少女走到欄桿邊，手臂輕輕搭在冰涼的石面上，姿態依舊是安穩的。
她望著峽谷的方向，目光平靜無波，仿佛在看一幅與己無關的畫：“他不止一星斗靈那么簡單，當年在烏坦城，我自以為看透了他，結果證明只是我的錯覺。”
她的語氣很淡，聽不出懷念，也聽不出怨懟，只是在陳述一個事實。
“無論是實力，還是為人。”
陽光落在她的側臉，能看到細密的絨毛，卻襯得她的輪廓愈發清晰，像工筆細描的畫，每一筆都透著沉靜的力量。
韓月看著她，忽然笑了，聲音里帶了點暖意：“你讓破乾門發懸賞時，也是這副樣子，表面安安靜靜，指尖卻在欄桿上磨了半刻鐘。”
薰兒的指尖微微一頓，卻沒回頭，只是目光依舊望著遠方，墨色的眼底似乎漾開了一絲極淡的漣漪，快得讓人以為是錯覺。
她輕聲道：“我說了，會贏他，就一定要贏。”
沒有好勝的鋒芒，沒有刻意的強調，就像在說“今天天氣不錯”一樣自然。
可那份藏在平靜下的篤定，卻比任何豪言壯語都更有力量。
風穿過大殿，吹動她的發絲和裙擺，青色的裙角輕輕掃過石面，發出細碎的聲響，卻絲毫沒打破她周身的安寧氣場。
陽光、風聲、遠處隱約的打斗聲，都成了她的背景，而她就站在那里，像一株在時光里靜靜生長的蘭，不爭不喧，卻自有讓人屏息的力量。
韓月望著她，忽然覺得，那個叫蕭乾的少年，若是看到這樣的薰兒，或許不會驚艷，卻一定會心頭一靜。
被這份沉靜安寧，輕輕撞一下。
內院入口的森林邊緣。
“轟！”
巨大的飛舟如巨鳥般緩緩降落，船底與地面碰撞的悶響驚起一片飛鳥，撲棱棱地掠過茂密的樹冠。
新生們魚貫而下，腳剛踏上松軟的腐葉土，便被眼前的景象震懾。
這片森林遠比想象中更加幽深，參天古木的枝葉交錯著遮天蔽日，陽光只能透過縫隙灑下零星的光斑，空氣中彌漫著潮濕的草木氣息，還夾雜著一絲若有若無的血腥。
“這就是內院的入口？看著像片兇地啊……”
有新生忍不住嘀咕，下意識地握緊了手中的武器。
“別亂看了。”
琥乾的聲音從飛舟甲板上傳來，他負手站在船頭，目光掃過這群臉上還帶著青澀的新生，“火能獵捕賽，現在開始。”
沒等眾人消化這突如其來的宣布，老院長便三言兩語地介紹起規則：“森林深處有十支老生隊伍，好好保護你們手里的火卡，老生可以搶奪你們的火能，反之亦然。三天后，還能走出森林的，才算真正通過內院考核。”
他頓了頓，指了指森林深處隱約可見的身影：“進去吧。老生們已經等不及要給你們這些‘新人’上一課了。別指望有什么新生優待，內院只認實力。”
話音剛落，森林邊緣的陰影里便傳來幾聲低笑，幾道身影一閃而過，顯然是早就埋伏在此的老生。
新生們臉色一白，這才意識到所謂的“獵捕賽”絕非玩笑。
有人下意識地想退回飛舟，卻發現船身已經開始緩緩升空，琥乾站在甲板上揮了揮手，身影很快消失在樹冠之后。
“跑啊！”
不知是誰喊了一聲，新生們瞬間炸開，像受驚的鹿群般四散奔逃，紛紛沖向森林深處。
有人抱團組隊，有人獨自潛行。
每個人都明白，從踏入這片森林開始，外院的規矩，都已成為過去。
蕭炎拽了拽還在觀望的蕭乾：“走了，先看看老生情況再說。”
蕭乾點點頭，目光卻掃向森林最深處的方向。
那里的氣息波動最為強悍，其中一道異常熾烈的火焰氣息，讓他心頭微微一顫。
“在看什么？”
蕭炎順著他的目光望去，只看到搖曳的樹影。
“沒什么。”蕭乾收回目光，將開山斧從納戒中取出，“走吧，小心點，這次的‘獵人’，怕是比想象中更難纏。”
兩人對視一眼，同時縱身躍入森林，黑袍在斑駁的光影中一閃，便消失在茂密的灌木叢后。
森林深處，樹葉的沙沙聲掩蓋了急促的腳步聲與潛藏的呼吸。
廝殺比想象中來得更猛烈。
新生們剛分散開來，便撞上了早已布下的天羅地網。
“轟轟轟…”
“啊——”
老生們顯然對地形了如指掌，三五成群地圍堵落單者，斗氣碰撞的轟鳴聲與火能被搶奪的慘叫聲此起彼伏。
不過半個時辰，便有近半新生的火卡被奪走。
有人癱坐在地滿臉絕望，有人抱著頭蜷縮在樹后瑟瑟發抖。
所謂的“獵捕”，根本就是單方面的碾壓。
“跟我走！”
吳昊的怒吼聲穿透林間，他渾身浴血，血色大斧揮舞得虎虎生風，身后跟著十幾個驚魂未定的新生，“往內院入口突圍！”
不遠處，琥嘉的長鞭如靈蛇狂舞，墨綠色藤蔓將兩名老生纏住，她對著潰散的新生厲聲喝道：“不想被淘汰的就跟上！抱團才有活路！”
白山則仗著身法迅捷，帶著一隊新生繞開主戰場，試圖繞遠路，卻遭遇埋伏，雷霆長槍險些被擊飛，只能且戰且退。
三人各自為戰，雖勉強聚攏了些新生，卻始終處于被動。
吳昊的隊伍剛沖到一片空地，便被三支老生隊伍合圍，血色斗氣在人群中炸開，卻架不住對方人多勢眾，不到十息便險象環生。
琥嘉的藤蔓雖能困住敵人，卻擋不住高階斗師的強攻，很快被逼得節節后退。
白山更是被纏得脫不開身，連突圍的機會都沒有。
“合兵一處！”
吳昊當機立斷，血色大斧劈開一條血路，朝著琥嘉的方向靠攏。
白山也抓住機會，帶著殘余的新生沖了過去。
三支隊伍匯合后，總算形成了一道堅固的防線，吳昊在前硬撼，琥嘉的藤蔓負責牽制，白山則游走側擊，勉強擋住了幾波攻勢。
就在眾人以為能喘口氣時，森林深處傳來一陣令人牙酸的骨裂聲。
“黑煞隊！是黑煞隊來了！”
有老生認出了那支身著黑衣的隊伍。
為首的黑煞隊長手中短刀泛著幽藍的毒光。
他身后的隊員個個氣息陰冷，出手狠辣，竟全是大斗師巔峰的修為！
“砰！”
獨眼男子一刀劈在吳昊的斧柄上，血色斗氣瞬間潰散，吳昊悶哼一聲倒飛出去，撞在樹干上噴出鮮血。
黑煞隊員們如狼入羊群，刀光閃過，琥嘉的藤蔓被盡數斬斷，白山的長槍也被格開，三人帶領的新生隊伍瞬間崩潰，令牌散落一地，慘叫聲不絕于耳。
獨眼男子踩著一名新生的胸膛，撿起地上的火卡，冷笑一聲：“外院的尖子生？不過如此。”他刀尖指向吳昊，“還有誰不服？”