當(dāng)著他們主仆二人的面,用湯匙舀起一勺,自己先喝了一小口。
藥汁苦澀無(wú)比,她卻連眉頭都沒(méi)皺一下。
“可以了么?”她放下湯匙,淡淡地看向長(zhǎng)風(fēng)。
長(zhǎng)風(fēng)愣住了。
就連榻上的裴晏清,眼里也泛起了漣漪。
他看著她,忽然問(wèn)道:“為何如此?”
“世子的命,關(guān)乎我下半生的榮辱。”沈青凰的回答,一如既往地直接,且不帶任何感情,“我不是在救你,我是在保我自己的地位。所以,在我還沒(méi)有自保能力之前,你,不能死。”
這話說(shuō)的,真是半點(diǎn)情面都不留。
長(zhǎng)風(fēng)聽(tīng)得嘴角直抽抽。
裴晏清卻低低地笑了起來(lái),讓他忍不住又咳嗽了幾聲。
他接過(guò)藥碗,竟是第一次,沒(méi)有半分遲疑,一飲而盡。
“這藥,本世子喝了。”
從那以后,長(zhǎng)風(fēng)再也沒(méi)有試過(guò)藥。
沈青凰和裴晏清之間,似乎達(dá)成了一種新的,更加微妙的默契。
她每日為他熬藥,親自送到他床前,看著他喝下。
兩人之間,話語(yǔ)不多,卻總感覺(jué)有什么東西在悄悄地改變。
一日,沈青凰正在為他檢查藥渣,裴晏清忽然開(kāi)口:“這方子里的白術(shù),換成蒼術(shù),或許更好。”
沈青凰動(dòng)作一頓,抬眸看他。
他卻已經(jīng)閉上眼,仿佛只是隨口一說(shuō)。
沈青凰什么也沒(méi)說(shuō),第二日,藥方里的白術(shù),果然換成了蒼術(shù)。
又一日,沈青凰在看賬本,為一處鋪面的貨源發(fā)愁。
裴晏清像是無(wú)意間翻動(dòng)書(shū)頁(yè),淡淡道:“江南徐家的絲綢,冠絕天下,其家主,最愛(ài)前朝王羲之的字帖。”
沈青凰的嫁妝里,正好有一幅王羲之的真跡。
三日后,那家鋪面的貨源問(wèn)題,迎刃而解。
他從不直接插手,卻總會(huì)在她遇到瓶頸時(shí),用這種云淡風(fēng)輕的方式,提點(diǎn)一二。
而沈青凰,也總能精準(zhǔn)地捕捉到他話語(yǔ)中的深意,并迅速付諸行動(dòng)。
這種感覺(jué)很奇妙,像兩個(gè)頂尖的棋手在對(duì)弈,不需要言語(yǔ),只一個(gè)眼神,一個(gè)微小的動(dòng)作,便能瞬間領(lǐng)會(huì)對(duì)方的意圖。
兩人的相處,也從一開(kāi)始的純粹交易,多了幾分說(shuō)不清道不明的拉扯感。
沈青凰每日都會(huì)為他準(zhǔn)備三餐。
他的飲食,需要清淡滋補(bǔ),極為講究。
沈青凰便親自下廚,燉湯熬粥,從不假手于人。
午后,她端著一碗剛燉好的燕窩蓮子羹走進(jìn)內(nèi)室。
裴晏清正靠在窗邊的軟榻上看書(shū),午后的陽(yáng)光透過(guò)窗欞,在他身上灑下一片斑駁的光影,讓他那張蒼白得近乎透明的臉,多了一絲暖意。
聽(tīng)到腳步聲,他抬起頭,目光落在她手中的甜羹上,微微挑了挑眉。
“世子妃今日,倒是換了花樣。”
他口吻戲謔,“怎么,是嫌苦藥灌得不夠,想換甜的來(lái)毒我?”
這男人,嘴上總是不饒人。
沈青凰早已習(xí)慣,她將甜羹放到他手邊的小幾上,面無(wú)表情地道:“里面加了茯苓和山藥,安神健脾。你昨夜咳得厲害,喝這個(gè),對(duì)你有好處。”
她的語(yǔ)氣,像是在陳述一件再尋常不過(guò)的事,聽(tīng)不出半點(diǎn)關(guān)切。
可她記得他昨夜咳嗽,這本身,就是一種關(guān)切。
裴晏清眸光微閃,端起碗,用勺子輕輕攪動(dòng)著。
燕窩燉得軟糯,蓮子清香,甜度也恰到好處。
他嘗了一口,味道確實(shí)不錯(cuò)。
“手藝尚可。”他放下碗,評(píng)價(jià)依舊吝嗇。
沈青凰也不在意,轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)。
“等等。”他卻突然叫住了她。
沈青凰回頭,只見(jiàn)他不知何時(shí),竟從碗里挑出了一顆蓮子,遞到她唇邊。
“你嘗嘗。”他說(shuō)。
他的指尖,修長(zhǎng)而蒼白,帶著一絲病態(tài)的涼意。
那顆沾著糖水的蓮子,就在她唇邊,咫尺之遙。
空氣,在這一瞬間,仿佛凝固了。
沈青凰的心,沒(méi)來(lái)由的,又漏跳了一拍。
她能感覺(jué)到,他那雙深邃的眸子,正一瞬不瞬地盯著她,里面翻涌著她看不懂的情緒,像是試探,又像是……某種捕食者看到獵物時(shí)的興味。
她只要微微張口,便能含住那顆蓮子,甚至……觸碰到他的指尖。
這是一種極度曖昧的姿態(tài)。
沈青凰的背脊,瞬間繃緊了。
她看著他,清冷的鳳眸里,終于起了一絲波瀾。
半晌,她沒(méi)有張口,而是伸出手,用兩根手指,冷靜地從他指間,將那顆蓮子捻了過(guò)來(lái)。
“多謝世子。”
她將蓮子放入口中,細(xì)細(xì)咀嚼,然后給出了評(píng)價(jià)。
“火候正好,蓮心也去得干凈,不苦。”
她的動(dòng)作,冷靜而克制,瞬間便將那份旖旎的氣氛,打得支離破碎。
裴晏清看著自己空空如也的指尖,微微一怔,隨即,眼底的笑意,卻愈發(fā)濃厚了。
真是一只……
爪子鋒利,又永遠(yuǎn)不會(huì)輕易上鉤的貓兒。
他收回手,懶洋洋地靠回榻上,唇邊勾起一抹玩味的弧度。
他原以為,自己娶回來(lái)的,只是一個(gè)用來(lái)?yè)躏L(fēng)遮雨的盾牌。
卻沒(méi)想到,這塊盾牌,不僅堅(jiān)硬無(wú)比,內(nèi)里,竟還藏著一把削鐵如泥的利劍。
更沒(méi)想到,這把劍,竟會(huì)主動(dòng)為他披荊斬棘,守護(hù)著他這一方小小的天地。
裴晏清看著窗外,天光正好。
他忽然覺(jué)得,這樣病著,似乎……也并非全無(wú)樂(lè)趣。
至少,看她如何一步步將這國(guó)公府?dāng)嚨锰旆馗玻此绾蜗褚恢陥?jiān)韌的青凰木,在風(fēng)雨飄搖中,愈發(fā)挺拔,本身就是一件,極其有趣的事情。
而他,很期待接下來(lái)的戲碼。
沈青凰雷厲風(fēng)行的接管中饋之后,國(guó)公府大房的內(nèi)院,確實(shí)迎來(lái)了一段前所未有的清明。
下人們各司其職,不敢有絲毫懈怠,各項(xiàng)開(kāi)支條理清晰,再無(wú)半分貓膩。
然而,平靜的水面下,新的暗流已然洶涌。
月末,又到了各處莊子、鋪面遞交賬冊(cè)和例銀的日子。
沈青凰坐在花梨木大案后,面前是堆積如山的賬冊(cè)。
她素手執(zhí)筆,神情專注,一筆一筆地核對(duì)著流水。
云珠在一旁,小心地為她研著墨。
陽(yáng)光透過(guò)雕花窗格,在她身上投下明明滅滅的光影,襯得她那張素凈的臉龐,愈發(fā)沉靜如水。
只是,隨著時(shí)間的推移,她翻閱賬冊(cè)的速度越來(lái)越慢,好看的眉頭,也幾不可察地蹙了起來(lái)。
“世子妃,”云珠擔(dān)憂地看著她。
“可是賬目有問(wèn)題?”
沈青凰放下筆,發(fā)出清脆的聲響。
“賬目,做的倒是天衣無(wú)縫。”她淡淡開(kāi)口,聲音里聽(tīng)不出喜怒……
“每一筆支出都寫(xiě)得清清楚楚,每一處虧損都說(shuō)得合情合理。只可惜……”
她將一本賬冊(cè)推到云珠面前。
“所有的賬本,都只有一個(gè)結(jié)果——沒(méi)有現(xiàn)銀。”
云珠一驚,拿起賬冊(cè)細(xì)看。
果然,無(wú)論是城南的米鋪,還是西郊的田莊,賬面上都顯示著各種必要的支出。
最后匯總上來(lái)的,只有薄薄幾張銀票,連覆蓋府里日常開(kāi)銷的十分之一都不到。
這怎么可能!
國(guó)公府大房家大業(yè)大,名下產(chǎn)業(yè)幾十處,就算經(jīng)營(yíng)再不善,也不至于到這個(gè)地步!
正說(shuō)著,外頭的小丫鬟進(jìn)來(lái)通報(bào),說(shuō)是各處莊子鋪面的管事們都到了,正在外廳候著。
“讓他們進(jìn)來(lái)。”沈青凰道,眸色沉靜。
很快,七八個(gè)穿著體面的管事魚(yú)貫而入,齊刷刷地跪下請(qǐng)安。
“給世子妃請(qǐng)安。”
為首的是錢管事,一個(gè)看起來(lái)精明干練的中年人,他也是二房王氏的遠(yuǎn)房表親。
“都起來(lái)吧。”沈青凰抬了抬手,目光平靜地掃過(guò)他們。
“這個(gè)月的賬冊(cè),我都看過(guò)了。”
此言一出,底下幾個(gè)管事的神色明顯有些不自然,眼神躲閃,不敢與她對(duì)視。
錢管事倒是鎮(zhèn)定,他上前一步,躬身道:“回世子妃的話,實(shí)在是今年的年景不好,處處都要花錢。南邊的莊子遇了水,需要修葺堤壩,北邊的鋪?zhàn)优R著官道,衙門(mén)里要打點(diǎn)的關(guān)節(jié)又多……小的們也是沒(méi)辦法,實(shí)在是……實(shí)在是周轉(zhuǎn)不開(kāi)啊!”
他一邊說(shuō),一邊擠出幾分愁苦之色。
另一個(gè)張管事也立刻附和:“是啊,世子妃,二爺和三爺也都發(fā)了話,說(shuō)府里的產(chǎn)業(yè),根基最重要。讓咱們先把錢都用在修繕和打點(diǎn)上,萬(wàn)萬(wàn)不可因小失大。還說(shuō)……還說(shuō)世子妃您初來(lái)乍到,對(duì)這些俗務(wù)不熟,讓咱們多擔(dān)待著點(diǎn),別讓您為這些瑣事煩心。”
這話說(shuō)的,可就十分有意思了。
既是解釋,也是威脅。
他們不僅將責(zé)任推得一干二凈,還堂而皇之地把二爺、三爺給搬了出來(lái),明明白白地告訴沈青凰。
我們就是不交錢,你能怎么樣?
這可是二爺三爺?shù)囊馑迹?/p>
這是陽(yáng)謀。
一看就是王氏和李氏,在她奪走中饋之后,不甘心之下使的手段!
她們就是要截?cái)啻蠓康呢?cái)路,讓她這個(gè)當(dāng)家主母手里沒(méi)錢,看她如何維持這國(guó)公府偌大的開(kāi)銷!
一個(gè)沒(méi)有銀子可用的主母,說(shuō)出去就是個(gè)天大的笑話!
到時(shí)候,別說(shuō)在府里立威,恐怕連下人的月錢都發(fā)不出來(lái)!
人心一散,她這個(gè)世子妃,就徹底成了一個(gè)空架子!
好毒的計(jì)策!
云珠氣的臉色發(fā)白,正要開(kāi)口駁斥,卻被沈青凰一個(gè)眼神制止了。
沈青凰依舊端坐著,臉上甚至還帶著一絲淺淡的笑意。
她看著底下這群各懷鬼胎的管事,緩緩開(kāi)口,聲音溫和得像是在閑話家常:“原來(lái)如此,倒是辛苦各位了。既然是二叔三叔的意思,那自然是沒(méi)錯(cuò)的。”
眾管事一愣,顯然沒(méi)想到她會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。
不哭不鬧,不怒不斥?
就這么……認(rèn)了?
錢管事心中暗喜,以為她是怕了,連忙順著桿子往上爬……