第七道冰藍情鎖誕生后，道宗的日子又平靜了一個月。
可這份平靜，卻隨著東玄域宗派大賽的臨近，漸漸被緊張取代。
道宗上下都忙碌起來，弟子們每日在演武場刻苦修煉，長老們則頻繁聚集議事，連空氣中都仿佛彌漫著硝煙的味道。
這日清晨，應歡歡沒有像往常一樣拉著蕭乾去后崖練琴，而是早早便去了演武場。
蕭乾尋過去時，正看到她在晨光中反復演練著，眼神異常堅定，只是那往日里總是帶著笑意的嘴角，此刻卻緊緊抿著，少了幾分靈動，多了幾分沉重。
“練了一早上了，歇會兒吧。”蕭乾走上前。
應歡歡卻沒有停下動作，只是輕聲道：“還有一個月就要大賽了，我得再快點提升實力。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“你也知道，道宗和元門的恩怨有多深，每一屆大賽，我們的弟子都會被他們圍攻，上一屆天殿大師姐……就是為了給師兄弟們斷后，才死在元門手里的。”
提到那位犧牲的大師姐，應歡歡的聲音低了下去，眼眶紅了一圈。
蕭乾心中一疼，伸手輕輕握住她的手腕，溫聲道：“你放心，這一次不一樣，道宗有九天太清宮聯盟，元門不敢像以前那樣放肆。”
應歡歡卻緩緩搖頭，轉過身靠在他懷里，聲音帶著幾分無力：“生死交戰，利益為先，又怎能期待九天太清宮會冒著損失慘重的危險來幫道宗？你們宮主愿意結盟，不過是為了制衡元門，真到了關鍵時刻，未必會出手護著我們。”
蕭乾沉默了。
他知道應歡歡說得對，宗門之間的聯盟從來都不是鐵板一塊，尤其是在涉及自身利益時，誰都不會輕易冒險。
可看著懷中女孩擔憂的模樣，他心中忽然涌起一股決心，咬牙道：“大不了我回去和清竹爭一下九天太清宮隊伍的指揮權！只要我能領隊，到時候就算違背宗門規矩，我也會護著你！”
應歡歡聞言，心中一暖，卻連忙抬頭按住他的肩膀，搖了搖頭：“不要！我不希望你為了我損害自己宗門的利益。九天太清宮對你寄予厚望，你不能因為我，讓自己陷入兩難的境地。”
她說著，眼中滿是認真，“而且，我也想靠自己的力量保護道宗，不能總是依賴你。”
蕭乾看著她堅定的眼神，正想再說些什么，遠處忽然傳來一陣腳步聲。
一名道宗弟子快步走來，手中拿著一枚淡青色的玉簡，對著蕭乾拱手道：“蕭乾兄，九天太清宮的綾清竹師姐給你的傳音玉簡，剛從宗門結界外送進來。”
蕭乾愣了一下，伸手接過玉簡。
在道宗的這大半年，他與九天太清宮的聯系一直靠這種傳音玉簡，卻大多是他匯報情況，綾清竹主動來信，還是第一次。
他將玉簡握緊，元力輸入，一股熟悉的清冷嗓音瞬間傳出。
“蕭乾，東玄域宗派大賽臨近，你回來吧。”
綾清竹的聲音帶著淡淡的溫柔，“我會把九天太清宮參賽隊伍的領隊之權給你。到時候無論你是想幫道宗，還是報上次血巖地元門圍殺之仇，背后都多了一份力量。”
聲音不算大，卻清晰地傳到了一旁的應歡歡耳中。
她原本靠在蕭乾懷中的身體微微一僵，眼神瞬間變得復雜起來。
她知道綾清竹是九天太清宮的傳承弟子，向來以宗門利益為重，可這次，她卻愿意主動讓出領隊之權，只為給蕭乾提供支持。
這份心意，分明是將蕭乾的安危，放在了宗門利益之上。
蕭乾也愣住了，他沒想到綾清竹會做出這樣的決定。
他收起玉簡，心中多了幾分猶豫。
若是他回去領隊，就等于是跟綾清竹爭權。
就在蕭乾沉吟不決時，一道沉穩的聲音突然在兩人耳邊響起，帶著宗主的威嚴：“蕭乾，歡歡，到我這里來。”
是應玄子！
兩人對視一眼，連忙朝著道宗最高的主殿飛去。
主殿內香煙裊裊，應玄子坐在首位的石椅上，手中正拿著一枚泛著金色光芒的玉簡，神色復雜地看著殿門方向。
“見過掌教。”
兩人走進殿內，蕭乾躬身行禮。
應玄子擺了擺手，將手中的玉簡遞向蕭乾，語氣帶著幾分凝重：“這是你們九天太清宮星宮主傳給我的密簡，你自己看看吧。”
蕭乾接過玉簡，指尖剛觸碰到玉簡表面，宮主那威嚴而熟悉的聲音便傳入腦海：“應玄子掌教親啟，吾宮少宮主綾清竹，自愿放棄東玄域宗派大賽隊伍領導之權，舉薦蕭乾回宗執掌領隊印信。望道宗與吾宮聯盟，共抗元門。”
短短幾句話，卻讓蕭乾徹底沉默。
他原本以為綾清竹只是私下舉薦，卻沒想到她早已將此事稟報給宮主，甚至以放棄少宮主職權為代價，只為讓他能名正言順地領隊。
這份付出，遠比他想象中更重。
應歡歡也湊過來聽完了玉簡內容，眉頭輕輕蹙起，對著應玄子輕聲道：“爹爹，九天太清宮的好意我們心領了，可道宗弟子的安危，不能寄托在盟友的犧牲上。綾清竹師姐為了蕭乾，放棄了這么多，我們不能再讓九天太清宮因為道宗，承受更多不必要的損失。”
她的話條理清晰，沒有絲毫往日的嬌憨，反而帶著一種清醒。
應玄子聞言，眼中閃過一絲贊許，沉吟片刻后，忽然從石椅上站起身，走到殿內的窗邊，望著遠處的云海，緩緩道：“所以我有一個更好的主意。”
他轉過身，目光落在兩人身上，語氣帶著幾分深意，“宗派大賽，比的不僅是實力，更是聲勢。有時候，一場足夠震撼的聯手，比拼死搏殺更能震懾敵人。”
蕭乾與應歡歡對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
應玄子繼續道：“元門之所以敢屢次圍攻道宗弟子，無非是覺得我們孤立無援。這次既然九天太清宮愿意結盟抵抗，我們便接下這份善意。你們準備準備，明日一早，我親自帶你們去拜訪九天太清宮。”