殿中氣氛，終于起了變化。
兵部尚書的眉頭微微一緊。
朱元璋沉吟片刻，忽然問了一句：“這批料子，現在在哪？”
“仍在西庫，封存未動。”右僉都御史答。
“沒人擅自處置？”
“無人。”
朱元璋點了點頭。
他沒有當殿下令，也沒有訓斥任何人，只是說了一句：“那就別急著定性。”
退朝鐘聲響起時，奉天殿內仍舊肅靜。
鐘聲一落，百官依序退下，禮數齊整，連咳嗽聲都少有。
方才那樁“舊料清點”的事，像是一塊石頭被輕輕放進水里，水面尚未起波，卻已沉到該沉的地方。
殿門一出，氣息便松了。
工部尚書腳步明顯加快，幾乎沒同任何人寒暄，官袍下擺被風掀起一角，徑直往宮門方向去。
隨行的兩名屬官小跑著跟上，其中一人忍不住低聲問了一句：“大人，這事——”
尚書沒有回頭，只冷冷丟下一句：“回去再說。”
話音壓得極低，卻透著不容置疑。
另一側，兵部的幾位官員卻慢了下來。
他們沒有聚在一處，而是三三兩兩隔著半步的距離，看似各走各的路，卻誰也沒真的先走遠。
有人回頭看了一眼奉天殿的方向，有人低頭整理袖口，像是在等一個再自然不過的時機。
右僉都御史走在文官隊伍中段。
他步子不快，神情也與平日無異，仿佛方才朝堂上那幾句話，不過是例行公事。
剛下丹陛，還未走出幾步，身后便傳來一聲壓低的喚聲。
“御史大人。”
聲音不高，卻恰好讓他聽見。
右僉都御史腳步一頓，隨即轉身。
叫住他的是宗正司的一名官員，兩人年紀相仿，早年曾在同一衙門共事，算不得深交，卻也不算生疏。
那人左右看了一眼，確認周圍無人貼近，才往前湊了半步。
“方才殿上那樁事……”他斟酌著開口，“是不是查得太細了些？”
右僉都御史沒有立刻回答，只是笑了笑。
那笑意很淺，像是聽見一句無關緊要的話。
“細嗎？”他反問。
宗正司官員一噎，隨即低聲道：“八十余塊石料，數目不大。再往下翻，牽的人就多了。”
右僉都御史點了點頭，語氣依舊平和：“正因為牽的人多，才不能裝作沒看見。”
那人眉頭微皺：“可這事一旦展開——”
“我知道。”右僉都御史打斷他，“所以我才沒說要查誰。”
宗正司官員一怔。
右僉都御史抬手，指了指自己的袖口：“我不過是把賬，從柜子里拿出來，放到日頭下曬一曬。”
他頓了頓，笑意淡了些。
“至于是誰覺得刺眼，急著想把賬再塞回去——”
“那不是我的事。”
宗正司官員一時無言。
片刻后，他才低聲道：“御史大人心里有數便好。”
右僉都御史點了點頭，沒有再多說，轉身離開。
這一小段對話，并未被旁人注意。
可就在兩人錯身分開后，不遠處，一名內侍已悄然記下了這一幕。
他沒有停留，也沒有張望，只是低著頭，沿著宮道快步而行，腳步無聲，卻方向明確。
午后，內廷的空氣像是被什么無形的東西撥了一下。
值房里窗欞半開，光線斜斜落在案上。
朱瀚坐在桌后，正在看一份舊例抄本，紙頁翻動的聲音很輕。
內侍進來奉茶。
一切都很尋常。
茶盞放在案角時，內侍的動作略微一頓，隨即低聲道：“殿下，西庫那邊——今早又補了一道封條。”
語氣平直，像是在報一件再普通不過的小事。
話落，人已后退半步，垂手立著。
朱瀚沒有立刻應聲。
他端起茶盞，熱氣氤氳，遮住了半張臉。指腹在杯沿緩緩摩挲了一下，動作極輕，卻停得過久。
“補了一道？”他隨口問。
“是。”內侍答得很快，“說是昨夜風大，原封條有些松動，便依例補了。”
“依例。”朱瀚重復了一遍，語氣聽不出情緒。
內侍低著頭，不再多言。
朱瀚把茶喝完，將茶盞放下，聲音清脆地碰了一下案面。他站起身，伸手理了理袖口。
“我出去走走。”
“是。”
換常服的過程不緊不慢，像是真的只是散心。
等他從值房出來，日頭已偏西，檐角投下的影子被拉得很長。
宗人府外的廊道一向安靜。
朱瀚走在廊下，靴底踏在石板上，節奏不疾不徐。
沿途遇到的內侍、低階官員見了他，都自覺往旁邊讓出半步，行禮、避讓，一切自然得仿佛早已習慣。
沒人攔他。
也沒人敢攔。
走到偏廊盡頭時，他腳步微頓。
前方立著一個人。
那名內侍低著頭，站在廊柱的陰影里，像是恰好在等風，也像是專門在等人。
聽見腳步聲，他立刻上前兩步，跪下行禮。
“殿下。”
朱瀚看了他一眼，目光在他身上停了一瞬。
“你在這兒等誰？”
內侍的聲音壓得極低，卻沒有猶豫：“等殿下。”
朱瀚失笑了一聲，像是聽見一句有趣的話。
“那你等對了。”
他說這話時語氣隨意，甚至帶了點溫和。
仿佛眼前的人不是揣著秘密站在這里，而只是偶然遇見。
朱瀚轉身，往更偏僻的一段廊道走去。
內侍起身跟上，始終保持著三步的距離，不遠不近，像是早就被教過該怎么走。
直到四周再無旁人，只有風吹動檐鈴的細響，朱瀚才停下腳步。
“說吧。”
兩個字，很輕。
內侍立刻垂首，將上午丹陛下的情形一一復述。
他說得很細。
右僉都御史如何出列，如何措辭，哪一句停頓，哪一句壓低聲音，都沒有省略。
說到那段殿后私下的對話時，他刻意放慢了語速。
“……他說，‘我不過是把賬，從柜子里拿出來，放到日頭下曬一曬。’”
話音落下，廊道里靜了一瞬。
朱瀚輕輕“嗯”了一聲。
“他說得沒錯。”朱瀚道。
內侍不敢接話，只是低著頭，背脊繃得很直。
朱瀚卻像是在想別的事，視線落在廊外的光影上。
“賬要是不曬，”他緩緩道，“霉味才重。”
他轉過頭，目光重新落回內侍身上。
“這話，你還跟誰說過？”
內侍幾乎是立刻跪了下去。
“回殿下，除了殿下，沒有旁人。”
“沒有在路上多嘴？”
“沒有。”
“沒有寫在心里，準備將來用？”
“奴才不敢。”
朱瀚看了他片刻，忽然笑了。
“很好。”
他抬了抬手：“那你現在，可以忘了。”
內侍一愣，隨即重重叩首：“是。”
起身時，他的神情已經恢復了最初的空白，仿佛那段記憶真的被人從腦中抽走了一般。
朱瀚揮手讓他退下。
廊道重新恢復了安靜。
朱瀚站了一會兒，像是在確認周圍再無雜音，這才轉身離開。
回程時，他在一處不起眼的小門前停下了腳步。
門沒上鎖。
他推門而入。
這是內廷的一間舊書房，多年不用，空氣里帶著紙張與灰塵混合的味道。
書架上的卷宗排列得并不整齊，卻顯然沒人敢動。
朱瀚徑直走到最里側。
他伸手，從一排舊賬中抽出一本。
不是西庫。
封皮已經發舊，上頭標著“秋修河道·地方轉運副冊”。
他坐下，翻開賬頁。
一頁一頁，翻得很慢。
數字、印信、經手人名，在紙上安安靜靜地躺著。
八十八塊石料，被拆分成幾次轉運、幾次驗收，藏在不同的欄目里，單看哪一頁，都不起眼。
直到他翻到其中一頁。
朱瀚的動作停住了。
他的目光落在那枚印信上。
印得很正，力道均勻，沒有半點猶豫，也沒有刻意遮掩。
蓋章的人顯然很清楚——這本賬，早晚會有人翻。
朱瀚合上賬冊，用指節在封面上輕輕敲了一下。
“膽子不小。”他低聲道。
傍晚時分，內侍來請用膳。
“殿下，是否傳膳？”
朱瀚頭也沒抬：“今晚不必。”
“是。”
內侍退下前，忍不住多看了他一眼。
夜里，西庫外的風比白日里更冷。
封條在燈下泛著微光，新補的那一道壓在舊封之上，邊角裁得很齊，像是生怕旁人看不出“這是剛補的”。
巡夜的校尉換了班。
新來的那一隊剛站定，腳步聲尚未散盡，庫門不遠處的暗影里，便有人輕輕咳了一聲。
“辛苦了。”
校尉一驚，立刻循聲看去。
陰影里走出一人，穿著并不起眼的深色常服，腰間卻系著內廷通行的玉牌。那玉牌沒有刻官職，只刻了一個“瀚”字。
校尉立刻行禮：“殿下。”
朱瀚抬手示意他不必多禮，目光卻已經落在庫門的封條上。
“今晚風大？”他問。
校尉愣了一下，才答：“是，白日里也起過幾陣。”
“難怪。”朱瀚點了點頭，“封條補得倒是快。”
校尉背脊微微一緊，小心回道：“是庫司那邊說，依例——”
“依例。”朱瀚打斷他，語氣溫和，“我知道。”
他沒有再問封條的事，反而往前走了兩步，站到庫門旁，像是在隨意打量。
“這幾日，可有人來過？”
校尉遲疑了一瞬：“回殿下，白日里有工部的人來看過一次，只遠遠瞧了封條，沒靠近。”
“夜里呢？”
“夜里……沒有。”
朱瀚側目看了他一眼。
那一眼不重，卻讓校尉下意識挺直了腰。
“記清楚。”朱瀚道，“若是有人夜里來，不論是誰，都記下時辰。”
“是。”
朱瀚點頭，轉身離開，沒有再多停留一刻。
可他一走，校尉才發覺自己掌心已經出了汗。
第二日一早，宗人府內便起了波瀾。
不是明著吵鬧，而是一種說不清的躁動。
幾名與地方倉轉運有牽連的官員，先后以各種理由來宗人府“請安”“問例”“查舊檔”，理由一個比一個正當，卻偏偏都繞不開去年的秋修。
朱瀚坐在偏廳里聽人回話。
“殿下，戶部那邊來人，說想調一份舊例比對。”
“殿下，河道總署遞了文，說要核實驗收流程。”
“殿下，兵部那邊——”
“兵部怎么了？”朱瀚抬眼。
來報的人頓了一下，才道：“兵部那邊沒遞文，只是……有人私下打聽，西庫的封存，會封到什么時候。”
朱瀚笑了一聲。
“連問都不敢問到明面上？”他說，“那是真急了。”
他放下手中的筆，想了想：“回他們一句。”
來報的人立刻應聲：“殿下吩咐。”
“就說——”朱瀚語氣不緊不慢，“封存是例行之舉，什么時候解，得看賬什么時候翻完。”
那人應下，退了出去。
不多時，舊書房里又只剩下朱瀚一人。
他重新翻開那本賬冊，卻沒有繼續往后翻，而是把之前停下的那一頁，重新看了一遍。
隨后，他合上賬，站起身。
“來人。”
內侍立刻進來。
“去請右僉都御史。”朱瀚道。
內侍一愣：“殿下，是明著請，還是——”
“明著。”朱瀚道，“就說我有些舊賬看不明白，想請他指點。”
這話說得極輕，卻讓內侍心頭一跳。
請御史“指點賬目”，從來不是請教。
是亮刀。
不多時，右僉都御史入內。
他行禮之后，并未寒暄，顯然也猜到了來意。
“殿下要看的，是哪一筆賬？”
朱瀚把賬冊推到他面前，指了指那枚印信。
“這一筆。”他說，“你怎么看？”
右僉都御史低頭看了片刻，忽然笑了。
“蓋章的人，很自信。”
“自信什么？”
“自信查到這一步的人，不會再往下查。”右僉都御史抬頭，“或者說——不敢。”
朱瀚點了點頭。
“可我偏偏是個，沒什么可不敢的人。”
右僉都御史沉默了一瞬，隨即正色道：“那殿下打算從哪里下手？”
朱瀚沒有立刻回答。
他望向窗外，宮墻投下的影子正慢慢移動。
“從最不怕查的人開始。”他說。
右僉都御史一怔：“誰？”
朱瀚回過頭，語氣平靜：
“死人。”
屋內一靜。
右僉都御史很快反應過來，眼神驟然一凝。
“殿下是說……去年秋修時，那名轉運途中病故的倉吏？”
“對。”朱瀚道，“他死得太干凈了。”
右僉都御史慢慢吐出一口氣。
“那這事，就真要翻個底朝天了。”
朱瀚笑了笑。