黑暗如同濃稠的墨汁，包裹著前路。熒光棒的幽綠光芒只能照亮腳下幾步遠(yuǎn)的范圍，金屬通道的墻壁在扭曲的光影中仿佛隨時(shí)會(huì)擠壓過(guò)來(lái)。空氣凝滯而冰冷，每一次呼吸都帶著鐵銹和陳年塵埃的味道，刺得肺部生疼。
寂靜。
死一般的寂靜。
與節(jié)點(diǎn)Gamma-7控制中心那種被包圍的、充滿威脅的嗡鳴和嘶叫不同，這里的寂靜是絕對(duì)的、吞噬一切的，仿佛連聲音本身都被這古老的金屬結(jié)構(gòu)吸收殆盡。只有李琟沉重的呼吸聲、靴子踩在金屬網(wǎng)格地板上的輕微聲響，以及星種受損推進(jìn)器發(fā)出的、時(shí)斷時(shí)續(xù)的低沉嗡鳴，證明著這片死域中尚有活物在移動(dòng)。
“傳感器掃描半徑受限，環(huán)境干擾強(qiáng)烈。”星種的聲音在狹窄的通道內(nèi)顯得格外清晰，“未檢測(cè)到生命跡象，未檢測(cè)到能量流動(dòng)，未檢測(cè)到‘蔓延’污染特征。通道結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，但存在多處應(yīng)力疲勞點(diǎn)。”
李琟默默點(diǎn)頭，手中的能量鑿握得更緊了些。沒(méi)有污染跡象是好事，但這種絕對(duì)的“干凈”在這種深度，反而透著一股詭異。守?zé)羧颂岬降摹芭f代達(dá)羅斯樞紐”，聽起來(lái)就像是被歷史徹底遺忘的角落。
通道并非一直水平，時(shí)而向下傾斜，時(shí)而出現(xiàn)陡峭的金屬階梯，階梯邊緣已被歲月磨圓。墻壁上偶爾能看到模糊的銘牌，上面的文字并非標(biāo)準(zhǔn)的“清理者”語(yǔ)，而是更加古老、抽象的符號(hào)，有些甚至像是直接蝕刻在金屬上的電路圖。
“分析這些符號(hào)。”李琟示意星種。
星種的傳感器聚焦在墻壁的一塊銘牌上，藍(lán)光緩緩掃過(guò)。“符號(hào)體系與已知‘清理者’文明數(shù)據(jù)庫(kù)匹配度低于17%。部分結(jié)構(gòu)特征與‘代達(dá)羅斯’核心邏輯底層編碼有微弱相似性。推測(cè)為前‘清理者’時(shí)代，或‘代達(dá)羅斯’系統(tǒng)建造初期使用的原始標(biāo)識(shí)。”
“前‘清理者’時(shí)代……”李琟咀嚼著這個(gè)詞。人類對(duì)“蔓延”之前的黃金時(shí)代知之甚少，那場(chǎng)席卷一切的災(zāi)難幾乎抹去了所有歷史。難道“清理者”和“代達(dá)羅斯”并非憑空出現(xiàn)，而是建立在某個(gè)更古老文明的遺產(chǎn)之上？
繼續(xù)前行了大約半小時(shí)，通道開始變得寬闊，前方出現(xiàn)了一個(gè)岔路口。一條繼續(xù)向下的主通道，另一條則通向一側(cè)一個(gè)半開合的圓形氣密門，門內(nèi)漆黑一片。
“結(jié)構(gòu)圖顯示，主通道通往‘舊代達(dá)羅斯樞紐’核心區(qū)域。側(cè)門后方標(biāo)識(shí)為……‘早期勘探檔案庫(kù)’。”星種調(diào)出守?zé)羧藬?shù)據(jù)棒中的殘缺地圖。
“檔案庫(kù)？”李琟心中一動(dòng)。或許那里能找到關(guān)于這個(gè)古老設(shè)施，甚至關(guān)于“蔓延”起源的更多線索。“進(jìn)去看看，我們需要任何可能的信息。”
他側(cè)身擠過(guò)半開的氣密門，星種緊隨其后。門內(nèi)是一個(gè)巨大的圓柱形空間，直徑超過(guò)五十米，高度難以估量，熒光棒的光芒無(wú)法觸及頂端。環(huán)形的金屬墻壁上布滿了密密麻麻的方形格柵，每一個(gè)格柵后面似乎都存放著某種存儲(chǔ)介質(zhì)——不是常見的數(shù)據(jù)水晶，而是一種黑色的、表面有著細(xì)微同心圓紋路的薄盤，大小不一，材質(zhì)不明。無(wú)數(shù)粗大的、已經(jīng)停止工作的數(shù)據(jù)傳輸線纜像枯萎的藤蔓般從墻壁上方垂落，糾纏在地面厚厚的灰塵中。
空氣中彌漫著一種特殊的、類似于臭氧和舊紙張混合的氣味。
空間中央有一個(gè)凸起的平臺(tái)，平臺(tái)上固定著幾個(gè)造型奇特的終端設(shè)備，屏幕漆黑，操作界面布滿了灰塵和蛛網(wǎng)。
“檢測(cè)到極微弱的背景輻射，與存儲(chǔ)介質(zhì)材質(zhì)衰變特征相符。環(huán)境保存相對(duì)完好，無(wú)暴力破壞痕跡。”星種報(bào)告，同時(shí)掃描著那些黑色的薄盤，“存儲(chǔ)介質(zhì)結(jié)構(gòu)未知，無(wú)法通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)接口讀取。需要激活中央終端嘗試解碼。”
李琟走到中央平臺(tái)前，吹開終端操作面板上的灰塵。面板上的按鍵和符號(hào)同樣古老而陌生。他嘗試按下幾個(gè)看似電源或啟動(dòng)的按鈕，毫無(wú)反應(yīng)。
“沒(méi)有能量。”李琟皺眉。
星種移動(dòng)到平臺(tái)一側(cè)，伸出細(xì)小的工具臂，撬開了一個(gè)隱藏的維護(hù)面板，露出里面復(fù)雜的線路和幾個(gè)已經(jīng)干癟的能源電容。“終端能源系統(tǒng)已完全耗盡。需要外部能量注入。”
李琟從背包中取出一塊剛剛在接入平臺(tái)獲得的最高純度普緒克羅素晶體。晶體在熒光棒的綠光下折射出迷人的、深邃的紫色光暈，其中蘊(yùn)含的能量仿佛有生命般緩緩流動(dòng)。
“用這個(gè)。”
星種接過(guò)晶體，它的工具臂靈活地拆解開終端的一處能源接口，小心翼翼地避開已經(jīng)老化的線路，將晶體直接連接到一個(gè)經(jīng)過(guò)它計(jì)算風(fēng)險(xiǎn)最低的輸入節(jié)點(diǎn)上。
嗡……
一聲極其輕微、仿佛沉睡了萬(wàn)古的嘆息響起。晶體中的紫色能量如同涓涓細(xì)流，緩緩注入終端。操作面板上幾個(gè)最為古老的、燈泡狀的指示燈閃爍了幾下，掙扎著發(fā)出暗紅色的、如同余燼般的光芒。中央最大的那塊曲面屏幕也亮了起來(lái)，但上面只有一片混亂的雪花點(diǎn)和不斷跳躍的、無(wú)法識(shí)別的扭曲符號(hào)。
“能量供應(yīng)不穩(wěn)定，終端系統(tǒng)底層邏輯可能已損壞或與現(xiàn)有能量頻譜不兼容。”星種快速分析著數(shù)據(jù)流，“嘗試注入低強(qiáng)度協(xié)調(diào)脈沖……正在調(diào)整能量輸出波形……”
星種傳感器光芒急促閃爍，顯然在進(jìn)行復(fù)雜的運(yùn)算和操作。幾分鐘后，屏幕上終于顯現(xiàn)出一些勉強(qiáng)可以辨認(rèn)的、斷斷續(xù)續(xù)的文字和模糊的靜態(tài)圖像。文字依舊是那種古老符號(hào)，但星種似乎正在嘗試建立翻譯對(duì)照。
【紀(jì)年無(wú)法轉(zhuǎn)換，地殼深層掃描，異常時(shí)空結(jié)構(gòu)】
【命名：‘厄舍爾之眼’，非碳基生命形態(tài)，能量寄生體】
斷斷續(xù)續(xù)的文字伴隨著模糊的圖像：扭曲的光影、如同血管般搏動(dòng)的能量脈絡(luò)、以及一個(gè)深埋在巖層深處、散發(fā)著不祥幽光的、巨大的、類似眼睛形狀的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。