“友人?”皇普靜拖長了語調,指尖在茶案上敲出輕響,“這位友人,怕不是姐姐自己吧?”
見綾清竹只垂眸飲茶不答話,她也不再追問,索性順著話頭往下說,“那男子是怎樣的人?值得姐姐的‘友人’這般掛心?”
“他……”綾清竹沉吟片刻,“和我們出身不同,性情寡言,卻心思通透,對修煉一途極其執著。”
“寡言卻心細?”皇普靜眼睛一亮,忽然拍了下手,“這還不是那蕭乾?說起來,他待你可真是不同,前日見他弄回來滿筐的冰晶果,那果子嬌貴得很,除了姐姐你,誰還配吃這般好東西?”
茶盞與桌面相觸,發出一聲輕響。
綾清竹握著杯耳的手指泛白,語氣卻平穩如常:“不要瞎猜。”
皇普靜湊近了些,鼻尖幾乎要碰到她的鬢角:“姐姐若真為友人犯愁,不如聽我一句勸,主動些!月上中天時遞盞熱茶,或是在他修煉時遞塊拭汗的帕子,再不然……”
她忽然壓低聲音,眼底閃著促狹的光,“找個落雪的夜晚,給他個措手不及的吻,保管他這輩子都忘不了!”
“荒唐。”
綾清竹將茶盞重重擱在案上,茶水濺出幾滴在青石板上,“她斷不會做這等失儀之事。”
“失儀?”皇普靜挑眉,伸手撥了撥暖爐里的銀炭,“比起錯過心上人,這點失儀算什么?對了,那男子心里可有人?姐姐,越是優秀的男人越是搶手呢。”
炭火噼啪聲里,綾清竹的聲音輕得像羽毛:“他心中所愛只是幻影,我……我那友人不在意。”
皇普靜望著她清凌凌的眸子,忽然收起了玩笑的神色,伸手拍了拍她的香肩:“姐姐既信他,便該讓他知道你的心意。明日我教你做蓮子羹如何?聽說男人的心啊,往往是被胃先收買的……”
暖閣里的談話說了近兩個時辰,直到夕陽把檐角的銅鈴染成金紅色,綾清竹才起身告辭。
披風下擺掃過門檻時,她忽然回頭,望著滿院飄落的銀杏葉輕聲問:“那蓮子羹,真的有用?”
皇普靜在廊下笑得眉眼彎彎:“試過便知啦!”
看著那道素白身影消失在巷口,皇普靜才斂了笑意,指尖捻著片銀葉喃喃自語:“能讓冰山融化的,究竟是哪路神仙?這蕭乾,倒真有幾分本事……”
次日清晨,皇普靜的小廚房里飄起淡淡的蓮香。
綾清竹系著素色圍裙站在灶臺前,看著皇普靜將去了芯的蓮子倒進砂鍋,動作略顯笨拙地模仿著攪動。
她指尖沾了些藕粉,額角沁出細密的汗珠。
從前揮手間便能移山填海,如今站久了竟有些腿軟。
“慢些攪,火大了會糊底。”
皇普靜在一旁支招,忽然瞥見門口立著的身影,嚇了一跳,“哥哥,你來干什么!別沖動!”
皇普影一身錦袍闖進來,目光掃過灶臺邊的綾清竹,又落在砂鍋里翻滾的蓮子羹上,臉色瞬間漲得通紅。
他幾步沖到灶臺前,看著綾清竹握著木勺的手,指尖攥得發白,卻終究沒敢伸手去奪,只是怒聲咆哮:“胡鬧!誰配讓清竹仙子為他洗手作羹湯!”
綾清竹垂眸看著砂鍋里翻騰的蓮子,睫毛在眼下投出淺影,仿佛沒聽見他的話,繼續攪動著勺子。
“哥哥!你!”皇普靜想阻止,但卻被他的怒氣嚇到。
皇普影怒目圓睜,雙拳緊握:“那蕭乾也配你這般費心?”
綾清竹緩緩抬眼,目光平靜地掠過他:“我的事,與你無關。”
“無關?”皇普影像是被點燃的炮仗,向前逼近一步,卻在看到綾清竹冷淡的眼神時生生頓住,“可也不能隨便給一個……”
“住口。”
綾清竹語氣依舊平淡,卻帶著冷意。
皇普影聞言猛地停下,同時縮回手,像是被燙到一般。
看著綾清竹專注攪動砂鍋的模樣,皇普影氣得渾身發抖,猛地踹開廚房門沖了出去,怒吼聲響徹回廊:“蕭乾!我今日定要殺了你這褻瀆仙子的混賬!”
綾清竹手中的動作一頓,蓮香似乎都凝滯了片刻。
她放下木勺便要追出去,剛邁過門檻卻腳下一軟,踉蹌著向后倒去。
“姐姐!”皇普靜眼疾手快扶住她,這才發現她指尖冰涼,臉色白得像紙,“你怎么了?怎么這么虛弱?!”
綾清竹按住突突直跳的太陽穴,方才急火攻心,新生的丹田竟傳來一陣刺痛。
她喘了兩口氣,聲音帶著虛弱:“他……”
“糟了!”皇普靜這才反應過來,扶著她往內院走時聲音發顫,“我哥如今已是造氣境,還是暗影系!他主修精神力攻擊,最擅長偷襲,蕭乾就算修為相當也未必吃得消啊!”
竹林深處,晨霧尚未散盡,蕭乾肩上扛著一頭足有半人高的赤紋豹,步履穩健地穿行在林間。
這妖獸的內丹蘊含著精純的水屬性能量,正適合給綾清竹補養身體,而豹腿上的精肉烤起來更是滋味絕佳,正好犒勞一下連日來緊繃的神經。
他剛走到一片開闊的林間空地,鼻尖忽然嗅到一絲極淡的血腥味,并非來自肩上的赤紋豹。
幾乎是本能反應,蕭乾猛地側身,一道黑影擦著他的肩窩掠過,帶起的勁風刮得臉頰生疼。
“嗤啦——”
玄色衣袍被劃開一道長長的口子,露出底下緊實的肌肉。
皇普影的身影在三丈外顯形,手中匕首泛著幽藍的光,顯然淬了毒。
“反應倒是挺快。”
皇普影隱入樹影之中,聲音帶著嘲諷從四面八方傳來,“可惜啊,空有一身蠻力,在大炎王朝也只能當個狩獵野獸的莽夫。”
蕭乾皺眉,將赤紋豹收入納戒,雙手緩緩握拳。
元力在體內流轉時,卻察覺到周遭的元力波動異常詭異,仿佛有無數細針在刺探他的經脈。
這是他來到天玄大陸后的第一戰,對元力的運轉方式尚在摸索,更遑論應對這種藏在暗處的攻擊。