他口中說著云照,目光卻片刻不離沈青凰。
這看似不經(jīng)意的應(yīng)允,實則已是金口玉言,為陸寒琛的最終結(jié)局,落下了一枚至關(guān)重要的黑子。
“長風(fēng)?!?/p>
“是,世子,我這就去辦?!?/p>
沈青凰不再言語,低下頭繼續(xù)看她的醫(yī)書。
清暉苑內(nèi),再次恢復(fù)了平靜。
只有那偶爾響起的翻書聲,和裴晏清指尖輕叩棋盤的清脆聲響,交織成一曲無聲的殺伐之音。
而此刻,另一場風(fēng)暴正在朝堂之上醞釀。
禮部尚書王瑞在府中心驚膽戰(zhàn)地熬了兩天,眼看著陸寒琛被打入天牢,卻遲遲沒有定下死罪,他那顆懸著的心非但沒有放下,反而提得更高了。
他比誰都清楚陸寒琛的為人。
那是一匹心狠手辣的餓狼,如今只是暫時被關(guān)進(jìn)了籠子。
一旦他找到機(jī)會脫困,第一個要反噬的,必定是自己這個“盟友”!
不行,絕不能坐以待斃!
與其等陸寒琛出來咬死自己,不如先下手為強(qiáng),將他徹底踩進(jìn)泥里,讓他永世不得翻身!
次日大朝會,還未等議及北境戰(zhàn)事,王瑞便“噗通”一聲跪倒在金鑾殿中央,老淚縱橫,聲嘶力竭。
“陛下!臣有罪!臣要狀告陸寒琛,脅迫朝廷命官,意圖謀反?。 ?/p>
這一嗓子,直接把滿朝文武都喊懵了。
昭明帝坐在龍椅之上,眉頭微不可察地一蹙,冷聲道:“王愛卿,此話何意?”
“陛下明鑒!”王瑞以頭搶地,哭得一把鼻涕一把淚,“截留軍鹽一事,臣……臣起初是堅決反對的!可那陸寒琛,他……他手握京郊大營的部分兵符,以臣全家老小的性命相逼,言稱若臣不從,便要讓臣府上血流成河!臣……臣一介文官,手無縛雞之力,如何敢與他這等武將抗衡?只得……只得被迫應(yīng)允?。 ?/p>
他一邊哭訴,一邊將自己摘得干干凈凈,把所有的罪責(zé)都推到了尚在天牢中的陸寒琛身上。
“那三百石軍鹽,皆是陸寒琛一人吞沒!他不僅要財,更想要以此動搖邊關(guān)軍心,制造內(nèi)亂!此等狼子野心,其心可誅!請陛下降旨,將此獠明正典刑,以儆效尤!”
這番顛倒黑白的說辭,聽得不少官員都暗自皺眉。
誰不知道你王瑞貪財如命,若無重利,豈會甘冒奇險?
如今大難臨頭,便想把臟水全潑到同伙身上,未免也太難看了些。
可偏偏,他這番話也有幾分“道理”。
陸寒琛是武將,手握兵權(quán)是實;王瑞是文官,看似弱勢也是實。
死無對證之下,這盆污水還真有可能就這么潑實了。
兵部尚書等人剛想出列反駁,卻見錦衣衛(wèi)指揮使周惟面無表情地走了出來。
“陛下。”周惟的聲音一如既往地冰冷,不帶任何感情,“臣,亦有本奏?!?/p>
昭明帝抬了抬手:“講?!?/p>
“昨夜,有一人自稱陸寒琛心腹,叩開北鎮(zhèn)撫司大門,獻(xiàn)上一物。言稱陸將軍身陷囹圄,恐遭小人攀誣,特命他呈上此物,以證清白?!?/p>
周惟說著,從懷中取出一個用油布包裹的信封,高高舉起。
王瑞的哭聲戛然而止,他死死地盯著那個信封,一種不祥的預(yù)感瞬間籠罩了全身。
“趙高,呈上來?!?/p>
趙高小跑著將信奉呈上御案。
昭明帝拆開,抽出里面的信紙,只掃了一眼,臉上便浮現(xiàn)出一抹冰冷的譏諷。
“王愛卿?!闭衙鞯蹖⒛切偶堓p飄飄地扔下御階,“你剛才說,你是被陸寒琛脅迫的?”
信紙飄飄搖搖,正好落在王瑞面前。
王瑞顫抖著手撿起,只看了一眼,便如遭雷擊,渾身僵直。
那熟悉的字跡,那得意的措辭,不是他親筆所書,又是誰的?!
“‘……此事若成,你我三七分賬。兄得七成,以慰軍心;弟得三成,聊作茶錢。待風(fēng)聲過后,再圖后續(xù)。屆時,北境軍需皆在你我之手,何愁大事不成?’“
昭明帝的聲音不大,卻字字清晰地在金鑾殿內(nèi)回響,他每念一句,王瑞的臉色便慘白一分。
“王瑞,這信上,可是你的親筆?”
“我……我……”王瑞汗如雨下,嘴唇哆嗦著,一個字也說不出來。
這封信,是他當(dāng)初主動寫給陸寒琛,商議分贓的密函!
他自以為早已被陸寒琛銷毀,卻沒想到,那匹狼竟然還留了這么一手!
“來人。”昭明帝的聲音陡然轉(zhuǎn)厲,“給朕把這封信,傳給眾愛卿都瞧瞧!看看我們的禮部尚書,是如何‘被迫’與人同流合污的!”
趙高撿起信紙,從文官之首開始,一一傳閱。
每經(jīng)過一人,王瑞的身體就矮下一分。
當(dāng)信紙傳遍整個朝堂,所有看向他的目光,都充滿了鄙夷與不齒。
“賊喊捉賊!無恥之尤!”
“竟想攀咬同伙以求脫身,簡直豬狗不如!”
“陛下!此等奸佞小人,若不嚴(yán)懲,何以正國法,安朝綱!”
方才還持觀望態(tài)度的御史們,此刻如同聞到血腥味的鯊魚,一擁而上,奏折如雪片般遞了上去。
“陛下!臣參禮部尚書王瑞,其子橫行京畿,強(qiáng)搶民女,早已天怒人怨!”
“陛下!臣參王瑞,五年前科舉舞弊,收受江南舉子白銀十萬兩,賣官鬻爵!”
“陛下!臣參王瑞,修繕太廟之時,偷梁換柱,以次充好,中飽私囊!”
墻倒眾人推,破鼓萬人捶。
昔日那些依附于王瑞和陸家的官員,此刻為了劃清界限,撇清關(guān)系,反倒成了最積極的“倒王”先鋒。
一樁樁,一件件,陳年舊案被盡數(shù)翻出,王瑞的罪行,瞬間堆積如山。
王瑞徹底癱軟在地,面如死灰。
他完了。
他不僅沒能把陸寒琛踩死,反而被陸寒琛這臨死前的最后一口,給活活咬斷了喉嚨!
“好,好得很!”昭明帝怒極反笑,他將龍案拍得震天響,“一個禮部尚書,竟能藏污納垢至此!朕的江山,就是被你們這群蛀蟲給蛀空的!”
他霍然起身,龍袍一甩,殺氣凜然。
“傳朕旨意!禮部尚書王瑞,結(jié)黨營私,貪贓枉法,罪大惡極!著,即刻罷黜其所有官職,抄沒全部家產(chǎn)!三族之內(nèi),男丁流放三千里,女眷充入教坊司!永世不得還朝!”
“陛下饒命!陛下饒命?。 ?/p>
王瑞發(fā)瘋似地磕頭求饒,可回應(yīng)他的,只有錦衣衛(wèi)冰冷的鐵靴和無情的拖拽。
一場鬧劇,以雷霆萬鈞之勢收了場。
朝堂之上,支持國公府一派的官員,士氣大振。
而那些原本還心存觀望,在陸家和裴家之間搖擺的勛貴,此刻也徹底看清了風(fēng)向。
陸寒琛雖然還活著,但他最重要的一條臂膀,禮部尚書王瑞,已經(jīng)被陛下親手?jǐn)財唷?/p>
如今的陸家,已是斷翼之鳥,再難掀起什么風(fēng)浪了。
消息傳回國公府,已是午后。
沈青凰正在小廚房里,親手為裴晏清熬制一盅清肺潤燥的雪梨湯。
裊裊的白汽氤氳了她的眉眼,讓她那張清冷的面容,都柔和了幾分。
云珠在一旁稟報了朝堂上發(fā)生的一切,語氣中帶著壓抑不住的快意:“世子妃,您真是神了!您說會有人迫不及待地添猛藥,那王瑞果真就自己撞上去了!這下好了,他被抄家流放,陸寒琛在朝中再無臂助,成了個真正的孤家寡人!”
沈青凰用銀勺輕輕撇去湯面的浮沫,動作不疾不徐,臉上波瀾不驚。
“狗咬狗,一嘴毛?!彼_口,聲音清冷,“咬死的這條,不過是叫得最響,卻最沒用的那只。”
王瑞的倒臺,不過是意料之中的事。
一個又蠢又貪的貨色,被逼到絕路,除了反咬一口,還能有什么新意?
陸寒琛連這點都算不到,那他前世也不可能爬到武安侯的高位。
“他這是在斷尾求生?!?/p>
裴晏清不知何時倚在了廚房門口,身上披著一件月白色的外袍,看著沈青凰的背影,緩緩說道。
沈青凰轉(zhuǎn)過身,將熬好的雪梨湯盛入白瓷盅內(nèi):“世子怎么過來了?這里煙火氣重?!?/p>
“聞著香,便過來了?!迸彡糖宓哪抗饴湓谒种械臏焉希S即又抬起,看向她的眼睛,“夫人似乎,對這個結(jié)果并不意外?”
“沒什么可意外的?!鄙蚯嗷藢堰f給白芷,讓她端過去,“陸寒琛拋出王瑞,一是為了徹底坐實自己‘被脅迫’的假象,讓陛下對他多一絲憐憫;二是為了清理門戶,斬斷所有能牽連到他的線索。他這是在告訴陛下,他如今是一條一無所有,只能依附于陛下的孤狼。這樣的狗,才最讓主人放心?!?/p>
她頓了頓,語氣里帶上了一絲冷意:“他輸了官職,輸了黨羽,卻用這兩樣?xùn)|西,換來了陛下心中最后的一絲‘可用’價值。從天牢到北境戰(zhàn)場,他離得更近了。”
裴晏清接過云珠遞來的湯盅,用勺子輕輕攪動著,溫?zé)岬撵F氣撲在他臉上,讓他蒼白的臉色多了幾分血色。
“所以,我們更要讓他‘病’得快一些?!彼ы?,眼中笑意淺淡,“否則,等北境的戰(zhàn)報一到,陛下可就顧不得他是不是‘體弱多病’了?!?/p>
“世子說的是?!鄙蚯嗷丝粗八裕圃轮髂沁叺摹蠓颉蓪ず昧耍俊?/p>
“夫人放心?!迸彡糖逡ㄆ鹨簧诇?,吹了吹,送入口中,甜而不膩的滋味在舌尖化開,他滿足地瞇了瞇眼,“云照辦事,從不讓人失望。他說,他找到了一位‘神醫(yī)’,最擅長治療各種‘頑固舊疾’,保證能讓陸將軍在天牢里……藥到病除?!?/p>
最后四個字,他咬得極輕,卻透著一股徹骨的寒意。
沈青凰的唇角,終于勾起一抹極淡的弧度。
朝堂之上,風(fēng)云變幻,國公府的地位看似愈發(fā)穩(wěn)固,但只要陸寒琛這顆棋子一日不死,帝王心中的那桿天平,就永遠(yuǎn)不會徹底倒向任何一方。
而她要做的,就是在陛下重新啟用這顆棋子之前,親手將他從棋盤上,徹底抹去。