夕陽徹底沉入地平線時，一行九人仍未抵達鑄劍谷。
山林間夜色漸濃，晚風帶著涼意吹過，劉池云率先提議：“蕭乾師弟、清竹師姐，前面好像有片平坦的空地，咱們今晚就在這兒搭帳篷休息吧？趕了一天路，再飛下去大家都要撐不住了！”
其余六位親傳大弟子紛紛附和，連一向冷淡的趙青都微微點頭。
連續半日的踏空飛行，再加上途中應對妖獸與障礙，眾人的元力與體力都已消耗大半。
蕭乾與綾清竹對視一眼，同時點頭：“也好，明日再繼續趕路。”
眾人很快在空地上搭起幾頂帳篷，劉池云與蘇晴擠一間，趙青和田影各自獨居，林薇與周玥共住。
可還沒等弟子們開口分配守夜任務，蕭乾與綾清竹便同時說道：“今晚我來守夜。”
話音落下，七位親傳大弟子瞬間沉默。
劉池云翻了個白眼，率先鉆進帳篷：“得得得，你們守你們的，我們可不想再吃了！”說完，還不忘拉上帳篷簾，仿佛晚一秒就要被狗糧噎到。
其余弟子也紛紛默契地鉆進帳篷，連一句客套的“要不要輪流守夜”都懶得說。
這一日被兩人的默契秀得夠夠的，此刻只想趕緊休息，眼不見為凈。
空地上很快只剩下蕭乾與綾清竹兩人，篝火噼啪作響，映得兩人的身影忽明忽暗。
晚風卷起地上的落葉，帶著幾分寂靜，兩人一時都沒有說話，只有篝火的光芒在彼此眼中流轉。
片刻后，綾清竹率先打破沉默，她看著蕭乾，語氣帶著幾分溫柔：“你想學其他四宮的劍術嗎？”
蕭乾一愣，隨即用力點頭：“想！尤其是天權宮的碎魂劍，我之前研究了許久，都沒能參透‘劍氣含魂’的精髓。”
聽到這話，綾清竹忽然笑了。
她的笑容不同于往日的清冷，帶著幾分柔和，如同冰雪初融：“我教你。”
話音未落，她抬手從納戒中取出一枚淡藍色的玉簡，遞到蕭乾面前：“這是我對天權宮碎魂劍的全部見解，從精神力凝聚到劍氣藏魂的訣竅，都記錄在里面了。”
蕭乾接過玉簡，指尖剛觸碰到玉簡，便感受到一股熟悉的精神力波動。
那是綾清竹的氣息，帶著兩人曾經靈交時的極致親密。
無需刻意煉化，玉簡中的信息便如同水流般涌入他的腦海，碎魂劍的每一個細節、每一處難點，都在他心中變得清晰起來。
“原來如此……”蕭乾輕聲呢喃。
他閉上眼，按照玉簡中的方法運轉精神力，淡藍色的元力在指尖凝聚，隱隱帶著一絲靈魂波動。
這正是碎魂劍“劍氣含魂”的雛形。
綾清竹看著他的動作，眼中滿是欣然。
她沒有打擾，只是靜靜地坐在篝火旁，偶爾添上一根木柴，目光始終落在蕭乾身上，溫柔得能滴出水來。
夜色漸深，蕭乾漸漸掌握了碎魂劍的基礎訣竅。
他睜開眼，看向綾清竹，眼中滿是感激：“清竹，謝謝你。”
“你我之間，無需言謝。”
綾清竹搖了搖頭，語氣平淡卻帶著親密。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，七位親傳大弟子便被一陣劍氣破空聲吵醒。
他們揉著眼睛走出帳篷，眼前的景象讓他們瞬間清醒。
空地上，蕭乾正演練著天權宮的碎魂劍，淡藍色的劍氣帶著靈魂波動，每一招都精準利落。
綾清竹站在他身旁，偶爾抬手指點，幫他調整劍招的角度與力度，嘴角掛著淡淡的笑容。
陽光灑在兩人身上，形成一道溫暖的光暈，畫面和諧得讓人心頭一軟。
“……大清早的就來喂狗糧，還讓不讓人活了！”
劉池云捂著胸口，一臉“生無可戀”的表情。
趙青看著這一幕，眉頭徹底舒展開來，心中最后一絲對蕭乾的芥蒂也漸漸消散。
她終于明白，蕭乾與綾清竹之間的感情，早已超越了宗門的分歧，那些為了他們少宮主之位而對立的弟子，確實有些可笑。
接下來的一周，隊伍每日趕路半日，休息半日。
每到休息時，綾清竹便會將開陽、玉衡、搖光三宮的劍法見解，以玉簡的形式傳授給蕭乾。
憑借兩人曾經靈交的靈魂默契，蕭乾總能快速掌握每一套劍法的精髓。
學守心劍時，綾清竹會幫他調整元力防御的節奏；練固元劍時，她會親自示范劍身凝實的技巧；悟控星劍時，她會陪著他一起觀察星象，講解星力運轉的規律。
七位親傳大弟子從最初的酸溜溜，漸漸變成了習以為常。
這一日，當他們看到蕭乾與綾清竹并肩演練七星影殺陣的基礎配合時，林薇終于忍不住開口，語氣帶著幾分無奈：“清竹師姐、蕭乾師弟，早說你們是一對啊！之前在宮里，我們為了支持誰，都快把太清宮分成兩派了，現在看來，我們簡直像一群傻子！”
蘇晴也附和道：“就是！要是早知道你們關系這么好，誰還會去幫你們爭什么少宮主之位！害得我們之前還偷偷跟支持蕭乾師弟的男弟子吵架，現在想想都覺得丟人！”
蕭乾與綾清竹對視一眼，都忍不住笑了。
綾清竹開口道：“之前在宗門，礙于規矩，我們確實沒能坦誠相告。但無論如何，都要謝謝你們能理解。”
“理解歸理解，”劉池云湊上前，一臉好奇地問道，“不過你們倆到底什么時候在一起的？”
蕭乾與綾清竹沒有回答，只是相視一笑。
鑄劍谷入口的青石板路上，兩位灰袍長老正捋著胡須等候。
見蕭乾與綾清竹帶領的隊伍走近，其中一位年長的長老上前一步，目光在九人身上掃過，語氣帶著幾分慎重：“九天太清宮的弟子？既已到齊，便隨我等入谷吧。不過按鑄劍谷規矩，劍坯爭奪需以隊伍為單位，你們需按照原先通報，分成兩隊，各自登記信息。”
話音剛落，蕭乾與綾清竹便默契地對視一眼，隨即朝著不同方向邁出一步。
之前一路同行時的和諧氛圍仿佛瞬間消散，兩人周身的氣息都多了幾分疏離。
這一幕落在兩位長老眼中，年長的長老不動聲色地與身旁的年輕長老交換了個眼神，眼底閃過一絲了然。
此前他們便聽聞九天太清宮因蕭乾崛起，內部已分裂成兩派，如今看來，傳言并非空穴來風。
而身后的七位親傳大弟子，更是秒懂兩人的意圖，瞬間切換回對立模式。
劉池云立刻上前一步，站在蕭乾身側，故意提高音量：“蕭乾師弟，咱們隊伍可不能輸！這劍坯必須是咱們的！”
另一邊，林薇也不甘示弱，快步走到綾清竹身邊，語氣帶著幾分挑釁：“清竹師姐，某些人不過是運氣好，真以為能和你爭？這劍坯咱們勢在必得！”
蘇晴與周玥緊隨其后，四人形成一道無形的屏障，將綾清竹護在中間，看向蕭乾隊伍的眼神里滿是敵意。
一時間，原本和諧的隊伍瞬間分裂成涇渭分明的兩派。
年輕的長老看得咋舌，湊到年長長老耳邊小聲嘀咕：“沒想到分裂得這么嚴重……連親傳大弟子都分得這么清楚。”
年長長老捋著胡須，輕輕點頭，語氣帶著幾分惋惜：“九天太清宮本是大宗門，卻因弟子之爭鬧到這般地步，可惜了。”
蕭乾強忍著笑意，對著兩位長老拱手道：“長老，我等已分好隊伍，可隨時登記信息。”
綾清竹也配合著點頭，語氣清冷：“按規矩行事即可。”
兩位長老不再多言，轉身領著兩隊人前往鑄劍谷的登記處。