堂內亂作一團，二房的人見狀想沖上來，卻見裴晏清身后的黑衣衛士“鏘”的一聲，齊齊拔刀出鞘！
寒光凜冽，殺氣沖天。
所有人的腳步瞬間凍結在原地。
“臨江月聽令。”
裴晏清的聲音不大，卻清晰地鉆進每一個人的耳朵里，帶著嗜血的寒意，“國公府二房裴元慶、三房裴元吉，勾結廢太子余黨，謀害皇嗣，貪墨巨款。依律，當誅！”
“什么？！”
正想撒潑的二夫人和剛才還哀嚎的三夫人瞬間僵住，眼中露出極度的驚恐。
“不……不可能！我們是國公府的人！你是我們的侄子！你不能這么做！”二夫人歇斯底里地吼道。
“動手。”裴晏清連看都懶得再看她們一眼。
隨著他一聲令下，黑衣衛士如狼入羊群。
“啊——！救命啊！”
“別抓我兒子！別抓我兒子啊！”
“瑞王殿下饒命！饒命啊！”
哭喊聲、求饒聲、桌椅碎裂聲響成一片。二房三房那些平日里作威作福的主子們，此刻像死狗一樣被臨江月的人從后堂拖了出來。那些試圖反抗的家丁，被云照帶來的人三兩下打斷了手腳，扔在院子里哀嚎。
沈青凰站在混亂中心，神色淡漠如冰。她轉過身，看向一直坐在角落里默不作聲的大夫人。
“大伯母。”沈青凰走過去，從袖中掏出一大串鑰匙和對牌，放在桌上，“從今往后，這國公府，便交還給您了。”
大夫人睜開眼，看著眼前這煉獄般的場景，手中的佛珠轉得飛快。她深深地看了一眼沈青凰，又看了一眼那個氣勢如虹的裴晏清，最終長嘆了一口氣。
“冤孽……都是冤孽。”大夫人收起鑰匙，聲音沙啞，“你們走吧。這府里的臟東西，我會清理干凈。”
大夫人是個聰明人。她知道，裴晏清留她一脈，已是看在往日大房未曾落井下石的情分上。二房三房完了，這國公府雖敗落，卻也能得個清凈。
“多謝。”
沈青凰微微頷首，轉身走到裴晏清身邊，自然地挽住他的手臂。
“走吧，回家。”
裴晏清眼底的戾氣在觸碰到她的瞬間消散大半，他反手扣住她的十指，柔聲道：“好。”
兩人相攜走出正堂。
身后是哭天搶地的哀嚎與求饒，是國公府百年的腐朽與崩塌。
門外，風雪初霽。
幾輛不起眼的馬車停在側門，林氏已經在云珠的護送下，先行一步去了水月庵。
沈青凰站在臺階上，回頭看了一眼那塊金漆剝落的“鎮國公府”匾額，眼中沒有一絲留戀。
“在看什么？”裴晏清替她攏了攏大氅的領口，擋住寒風。
“在看一座墳墓。”沈青凰收回目光，嘴角勾起一抹極淡的笑，“埋葬了過去，也埋葬了那些吃人的惡鬼。”
“以后不會了。”
裴晏清將她擁入懷中，下巴抵在她的發頂，看著前方寬闊的街道，聲音低沉而有力，“青凰，我們的路，才剛剛開始。”
沈青凰靠在他懷里，聽著他沉穩有力的心跳，緩緩閉上眼。
“走吧。”
馬車轆轆，碾碎了地上的殘雪，向著那座象征著最高權力的皇城駛去。
而在他們身后，曾經顯赫一時的國公府，在大雪中徹底沉寂，唯有二房三房被拖走時留下的斑斑血跡，在雪地上觸目驚心，昭示著瑞王雷霆手段的開端。
……
御書房內，金磚墁地，在此刻卻仿佛凝結了一層寒霜。
戶部尚書劉大人跪在地上，手中的象牙笏板顫抖著指向上首，聲音激憤：“陛下！自古以來，鹽鐵乃國之命脈，豈可操于婦人之手？瑞王妃雖有協理之功，但這般大張旗鼓地設立‘鹽鐵司’，制定什么‘公平市易’，分明是與民爭利，動搖國本啊！臣懇請陛下，收回成命，嚴懲瑞王妃越俎代庖之罪！”
隨著他的話音落下，身后跪倒了一片言官，齊聲高呼：“懇請陛下收回成命！”
昭明帝坐在龍椅上，手里漫不經心地盤著兩顆核桃，目光晦暗不明地掃過下方。
站在一側的裴晏清今日一身紫金蟒袍，面色雖仍帶著幾分病態的蒼白，但那雙狹長的鳳眸中卻含著譏誚的笑意，仿佛在看一場滑稽的戲碼。
“劉大人這話說的，本王妃倒是不愛聽了。”
一道清冷的聲音打破了僵局。沈青凰今日未著宮裝，而是一襲利落的緋色錦衣，腰間束著玄色革帶，整個人如同一柄出鞘的利劍，少了幾分女子的柔婉，多了幾分殺伐決斷的英氣。
她緩步走到劉尚書面前，居高臨下地看著他：“你說我動搖國本？”
“正是！”劉尚書梗著脖子，一臉的大義凜然，“鹽鐵專賣，歷來由戶部統轄。王妃私設關卡，定立新規，讓那些低賤商賈與官家平起平坐，這不僅亂了尊卑，更是……”
“啪！”
一本厚重的藍皮賬冊被沈青凰毫不客氣地甩在劉尚書面前，打斷了他的喋喋不休。
“劉大人，睜大你的眼睛好好看看。”沈青凰冷笑一聲，“這是戶部過去三年鹽鐵稅收的賬目，若是本王妃沒記錯，去歲江南鹽稅虧空三百萬兩，戶部給出的理由是‘鹽梟猖獗，損耗巨大’，對是不對？”
劉尚書面色一僵：“這……確有其事。”
“再看這一本。”
沈青凰又甩出一本賬冊，這一本嶄新，墨跡未干，“這是本王妃接手鹽鐵司僅僅三個月的賬目。剔除層層盤剝，肅清私鹽販子，統一量具與成色。僅僅三個月，入庫白銀五百萬兩！這還不包括已經運往邊關的一百萬石精鐵。”
她微微俯身，逼視著劉尚書冷汗直流的額頭：“劉大人，三個月抵你三年。究竟是我動搖國本，還是你們這群尸位素餐的蠹蟲，一直在挖大魏的墻角？”
“你……你……”劉尚書哆嗦著嘴唇，看向昭明帝，“陛下，這……這簡直是有辱斯文！商賈之道，滿身銅臭……”
“夠了。”
昭明帝終于開口。他并沒有看那跪了一地的臣子，而是伸手拿過沈青凰呈上的賬冊，翻看了幾頁，原本嚴肅的臉上漸漸浮現出一絲滿意的紅光。
國庫空虛已久，邊關戰事吃緊，他這個皇帝當得并不寬裕。如今這白花花的銀子，比任何圣賢書都要來得實在。
“瑞王妃雖是女子，但這理財之能，確實令朕刮目相看。”昭明帝合上賬冊，不僅沒有發怒，反而朗聲大笑，“劉愛卿，你說瑞王妃與民爭利？朕看到的，卻是鹽價平穩，百姓不再吃那摻沙的苦鹽；鐵器充足，邊關將士手中的刀劍不再一折就斷。這不僅是利，更是德！”
劉尚書面如死灰，癱軟在地。
昭明帝心情大好，大手一揮：“傳朕旨意，瑞王妃沈青凰，雖出身閨閣，卻有經天緯地之才。掌鹽鐵，充國庫，惠及萬民。特封為‘賢德王妃’，賜黃金千兩，今后鹽鐵司一應事務，皆由王妃全權裁奪，戶部不得掣肘！”
“謝主隆恩。”
沈青凰行禮謝恩，神色依舊平靜無波，仿佛這天大的榮耀在她眼中不過是過眼云煙。
裴晏清驅動輪椅上前，與她并肩而立，兩人交換了一個眼神。那眼神中沒有欣喜，只有一種盡在掌握的默契。
……
出了宮門，馬車早已等候多時。
車廂內鋪著厚厚的銀狐皮毯，暖爐熏得恰到好處。沈青凰一上車，便疲憊地揉了揉眉心，卸下了在御前的滿身尖刺。
“累了？”裴晏清替她倒了一杯熱茶，修長的手指輕輕拂過她的發鬢，“那老匹夫不過是受了二皇子一黨的指使，想來試探你的深淺。如今被你這一巴掌打回去，朝中怕是要消停一陣子了。”
“他們消不消停，我不在乎。”沈青凰接過茶盞，抿了一口，眼中閃過一絲冷厲，“我在乎的是，鹽鐵司的規矩必須立住。云照那邊傳來消息，淮南那邊的鹽幫還在觀望，甚至有人暗中囤積居奇，想逼我漲價？”
裴晏清輕笑一聲，眼底卻無半點笑意，透著股嗜血的涼薄：“一群不知死活的東西。臨江月的人已經到了淮南，今夜子時，幾個帶頭的鹽幫幫主，應該就能‘意外’溺亡了。”
沈青凰對此習以為常，點了點頭：“做得干凈些。既然要做賢德王妃，這手上就不能沾太多的血。讓下面的人放出話去，按照我的標準交鹽的，我有賞；想跟我玩陰招的，國公府二房三房就是下場。”
“遵命，我的賢德王妃。”裴晏清語帶調侃，將她手中的空茶盞拿走，順勢握住了她的手。
她的手有些涼，常年握筆與算盤，指腹上帶著薄薄的繭。
馬車轆轆，穿過繁華的長街，最終停在了煥然一新的瑞王府前。
入夜，寒風漸起。
沈青凰屏退了左右，獨自一人在庫房中整理舊物。
這次搬家，從國公府帶出來的東西并不多。大部分帶有國公府印記的物件，都被她毫不留情地丟棄了，唯有幾口原本屬于她生母留下的箱籠，一直帶在身邊。
燭火搖曳，將她的影子拉得細長。
沈青凰打開一口樟木箱子，里面整整齊齊地碼放著一些布料和首飾。她的手在一塊塊錦緞上撫過，最終停在了一個不起眼的角落。
那里放著一塊并未雕琢完成的白玉，以及一張泛黃的圖紙。