一連三日，風(fēng)平浪靜的。
清暉苑內(nèi)的空氣，似乎都浸染了藥香與棋香，交織成一種奇異的、靜待落幕的安寧。
而王瑞倒臺(tái)的余波在朝堂上漸漸平息，被抄沒(méi)的家產(chǎn)充入國(guó)庫(kù)，流放的隊(duì)伍早已出了京城。天牢里的陸寒琛，也如同被世人遺忘了一般，再無(wú)半點(diǎn)消息傳出。
這寂靜，本身就是一種煎熬。
沈青凰正在臨窗的紫檀木長(zhǎng)案上抄錄一本古籍藥方，筆尖懸停，一滴濃墨悄然凝聚，懸而未落。
“臨江月那位‘神醫(yī)’，已經(jīng)在京中‘偶遇風(fēng)寒’，歇了三日了。”她頭也未抬，聲音清冷如玉石相擊，“再歇下去，陸將軍那‘頑固舊疾’，怕是就要不藥而愈了。”
話語(yǔ)里，帶著一絲極淡的催促與不耐。
坐在不遠(yuǎn)處軟榻上的裴晏清正對(duì)著一局殘棋出神，聞言，他抬起那雙總是含著幾分病氣的鳳眸，看向沈青凰，唇角勾起一抹淺笑：“夫人莫急。好的獵人，總要等到獵物最虛弱、最絕望的時(shí)候，再送上那致命一擊。如今的陸寒琛，還不夠絕望。”
他拈起一枚白子，在指尖緩緩摩挲著，那溫潤(rùn)的觸感仿佛能平復(fù)人心的焦躁。
“他還有一張底牌未出，心中尚存一絲僥幸。我們得等，等到他將那絲僥幸也徹底耗盡，等到他真正……山窮水盡。”
沈青凰眸光微動(dòng)，落筆，將那滴即將墜落的墨珠化作一個(gè)清雋有力的“殺”字。
她知道裴晏清說(shuō)得對(duì)。
陸寒琛那個(gè)人，韌性驚人，宛如野草，只要還有一線生機(jī)，便能卷土重來(lái)。
前世的自己，就是被他這份百折不撓的狠勁，騙了一生。
只是，這一世，她不想再等了。
她怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
就在這靜得幾乎凝滯的氛圍中，一陣急促的、由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲，如同驚雷般劃破了京城的晨曦！
“鐺——鐺——鐺——”
城門處示警的銅鑼被敲得震天響，那聲音凄厲而倉(cāng)皇，攪亂了整座皇城的安寧。
緊接著，一道嘶啞的、仿佛要撕裂喉嚨的吶喊，伴隨著瘋魔般的馬蹄聲，從朱雀大街一路滾過(guò)。
“八百里加急——！北境急報(bào)！北垣城破——！”
那匹通體被汗水浸透的信馬，沖到宮門前時(shí)，力竭倒地，口吐白沫。
馬背上的信使翻滾下來(lái)，連滾帶爬地沖向?qū)m門，手中高舉著插了三根翎羽的軍報(bào)文書，聲嘶力竭地重復(fù)著：“北境失守！北垣城破——！八百里加急——！”
消息如同一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間在京城掀起了滔天巨浪！
國(guó)公府，清暉苑。
白芷幾乎是跌跌撞撞地跑進(jìn)屋來(lái)，臉色煞白，聲音都在發(fā)抖：“世子，世子妃……不好了！北境……北垣城被蠻人攻破了！”
沈青凰握著筆的手猛地一緊，清秀的眉頭瞬間蹙起。
北垣城，那是抵御北蠻的第一道雄關(guān)！
前世，北垣城也是在這個(gè)時(shí)候失守的，而那，正是陸寒琛重獲新生、踏上青云之路的起點(diǎn)！
歷史的軌跡，竟是如此的頑固，分毫不差。
裴晏清臉上的閑適笑意也盡數(shù)斂去，他緩緩將手中的棋子放回棋盒，發(fā)出“嗒”的一聲輕響。在這死寂的屋中，顯得格外清晰。
“朝堂上，要亂了。”他輕聲說(shuō)道，語(yǔ)氣平靜，眼底卻是一片深不見底的寒潭。
……
金鑾殿內(nèi)，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來(lái)。
昭明帝端坐于龍椅之上，臉色鐵青，手中的那份軍報(bào)被他攥得變了形。
殿下，文武百官垂首而立，噤若寒蟬，連呼吸都刻意放輕了。
“北垣城，我大昭的北大門！駐軍五萬(wàn)，糧草充足！守將張赫更是跟隨朕多年的老將！誰(shuí)能告訴朕，為什么！為什么一夜之間，城就破了？！”
昭明帝的怒吼在殿內(nèi)回蕩，帶著無(wú)盡的失望與震怒。
“五萬(wàn)大軍！竟被三萬(wàn)蠻人騎兵沖得潰不成軍！守將張赫戰(zhàn)死！城中百姓……死傷無(wú)數(shù)，流離失所！這是恥辱！是我大昭開國(guó)以來(lái)最大的恥辱！”
他將那份軍報(bào)狠狠砸在御案之上，發(fā)出“砰”的一聲巨響，驚得百官齊齊一顫。
“眾卿家，誰(shuí)，愿為朕分憂，領(lǐng)兵出征，收復(fù)北垣？！”
帝王的目光如鷹隼般掃過(guò)殿下的每一個(gè)人。
然而，方才還義憤填膺的群臣，此刻卻紛紛低下了頭，或眼觀鼻，或鼻觀心，竟無(wú)一人敢與他對(duì)視。
兵部尚書顫巍巍地出列：“陛下，北蠻來(lái)勢(shì)洶洶，我軍新敗，士氣低落，此時(shí)出征，恐……恐非良機(jī)。依老臣之見，當(dāng)以固守為主，徐圖后計(jì)。”
“徐圖后計(jì)？”昭明帝冷笑，“等你們徐圖后計(jì)，蠻人的鐵蹄怕是已經(jīng)踏進(jìn)幽州了！”
一位老將軍也硬著頭皮站了出來(lái)：“陛下，非是臣等畏戰(zhàn)。只是……將帥無(wú)能，累死三軍。如今我朝中，能征善戰(zhàn)的老將多半告老還鄉(xiāng)，或是鎮(zhèn)守四方，不可輕動(dòng)。年輕一輩的將領(lǐng)，又……又缺少獨(dú)當(dāng)一面的經(jīng)驗(yàn)。倉(cāng)促出征，只怕會(huì)重蹈張赫將軍的覆轍啊！”
這番話，說(shuō)得委婉，卻也道出了事實(shí)。
朝中，竟無(wú)將可用！
一個(gè)接一個(gè)的官員找著各種理由推諉塞責(zé)。
“陛下，臣……臣家中老母病重……”
“陛下，臣前些年征戰(zhàn)落下的舊傷復(fù)發(fā)，實(shí)在不堪驅(qū)馳……”
“陛下，糧草調(diào)度非一日之功，還需從長(zhǎng)計(jì)議……”
昭明帝看著底下這群平日里養(yǎng)尊處優(yōu)、一到關(guān)鍵時(shí)刻就畏縮不前的臣子，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。他感到一陣深深的無(wú)力與悲涼。
國(guó)朝危難，滿朝文武，竟無(wú)一人是男兒！
就在金鑾殿上一片死寂之時(shí)，天牢之中，卻是另一番光景。
陰暗潮濕的牢房里，陸寒琛盤膝坐在一堆散發(fā)著霉味的稻草上。
他的囚服雖然臟污，但脊背卻挺得筆直，雙目緊閉，仿佛外界的一切都與他無(wú)關(guān)。
當(dāng)北垣城破的消息，通過(guò)一個(gè)被他早已買通的獄卒，斷斷續(xù)續(xù)地傳入他耳中時(shí)，他那雙緊閉的眼睛，驟然睜開！
那眼中，沒(méi)有絲毫的頹喪，反而爆射出一陣駭人的精光！
來(lái)了！
他的機(jī)會(huì)，終于來(lái)了！
“筆墨伺候！”他低喝一聲，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
那獄卒不敢怠慢，連忙將早已備好的筆墨紙硯送了進(jìn)來(lái)。
陸寒琛甚至沒(méi)有起身，就著昏暗的油燈，將紙鋪在冰冷的地面上，提筆揮毫。
他沒(méi)有寫任何求饒或是辯解的話語(yǔ)，開篇便是直指北境戰(zhàn)局的核心！
“……北蠻突襲，必是輕騎冒進(jìn)，后援不濟(jì)。其破城之后，定會(huì)大肆劫掠，軍心渙散。此乃其一敗之相。”
“北垣城地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，一夜被破，定有內(nèi)應(yīng)。臣請(qǐng)陛下徹查邊軍將領(lǐng)與當(dāng)?shù)睾雷澹瑪仄鋬?nèi)應(yīng)，則蠻人如斷一臂，此其二敗之相。”
“臣手中，尚有北蠻王庭三部兵力布防圖。其主力布防之地，此刻必然空虛。若能遣一奇兵，繞道蒼云山，直插其腹地，斷其糧道，則蠻人三日之內(nèi)，必不戰(zhàn)自亂！”
他筆走龍蛇，一個(gè)個(gè)計(jì)策，一條條分析，清晰地落在紙上。
從如何利用蠻人破城后的驕縱心理，到如何聯(lián)合被蠻人欺壓的邊境部落，再到如何利用自己手中的布防圖進(jìn)行斬首奇襲，每一步都條理分明，極具可行性。
最后，他以血指在奏疏末尾，重重按下一個(gè)血印，寫下驚心動(dòng)魄的十六個(gè)字：
“罪臣陸寒琛，請(qǐng)纓出戰(zhàn)！三月為期，不復(fù)北垣，提頭來(lái)見！”
奏疏寫罷，他將其鄭重地交給獄卒：“立刻，想盡一切辦法，將此奏疏，呈于御前！”
……
金鑾殿上，昭明帝的耐心已經(jīng)被消磨殆盡。
就在他準(zhǔn)備憤然退朝，再做打算之時(shí)，殿外傳來(lái)內(nèi)侍的通報(bào)：“陛下，天牢急奏！”
“天牢？”昭明帝眉頭一皺，“呈上來(lái)。”
趙高小跑著將那份還帶著牢獄濕氣的奏疏呈上。
昭明帝狐疑地展開，只看了一眼，他那雙黯淡的眼眸，瞬間亮了起來(lái)！
他看得極快，目光在紙上飛速掃過(guò)，越看，臉上的神情就越是激動(dòng)，緊鎖的眉頭也漸漸舒展開來(lái)。
當(dāng)他看到最后那句“提頭來(lái)見”時(shí)，他猛地一拍龍案，大喝一聲：“好！”
這聲“好”字，中氣十足，震得滿朝文武心頭一凜，紛紛抬起頭來(lái)，不解地望向龍椅上的君王。
“眾卿都來(lái)看看！”昭明帝將那份奏疏遞給趙高，“看看一個(gè)戴罪之人，是如何為國(guó)分憂的！再看看你們自己！”
奏疏在群臣手中傳閱，每經(jīng)過(guò)一人，那人的臉上便多一分震驚與羞愧。
陸寒琛的計(jì)策，如同一道閃電，劈開了眾人心中混沌的迷霧。
狠辣、精準(zhǔn)、大膽！這才是真正的將帥之才！
尤其是當(dāng)他們看到陸寒琛竟還握有北蠻布防圖時(shí)，更是倒吸一口涼氣。
這……這簡(jiǎn)直是天賜的翻盤良機(jī)！
“陛下。”一直沉默的錦衣衛(wèi)指揮使周惟，此刻終于開口，“陸寒琛此計(jì)，環(huán)環(huán)相扣，極具可行性。若有布防圖相助，收復(fù)北垣，或有七成勝算。”
“何止七成！”昭明帝霍然起身，目光灼灼，“朕看，是十成！”
他走下御階，環(huán)視著殿下神色各異的臣子，聲音鏗鏘有力：
“平日里，朕容你們爭(zhēng)權(quán)奪利，黨同伐異，是因江山安穩(wěn)。但如今，國(guó)難當(dāng)頭，誰(shuí)若再敢以私心誤國(guó)，朕，絕不輕饒！”
他的目光最終定格在兵部尚書臉上：“朕問(wèn)你，如今京郊大營(yíng)，可調(diào)動(dòng)之兵馬，有多少？”
兵部尚書渾身一顫，連忙答道：“回……回陛下，可戰(zhàn)之兵，尚有三萬(wàn)。”
“好！”昭明帝一揮龍袍，威嚴(yán)的聲音響徹整個(gè)金鑾殿，“傳朕旨意！”
“罪臣陸寒琛，雖曾犯錯(cuò)，然心系社稷，獻(xiàn)策有功。特赦其無(wú)罪，官?gòu)?fù)原職，恢復(fù)其‘威遠(yuǎn)將軍’之職！”
“著，命其即刻出天牢，點(diǎn)兵三萬(wàn)，為平北大元帥，即日啟程，出征北境！收復(fù)失地！”
“軍需糧草，著戶部、兵部全力配合，不得有誤！若有延誤，朕，要他們的腦袋！”