“調(diào)整后，你很可能要孤身一人，面對(duì)原本需要三位勇士合力才能完成的挑戰(zhàn)。”
“當(dāng)初重啟爭(zhēng)霸賽，初衷就是為了促進(jìn)各校交流。”
迪倫神色平靜，“所以我認(rèn)為，重要的是參與過(guò)程，而非最終的評(píng)判結(jié)果。能有機(jī)會(huì)站在這里參賽，無(wú)論最終能否完成所有挑戰(zhàn)，對(duì)我來(lái)說(shuō)都是難得的收獲。”
他頓了頓，目光掃過(guò)格蘭芬多長(zhǎng)桌的方向，嘴角勾起一抹淺淡的笑容：“更何況，我即便一人一組，也并非孤身一人。我的朋友會(huì)在身后支持我，霍格沃茨更是我最堅(jiān)實(shí)的后盾。”
“霍克伍德先生的建議說(shuō)完了，現(xiàn)在我問(wèn)一句——誰(shuí)贊成？誰(shuí)反對(duì)？”
鄧布利多的聲音陡然沉了下來(lái)，沒(méi)了先前的溫和笑意，眼神掃過(guò)房間里的每一個(gè)人，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
他雙手背在身后，站姿挺拔如松，無(wú)形中散發(fā)出的氣場(chǎng)讓房間溫度都仿佛降了幾分。
這正是在印證迪倫那句“我的身后還有霍格沃茨”，用行動(dòng)表明。學(xué)校會(huì)堅(jiān)定地站在他這邊。
此刻，在場(chǎng)的校長(zhǎng)與勇士們心里都跟明鏡似的。
火焰杯的異常壓根怪不到霍格沃茨頭上，卡卡洛夫才是始作俑者。
他試圖干擾火焰杯的心思，早已暴露無(wú)遺。
而迪倫主動(dòng)提出單獨(dú)參賽、四人事后算平均分的建議，更是徹底扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)。
先前眾人擔(dān)憂的“霍格沃茨人數(shù)優(yōu)勢(shì)”，如今變成了實(shí)打?qū)嵉摹叭藬?shù)劣勢(shì)”。
更關(guān)鍵的是。
一旦迪倫在項(xiàng)目中失利被扣分，就算塞德里克、哈利和德拉科表現(xiàn)再好，最終的平均分也會(huì)受影響。
說(shuō)白了，霍格沃茨不僅沒(méi)占到半點(diǎn)便宜，反而主動(dòng)把自己放在了更不利的位置。
其他幾所學(xué)校才是真正的受益者。
可這樣一來(lái)，作為主辦方的霍格沃茨徹底擺脫了利用主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)作弊的嫌疑，完美化解了可能找上門的輿論危機(jī)。
道理人人都懂，可沒(méi)一個(gè)校長(zhǎng)愿意先開(kāi)口表態(tài)。
房間里的沉默越來(lái)越濃重，連墻上肖像畫里的巫師都停下了嘀咕。
馬克西姆夫人靠在墻邊，手指敲擊著墻壁。
卡卡洛夫頓了頓。
贊成吧，顯得自己先前的抗議像無(wú)理取鬧。
反對(duì)吧，又找不出半點(diǎn)站得住腳的理由。
勇士們也都屏住呼吸，塞德里克擔(dān)憂地看著迪倫，哈利攥緊了拳頭，德拉科則翻了個(gè)白眼，顯然對(duì)校長(zhǎng)們的磨磨蹭蹭很不滿。
“關(guān)于霍克伍德先生的提議。”老巴蒂?克勞奇率先打破這難堪的寂靜，他推了推眼鏡，目光精準(zhǔn)地落在卡卡洛夫身上，語(yǔ)氣依舊嚴(yán)謹(jǐn)，“卡卡洛夫先生，你還有別的看法嗎？”
卡卡洛夫在心里把老巴蒂罵了千百遍，臉上卻不得不擠出一副諂媚的笑容，雙手往前一攤：“霍克伍德先生的建議太周到了，我當(dāng)然無(wú)比贊同，這絕對(duì)是最公平的方案。”
“哼，我看是你那腦子想不出更好的轍了吧！”穆迪粗聲笑了起來(lái)，木腿在地上敲得“哚哚”響，泛著藍(lán)光的魔眼死死盯著卡卡洛夫，滿是嘲諷。
卡卡洛夫的臉?biāo)查g漲成豬肝色，他努了努嘴，狠狠剜了穆迪一眼，隨即把頭歪向一邊，故意梗著脖子不看他，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這句挖苦。
老巴蒂像是沒(méi)察覺(jué)到兩人間的火藥味，面無(wú)表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平淡卻帶著確認(rèn)的意味：“很好，這就少了一份異議。”
有了對(duì)方的表態(tài)，馬克西姆夫人也順勢(shì)接話，她站直身體，目光掃過(guò)眾人：“既然大家都沒(méi)異議，那我也同意這個(gè)方案。”
鄧布利多臉上重新浮現(xiàn)出溫和的笑意，他抬手示意眾人安靜：“既然各位都達(dá)成了共識(shí)，那此事就這么定了。”
“接下來(lái)，裁判團(tuán)會(huì)盡快敲定第一個(gè)項(xiàng)目的具體內(nèi)容，各位勇士可以先回去休息，等待后續(xù)通知。”
“我也早就盼著這一環(huán)了！”盧多?巴格曼眼睛一亮，總算找到能插上話的機(jī)會(huì)。
他往前湊了兩步，雙手飛快地搓著，臉上滿是按捺不住的興奮，“既然大家都達(dá)成共識(shí)了……老巴蒂，咱們是不是該進(jìn)入下一項(xiàng)了？”
他朝著老巴蒂?克勞奇揚(yáng)了揚(yáng)下巴，語(yǔ)氣急切，“是時(shí)候給勇士們講講第一個(gè)項(xiàng)目的事了！”
“巴格曼先生，多謝你的提醒。”
老巴蒂?克勞奇微微頷首，推了推鼻梁上的眼鏡，目光緩緩掃過(guò)房間里站成幾排的勇士們，語(yǔ)氣重新變得嚴(yán)謹(jǐn)，“你們既然主動(dòng)報(bào)名，成為各自學(xué)校的代表，應(yīng)該都對(duì)往屆三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽的情況有所了解吧？”
勇士們紛紛點(diǎn)頭回應(yīng)。
有的輕輕頷首，眼神篤定，有的用力點(diǎn)了兩下頭，還下意識(shí)挺直了脊背。
“既然了解，那你們?cè)撝溃鶎觅愂拢瑥膩?lái)都只有三名勇士。”
老巴蒂繼續(xù)說(shuō)道，手指在筆記本封面輕輕敲擊，“基于這一點(diǎn)，我們此前所有的項(xiàng)目籌備，都是按照三名勇士的規(guī)格來(lái)推進(jìn)的。可如今，出現(xiàn)了一些人為引發(fā)的……”
人為引發(fā)四個(gè)字剛出口，卡卡洛夫立刻撇了撇嘴，翻了個(gè)大大的白眼，嘴角往下撇，成了八字。
“抱歉，我換個(gè)說(shuō)法——不可抗力的影響。”老巴蒂似乎察覺(jué)到自己失言，連忙改口，推眼鏡的動(dòng)作都比平時(shí)快了些，語(yǔ)氣也稍顯不自然，“因此，我們必須對(duì)原定的項(xiàng)目?jī)?nèi)容進(jìn)行調(diào)整。”
他頓了頓，目光變得鄭重：“目前能給你們的指導(dǎo)只有一條，第一個(gè)項(xiàng)目的核心是考驗(yàn)勇士的勇氣。敢于直面未知的挑戰(zhàn)，本就是強(qiáng)大巫師必備的素質(zhì)。”
話音落下。
房間里安靜了幾秒，勇士們顯然還沒(méi)從這籠統(tǒng)的指導(dǎo)里回過(guò)神來(lái)。
有人皺著眉琢磨，有人下意識(shí)和身邊同伴對(duì)視，還有人撓了撓頭，滿臉困惑。
布斯巴頓的芙蓉?德拉庫(kù)爾率先打破沉默，她抬手輕輕捋了捋垂在肩前的銀亮發(fā)絲，姿態(tài)優(yōu)雅地開(kāi)口問(wèn)道：“克勞奇先生，請(qǐng)問(wèn)第一個(gè)項(xiàng)目具體會(huì)在什么時(shí)候進(jìn)行？我們只有這一條指導(dǎo)，需要時(shí)間做準(zhǔn)備。”
“目前還無(wú)法確定具體日期。”老巴蒂搖了搖頭，翻開(kāi)筆記本翻找起來(lái)，“我之前提過(guò)，設(shè)置符合標(biāo)準(zhǔn)的考驗(yàn)內(nèi)容，是裁判團(tuán)與賽事訂立的魔法契約。如今勇士人數(shù)增加，考驗(yàn)的難度必須相應(yīng)提升，才能匹配契約要求。但以我們目前的籌備進(jìn)度，還達(dá)不到這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。”
“所以我們需要重新啟動(dòng)籌備工作，確保最終的考驗(yàn)完全符合魔法契約的規(guī)定。”
他合上筆記本，語(yǔ)氣平靜地補(bǔ)充了一句，只是目光若有若無(wú)地掃過(guò)卡卡洛夫，“會(huì)出現(xiàn)這種延期，都是拜不可抗力所賜，希望你們能理解。”
“可不是嘛，這不可抗力真是添了大麻煩。”穆迪粗聲接話，語(yǔ)氣里的嘲諷幾乎要溢出來(lái)，他那顆泛著藍(lán)光的魔眼在眼窩里轉(zhuǎn)了一圈，死死盯住卡卡洛夫，“害得非得要有人等著才行。”
卡卡洛夫裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，抬起頭，目光直直地投向天花板，眼神飄忽不定，仿佛對(duì)頭頂磚石的排列順序產(chǎn)生了極大興趣。
“克勞奇先生，如果按照原定計(jì)劃，第一個(gè)項(xiàng)目本該在什么時(shí)候開(kāi)始？”塞德里克?迪戈里往前站了半步，語(yǔ)氣平和地問(wèn)道，臉上帶著沉穩(wěn)的神色。
“十一月二十四日。”老巴蒂不假思索地回答，顯然對(duì)日程記得一清二楚。
回答完問(wèn)題，他轉(zhuǎn)頭看向鄧布利多，微微側(cè)身：“阿不思，讓這些孩子先回去休息吧？接下來(lái)的時(shí)間，該留給我們裁判團(tuán)了。”
盧多?巴格曼一路陪著勇士們往門廳走，嘴里還在不停地念叨著項(xiàng)目籌備的瑣事。
一會(huì)兒說(shuō)第一個(gè)項(xiàng)目肯定很精彩，一會(huì)兒又感慨人數(shù)調(diào)整真是個(gè)大工程。
直到走到橡木大門前，看著一眾勇士沉默地準(zhǔn)備跨出門檻，他突然眨了眨眼睛，像是想起了什么要緊事，抬手拍了下額頭。
“等等！差點(diǎn)忘了個(gè)重要事兒！”盧多的聲音陡然拔高，帶著幾分興奮，“還有個(gè)消息沒(méi)跟你們說(shuō)呢！”
已經(jīng)走到門邊的勇士們紛紛停下腳步，不約而同地轉(zhuǎn)頭看向他，原本略顯凝重的神情瞬間變得專注。
畢竟剛聽(tīng)完項(xiàng)目延期的消息，誰(shuí)都想知道還有沒(méi)有其他關(guān)于賽事的安排。
迪倫掃了他一眼，哈利往前湊了半步，耳朵微微豎起。
芙蓉則攏了攏長(zhǎng)袍，靜待下文。
盧多挑了挑眉，故意賣了個(gè)關(guān)子，拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)：“這可是個(gè)天大的好消息！你們想啊，接下來(lái)要花大把時(shí)間準(zhǔn)備項(xiàng)目，這可不是一兩天能搞定的……所以——”他猛地提高音量，“你們今年的學(xué)年考試，必然就不用參加了！”
“就這個(gè)？”德拉科皺起眉頭，很失望，他原本還以為是關(guān)于項(xiàng)目的具體提示，“巴格曼先生，沒(méi)有別的……更實(shí)際的好消息了嗎？比如項(xiàng)目的具體類型？”
“暫時(shí)就想到這個(gè)啊。”盧多攤了攤手，目光掃過(guò)勇士們清一色的平淡表情，有些不解地?fù)狭藫项^，“你們難道不覺(jué)得這值得開(kāi)心嗎？”
他往前湊了兩步，試圖說(shuō)服眾人：“學(xué)年考試多難啊！符咒學(xué)的理論、魔藥學(xué)的配比、變形術(shù)的實(shí)踐……哪一樣不要花時(shí)間啃書本？”
“你們現(xiàn)在既要琢磨怎么應(yīng)對(duì)未知的項(xiàng)目挑戰(zhàn)，還要抽時(shí)間復(fù)習(xí)備考——那不得把人熬瘋了？”
說(shuō)著，他還感同身受地揉了揉太陽(yáng)穴，一副我懂你們難處的模樣，“這難道真不值得高興？”
“我倒覺(jué)得是個(gè)好消息。”
一道沉穩(wěn)的聲音突然從身后傳來(lái)，正是老巴蒂?克勞奇。
他不知何時(shí)已經(jīng)走出了會(huì)議室，正站在門廳的石柱旁，目光落在盧多身上。
“至少你還記得履行職責(zé)，補(bǔ)全了我遺漏的細(xì)節(jié)。”
“哦！老巴蒂！”盧多被突如其來(lái)的聲音嚇得渾身一哆嗦，差點(diǎn)往后跳起來(lái)，手忙腳亂地扶住了旁邊的門框，“你怎么出來(lái)了？不是在和校長(zhǎng)們開(kāi)會(huì)嗎？”
“你也是裁判團(tuán)的核心成員。”老巴蒂走到近前，推了推眼鏡，語(yǔ)氣不帶絲毫波瀾，“項(xiàng)目調(diào)整需要魔法體育運(yùn)動(dòng)司的專業(yè)建議，我們非常需要你的幫助，總不能讓你一直在這里閑聊。”
他的目光掃過(guò)一眾勇士，微微頷首，“各位可以先回去了，有新消息，會(huì)及時(shí)通知你們。”
盧多還想說(shuō)些什么，卻被老巴蒂用眼神制止了。
他只能對(duì)著勇士們尷尬地笑了笑，轉(zhuǎn)身跟著老巴蒂往會(huì)議室走，臨走前還不忘回頭朝眾人揮了揮手，嘴里嘟囔著：“真沒(méi)人覺(jué)得免考是好消息嗎？”
老巴蒂?克勞奇帶著還在嘟囔的盧多?巴格曼走遠(yuǎn)后，門廳里的氣氛明顯松快了不少。
先前緊繃著臉的勇士們紛紛舒展眉頭，有人輕輕吐了口氣，有人和身邊同伴交換了個(gè)釋然的眼神。
門廳里的人漸漸散去。
隨著威克多爾的身影消失在門外，門廳里瞬間冷清下來(lái)，只剩下霍格沃茨的四位勇士。
石墻上的火把跳動(dòng)著，將四人的影子拉得很長(zhǎng)。
“我們要不要提前準(zhǔn)備點(diǎn)什么？比如查些往屆賽事的資料？”塞德里克率先開(kāi)口，眉頭微微蹙起，語(yǔ)氣里帶著務(wù)實(shí)的考量，顯然已經(jīng)開(kāi)始為項(xiàng)目做打算。
“真沒(méi)想到……我們居然真的成了勇士。”哈利的聲音有些飄忽，他抬手摸了摸后腦勺，眼神里還帶著幾分不真切，仿佛剛才火焰杯念出名字的一幕是場(chǎng)夢(mèng)。
“還好我沒(méi)去德姆斯特朗。”德拉科嗤了一聲，語(yǔ)氣里滿是厭惡，他斜靠在石柱上，翻了個(gè)白眼，“不然跟那種作弊的校長(zhǎng)待在一起，簡(jiǎn)直是恥辱。”
三個(gè)人的話幾乎同時(shí)出口，打破了門廳的沉寂，倒讓冷清的氛圍消散了些。
聽(tīng)到塞德里克的話，哈利立刻轉(zhuǎn)頭看向迪倫，眼神里滿是關(guān)切：“迪倫，你要是需要幫忙查資料，或者練習(xí)什么咒語(yǔ)，隨時(shí)跟我說(shuō)，我肯定沒(méi)問(wèn)題。”
“嘖，這點(diǎn)小事算什么。”德拉科不屑地撇了撇嘴，卻還是補(bǔ)充道，“我爸爸和魔法部那些人熟得很，這次賽事又是魔法部協(xié)辦的。”
“要是有什么關(guān)于項(xiàng)目的內(nèi)部消息，我肯定能第一時(shí)間拿到，到時(shí)候告訴你們。”
“這樣……不會(huì)違反規(guī)則嗎？”哈利有些遲疑地問(wèn)道，眉頭皺了起來(lái)。
“切。”德拉科無(wú)所謂地聳了聳肩，語(yǔ)氣帶著幾分漫不經(jīng)心，“三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽期間，作弊本來(lái)就不算新鮮事。說(shuō)不定這跟‘隱瞞分院儀式細(xì)節(jié)’一樣，是老傳統(tǒng)了。反正卡卡洛夫都敢搞小動(dòng)作，我這算什么？真沒(méi)想到他居然是這種貨色。”
“我覺(jué)得哈利和馬爾福說(shuō)得都有道理。”塞德里克接話道，目光誠(chéng)懇地看向迪倫，“迪倫，不管是需要資料，練習(xí)搭檔，還是有其他任何事，只要你開(kāi)口，我肯定盡力幫你。”
“放心吧，我不會(huì)跟你還有哈利客氣的。”
迪倫笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)現(xiàn)在嘛……我們還是先回各自的休息室吧。”
他抬手指了指門廳外的走廊，有些笑意：“我猜等我們回去的時(shí)候，同學(xué)們?cè)缇桶褢c祝的東西準(zhǔn)備好了，說(shuō)不定正等著給我們驚喜呢。”
萬(wàn)圣晚宴散場(chǎng)后，格蘭芬多的學(xué)生們?cè)邴湼窠淌诘膸ьI(lǐng)下返回公共休息室。
麥格教授站在肖像畫前叮囑了幾句早點(diǎn)休息，別惹麻煩。
見(jiàn)眾人點(diǎn)頭應(yīng)下，才轉(zhuǎn)身踩著高跟鞋離開(kāi)。
她的腳步聲剛消失在走廊盡頭，公共休息室里就響起一陣窸窸窣窣的動(dòng)靜。
弗雷德和喬治對(duì)視一眼，迅速站起身，朝羅恩、納威等人比了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
一群人貓著腰，踮著腳往肖像畫門口挪，剛跨過(guò)門檻，身后的胖夫人就急忙開(kāi)口。
“哎，你們等等！別走啊！”
眾人腳步一頓，胖夫人從肖像畫里探出身，眼里滿是好奇：“格蘭芬多是不是選出勇士了？剛才你們回來(lái)的時(shí)候我就問(wèn)過(guò)，沒(méi)人肯說(shuō)！”
“夫人，我們正要去廚房拿點(diǎn)吃的，回來(lái)好好慶祝咱們學(xué)院的勇士誕生！”弗雷德眼珠一轉(zhuǎn)，臉上堆起狡黠的笑容，語(yǔ)氣輕快，“等我們拿完?yáng)|西回來(lái)，一五一十都告訴你，保證不落下細(xì)節(jié)！”
“那可得快點(diǎn)！”胖夫人挑了挑眉，眼神里透著幾分懷疑，“我就在這兒等著，你們可別磨蹭太久！”
“搞定！”弗雷德一揮手，帶頭往樓梯口走，壓低聲音對(duì)身后的人說(shuō)，“這樣把她的胃口吊住，等我們回來(lái)，她肯定還守在這兒，不會(huì)跑去其他肖像畫串門泄密。”
“你就那么有把握？”羅恩挑著眉，語(yǔ)氣里滿是懷疑，腳步卻沒(méi)停。
“我的羅納德，這可是我們多年夜游總結(jié)出的黃金經(jīng)驗(yàn)！”喬治拍了拍胸脯，語(yǔ)氣里滿是自豪，“懷疑這個(gè)，就是懷疑我們的夜游專業(yè)能力！”
“我們……是不是該小聲點(diǎn)？”納威緊張地攥著魔杖，警惕地掃視著四周，聲音壓得極低，“萬(wàn)一在下樓梯的時(shí)候，碰到巡夜的費(fèi)爾奇怎么辦？他的貓可是很靈的！”
“放心！”弗雷德轉(zhuǎn)頭瞥了羅恩一眼，嘴角勾起一抹自信的笑，“對(duì)付費(fèi)爾奇，我們的辦法多的是，保證讓他連我們的影子都抓不到。”
“聽(tīng)起來(lái)可真可靠。”羅恩翻了個(gè)大大的白眼，語(yǔ)氣帶著嘲諷，“要是你說(shuō)這話的時(shí)候，沒(méi)下意識(shí)往我這兒瞟，我說(shuō)不定就真信了。”
“我的羅納德，不得不說(shuō)，你現(xiàn)在越來(lái)越敏銳了，哦不，是越來(lái)越幽默了！”喬治故作感慨地拍了拍羅恩的肩膀，差點(diǎn)把他拍得一個(gè)趔趄。
就在這時(shí)，納威突然停下腳步，臉色發(fā)白，聲音都發(fā)起抖：“等一下……你們有沒(méi)有聽(tīng)到腳步聲？是不是費(fèi)爾奇和洛麗絲夫人來(lái)了？”
“嗯？”弗雷德和喬治立刻屏住呼吸，站在原地側(cè)耳傾聽(tīng)。
腳步聲從樓梯下方傳來(lái)，伴隨著輕微的交談聲。
“納威，可以啊！耳朵真夠靈的！”弗雷德松開(kāi)屏住的呼吸，笑著稱贊道，“不過(guò)不是費(fèi)爾奇，我猜……”
“應(yīng)該是其他學(xué)院的人，目的跟我們差不多！”喬治接過(guò)話頭，眼神了然，“肯定是去給勇士們準(zhǔn)備慶祝的東西！”
話音剛落。
移動(dòng)樓梯緩緩轉(zhuǎn)了個(gè)方向，對(duì)面的臺(tái)階上出現(xiàn)了一群人影。
領(lǐng)頭的是盧娜，她穿著淺藍(lán)色的睡袍，頭發(fā)上還別著銀色的星星發(fā)夾。
身后跟著幾個(gè)人，手里提著空籃子，還有拉文克勞魁地奇隊(duì)的隊(duì)員們，人數(shù)和格蘭芬多這邊差不多。
兩撥人在樓梯中間打了個(gè)照面，拉文克勞的人明顯沒(méi)什么夜游經(jīng)驗(yàn)，安東尼?戈德斯坦嚇得差點(diǎn)往后跳，手都摸向了魔杖，一副要拔腿往回跑的模樣。
“盧娜，早說(shuō)一聲啊，我們幫你們一起拿多好！”弗雷德笑嘻嘻地?fù)]了揮手，打破了短暫的僵硬。
“就是！”喬治連忙附和，有些慫恿，“不過(guò)作為霍格沃茨的學(xué)生，畢業(yè)前總得夜游一次吧？這次時(shí)機(jī)多好，以后回想起來(lái)，絕對(duì)是難忘的紀(jì)念！”
盧娜眨了眨銀白色的眼睛，臉上露出淺淺的笑容：“謝謝你們，不過(guò)我們自己來(lái)就好。”
她轉(zhuǎn)頭看了眼身后緊張的同伴，輕輕拍了拍手，“別擔(dān)心，跟著他們走，不會(huì)被發(fā)現(xiàn)的。”
......
一番跌跌撞撞的逃竄后，拉文克勞和格蘭芬多的一行人總算在通往廚房的油畫前匯合。