呼、呼——”朔風(fēng)刮個(gè)不停！
這樣風(fēng)雪交加的夜晚更是偷襲的良機(jī)。
秦猛安排妥當(dāng)晚間防務(wù)后，這才踏著漸深的夜色返回住處。
推開(kāi)家門(mén)，一股暖意夾雜著飯菜香氣迎面撲來(lái)，驅(qū)散了滿身寒氣。
陳月娘早已備好熱騰騰的飯菜，小妹秦小蕓和王艷正手腳麻利地?cái)[放碗筷，連林婉兒也在座。
屋內(nèi)笑語(yǔ)盈盈，與外間的肅殺仿佛兩個(gè)世界。
“官人！快坐下喝口熱湯暖暖身子。”陳月娘快步迎上前，為他拂去大氅上的落雪，眼中滿是關(guān)切。
這溫馨尋常的家常景象，瞬間驅(qū)散這邊塞的寒冷。
眾人圍坐用餐，氣氛融洽。
飯后，收拾掉碗筷，秦猛與陳月娘回到房中。
紅燭下，陳月娘依偎在男人堅(jiān)實(shí)的胸膛前，輕聲道：“寨中今日喧鬧，我都聽(tīng)說(shuō)了。官人又收留難民，是為大家能更齊心守好這個(gè)家。只是…官人在外要照顧好自己，莫要太過(guò)勞累。”
秦猛攬住妻子，沉穩(wěn)一笑：“月娘放心，一切我自有分寸。天色不早了，咱們?cè)缭缧ⅰ！?/p>
“呼哧”一聲，燭火被吹滅。
窗外風(fēng)雪呼嘯，屋內(nèi)炕頭燒得熱了，暖意融融，夫妻二人耳鬢廝磨一番，方才相擁歇下……
第二日，天光未大亮，風(fēng)雪之勢(shì)較昨日更狂。
秦猛正摟著妻子在溫暖的被窩中貪戀這片刻安逸，親兵副將王善的聲音便在院外響起，穿透風(fēng)雪傳了進(jìn)來(lái)：“大人，契丹人又來(lái)了。
烽燧那邊來(lái)報(bào)，一行六騎，舉著白旗，已到雪墻之外，徘徊喊話，又是欲商談交換俘虜之事。”
秦猛聞言，眼中慵懶瞬間被冷冽取代，他輕輕拍了拍被驚醒的陳月娘，沉聲應(yīng)道：“知道了！帶他們?nèi)ツ┑壬谒群颍壹纯瘫愕健！?/p>
“官人，正事要緊。”陳月娘雖不舍，仍連忙起身幫他整理甲胄。
“嗯。”秦猛迅速穿戴整齊，推門(mén)踏入風(fēng)雪之中，臉上已恢復(fù)冷峻，自語(yǔ)道，“韃子又來(lái)提這茬，如此迫不及待，看來(lái)，是打算撤退了么？”
……
風(fēng)雪鋪天蓋地，如白色怒濤般席卷拒馬河，冰封的河面早已被積雪覆蓋，天地間白茫茫一片。
拒馬河南岸的雪墻防線如一條沉睡的巨龍，一頭連接著巍峨的烽燧堡，另一頭隱沒(méi)在風(fēng)雪深處。
秦大壯所部的士兵們頂著刺骨寒風(fēng)，在防線上嚴(yán)陣以待。
有的士兵踩著沒(méi)過(guò)小腿的積雪巡邏，靴底與積雪摩擦發(fā)出咯吱聲響。
有的則占據(jù)著防線制高點(diǎn)，雙眼如鷹隼般警惕地掃視著北方雪原，哪怕風(fēng)雪模糊了視線，也不敢有半分懈怠。
為了讓戍邊將士能在極寒中取暖休整，軍寨前沿哨所應(yīng)運(yùn)而生——每隔三五百米的距離，就有幾間結(jié)實(shí)的營(yíng)房相連，矗立在雪地里。
屋內(nèi)砌著灶臺(tái)，碼著干爽的柴火，角落里堆放著米面菜蔬等食物，將士們既可以自己生火做飯，也能等寨前軍營(yíng)換班的隊(duì)伍送來(lái)熱食。
大周朝廷可不會(huì)這般貼心的善待將士。而是秦猛憑后世青藏邊防的經(jīng)驗(yàn)，搞出來(lái)的舉措。
前沿哨所依托寨前軍營(yíng)設(shè)立，越靠近軍營(yíng)的哨所，戰(zhàn)略意義越重要，被秦猛清晰劃分為核心、次級(jí)、末等三種等級(jí)。
此刻，契丹游騎已抵達(dá)防線附近，提出要談判交換俘虜。
秦猛明白對(duì)方還有其他目的，多半是想借此打探己方虛實(shí)，便毫不猶豫讓人將他們引向了末等哨所。
這末等哨所的布置反而精妙，十幾棟石頭房與茅草房錯(cuò)落相連，看似雜亂無(wú)章，卻處處透著“繁忙”。
——許多軍卒在房屋間進(jìn)進(jìn)出出，有的扛著柴火，有的提著水桶，一派熱火朝天的景象，極具迷惑性。
此刻，在契丹游騎眼中，這般熱鬧的哨所必然是重要軍事?lián)c(diǎn)，后方或附近定然有大軍營(yíng)地。
果不其然，領(lǐng)隊(duì)者寶嘉爾讓人往周邊探查，很快就在不遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)了一座看似規(guī)模不小的營(yíng)地。
秦猛勒馬站在哨所不遠(yuǎn)處的土坡上，望著遠(yuǎn)處被風(fēng)雪籠罩的契丹方向，嘴角勾起一抹冷笑。
他自認(rèn)領(lǐng)兵打仗是新手，可互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的海量知識(shí)，卻讓他掌握了無(wú)數(shù)超越這個(gè)時(shí)代的謀略。
隨便摳出點(diǎn)來(lái)，就能把這些草原韃子耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
當(dāng)他帶著一隊(duì)親衛(wèi)，抵達(dá)這處喧鬧的末等哨所時(shí)。還未進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)到石頭房?jī)?nèi)傳出的激烈爭(zhēng)執(zhí)聲。爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)正是圍繞著交換俘虜?shù)臈l件。
屋內(nèi)，秦大壯這個(gè)平日裡憨厚的漢子，此刻卻像塊又臭又硬的石頭，死死咬著價(jià)格毫不松口。
他堅(jiān)持著秦猛定下的標(biāo)準(zhǔn)：普通俘虜，每人需五匹戰(zhàn)馬、十只羊。
什長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)等軍官，視其地位，價(jià)格從二十匹戰(zhàn)馬到一百匹不等，這是贖回他們的買命錢。另外還需相應(yīng)數(shù)量的牛羊，這卻是勞力折算。
至于擒獲的大當(dāng)戶、千夫長(zhǎng)，以及那三十多個(gè)被拷問(wèn)出貴族身份的子弟，價(jià)格更是高得驚人。
此番俘虜總計(jì)八百余人，其中貴族子弟就有三十多個(gè)。
累計(jì)贖金，是一筆足以讓伏弗郁部都感到肉疼的數(shù)字。
契丹使者的領(lǐng)隊(duì)寶嘉爾，說(shuō)得一口流利的漢語(yǔ)。
他正苦著臉，對(duì)秦大壯訴苦：“將軍，贖回所有人，一次付近萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，這數(shù)量實(shí)在太龐大了。”
說(shuō)話間，寶嘉爾湊近一步，塞過(guò)去兩塊寶石，壓低聲音：“還請(qǐng)將軍在秦大人面前美言幾句，價(jià)格方面，能否通融通融？事后必有重謝！”
“你做什么？”秦大壯卻如同被蝎子蜇了一般，猛地向后跳開(kāi)，聲色俱厲：“少來(lái)賄賂這一套，贖金價(jià)格是大人定下的，一個(gè)子兒都不能少！”
他瞪圓了眼睛，絲毫不給對(duì)方面子，雙方正是為此事僵持不下。
秦猛踏入屋內(nèi)，帶進(jìn)一股凜冽的寒氣。
寶嘉爾打量秦猛片刻，愣了出來(lái)，見(jiàn)正主到來(lái)，立刻撇開(kāi)秦大壯，堆起滿臉愁容迎了上來(lái)。
“秦大人，您可來(lái)了！這換俘的價(jià)格……實(shí)在是太高了，部落實(shí)在難以承受，您看，能否減少一些？”
秦猛撣了撣大氅上的雪花，語(yǔ)氣平淡：“可以談。”
寶嘉爾聞言一喜。
但秦猛緊接著話鋒一轉(zhuǎn)：“買賣不成仁義在。不過(guò)……”
他目光銳利地掃過(guò)寶嘉爾：“咱們就隔著一條拒馬河，草原上的光景，本將多少知道一些。”
“就說(shuō)我們這邊，平常靠放牧為生的邊軍，哪家不養(yǎng)著一匹馱馬代步，驅(qū)趕著數(shù)十頭羊？”
“草原上水草遠(yuǎn)比我們這邊豐美，契丹又是數(shù)一數(shù)二的大族，普通牧民牛羊成群，一次性拿出十頭牛、五匹馬、一百只羊，應(yīng)該不算太難吧？”
寶嘉爾立刻叫起苦來(lái)：“哎喲，我的秦大人吶！這已經(jīng)是普通牧民全部的家當(dāng)了。草原上的冬天特別難熬，拿出來(lái)，他們?nèi)揖偷灭I死！”
秦猛毫不客氣地?cái)[手打斷：“哼，你少來(lái)哭窮。那是普通牧民，那些占著肥美牧場(chǎng)的大人物，比如你們的蕭酋帥，還有萬(wàn)夫長(zhǎng)勃發(fā)斤。
以及他倆麾下的千夫長(zhǎng)、大當(dāng)戶，哪一個(gè)不是牛羊成群，駿馬滿山谷的貴族闊佬？再說(shuō)了，沒(méi)有了好馬，抓捕草原上的野馬馴服便是。”
“我聽(tīng)契丹勇士說(shuō)，草原上野馬群成千上萬(wàn)。你們契丹又是屬于說(shuō)的勇士，量你們地大物博。湊出這點(diǎn)贖金，對(duì)伏弗郁部來(lái)說(shuō)，九牛一毛！”
最后，秦猛呵呵笑起來(lái)，一副你少騙我的架勢(shì)。
“大人，部落有這沒(méi)錯(cuò)，此刻河對(duì)岸營(yíng)地拿不出。”寶嘉爾臉色變得又變，知道這個(gè)年輕周將不好糊弄，他對(duì)草原上的了解不遜色草原人。
“那你們能給多少？”秦猛是真打算把俘虜換為牛羊。
寶嘉爾伸出五根手指，試探著說(shuō)：“三千匹戰(zhàn)馬，再加八千只羊……這是我們能給出的最大誠(chéng)意了……”
“哼！”秦猛從鼻子里發(fā)出一聲冷笑，聲音冰寒：“我是真心想促成此事，你們是把我當(dāng)傻子？”
哐啷啷！
王良和牛五等人刀拽出來(lái)半截，眼神變得兇狠。
頓時(shí)，屋內(nèi)的氣氛變得肅殺起來(lái)！
“嗚嗚嗚，秦知寨息怒！”一陣嚎哭聲突然響起。