裴晏清伏在地上，瘦削的肩膀微微顫抖，聲音里帶著明顯的驚懼：“父皇，兒臣……兒臣在府中聽到震天響動，探子來報說是大軍壓境……兒臣以為……以為是有反賊攻城……兒臣怕再也見不到父皇，這才……這才拼死入宮……”
他說著，又是一陣劇烈的咳嗽，仿佛要將心肺都咳出來一般。
昭明帝看著跪在地上瑟瑟發抖的兒子，眼中的疑慮稍微散去了一些。也是，這個兒子自幼體弱，又無母族依靠，遇到這種陣仗，嚇破膽也是正常的。
“起來吧。”昭明帝語氣稍緩，擺了擺手，“不是反賊，是你五哥在西郊操練兵馬。”
“五哥？”
裴晏清在張德海的攙扶下勉強站起身，臉上露出一抹恰到好處的錯愕與“恍然大悟”，隨即又變成了深深的敬佩，“原來是五哥……咳咳……兒臣就說，這京城固若金湯，哪來的反賊。五哥真是……真是勤勉，這么大的風雪，還在操練兵馬，實在是我大梁之幸，社稷之幸啊！”
昭明帝冷哼一聲：“幸？他這是在給朕上眼藥！”
“父皇此言差矣。”
裴晏清深吸一口氣，似乎平復了一些情緒，他上前一步，拱手道：“兒臣入宮前，恰好收到臨江月截獲的一份北境軍情。柔然部落趁著冬雪，突襲了我邊境三個村落，燒殺搶掠，無惡不作。邊關守將請求朝廷增援，可如今國庫空虛，各處兵力吃緊……”
他說到這里，故意頓了頓，目光偷偷瞥了一眼昭明帝的臉色，見昭明帝神色凝重，才繼續道：“兒臣原本還在發愁，這援兵從何處調撥。如今看來，五哥這三千精銳，豈不是……天降神兵？”
昭明帝聞言，猛地抬起頭，目光銳利地盯著裴晏清：“你的意思是……”
“父皇您想，五哥深夜練兵，定是心系邊關戰事，想要為父皇分憂啊！”裴晏清一臉誠懇，言辭切切，“這三千人既已集結完畢，且都是京營精銳，若是此時下旨，命五哥即刻率軍北上馳援，豈不是既解了邊關之急，又全了五哥的一片忠心？”
昭明帝瞇起眼，手指在龍案上輕輕敲擊。
好一招借刀殺人，好一招順水推舟。
若是將這三千人調走，既解了京城之圍，削了老五的兵權，又能試探老五到底是真練兵還是假逼宮。
若老五領旨，那就是去邊關吃沙子，短時間內別想回京攪弄風云。
若老五抗旨……那便是坐實了謀逆之心，正好以此為由，將其拿下！
“咳咳……當然，若是五哥只是想在京城附近轉轉，不想去邊關受苦，那……那是兒臣多嘴了。”裴晏清垂下眼簾，掩去眼底那一抹得逞的幽光，聲音低了下去，透著幾分“不諳世事”的怯懦。
“他敢！”
昭明帝猛地一拍驚堂木，眼中殺機畢露，“食君之祿，擔君之憂！他既然把兵都拉出來了，那就給朕滾去邊關殺敵！若是連這點苦都吃不了，還帶什么兵！朕看他就是想造反！”
“擬旨！”
昭明帝大手一揮，聲音如雷霆炸響：“封五皇子裴成武為‘平北將軍’，即刻率領西郊集結之三千驍騎營，連夜開拔，馳援北境！無詔，不得回京！”
張德海心中一驚，連忙應道：“是！奴才遵旨！”
裴晏清垂首立在一旁，嘴角微不可察地勾起一抹弧度。
這一局，五皇子輸了。
不僅輸了人，還輸了勢。
他想用兵權來威懾，裴晏清就讓他嘗嘗，什么叫作繭自縛。
……
瑞王府。
馬車在府門前緩緩停下。
沈青凰早已等候在門口，她身披一件如火的大紅斗篷，在漫天飛雪中顯得格外醒目。
見裴晏清從車上下來，她緩步迎上前，并未開口詢問結果，只是目光淡淡地掃過他略顯單薄的身子，伸手替他系緊了狐裘的帶子。
“辦妥了？”她的聲音平靜，仿佛篤定了一切。
“嗯。”
裴晏清順勢握住她的手，將半個身子的重量都壓在她身上，聲音里帶著一絲疲倦后的慵懶，“父皇下旨，封老五為平北將軍，連夜拔營去北境吹風了。”
沈青凰聞言，眉梢微挑，眼底劃過一抹譏誚：“平北將軍？陛下還真是給足了他體面。只怕這位五殿下接旨的時候，臉都要綠了吧。”
“綠不綠孤不知道，但至少這幾個月，京城能清凈不少。”
裴晏清低笑一聲，湊近她的耳畔，溫熱的氣息混著淡淡的藥香，“王妃這一招‘將計就計’，使得當真漂亮。不過，把老五逼急了，只怕他會在路上生事。”
“他若敢生事，那便是抗旨不遵，正好給了陛下殺他的理由。”
沈青凰扶著他往府內走去，每一步都走得極穩。她目視前方，聲音冷硬如鐵：“我就是要逼他，逼他發瘋，逼他出錯。只有他亂了，藏在他身后的那些人，才會露出馬腳。”
兩人穿過長廊，雪花落在他們的肩頭。
“聽說五皇子臨走前，在城門口砸碎了心愛的玉佩。”沈青凰忽然開口，語氣里帶著一絲玩味。
“哦？”裴晏清漫不經心地應了一聲，“那是他蠢。若是換了孤——”
他停下腳步，側頭看著沈青凰，那雙平日里總是帶著幾分病態陰郁的眸子，此刻卻亮得驚人，里面倒映著她清冷的容顏。
“若是換了孤，絕不會讓自己陷入那般被動的境地。更不會……”
他伸手，輕輕拂去她發梢的一片雪花，指尖眷戀地停留在那微涼的肌膚上，聲音低沉而危險：
“讓任何人，有傷害你的機會。”
沈青凰抬眸，與他對視。
風雪在兩人之間呼嘯，卻吹不散那股無聲涌動的暗流。
她忽地勾唇一笑，那笑容極淡，卻帶著一股令人心驚的傲氣與篤定。
“王爺放心。”
她抬手，按住他覆在自己臉側的手背，指節用力，仿佛在締結某種生生世世的盟約。
“只要你這把刀夠利，握刀的人夠穩。這京城，這天下，便沒人能傷得了我們分毫。”
“至于那些想要試探的人……”
沈青凰轉過頭，看向皇宮的方向，眼底是一片尸山血海般的森寒。
“來一個，殺一個。來一對，殺一雙。”
沈青凰剛解下沾染了寒氣的大紅斗篷，接過白芷遞來的熱茶，尚未送至唇邊，一陣急促且凌亂的腳步聲便在此刻驟然撕裂了王府深夜的寧靜。
“王妃！出事了！”
白芷猛地推開房門，平日里最為穩重的她，此刻臉上竟全是驚惶，連聲音都帶著幾分顫抖，“城外……城外負責押運鹽鐵的商隊遭到伏擊！領隊的趙統領渾身是血被抬了回來，正在前廳，說是……說是要見王妃最后一面！”
“哐當——”
沈青凰手中的茶盞重重磕在桌案上，滾燙的茶水濺濕了她的袖口，她卻渾然未覺。那雙原本還帶著幾分慵懶笑意的鳳眸，頃刻間凝結成冰，透出一股令人膽寒的戾氣。
“走！”
她只吐出一個字，便霍然起身，大步流星向外走去。
裴晏清正半倚在軟榻上翻看書卷，聞言指尖微頓，那雙狹長的眸子里劃過一絲暗芒。他未發一言，隨手將書卷扔在一旁，起身跟了上去，原本病弱佝僂的身形在無人注意的角度，透出一股如利刃出鞘般的鋒銳。
前廳之中，血腥氣濃烈得令人作嘔。
幾名隨行的護衛橫七豎八地躺在擔架上，身上遍布刀傷，鮮血將身下的波斯地毯染得殷紅刺目。為首的趙統領胸口插著半截斷箭，面色灰敗如土，見到沈青凰跨進門檻，掙扎著想要起身行禮。
“別動。”
沈青凰幾步上前，一把按住他的肩膀。她的目光飛快地掃過趙統領猙獰的傷口，聲音冷得像是在冰水里浸過，卻又帶著一種奇異的鎮定力量：“誰干的？”
“死……死士……”
趙統領喉嚨里發出風箱般破損的喘息聲，死死抓住沈青凰的手腕，指節因為用力而泛白，“屬下等……行至落鳳坡……突遇黑衣死士截殺……對方訓練有素，不求財……只毀物，殺人……我們的鹽鐵……毀了七成……兄弟們……折損過半……”
“不求財，只毀物，殺人。”
沈青凰重復著這幾個字，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著嚼碎骨頭般的狠厲。她緩緩直起身，目光掃視著廳內那些呻吟哀嚎的傷患——這些都是她親自挑選、一手栽培的親信，是她在這個冰冷世道里為數不多劃入羽翼下的人。
前世，她護不住家人。
今生，若是連幾個忠心耿耿的下屬都護不住，她還談什么復仇，談什么權傾天下！
“白芷！”沈青凰厲喝一聲。
“奴婢在！”
“拿我的帖子，去請太醫院最好的外傷圣手，不管花多少銀子，用多珍貴的藥材，必須把他們的命給我保住！少一個人，我唯你是問！”
“是！”白芷紅著眼眶，轉身飛奔而去。
沈青凰轉過身，背對著眾人，肩膀微微起伏。熟悉她的人都知道，這是她暴怒到了極點的征兆。
一只修長冰涼的手輕輕搭在她的肩頭。
“落鳳坡地勢險要，但也是官道。”裴晏清不知何時站在了她身后，聲音低沉，帶著一絲漫不經心的涼意，卻精準地切中了要害，“敢在京城腳下動用死士，不為劫財只為泄憤，甚至不惜暴露行蹤也要毀了你的鹽鐵生意。王妃，看來有人是狗急跳墻了。”
沈青凰猛地回過頭，眼底是一片尸山血海般的森寒：“四皇子。”