王明遠(yuǎn)回來后一覺睡得昏天黑地，直到第二天日上三竿才醒。
醒來后，他先是盯著房梁發(fā)了半天呆，才回過神來明白自已已經(jīng)考完了，但那種狹窄考棚的壓抑感還在身邊縈繞。
聽到他屋里傳來動靜，外面忙活的聲音陡然一靜，大哥打開門探進(jìn)半個身子，黝黑的臉上喜氣還沒散盡。
這會咧著一口白牙笑著說道：“醒啦？我估摸著你得睡到晌午！好家伙，比狗娃和豬妞還能睡！”
他大步跨進(jìn)來，蒲扇似的手掌習(xí)慣性想去拍弟弟的肩膀，臨到跟前又收住力道，只輕輕按了按，“累壞了吧？多睡會兒應(yīng)該的！”
王明遠(yuǎn)揉著發(fā)脹的太陽穴坐起身，嗓子還有點(diǎn)?。骸按蟾?，什么時辰了？”
“已經(jīng)午時了！靠（額賊），差點(diǎn)忘了，我鍋上還熱著飯呢！”
王大牛連忙又轉(zhuǎn)身去廚房，端來一碗熱氣騰騰的小米粥，配著一碟切得細(xì)細(xì)的醬瓜咸菜，又塞過來兩個剛煮好的雞蛋，
“昨晚那大魚大肉的，膩得慌，今兒清清腸胃?！?/p>
王明遠(yuǎn)接過碗，粥熬得稠糊，米香撲鼻。
他小口的吃完早午飯，吃完也沒敢立刻坐下，就在小院里一圈圈慢走消食。
剛溜達(dá)到第三圈，院門被拍響了。力道不大，帶著點(diǎn)猶豫。
“誰啊？”王大牛沾著面粉的手從灶房窗戶伸出來喊了一嗓子。
“明遠(yuǎn)兄在家嗎？是我，陳嗣！”
王明遠(yuǎn)聽后快步過去打開門。
門外站著的正是府學(xué)同窗陳嗣，一身青色細(xì)布長衫皺巴巴的，眼底下兩團(tuán)青黑，一看就是沒睡好。
他手里緊緊攥著個卷起來的紙卷，指關(guān)節(jié)都捏得發(fā)白。
“這是怎么了？！快進(jìn)來！”王明遠(yuǎn)側(cè)身讓他進(jìn)院。
陳嗣也顧不上客套，腳剛踏進(jìn)門檻就迫不及待地拉著王明遠(yuǎn)往屋里走，邊走邊抖開那卷紙：
“明遠(yuǎn)兄，救命??！我爹昨晚瞅了我默寫的卷子，說我在中與不中之間晃蕩……我這心啊，拔涼拔涼的?。 ?/p>
他到書房后，把紙往書桌上一拍，正是他憑記憶謄抄的府試答卷，墨跡淋漓，看得出寫得急。
王明遠(yuǎn)拿起那疊紙，坐下來一行行看得仔細(xì)。
陳嗣就站在他對面，腰微弓著，脖子伸得老長，眼珠子隨著王明遠(yuǎn)的目光來回移動，緊張得呼吸都屏住了。
陽光透過窗欞，把他額角滲出的細(xì)汗照得亮晶晶的。
書房里只剩下紙張翻動的沙沙聲。
半晌，王明遠(yuǎn)指著一道經(jīng)義題：“這里的釋義，你引了原句沒錯，但后面發(fā)揮時有點(diǎn)偏了，略有些跑題?！?/p>
他又翻到策論部分，沉吟道，“這道策論，你提的想法是好的，但具體如何實(shí)施、錢糧從何而來，說得太虛……上次柳教諭說過府試考官不喜空談?！?/p>
陳嗣的臉一點(diǎn)點(diǎn)垮下去，像被抽了骨頭的魚，聲音都帶了哭腔：“完了完了……跟我爹批的一模一樣！他說我這兩處最要命！明遠(yuǎn)兄，你說我是不是真沒戲了？”
“倒也沒那么糟?！?/p>
王明遠(yuǎn)放下卷子，實(shí)話實(shí)說，
“經(jīng)義那題，雖然偏了點(diǎn)，但引經(jīng)據(jù)典的底子還在，不算大錯。
策論嘛，想法是好的，只是缺了實(shí)務(wù)支撐。
詩賦你寫得不錯，意象清雅，平仄也穩(wěn)。算起來……過與不過，確實(shí)在五五之間。”
陳嗣一屁-股癱在旁邊的凳子上，哭喪著臉：
“五五開？這比直接判我落榜還難受！這種不上不下的感覺太難受了！啊啊啊啊！”
他猛地抓住王明遠(yuǎn)的胳膊，“明遠(yuǎn)兄，后日放榜，你一定得陪我去！讓我沾沾你這學(xué)霸的才氣！興許因?yàn)檎戳四愕膶W(xué)霸氣息，我就能考中呢！”
王明遠(yuǎn)被他這歪理逗得哭笑不得，只能點(diǎn)頭應(yīng)下。
——————
放榜日。
天還沒透亮，府學(xué)外墻下已是人山人海。
黑壓壓的人頭攢動著，嗡嗡的議論聲匯成一片低沉的潮水，空氣里彌漫著濃得化不開的焦灼。
陳嗣早早就拽著順子等在了約好的早點(diǎn)攤旁，急得像熱鍋上的螞蟻，伸著脖子朝梧桐里方向張望。
一只腳上的鞋都不知何時被踩掉了后跟，趿拉著，狼狽不堪。
“明遠(yuǎn)兄！這兒！這兒！”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見王家兄弟的身影，陳嗣立刻蹦起來揮手，嗓子都喊劈了。
等到了近前，陳嗣哭喪著臉對王明遠(yuǎn)說道：“我已經(jīng)來的很早了，但是人太多了，我鞋都被踩掉了，占好的地方也被擠沒了?！?/p>
王明遠(yuǎn)看他這潦草的模樣也是有點(diǎn)好笑，一旁的王大?？吹竭@場面便知道怎么辦了。
“都跟我后頭！”
他肩膀一沉，胳膊肘微屈，像艘開足馬力的破冰船，直直朝人墻最薄的地方“犁”了過去。
擋路的人只覺得一股無法抗拒的巨力涌來，身不由已地歪向兩邊。
王明遠(yuǎn)、陳嗣和順子緊跟在他寬闊的脊背后，幾乎沒費(fèi)什么力氣，就被“護(hù)送”到了離張貼榜文的高墻僅七八步遠(yuǎn)的最佳位置。
幾個被擠開的人剛想罵娘，回頭瞅見王大牛那鐵塔般的身板，立刻把話咽了回去。
陳嗣喘著粗氣，心有余悸地拍著胸口：
“我的娘……明心哥，你這身板，真是看榜必備神器??！”
站定后，他就死死盯著那片還空著的灰墻，嘴里念念有詞，不知在拜哪路神仙。
日頭漸漸升高，就在人群躁動不安，推搡越來越激烈時——
“鐺——！”
一聲震耳欲聾的銅鑼炸響！喧鬧聲戛然而止。
“肅靜——！”
幾名穿著皂衣、腰挎短棍的衙役排開眾人，護(hù)著兩名手捧厚厚黃紙卷的書吏走到墻下。
書吏面無表情，動作一絲不茍地在墻上刷漿糊。
所有人的眼睛都死死黏在那卷黃紙上，心跳聲在死寂中清晰可聞。
“開始了！”無數(shù)道目光如同饑餓的鷹隼，瞬間撲向榜單！
王明遠(yuǎn)深吸一口氣，目光如電，從榜單最上面的位置看去！
他對自已這次有足夠的自信，經(jīng)義扎實(shí)，策論務(wù)實(shí)，詩賦經(jīng)柳教諭加持后更是突飛猛進(jìn)，短板已補(bǔ)！
陳嗣則恰恰相反，他哆嗦著手，眼神帶著絕望，從榜單最末尾、最不起眼的角落向上艱難地搜尋。
他不敢奢望前面有名，只盼著能在最后那幾位“吊車尾”里看到自已的名字！
幾乎是同時。
“啊——！??！”身旁的陳嗣猛地發(fā)出一聲變了調(diào)的尖叫，像被踩了脖子的公雞！
王明遠(yuǎn)的目光也驟然定格！
兩人幾乎是同一瞬間，死死抓住了對方的胳膊！
陳嗣的手指像鐵鉗，掐得王明遠(yuǎn)生疼，他整個人篩糠似的抖，清秀的小臉漲成豬肝色，聲音尖利得能刺破耳膜：“我……我中了！最后！最后一名！陳嗣！是我！啊啊??！我是童生！我是童生了！?。 ?/p>
他狂喜地蹦跳著，哪還有半分讀書人的矜持。
而王明遠(yuǎn)，看著那張黃榜的最頂端，朱砂的印記在陽光下流淌著奪目的光彩：
府試第一名——王明遠(yuǎn)（永樂鎮(zhèn)）！
府試案首！
巨大的喜悅?cè)缤瑴責(zé)岬某彼?，無聲地漫過心田。
沒有尖叫，沒有蹦跳，他只是嘴角一點(diǎn)點(diǎn)向上揚(yáng)起，最終定格成一個沉靜而篤定的笑容。
這是他連續(xù)幾載的寒窗苦讀，筆耕不輟，一步一個腳印走出來的！
單憑那字，誰敢不給他明遠(yuǎn)大帝三分薄面？
就說那詩，誰人不贊是上品佳作？
而且那策論，誰人不嘆他思慮周全，區(qū)區(qū)府試就有如此真知灼見？
最后那經(jīng)義，誰人不言他角度清奇，發(fā)人深?。?/p>
案首，他王明遠(yuǎn)如何不能當(dāng)?shù)茫。?/p>