全伯領了軍令狀，帶走了那兩張圖紙，連官帽都忘了戴，就火急火燎地沖出了御書房，直奔城外的皇家格物院而去。
對他而言，今夜注定是一個不眠之夜。皇帝提出的那兩個劃時代的概念，像兩顆驚雷，在他那片早已被各種奇思妙想填滿的腦海里，炸開了全新的天地。
御書房內，陳平川看著全伯消失的背影，緊繃的神經才稍稍放松了一些。
科技的競賽，他已經按下了加速鍵。全伯是他手上最鋒利的一把刀，他相信這位為了技術可以癡狂的老人，一定不會讓他失望。
但光有鋒利的刀，還不夠。
“王世福。”陳平川將目光轉向了一旁，從剛才開始就大氣不敢喘的王世福。
“臣在。”
“你的海外事務司，還有天算司，要以前所未有的力度，給朕盯緊歐洲。朕要知道他們每一家大船廠、大兵工廠的動態。他們造了什么船，造了多少炮，賣給了誰，錢，不成問題。朕要讓他們的王公大臣，甚至是工廠管事的枕邊人，都變成朕的眼睛和耳朵！”
陳平川的語氣森然。既然對方已經把手伸了過來，那就別怪他用更陰損的招數，往他們心臟里插釘子。
“臣……遵旨！”王世福心中一凜，他知道，陛下這是要開啟一場規模空前的間諜戰了。
“另外，沙俄那邊有什么動靜？”陳平川問道。伊凡已經被押解進京，軟禁在鴻臚寺，一個月之期，已經過去了一小半。
“回陛下，沙俄使館那邊，一片死寂。他們每天除了派人來鴻臚寺，請求探望伊凡將軍，就是向禮部遞交抗議國書，說我方偽造條約，要求立刻無條件釋放所有戰俘。對于那二百萬兩白銀和割地的要求，他們絕口不提。”玲兒在一旁開口回答。
“意料之中。”陳平川冷笑一聲，“看來沙皇是不見棺材不落淚。他以為把事情拖下去，等歐洲那邊有了動靜，他就能翻盤。”
“傳朕旨意給鴻臚寺，”陳平川眼中閃過一絲戲謔，“就說伊凡將軍在我大夏水土不服，染了風寒，需要靜養，不見客。”
“這……不太好吧？”王世福猶豫了一下。
“怎么？怕有失我天朝體面？”陳平川斜睨了他一眼。
“臣不敢。”
“對付無賴，就要用比他更無賴的手段。體面是留給朋友的，對付豺狼，朕只有獵槍。”陳平川站起身，走到巨大的世界地圖前，目光落在了遼東以北，那片廣袤的土地上。
“光靠科技領先，還不夠。朕需要一支能隨時拉出去，打硬仗，打惡仗的軍隊。一支能讓那些西夷聯軍，還沒上岸，就先掉半條命的軍隊。”
他心中已經有了決斷。
次日清晨，一場小范圍的軍事會議，在紫禁城的武英殿召開。
秦鋒、石頭、林勇等大夏軍方的核心將領，悉數到場。他們都是剛剛從遼東凱旋，封賞加身，正是意氣風發的時候。但當他們看到皇帝那嚴肅得有些過分的表情時，心中的喜悅，便悄然褪去，換上了一抹凝重。
“諸位愛卿，今日叫你們來，是為了給你們，給我們大夏的軍隊，敲一個警鐘。”
陳平川沒有坐在龍椅上，而是和眾將一樣，站立在巨大的沙盤前。
他將王世福報告中的核心內容，言簡意賅地復述了一遍。
當聽到西夷的蒸汽戰艦、后膛槍、線膛炮等字眼時，這些身經百戰的將軍們，臉上的表情，和當初的全伯如出一轍。
震驚，不信，而后是憤怒和不甘。
“陛下！這不可能！”脾氣最火爆的石頭第一個叫了起來，“那些西夷蠻子，不過是仗著船堅，在海上橫行罷了。論及陸戰，他們的步卒，怎能與我神機營相提并論？他們的騎兵，又怎是我玄甲龍騎的對手？”
“石頭將軍，萬不可輕敵。”秦鋒要沉穩許多，他皺著眉頭，“遼陽之戰，沙俄的速射槍，已經讓我軍吃過一次虧。雖然那槍有諸多缺陷，但其射速，確實在我軍之上。若那普魯士人的后膛槍，當真解決了炸膛和射程問題，其威脅，不可小覷。”
“沒錯。”陳平川點了點頭，贊許地看了秦鋒一眼，“獅子搏兔，亦用全力。我們能用火炮和鐵甲車，碾壓蒙古人的騎射。焉知有一天，西夷不會用更先進的武器，來對付我們？”
“朕今日告訴你們這些，不是為了讓你們喪失信心，而是要讓你們知道，我們未來的敵人，不再是揮舞著彎刀的蒙古人，也不是扛著鳥銃的倭寇。我們的敵人，是和我們一樣，甚至在某些方面，即將超越我們的工業強國！”
“戰爭的形態，已經變了。未來的戰場，將是鋼鐵、蒸汽和爆炸力的較量！個人勇武，在排山倒海的炮火面前，將變得微不足道。”
陳平川的話，讓在場的將軍們陷入了沉思。遼陽之戰的景象，還歷歷在目。神威大將軍炮的遠程轟擊，蒸汽鐵甲車的無情碾壓，確實顛覆了他們對傳統戰爭的認知。
“所以，朕需要你們，從現在開始，轉變思想。全軍上下，都要做好與世界上最強大的敵人，進行一場前所未有之戰爭的準備！”
陳平川拿起一根代表軍隊的紅色小旗，插在了沙盤上，外東北沿海的一個點上。
“海參崴。”
“朕決定，從京畿三大營和神機營中，抽調一萬精銳，即刻北上，進駐遼陽都護府。其中五千人，由林勇你親自率領，攻占海參崴軍鎮！”
林勇猛地出列，大聲道：“末將領命！”
“你的任務，有三個。”陳平川豎起三根手指。
“第一，配合王奎大都護，在外東北沿海，選擇險要之地，修建永久性的炮臺和棱堡。朕會調撥最新式的‘神威大半將軍’炮給你。朕要讓我們的海岸線，變成一道鋼鐵長城！任何敢于靠近的敵艦，都要有來無回！”
“第二，訓練！所有士兵，必須熟練掌握步炮協同、灘頭攻防、反登陸作戰等全新戰術。朕會派格物院的教官，給你們講解最新的武器知識。”
“第三，威懾！”陳平川的語氣變得冰冷，“朕給你便宜行事之權。任何未經我大夏允許，擅自闖入我外東北領海的船只，無論是商船還是戰船，警告無效后，可直接擊沉！”
“末將……遵旨！”林勇激動得滿臉通紅。這第三條命令，簡直是給了他無上的權力，也代表了皇帝對外敵不惜一戰的決心。
“秦鋒。”陳平川又看向秦鋒。
“末將在！”
“你的玄甲龍騎，是帝國最鋒利的矛。朕要你，在接下來的半年內，完成全軍換裝。所有騎兵，都要熟練掌握騎馬射擊和下馬步戰兩種戰法。朕的‘龍騎兵’，不僅要能沖鋒陷陣，更要能成為一支快速反應的機動步兵！”
“至于你，石頭。”陳平川最后看向了車騎大將軍。
“末將在！”
“你的步卒訓練，要加入更多的內容。防炮擊的散兵線隊列，土木工事的快速構筑，巷戰技巧……這些都要成為士兵的本能。朕不希望，再看到我們的士兵，像黑松林那次一樣，在敵人的優勢火力下，因為戰術呆板而白白犧牲。”
“末將明白！”石頭重重地點頭。
一場關系到大夏全軍未來作戰思想和軍事部署變革的會議，在武英殿悄然進行。
陳平川知道，這些準備，或許在短期內看不到效果，甚至會耗費巨額的國帑。
但這就好比買保險。
平日里覺得是浪費，可一旦災難來臨，它就是你唯一的救命稻草。
他要做的，就是在西方的戰爭機器，真正轉向東方之前，為大夏帝國，買好這份最昂貴的，也是最可靠的“戰爭保險”。
……
皇帝的旨意，如同最精密的指令，從紫禁城的核心發出，迅速傳達到龐大帝國機器的每一個角落。
整個大夏，都開始以一種外人不易察覺，但內部卻無比高效的方式，悄然轉動起來。
京畿大營，點將臺前。
一萬名從三大營和神機營中精挑細選出來的士兵，已經集結完畢。他們是全軍的精華，平均年齡二十二歲，至少都有過兩次以上的實戰經驗，其中不少人，更是跟隨皇帝，親歷了征倭和遼東兩場大戰的百戰老兵。
他們穿著嶄新的“龍興三年式”軍服，胸前是閃亮的防彈鋼板，背上是統一配發的行軍背囊，手中的火銃，也都經過了兵工廠的最后一次校準和保養。
每個人的臉上，都帶著一絲被挑選出來的自豪，和對未來的茫然。他們只知道，自己將要執行一項最高等級的秘密任務，開赴遙遠的北疆。
車騎大將軍石頭，和神機營統領林勇，親自為他們送行。
“兄弟們！”石頭站在點將臺上，聲如洪鐘，“你們，是我大夏最精銳的兵！是皇上最信得過的人！”
“現在，陛下有一個重要的任務，要交給你們。你們將要去一個很遠，很冷，但卻無比重要的地方！去為我大夏，守衛一道全新的國門！”
“此去路途遙遠，前途未卜！或許，你們將要面對的，是比蒙古韃子和羅剎鬼，更兇惡百倍的敵人！有人害怕嗎？”
“不怕！”
一萬人的怒吼，匯成一股聲浪，直沖云霄。
“好！都是我大夏的好兒郎！”林勇上前一步，他將親自帶領這支部隊中的五千人，常駐海參崴。
“陛下說了，到了北疆，你們的軍餉、伙食、撫恤，皆是全軍最高等！你們的家人，在老家，有地方官府照應，若有人敢欺辱怠慢，滿門抄斬！你們，沒有后顧之憂！”
“此去，你們是開拓者，是奠基人！你們的名字，將和遼陽都護府一樣，被刻在我大夏的史書上！百年之后，你們的子孫后代，會指著地圖上那片廣袤的土地說，看，那是我爺爺，用血和汗，打下來的江山！”
林勇的話，直接戳中了這些出身普通軍戶家庭的士兵們，心中最樸素，也最炙熱的愿望。光宗耀祖，封妻蔭子。
所有士兵的眼睛都紅了，胸膛挺得更高。
“出發！”
隨著一聲令下，這支承載著帝國北疆未來的萬人大軍，在無數京城百姓的注視下，排著整齊的隊列，踏上了漫漫的北上征途。
他們將先乘船，沿著運河北上至天津衛，再從天津衛換乘鎮海大將軍丁遠派來的大型海船，直航海參崴。以最大程度，保證兵員的體力和士氣。
……
與此同時，格物院。
這里已經變成了一個巨大的工地和戒備森嚴的軍事禁區。
全伯拿著皇帝的圣旨，幾乎把整個工部都搬空了。最優秀的工匠，最精密的機床，最上等的鋼材，源源不斷地被送進格物院。
格物院被分成了兩個獨立的區域，由重兵把守，嚴禁任何人互相串通。
一邊，是“連發步槍”攻關小組。
全伯親自坐鎮，他帶著十幾個最得意的弟子，將那張草圖，翻來覆去地研究了無數遍。他們不眠不休，爭論、計算、畫圖、建模。
用木頭和軟鐵，造出了一個又一個的1:1模型，反復模擬導氣、開鎖、拋殼、上膛、閉鎖、擊發的每一個動作。
僅僅十天，他們就耗費了近百斤上等木料和數千張圖紙。各種各樣奇思妙想的方案被提出，又被否決。
有一次，為了一個杠桿的力臂角度問題，全伯和他的大弟子，兩個加起來快一百歲的人，竟然在模型前爭得面紅耳赤，差點動起手來。
另一邊，是“內燃機”攻關小組。
這邊的氣氛，則要沉悶和壓抑得多。
負責這個項目的，是全伯的二弟子，一個名叫“吳墨”的中年匠人。他以心思縝密，擅長解決復雜機械問題而著稱。
但此刻，他和他手下的幾十個工匠，卻對著那張“天書”一般的圖紙，一籌莫展。
“汽缸……這個好辦，就是個小號的蒸汽機汽缸。”
“活塞……連桿……曲軸……這些也都能造。”
“可是……這‘電火花’，到底是個什么東西？怎么才能憑空生出火花來？”
一個年輕工匠，撓著頭皮，百思不得其解。
吳墨也緊鎖著眉頭。皇帝在圖紙旁，用小字標注了“磁石轉動可生電”，但具體怎么生，如何引導，如何控制，卻一概沒說。
他們嘗試了各種辦法。把磁石綁在飛輪上高速旋轉，用銅線去靠近，卻什么也沒有發生。
“還有這燃料！”另一個工匠抱怨道，“陛下說用‘燃油’，可什么是燃油？是從石油里提煉出來的？我們連穩定的石油來源都沒有，更別說提煉了！”
困難，一個接著一個。
整個“內燃機”小組，陷入了停滯。所有人都像無頭蒼蠅一樣，找不到方向。
這天深夜，吳墨實在熬不住，跑到院子里透氣。他看到老師傅全伯的房間，還亮著燈，便鬼使神差地走了過去。
他看到老師傅正趴在桌上，對著一個步槍模型，用小銼刀，一點一點地打磨著一個細小的零件，神情專注得如同一個虔誠的信徒。
吳墨心中一動，走上前去。
“老師。”
全伯抬起頭，看到是他，放下工具，揉了揉發酸的眼睛。“是吳墨啊，怎么，內燃機那邊，還沒頭緒？”
吳墨羞愧地低下頭：“弟子無能。那‘電火花’，實在不知是何物。整個項目，都卡在了這里。”
全伯沉默了片刻，拿起桌上的水壺，喝了一口涼茶。
“陛下給我的，也只是一張圖，一個念想。”全伯緩緩說道，“你以為，我這邊就很順利嗎？為了這個自動上膛的可靠性，我和你的師兄弟，已經吵了三天三架了。失敗的模型，堆了半間屋子。”
他看著吳墨，眼神變得語重心長。
“吳墨啊，你要記住。我們是工匠，是格物之人。我們的天職，就是把不可能，變成可能。陛下指明了方向，剩下的路，就要靠我們自己，一步一步地去蹚。”
“那電火花，既然陛下說了，就一定存在。磁石生電，想不通，那就試！用一百種，一千種方法去試！把磁石做成各種形狀，用不同的速度去轉，用銅線、鐵線、銀線去接！總有一種，是對的！”
“至于燃油，沒有石油，就不能想點別的嗎？我們有的是煤！煤可以煉出煤焦油，煤焦油可以蒸餾出各種油！實在不行，酒精總有吧？那玩意兒一點就著，就不能試試嗎？”
全伯的一番話，如同當頭棒喝，讓吳墨瞬間清醒過來。
是啊，自己怎么就鉆了牛角尖？他們是工匠，最擅長的，不就是“試錯”嗎？
“弟子……明白了！”吳墨重重地躬身行禮，“多謝老師指點！”
他轉身，大步流星地走回自己的工坊。
那一夜，“內燃機”小組的工坊里，也亮起了徹夜不息的燈火。