木葉56年，秋。
木葉村的改革計(jì)劃，在無數(shù)個(gè)日夜的爭論、草案、試行與修正后，終于像一艘駛過激流險(xiǎn)灘的巨輪，漸漸駛?cè)肓讼鄬ζ椒€(wěn)的水域。
然而，在這份日漸步入正軌的忙碌與成就感之下。
瓦龍的心中卻悄然滋生出一股難以言喻的躁動。
這躁動并非是對于當(dāng)前工作的厭倦，反而更像是一種對于認(rèn)知的饑餓。
他來自一個(gè)截然不同的世界，憑借超越時(shí)代的見識和手腕，在木葉這個(gè)封閉而強(qiáng)大的忍者聚落里打開了局面。
但他對腳下這個(gè)廣闊世界的了解，卻大多局限于情報(bào)卷軸上的冰冷文字、忍者們的任務(wù)報(bào)告，以及火影辦公室里那些關(guān)乎國家大勢的宏觀討論。
木葉之外的世界究竟是何模樣？
那些供養(yǎng)著木葉、名義上受火之國大名管轄的城鎮(zhèn)與鄉(xiāng)村...
那些占據(jù)這個(gè)世界絕大多數(shù)人口的普通人...
它們是什么樣的？
他們是如何生活的？
這個(gè)渴望了解的念頭一旦升起，便如藤蔓般纏繞在瓦龍的心頭，難以平息。
他想要親眼去看，親手去觸摸這個(gè)世界的真實(shí)，而不僅僅只是透過木葉這個(gè)強(qiáng)大卻特殊的棱鏡，去認(rèn)知這個(gè)世界...
...
秋日的陽光格外明亮，透過顧問辦公室寬敞的窗戶，將室內(nèi)照得一片通透。
光柱中塵埃浮動，映照著辦公桌上堆積如山的文件卷軸。
瓦龍揉了揉有些發(fā)脹的太陽穴，目光從字跡密布的紙面上移開，投向窗外。
“是時(shí)候了。”他低聲自語，放下筆，整理了一下身上的西裝。
...
穿過整潔有序的街道，無視沿途忍者或村民或恭敬或好奇的問候，瓦龍徑直來到了火影辦公樓。
守衛(wèi)的暗部無聲地行禮，為他推開那扇沉重的門。
火影辦公室內(nèi)，煙火氣與墨香混合。
三代目火影猿飛日斬正埋首于一堆文件中，煙斗擱在一邊，偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽。
聽到腳步聲，他抬起頭。
“有什么事情嗎，閣下？”看見來人之后，老火影露出溫和的笑容。
瓦龍走到辦公桌前，沒有迂回：“我希望能暫時(shí)離開村子一段時(shí)間，出去走一走，看看村子外面的世界。”
“啊？”
“出去走走？這個(gè)想法倒是有些突然。”
聞言，猿飛日斬將手中的文件輕輕放下，身體微微后靠，抬眉看向瓦龍，開了個(gè)玩笑：“你打算去哪兒？不會是打算回去你原本的世界了吧？”
“暫時(shí)不會，把我丟到這里的那個(gè)家伙估計(jì)現(xiàn)在還沒想起我。”
瓦龍笑了笑：“我只是突然意識到，來到木葉這么久，我的活動范圍幾乎僅限于村子內(nèi)部。”
“而我對這個(gè)世界的理解，則完全建立在報(bào)告和想象之上。”
“這不夠。”
“作為一名顧問，如果連自己身處的國家究竟如何運(yùn)轉(zhuǎn)、人民如何生活都不甚了了，給出的建議終究是空中樓閣。”
“所以，我想要親眼去看看火之國真實(shí)的土地與人民。”
“......”
猿飛日斬靜靜地聽著。
他理解這種渴望，身為火影，他何嘗不希望能更多地行走于自己的國家。
但職責(zé)將他牢牢束縛于此。
思索片刻，猿飛日斬臉上的皺紋舒展開，露出一絲理解的微笑：“我明白你的心情，顧問閣下，這段時(shí)間以來，你為村子的革新殫精竭慮，確實(shí)辛苦，出去散散心，開闊一下眼界，并非壞事。”
說罷，他拿起筆，開始簽署一份出村許可文件，同時(shí)說道：“不過，你得明白，離開木葉的庇護(hù)，外界的形勢遠(yuǎn)比村內(nèi)復(fù)雜。”
“各國之間表面平靜，暗地里摩擦不斷。”
“流浪忍者、叛忍、山賊匪寇在偏遠(yuǎn)地帶活動。”
“甚至火之國自身的內(nèi)部，也并非鐵板一塊。”
“所以，我會安排一隊(duì)內(nèi)政部的精銳忍者隨行，名義上是協(xié)助你處理可能遇到的行政類事務(wù)，實(shí)際上也是為了確保你的安全，希望你不要拒絕。”
“我當(dāng)然不會拒絕，誰會嫌自己不夠安全？”
瓦龍點(diǎn)點(diǎn)頭。
“很好。”
猿飛日斬將簽署好的文件遞上，又補(bǔ)充道：“對了，內(nèi)政部最近在嘗試建立更廣泛的地方情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，你的行程也可以與他們的一些調(diào)研點(diǎn)相結(jié)合。”
“具體事宜，你可以和陪同的卡卡西隊(duì)長商議，那么，祝你此行順利，有所收獲。”
“承您吉言。”
...
三天后，一支小型隊(duì)伍離開了木葉隱村。
除了瓦龍，還有十幾名隸屬于內(nèi)政部的忍者，他們身著便于行動的深色便裝，佩戴著木葉的護(hù)額，但氣質(zhì)上比尋常戰(zhàn)斗忍者多了幾分沉穩(wěn)與細(xì)致。
他們的路線并未指向某個(gè)著名的大城或要沖，而是按照瓦龍的意思，沿著火之國東南部相對平緩的丘陵與平原區(qū)域，選擇了一條串聯(lián)起數(shù)個(gè)普通村鎮(zhèn)的路徑。
瓦龍想看的，正是這片土地最平常的脈動。
起初的幾天，風(fēng)景還算宜人。
秋收時(shí)節(jié)，靠近木葉輻射范圍的村鎮(zhèn)，得益于忍村提供的間接保護(hù)和相對穩(wěn)定的環(huán)境，田野里呈現(xiàn)出一片繁忙而充滿希望的景象。
農(nóng)夫們忙著收割稻谷，孩子們在田埂邊嬉戲，雖然生活清苦，但臉上大多有著踏實(shí)的神情。
瓦龍偶爾會停下與當(dāng)?shù)氐拇彘L或老者交談，了解賦稅、收成、治安等情況，得到的回答雖不乏對生活艱辛的感嘆，但整體上仍是對火之國和木葉的認(rèn)同與感激。
然而，隨著他們逐漸遠(yuǎn)離木葉的直接影響力范圍，深入火之國的腹地，畫卷的色彩便開始變得灰暗起來。
這一天午后，隊(duì)伍穿過一片稀疏的林地，前方出現(xiàn)了一大片農(nóng)田。
與之前見到的規(guī)整田壟不同，這里的田地顯得有些雜亂，作物稀疏，不少植株呈現(xiàn)出病態(tài)的黃色。
更引人注目的是，田邊空地上聚集著一些人。
一個(gè)穿著粗糙麻布短衣、腰間挎著皮質(zhì)短鞭、頭戴標(biāo)識著低級官吏身份頭巾的男人，正趾高氣揚(yáng)地站在一個(gè)蜷縮在地上的農(nóng)民面前。
那農(nóng)民瘦骨嶙峋，破舊的單衣敞開著，露出嶙峋的肋骨和背上幾道新鮮的皮開肉綻的鞭痕，血珠正緩緩滲出，滴落在身下的塵土里。
“該死的賤民！”
稅吏模樣的男人聲音尖厲，帶著濃重的酒氣和某種扭曲的優(yōu)越感：“老子親眼看見你盯著野尻老爺家的蘋果樹，嘴里還念念叨叨！”
“說，是不是在數(shù)樹上有多少果子，盤算著怎么偷？”
“冤枉啊，源五郎大人！”
趴在地上的農(nóng)民身體劇烈顫抖，聲音微弱而沙啞，充滿了恐懼與冤屈：“小的、小的根本不識數(shù)啊！”
“全村都知道我是個(gè)連自己有幾個(gè)手指頭都數(shù)不清的笨人...”
“我...我怎么可能會數(shù)果子...”
“胡扯！”
名叫源五郎的男人仿佛被這番說詞激怒了：“竟敢頂嘴！看來不給你長長記性，你不知道老爺我的厲害！”