何訊息。不過請總督大人放心，下官立刻加派人手，暗中尋訪！
定國公乃國之柱石，萬不能有失！”
楊總督面色凝重地點點頭：“此事需暗中進行，不宜聲張，以免引起不必要的揣測或驚擾。我今日到了長安城后，也已經派人去國公爺的幾處舊友處尋訪，若真有消息，那也就不必再勞煩崔大人了。”
“下官遵命！”崔知府肅然應道，心下卻如翻江倒海。
尋找定國公，這既是天大的責任，卻也可能是……天大的機遇？
若真能找到并護得國公周全……