木葉56年，秋。
木葉村的改革計劃，在無數個日夜的爭論、草案、試行與修正后，終于像一艘駛過激流險灘的巨輪，漸漸駛入了相對平穩的水域。
然而，在這份日漸步入正軌的忙碌與成就感之下。
瓦龍的心中卻悄然滋生出一股難以言喻的躁動。
這躁動并非是對于當前工作的厭倦，反而更像是一種對于認知的饑餓。
他來自一個截然不同的世界，憑借超越時代的見識和手腕，在木葉這個封閉而強大的忍者聚落里打開了局面。
但他對腳下這個廣闊世界的了解，卻大多局限于情報卷軸上的冰冷文字、忍者們的任務報告，以及火影辦公室里那些關乎國家大勢的宏觀討論。
木葉之外的世界究竟是何模樣？
那些供養著木葉、名義上受火之國大名管轄的城鎮與鄉村...
那些占據這個世界絕大多數人口的普通人...
它們是什么樣的？
他們是如何生活的？
這個渴望了解的念頭一旦升起，便如藤蔓般纏繞在瓦龍的心頭，難以平息。
他想要親眼去看，親手去觸摸這個世界的真實，而不僅僅只是透過木葉這個強大卻特殊的棱鏡，去認知這個世界...
...
秋日的陽光格外明亮，透過顧問辦公室寬敞的窗戶，將室內照得一片通透。
光柱中塵埃浮動，映照著辦公桌上堆積如山的文件卷軸。
瓦龍揉了揉有些發脹的太陽穴，目光從字跡密布的紙面上移開，投向窗外。
“是時候了?！彼吐曌哉Z，放下筆，整理了一下身上的西裝。
...
穿過整潔有序的街道，無視沿途忍者或村民或恭敬或好奇的問候，瓦龍徑直來到了火影辦公樓。
守衛的暗部無聲地行禮，為他推開那扇沉重的門。
火影辦公室內，煙火氣與墨香混合。
三代目火影猿飛日斬正埋首于一堆文件中，煙斗擱在一邊，偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽。
聽到腳步聲，他抬起頭。
“有什么事情嗎，閣下？”看見來人之后，老火影露出溫和的笑容。
瓦龍走到辦公桌前，沒有迂回：“我希望能暫時離開村子一段時間，出去走一走，看看村子外面的世界?！?/p>
“?。俊?/p>
“出去走走？這個想法倒是有些突然?！?/p>
聞言，猿飛日斬將手中的文件輕輕放下，身體微微后靠，抬眉看向瓦龍，開了個玩笑：“你打算去哪兒？不會是打算回去你原本的世界了吧？”
“暫時不會，把我丟到這里的那個家伙估計現在還沒想起我?！?/p>
瓦龍笑了笑：“我只是突然意識到，來到木葉這么久，我的活動范圍幾乎僅限于村子內部?！?/p>
“而我對這個世界的理解，則完全建立在報告和想象之上。”
“這不夠。”
“作為一名顧問，如果連自己身處的國家究竟如何運轉、人民如何生活都不甚了了，給出的建議終究是空中樓閣?！?/p>
“所以，我想要親眼去看看火之國真實的土地與人民?！?/p>
“......”
猿飛日斬靜靜地聽著。
他理解這種渴望，身為火影，他何嘗不希望能更多地行走于自己的國家。
但職責將他牢牢束縛于此。
思索片刻，猿飛日斬臉上的皺紋舒展開，露出一絲理解的微笑：“我明白你的心情，顧問閣下，這段時間以來，你為村子的革新殫精竭慮，確實辛苦，出去散散心，開闊一下眼界，并非壞事?！?/p>
說罷，他拿起筆，開始簽署一份出村許可文件，同時說道：“不過，你得明白，離開木葉的庇護，外界的形勢遠比村內復雜。”
“各國之間表面平靜，暗地里摩擦不斷?！?/p>
“流浪忍者、叛忍、山賊匪寇在偏遠地帶活動?！?/p>
“甚至火之國自身的內部，也并非鐵板一塊?！?/p>
“所以，我會安排一隊內政部的精銳忍者隨行，名義上是協助你處理可能遇到的行政類事務，實際上也是為了確保你的安全，希望你不要拒絕。”
“我當然不會拒絕，誰會嫌自己不夠安全？”
瓦龍點點頭。
“很好。”
猿飛日斬將簽署好的文件遞上，又補充道：“對了，內政部最近在嘗試建立更廣泛的地方情報網絡，你的行程也可以與他們的一些調研點相結合?！?/p>
“具體事宜，你可以和陪同的卡卡西隊長商議，那么，祝你此行順利，有所收獲?！?/p>
“承您吉言?！?/p>
...
三天后，一支小型隊伍離開了木葉隱村。
除了瓦龍，還有十幾名隸屬于內政部的忍者，他們身著便于行動的深色便裝，佩戴著木葉的護額，但氣質上比尋常戰斗忍者多了幾分沉穩與細致。
他們的路線并未指向某個著名的大城或要沖，而是按照瓦龍的意思，沿著火之國東南部相對平緩的丘陵與平原區域，選擇了一條串聯起數個普通村鎮的路徑。
瓦龍想看的，正是這片土地最平常的脈動。
起初的幾天，風景還算宜人。
秋收時節，靠近木葉輻射范圍的村鎮，得益于忍村提供的間接保護和相對穩定的環境，田野里呈現出一片繁忙而充滿希望的景象。
農夫們忙著收割稻谷，孩子們在田埂邊嬉戲，雖然生活清苦，但臉上大多有著踏實的神情。
瓦龍偶爾會停下與當地的村長或老者交談，了解賦稅、收成、治安等情況，得到的回答雖不乏對生活艱辛的感嘆，但整體上仍是對火之國和木葉的認同與感激。
然而，隨著他們逐漸遠離木葉的直接影響力范圍，深入火之國的腹地，畫卷的色彩便開始變得灰暗起來。
這一天午后，隊伍穿過一片稀疏的林地，前方出現了一大片農田。
與之前見到的規整田壟不同，這里的田地顯得有些雜亂，作物稀疏，不少植株呈現出病態的黃色。
更引人注目的是，田邊空地上聚集著一些人。
一個穿著粗糙麻布短衣、腰間挎著皮質短鞭、頭戴標識著低級官吏身份頭巾的男人，正趾高氣揚地站在一個蜷縮在地上的農民面前。
那農民瘦骨嶙峋，破舊的單衣敞開著，露出嶙峋的肋骨和背上幾道新鮮的皮開肉綻的鞭痕，血珠正緩緩滲出，滴落在身下的塵土里。
“該死的賤民！”
稅吏模樣的男人聲音尖厲，帶著濃重的酒氣和某種扭曲的優越感：“老子親眼看見你盯著野尻老爺家的蘋果樹，嘴里還念念叨叨！”
“說，是不是在數樹上有多少果子，盤算著怎么偷？”
“冤枉啊，源五郎大人！”
趴在地上的農民身體劇烈顫抖，聲音微弱而沙啞，充滿了恐懼與冤屈：“小的、小的根本不識數啊！”
“全村都知道我是個連自己有幾個手指頭都數不清的笨人...”
“我...我怎么可能會數果子...”
“胡扯！”
名叫源五郎的男人仿佛被這番說詞激怒了：“竟敢頂嘴！看來不給你長長記性，你不知道老爺我的厲害！”