凱恩的聲音，通過加密的全息投影，在“神盾號”的指揮中心里回蕩。
不高，卻讓每一個聽到的人，都感到了口干舌燥。
【初級冶金臺……歸貢獻最大的人所有！】
這句話，像一顆投入平靜湖面的深水炸彈。
指揮中心里，瞬間死寂。
隨即，那十幾個分屏窗口里，每一個“自由聯盟”成員的臉上，都浮現出了難以抑制的貪婪和狂熱。
樸昌浩那雙原本閃爍不定的小眼睛，此刻亮得像兩只燈泡。
他第一個反應過來，聲音都變了調。
“凱恩閣下！此話當真？”
“當真。”凱恩的回答，簡潔而有力。
“我以漂亮國第一天選者的名譽擔保。”
杰克在一旁急了，他一把抓住凱恩的胳膊：“凱恩大人！這怎么可以！冶金臺是我們的！是漂亮國的！”
凱恩只是用他那冰藍色的眼眸，平靜地瞥了杰克一眼。
杰克的手，如同觸電一般松開了。
他從那眼神里，讀懂了警告。
“杰克，不要用你那可憐的腦容量，來揣測我的決定。”凱恩的聲音沒有一絲波瀾，“一個無法掌控的聯盟，就是一盤散沙。但一個充滿了競爭和欲望的聯盟，才能爆發出最強的力量。”
他不再理會杰克，目光重新掃過屏幕里的每一個人。
“諸位，機會，我已經擺在你們面前了。”
“是繼續在這里爭論不休，眼睜睜看著韓易用一百塊鋼板，把你們耍得團團轉，收買那些底層的廢物。”
“還是隨我一起，去斬下龍頭，奪走那臺能讓你們一步登天的神器。”
“選擇權，在你們自己手里。”
他說完，便不再言語，只是靜靜地站著，等待著這些人的答案。
屏幕里，一片沉默。
但這種沉默，與之前的猜忌和猶豫，截然不同。
此刻的沉默，是野獸在評估獵物的價值，是賭徒在計算自己的籌碼。
“斬殺韓易，我們能得到什么？”
之前那個歐羅巴聯盟的天選者，此刻的語氣，已經完全變了。
“沒錯，凱恩閣下！貢獻度如何評判？是擊傷韓易本人？還是對九州號造成的傷害最大？總得有個標準！”
“標準很簡單。”
凱恩伸出一根手指。
“誰能第一個登上九州號的甲板，并且對【初級冶金臺】造成實質性的控制或破壞，誰的貢獻，就是最大。”
他這個標準，簡單粗暴，卻直指核心。
這等于是在告訴所有人，誰第一個沖上去，誰的機會就最大！
“好！”
櫻花國的第一天選者，山本雄，猛地站起身，他身后的武士刀發出一聲輕鳴。
“我山本雄，愿意為‘自由聯盟’斬下第一刀！”
“哼，山本君，別把話說得太滿。”大寒國的樸昌浩冷笑一聲，也表明了態度，“我們大寒國的勇士，絕不會落于人后！”
“算我一個！”
“還有我！”
屏幕里，之前還滿腹牢騷，準備退出的眾人，此刻爭先恐后，唯恐落后一步。
那一百塊需要拍賣的鋼板，在完整的一臺【初級冶金臺】面前，瞬間變得索然無味。
一個是乞討來的面包渣。
另一個，是能生產無數面包的工廠！
傻子都知道該怎么選！
凱恩看著屏幕里群情激奮的眾人，那冰藍色的眼眸深處，閃過一絲不易察覺的輕蔑。
一群被欲望支配的蠢貨。
但他需要的，正是這些蠢貨的欲望。
他用一個虛無縹緲的許諾，就將一個即將分崩離析的聯盟，重新擰成了一股充滿毀滅欲望的繩索。
而這根繩索的目標，只有一個——九州號。
他要用這些人的貪婪和性命，去消耗韓易的底牌。
至于最后的【初級冶金臺】？
凱恩的指尖，輕輕劃過他那把經過改造的，泛著幽藍色光芒的機械手弩。
戰利品，永遠只屬于最強者。
而他，就是最強。
“很好。”
凱恩下達了最后的指令。
“全員，全速前進！目標，‘斬龍’！”
嗚——！！！
龐大的聯合艦隊，在短暫的停滯后，爆發出比之前更加瘋狂的速度，如同一群嗅到了血腥味的鯊魚，朝著九州號所在的坐標，猛撲過去。
……
藍星，九州最高指揮中心。
剛剛因韓易那“釜底抽薪”的陽謀而沸騰的氣氛，再次變得凝重。
巨大的沙盤上，代表著“自由聯盟”的近二十個紅色箭頭，在短暫的減速和混亂后，重新匯聚成了一股更加鋒利的矛頭，直刺九州號。
“情報確認！凱恩拋出了冶金臺的所有權作為賭注！‘自由聯盟’內部的騷動已經平息，他們的攻擊意圖，比之前更堅決！”
一位參謀大聲匯報著最新的情報，聲音里帶著一絲焦慮。
“混蛋！這個凱恩，夠狠！也夠毒！”白發蒼蒼的老戰略家一拳砸在桌子上，“他這是在用陽謀對陽謀！用一個更大的畫餅，來對抗我們拋出去的蛋糕！”
“他很清楚，冶金臺只有一個，聯盟里的人不可能都得到。但他不在乎！他要的，就是利用這些人當炮灰，去消耗韓易同志的力量！”
“議長，情況對我們很不利！‘自由聯盟’的整體實力，遠在九州號之上。現在他們擰成一股繩，一旦正面接觸，九州號將面臨前所未有的壓力！”
指揮中心里，所有的專家和參謀，臉上都寫滿了擔憂。
韓易的計劃很高明。
但凱恩的應對，同樣毒辣。
戰局，從一場將要被攪渾的亂戰，又重新變成了一場實力懸殊的圍剿。
議長背著手，面沉如水，那雙深邃的眼眸，死死盯著沙盤上那個孤零零的，代表著九州號的金色光點。
周圍，是密密麻麻的，代表著敵人的紅色箭頭。
四面楚歌。
“韓易同志那邊，有什么回應？”議長沉聲問道。
通訊官立刻回答：“報告議長！韓易同志在三分鐘前，只回傳了一句話。”
“什么話？”
“他說……知道了。”
知道了？
就這三個字？
指揮中心里，所有人都愣住了。
面對如此重大的變故，如此致命的危機，回應竟然只是輕描淡寫的“知道了”？
這是胸有成竹，還是已經放棄了？
沒人知道。
議長沉默了。
他緩緩閉上眼睛，腦海里，浮現出那個從開局就面臨系統崩潰，卻一步步走到今天，登頂全球的年輕人的身影。
他創造了太多的奇跡。
這一次，他還能繼續創造嗎？
良久，議長睜開眼，眼中的所有情緒都已隱去，只剩下鋼鐵般的決然。
“通知全軍，進入一級戰備狀態。”
“通知所有科研單位，不惜一切代價，加快對現有黑科技的解析和應用！”
“告訴所有人，我們的天選者，正在前方，為九州的國運死戰。”
“我們能做的，就是做好我們自己該做的事。”
“相信他。”
……
海洋世界，九州號。
甲板上，【初級冶金臺】的轟鳴聲，和電焊的“滋啦”聲交織在一起，奏響著屬于工業的戰歌。
那股由“自由聯盟”帶來的巨大壓力，似乎并沒有影響到這里的節奏。
王大力依舊赤著上身，像個魔神一樣，吼叫著指揮幸存者們，將一塊塊滾燙的鋼板，焊接在船體之上。
錢立人坐在聲吶探測器的屏幕前，冷靜地分析著水下的每一絲波動。
白芷和林婉，則在檢查著船上的武器和醫療物資。
一切，都有條不紊。
韓易站在船頭，夜風吹動著他的頭發，他手中的通訊器屏幕，還亮著。
上面，是議長剛剛發來的，關于凱恩最新動向的全部情報。
“船長。”
錢立人走了過來，他的臉上，沒有了之前的震驚，只有一種屬于老兵的沉穩。
“聲吶顯示，他們來了。”
“距離我們，還有不到三十公里。”
“以他們的速度，一個小時之內，就會進入我們的魚雷射程。”
他頓了頓，繼續說道：“一共十九個高能量信號，呈扇形包圍陣型。為首的那個，能量反應強度最大，應該是凱恩的‘神盾號’。”
韓易關掉了通訊器，點了點頭。
“王大力！”他頭也不回地喊道。
“到！”王大力扔掉手里的扳手，大步跑了過來，身上帶著一股灼人的熱氣和機油味。
“船頭裝甲，完成得怎么樣了？”
“報告船長！”王大力一挺胸膛，臉上帶著驕傲，“迎風面，已經全部鋪設完畢！三層標準鋼板，中間還夾了一層我們之前造的壓縮木板作為緩沖！別說拿槍打了，就是拿炮轟，也得轟半天！”
“魚雷呢？”韓易又問。
“十枚【初級電熱動力魚雷】，全部裝填完畢！發射器能源線路滿負荷！隨時可以開火！”王大力回答得斬釘截鐵。
韓易終于轉過身。
他看了一眼渾身油污，眼睛里布滿血絲，卻精神亢奮的王大力。
又看了一眼沉著冷靜，已經做好了所有戰前準備的錢立人。
最后，他的目光，落向了船舷另一側，正在將能量果實分發給眾人的白芷和林婉。
每個人的臉上，都有緊張，有凝重。
但沒有一個人，露出恐懼和退縮。
“好。”
韓易的臉上，露出了一絲笑容。
“凱恩想用冶金臺當誘餌，讓那些人為他賣命。”
“那我們就讓他看看，他要付出的代價，到底有多大。”
他走到船舷邊，看著那片漆黑如墨的海面，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵里。
“錢老，計算敵方先頭部隊的航線和速度，進行射擊諸元標定。”
“王大力，魚雷發射器，能源預熱。”
“白芷，林婉，照顧好自己，也照顧好我們的后勤。”
“一個小時后。”
韓易的眼中，閃過一道銳利的光芒。
“我們，開戰！”