王明遠(yuǎn)陪著靖王一行人，沿著新修的夯土路從碼頭往衙署方向走。
這條路修得最筆直寬闊，能容六輛牛車并排通過(guò)，方便運(yùn)送貨物，路面也被夯得結(jié)實(shí)平整，看得出是下了功夫的。
路兩旁還挖了排水溝，溝邊種著些剛移栽不久、尚顯稚嫩的樹苗和花圃，冬日里雖無(wú)花朵盛開，但排列整齊，透著股規(guī)整勁兒，讓人眼前一亮，這是王明遠(yuǎn)特地讓鄉(xiāng)民種上的“綠化帶”。
靖王走在路上，目光左右掃視，眼中訝異之色越來(lái)越濃。
他記憶里的臺(tái)島，或者說(shuō)從朝廷過(guò)往文書、零星奏報(bào)里拼湊出的臺(tái)島，是個(gè)什么模樣？
偏僻，荒蕪，煙瘴之地。番漢雜處，械斗不斷，田畝稀少，去歲還遭了倭寇大掠，據(jù)說(shuō)死了近半人口，殘破不堪。
所以朝中才會(huì)有“租臺(tái)論”那種荒唐言論，因?yàn)樵谟行┤搜劾铮@地方就是個(gè)填不滿的窟窿，丟了可惜，留著費(fèi)錢，不如租出去換點(diǎn)現(xiàn)銀。
他當(dāng)初聽聞此事，心中也是憤懣，疆土雖僻，亦是王土；百姓雖陋，亦是王民。豈有輕言舍棄、拱手予人的道理？
后來(lái)，就是這個(gè)正在前面一邊走，一邊介紹臺(tái)島情況的王大人，在朝堂上駁斥了“租臺(tái)論”，并提出了具體的解決辦法，那份膽魄和擔(dān)當(dāng)，讓他對(duì)這個(gè)年輕的狀元郎欽佩不已。
還有那水泥、國(guó)債、土豆……一樁樁一件件，都透著此人的不凡，再加上六弟前些時(shí)日遞送來(lái)的書信，更讓他對(duì)這位遠(yuǎn)在海外的王大人產(chǎn)生了濃厚興趣。
他目光從前面的王明遠(yuǎn)身上移開，抬頭眺目遠(yuǎn)望，眼前這臺(tái)島哪里是什么荒蕪殘破的煙瘴之地？
道路四通八達(dá)，將各處相連，沿途可見(jiàn)成片的、規(guī)劃齊整的區(qū)域。
有傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲、吱呀呀的織機(jī)聲、還有鋸木的嗤嗤聲的區(qū)域，應(yīng)該是工坊區(qū)。
還有那一排排新起的屋舍，雖不奢華，卻結(jié)實(shí)規(guī)整，屋頂覆著整齊的茅草或新燒的瓦片，煙囪里飄出裊裊炊煙，想來(lái)應(yīng)該是居住區(qū)。
遠(yuǎn)處還能望見(jiàn)一片空地，有幾間大屋，隱約有孩童的誦讀聲傳來(lái)，應(yīng)是蒙學(xué)堂。
更讓靖王驚訝的，是沿途所見(jiàn)那些防御工事。
每隔一段距離，路邊或地勢(shì)稍高處，便能看見(jiàn)一座座敦實(shí)低矮的圓形建筑——砲堡。以石塊混合著某種灰白色的粘合物砌成，墻體厚實(shí)，開著狹小的射孔，想必那灰白之物應(yīng)該就是水泥。
有些砲堡已經(jīng)完工，有兵士值守，有些還在修建，工匠們正忙著壘石、攪拌灰漿。這些砲堡彼此呼應(yīng)，扼守著道路要沖和海岸線，森然有序。
這絕不是一個(gè)只來(lái)了半年多、剛剛經(jīng)歷大劫的地方該有的面貌。
這需要何等的統(tǒng)籌規(guī)劃能力？需要凝聚多少人心、投入多少勞力？又需要主官有多大的決心和手腕？
靖王自問(wèn)，若易地而處，自已被放到這樣一個(gè)爛攤子上，能像王明遠(yuǎn)這樣，在抵御外敵的同時(shí)，還將民生、防御、教化、族群融合等諸多難題，一并推動(dòng)到如此地步嗎？
他心中不禁默默地?fù)u了搖頭。
隨即，他不禁又想起自已封地上那些番民，朝廷劃撥的田土、給予的優(yōu)待不算少，可至今仍時(shí)有摩擦，小規(guī)模的沖突隔三差五就有，治理起來(lái)頗覺(jué)頭疼。
而眼前這臺(tái)島，番民不僅與漢民雜居，方才路過(guò)一片工地，他甚至看見(jiàn)幾個(gè)面上刺著青紋、膚色黝黑的番民漢子，正和漢民工匠一起扛著木料，喊著號(hào)子，雖然語(yǔ)言不太通，動(dòng)作卻默契。
這位王大人，究竟是怎么做到的？
看來(lái)此番南下，除了押送火器、考察防務(wù)，或許……還能向這位王大人請(qǐng)教請(qǐng)教治民融合之道。
心態(tài)，已在不知不覺(jué)間，從一個(gè)略帶好奇的觀察者、一個(gè)負(fù)有皇命的欽差，悄然向著一個(gè)虛心求教、甚至隱隱帶有幾分欽佩的學(xué)習(xí)者轉(zhuǎn)變。
不過(guò)他身后的常善德可沒(méi)想這么多，這位技術(shù)官員此刻滿眼放光，激動(dòng)得臉頰都有些泛紅。他緊緊跟在王明遠(yuǎn)側(cè)后方半步，興奮地掃視著沿途的一切，嘴里忍不住低聲贊嘆：
“明遠(yuǎn)兄……真乃神人也！在朝中便能獻(xiàn)束水攻沙法、水泥、國(guó)債此等利國(guó)利民之策，沒(méi)想到來(lái)了這海外荒島，竟能在短短時(shí)日內(nèi)，將此地經(jīng)營(yíng)得如此……如此井井有條，生機(jī)勃勃！常某佩服，五體投地！”
他聲音雖低，但一旁的靖王和王明遠(yuǎn)都聽到了，靖王嘴角微彎，心中亦是認(rèn)可。
王明遠(yuǎn)則回頭對(duì)常善德笑了笑，低聲道：“常兄過(guò)譽(yù)了，非明遠(yuǎn)一人之功，乃臺(tái)島上下軍民齊心所致。”
正說(shuō)著，前方傳來(lái)一陣整齊洪亮的呼喝聲。
“殺！殺！殺！”
聲音鏗鏘有力，帶著一股撲面而來(lái)的銳氣，眾人循聲望去，只見(jiàn)道路右側(cè)有一片平整出來(lái)的開闊校場(chǎng)，約有兩三百人正在操練。
這些鄉(xiāng)民穿著不算統(tǒng)一的號(hào)服，有的甚至只是尋常布衣，但隊(duì)列卻頗為整齊。
他們以什為單位，手持長(zhǎng)矛或刀盾，隨著前方一名校尉的口令，進(jìn)退刺擊，動(dòng)作整齊劃一。更引人注目的是，其中竟有一半左右的人，面上或手臂上有著明顯的青黑色紋身——那是番民的標(biāo)志。
此刻，他們正練習(xí)突刺，隨著校尉一聲“刺！”的暴喝，百余桿長(zhǎng)矛齊刷刷向前刺出，矛尖在冬日略顯蒼白的陽(yáng)光下閃著寒光，帶起一片破風(fēng)聲，氣勢(shì)頗足。
那帶隊(duì)訓(xùn)練的校尉是個(gè)精悍的漢子，眼尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)王明遠(yuǎn)一行人過(guò)來(lái)，頓時(shí)精神一振。他猛地一揮手，訓(xùn)練中的兵士們立刻收矛立正，動(dòng)作干脆利落。
校尉小跑至隊(duì)列前方，面向王明遠(yuǎn)等人的方向，深吸一口氣，氣沉丹田，高聲道：“立正——！”
“嘩！”兩百余人足跟并攏，挺胸收腹，目光齊刷刷投來(lái)。
“稍息！”
“嘩！”動(dòng)作整齊劃一。
“向右看——齊！”
“唰！”所有腦袋向右轉(zhuǎn)，小碎步調(diào)整間距，瞬間橫成一條直線。
“向前——看！”
所有目光重新聚焦前方。