京城十里之外的長亭。
三萬大軍整裝待發，旌旗蔽日，長槍如林，肅殺之氣直沖云霄。
陸寒琛端坐于一匹神駿的黑色戰馬之上，身披玄甲，腰懸長劍，威風凜凜，恍若戰神。
他沒有回頭看前來送行的百官，也沒有理會那遙遠的皇城，他的目光，穿過重重疊疊的屋宇，徑直落向了東南方。
那是國公府的方向。
他的手，下意識地撫上胸口。隔著冰冷的甲胄，他仿佛能感受到懷中那件貼身存放之物的輪廓。
那是一支樣式古樸的玉簪，簪頭雕成了一只展翅欲飛的鳳凰，是他當年親手為沈青凰雕刻的。前世，她戴著這支簪子，為他操持家務，為他生兒育女，為他奔走籌謀……直到最后，被他親手打入地獄。
而今生，這支簪子，他從未送出。
他緩緩抽出那支玉簪，握在掌心。
溫潤的玉石在他布滿薄繭的指間摩挲著，那只鳳凰的形態，被他一遍又一遍地描摹。
眼中，燃起一簇偏執到近乎瘋狂的火焰。
沈青凰。
這一次，我不會再讓你從我身邊溜走。
裴晏清那個病秧子給得了你世子妃的尊榮，卻給不了你真正的依靠。這天下，只有我陸寒琛，才能給你想要的一切！
等我。
等我踏平北境，帶著不世之功凱旋歸來。
到那時，我會親手折斷裴晏清的翅膀，將他狠狠踩在腳下。
然后，再將你……從他身邊，奪回來！
無論你愿不愿意，你都只能是我的妻。
“出發！”
一聲暴喝，如同平地驚雷。
陸寒琛猛地收回玉簪，將那蝕骨的占有欲與滔天的野心一并藏入眼底。他調轉馬頭，再不回頭，馬鞭在空中甩出一個凌厲的脆響。
“駕！”
黑色戰馬長嘶一聲，人立而起，隨即化作一道黑色的閃電，沖向那漫漫的北境征途。
身后，三萬大軍如鋼鐵洪流，滾滾向前。
煙塵漫天，遮蔽了京城的輪廓，也開啟了一場注定要用鮮血來書寫的，新的篇章。
國公府。
初春的暖陽透過窗格，灑在書案前一道靜坐的人影上。
沈青凰正執著一管纖細的狼毫，一絲不茍地臨摹著前朝大家的字帖。
她神情專注，腕下平穩，筆走龍蛇間，一派沉靜雍容，仿佛外界的任何風雨都無法侵擾這方寸之地。
“小姐。”白芷快步從外面走進來，聲音里壓抑著一絲焦急，“外面……外面都傳瘋了。”
沈青凰筆尖微頓，在那一撇的末梢處，留下一個凌厲的收鋒。
她并未抬頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，示意白芷繼續。
“也不知是誰放出的風聲，說……說我們國公府仗勢欺人，強逼著京中的商戶合作，還說您……您以世子妃的身份壓價，讓他們血本無歸。”白芷說著，氣得臉都紅了，“這純粹是無稽之談！我們給出的分成，明明比市面高出整整一成！”
沈青凰終于擱下筆，抬起那雙古井無波的鳳眸，看向白芷：“只是傳言？”
白芷的臉色沉了下去，搖了搖頭：“不止。城南的王記布莊，還有西市的李家鹽鋪，都托人來傳話，說……說近來家中不寧，想、想暫緩合作。方才賬房的劉管事也來報，今日又有三家相熟的商戶，借口貨源緊張，推拒了我們下一批的訂單。”
這才是真正的釜底抽薪。
謠言傷人，但斷了生意，卻是要命。
“呵。”沈青凰發出一聲極輕的冷笑，那笑意卻未達眼底，反而讓那雙眸子顯得愈發寒涼，“陸寒琛前腳剛走，他養的狗后腳就迫不及待地出來咬人了。”
這手段，陰損有余，卻上不得臺面，處處透著一股小家子氣的急功近利。除了沈玉姝，她想不出第二個人。這是在向陸寒琛表忠心呢。
“小姐，那我們怎么辦？要不要讓云珠去查探一番，把那幾個亂嚼舌根的婆子抓來教訓一頓？”云珠急道。
“堵得住幾張嘴，堵得住悠悠眾口嗎？”沈青凰端起手邊的清茶，指尖輕輕摩挲著溫潤的杯壁，“沈玉姝要的不是幾句閑話，而是要這些人心中種下一根刺。一根名為‘畏懼’的刺。”
她頓了頓，聲音清冷如玉石相擊：“他們怕的不是國公府，而是那位手握兵權，剛剛從天牢里走出來的威遠大元帥。他們怕他日后凱旋，會對今日與國公府合作的他們，秋后算賬。”
白芷恍然大悟，隨即更加憂心忡忡：“那……那這該如何是好？軍威在前，我們總不能……”
“誰說不能？”一個略帶慵懶，又清越如泉水的聲音從門口傳來。
裴晏清不知何時已站在那里，他依舊是一身素雅的月白長袍，外面罩著一件御寒的白狐大氅，襯得他那張本就過分俊美的臉愈發蒼白。
他緩步走入，手中還把玩著一枚通透的玉棋子，嘴角噙著一抹似有若無的笑意。
“看來陸將軍給你留的這個‘妹妹’，倒是個不錯的磨刀石。”他走到沈青凰對面坐下，目光落在她剛剛寫就的那幅字上，點評道，“殺伐之氣太重，不像字，倒像陣法。”
沈青凰看也未看他，只道：“世子倒是清閑。”
“夫人這里有好戲上演，我自然不能錯過。”裴晏清將那枚棋子輕輕放在棋盤上，發出“嗒”的一聲脆響，“不過，我倒是好奇，這盤棋，夫人打算如何解？”
白芷識趣地退到一旁，心中卻暗自腹誹，都什么時候了，世子還有心情在這里說笑。
沈青凰終于將目光轉向裴晏清，那雙眸子里沒有絲毫慌亂，只有冷靜地盤算：“解棋？不，我不打算解棋。”
裴晏清眉梢微挑，露出饒有興致的神色。
“我打算……直接掀了這棋盤。”沈青凰的唇角勾起一抹極淡的弧度，那弧度冰冷而銳利，“沈玉姝以為用恐懼就能操控人心，那我就讓她看看，什么東西比恐懼，更能讓人瘋狂。”
“哦？”
“利。”沈青凰只說了一個字。
她轉向白芷，語速平穩，條理清晰：“去，以我的名義，給所有與我們有生意往來的商戶下帖子，就說三日后，我在府中設宴，有要事相商。無論他們是想繼續合作，還是想終止契約，都請務必到場，我們當面結清，絕不拖欠。”
白芷一愣：“小姐，這樣一來，豈不是給了他們一個散伙的機會？萬一他們都……”
“他們會的。”沈青凰打斷她，“但他們更想知道，我葫蘆里賣的什么藥。去吧，就照我說的辦。”
“是。”白芷雖然心中仍有疑慮，但對自家小姐的信任還是讓她立刻領命而去。
室內復又安靜下來。
裴晏清看著沈青凰，那雙深不見底的桃花眼里，第一次染上了幾分真正的探究：“你似乎，一點也不擔心。”
“為什么要擔心？”沈青凰反問，“一群只會見風使舵的墻頭草罷了。風往哪邊吹，他們就往哪邊倒。我只需……讓吹向我這邊的風，更大一些。”
她站起身，走到窗前，看著院中那株剛剛抽出新芽的海棠樹，聲音平靜得仿佛在說一件與自己毫不相干的事：“況且，我也想借此機會看一看，這些人里，哪些是墻頭草，哪些……是值得費心扶一把的。至于那些鐵了心要投靠陸寒琛的，正好一并清理了，省得日后麻煩。”
裴晏清嘴角的笑意加深了幾分，他低聲道：“好一個‘清理’。沈青凰，你果然……很有趣。”
……
三日后，國公府，前廳。
京中但凡與國公府鹽鐵生意有染的商戶，幾乎都到齊了。
數十人聚在一處，寬敞的前廳竟也顯得有些擁擠。
眾人臉上神色各異，有憂心忡忡的，有惴惴不安的，也有少數幾個眼神閃爍，顯然是打定了主意要來散伙的。
他們三三兩兩地聚在一起，壓低了聲音交頭接耳。
“王掌柜，你說這世子妃葫蘆里賣的什么藥？怎么突然搞這么大陣仗？”
“誰知道呢？我這心里七上八下的。你聽說了嗎？威遠大元帥出征前，可是放了話的……”
“噓！小聲點！這話可不能亂說。不過……陸將軍畢竟手握重兵，萬一他得勝歸來……我們可得罪不起啊。”
“可國公府這邊給的利錢也確實豐厚，就這么斷了，實在是……肉疼啊！”
議論聲中，彌漫著一股恐慌與貪婪交織的復雜氣息。
就在眾人人心惶惶之際，只聽環佩叮當，沈青凰在白芷和云珠的簇擁下，緩步從屏風后走出。
她今日穿了一身石青色的素面錦裙，裙擺上用銀線繡著暗紋流云，既不失世子妃的身份，又顯得干練利落。
她未施粉黛，一張素凈的臉龐上看不出喜怒，那雙鳳眸清凌凌地掃過全場，原本嘈雜的大廳瞬間鴉雀無聲。
在主位一側，還設了一個座位，裴晏清正閑適地坐在那里，手中捧著一杯熱茶，裊裊的白氣模糊了他臉上的神情，卻讓他身上那股無形的壓迫感，愈發強烈。
眾人心中一凜，連呼吸都放輕了。
沈青凰走到主位前站定，并未落座。她環視一周，清冷的聲音清晰地傳入每個人耳中：
“諸位，今日請大家來，不為飲宴，只為兩件事。”
她伸出兩根纖白的手指。
“第一，看賬。第二，看人心。”
眾人面面相覷，不明所以。
沈青凰并未賣關子，她直接看向白芷：“把東西拿上來。”
白芷應聲，隨即指揮著幾個下人，抬上了兩樣東西。
一樣，是一只沉甸甸的樟木箱子。
另一樣，是一面巨大的木板，上面用紅繩和木牌掛滿了賬目明細，做得像酒樓的菜牌一樣，一目了然。
“這箱子里，是自我們合作以來，與在座每一位掌柜簽訂的所有契約原件。”沈青凰的聲音不大，卻擲地有聲，“近日，京中有些流言，說我沈青凰，說國公府，強買強賣，逼迫諸位合作。現在，契約就在這里。”