“老九,”太子眼見梁帝面色逐漸陰沉下去。
頃刻間仿佛就連殿內(nèi)暖爐的熱氣都瞬間凝滯了,太子立刻朝蕭恒輕斥了一聲,聲音里帶著不容置疑的兄長威儀。
“你怎可如此與父皇言語?還不速速向父皇請(qǐng)罪。”
話音未落,太子已趕忙轉(zhuǎn)向御座,躬身深施一禮,語氣轉(zhuǎn)為懇切。
“父皇息怒,老九畢竟年少,行事思慮難免欠周。”
“然其初衷,終究是為了我大梁的黎民百姓,心系將士,只是舉措過激,方式欠妥。”
“萬望父皇念其一片赤誠,寬宥他這一回。”
蕭恒卻梗著脖子,目光毫不退縮地迎上梁帝深邃的眼眸:“父皇,兒臣所言,句句發(fā)自肺腑,皆是實(shí)情,不知何錯(cuò)之有?”
“蕭恒!”太子側(cè)首瞪向他,聲音壓得更低,卻更顯急促,帶著警告的意味。
蕭恒面色平靜地轉(zhuǎn)向太子,眼神銳利:“皇兄,莫非臣弟說錯(cuò)了?”
“那便請(qǐng)皇兄指教——如今我大梁萬里山河,四海承平,究竟倚仗為何?”
太子神色端凝,一字一句答道:“自然是父皇夙夜操勞、英明決斷,文武百官上下一心、共理朝政之功。”
蕭恒聞言,臉上驟然涌起激憤的紅潮,聲音陡然拔高。
“依皇兄之言,那前線拋頭顱、灑熱血的將士們,便無半分功勞嗎?”
“若無我大梁萬千兒郎在邊關(guān)以命相搏,武勛定鼎,何來后方文治的太平年月?”
“只怕早已烽煙遍地,山河破碎!”
“蕭恒,你太放肆了!”太子語氣加重,袖中的手微微攥緊。
蕭恒卻似渾不在意,繼續(xù)朗聲說道,每一個(gè)字都像砸在地上的冰碴。
“臣弟何錯(cuò)?此乃鐵一般的事實(shí)!。”
“若無邊關(guān)將士以血肉之軀鑄就長城,拒虎狼于國門之外,何來后方安寧?”
“異族鐵蹄早已踏破關(guān)隘,劫掠我糧秣,強(qiáng)占我土地,凌辱我婦孺,臣弟今日只想問皇兄,問父皇——”
蕭恒猛地再次轉(zhuǎn)向梁帝,眼眶微紅:“若讓那些正在邊關(guān)忍受苦寒、隨時(shí)準(zhǔn)備赴死的將士們知道。”
“他們即便戰(zhàn)死沙場(chǎng),朝廷曾許給他們家人的撫恤銀兩,竟也被層層克扣,無法足額送到遺孤手中……他們心中該是何等寒涼?”
“日后面對(duì)如豺狼虎豹般兇殘的敵軍,他們是否還能義無反顧,以死相拼,去守護(hù)身后的萬家燈火、千里沃野?”
蕭恒深吸一口氣,胸膛劇烈起伏,最終幾乎是用盡全身力氣吼出。
“父皇!兒臣斗膽,再問最后一句。”
“朝廷若連他們的家小都無法妥善照料,他們……又憑什么要為這樣的朝廷,在邊關(guān)浴血死戰(zhàn)?”
最后一言,蕭恒聲震殿梁,余音回蕩。
“夠了!蕭恒,你可知你在妄議什么?”太子亦是勃然作色,厲聲喝斷。
“讓他說。”
御座之上,梁帝的聲音不高,卻帶著山雨欲來前的沉靜,不怒自威。
“今日,朕就讓他說個(gè)痛快。”
……
偌大的紫宸殿內(nèi),早已被屏退了閑雜侍從,只余天子與二子。
梁帝的話語始終平靜而低沉,然而蕭恒與太子的爭(zhēng)辯聲卻一浪高過一浪,穿透緊閉的殿門與厚重的垂簾,隱約遞至殿外廊下。
殿外值守的太監(jiān)與禁軍皆垂首屏息,雖聽不真切具體言詞,但那激烈的語調(diào)、驟然拔高的爭(zhēng)執(zhí),卻清晰可聞。
人人皆能感到,九皇子齊王此番是鐵了心觸犯天顏,非但頂撞陛下,即便太子殿下出面訓(xùn)誡,也絲毫不予妥協(xié),父子兄弟三人竟在紫宸殿內(nèi)爆發(fā)了罕見的激烈爭(zhēng)吵。
殿內(nèi)的聲浪持續(xù)了約莫一刻鐘,忽然,“哐當(dāng)”一聲似有器物翻倒,緊接著便傳來梁帝勃然大怒的咆哮:
“逆子!來人!將這逆子給朕拖出去,廷杖二十。”
“即刻押回齊王府幽禁,無朕親筆諭令,不得踏出府門半步,亦不許任何人探視。”
“諾——!”
殿門轟然洞開,一隊(duì)甲胄森然的禁衛(wèi)軍疾步而入,不由分說,左右架起蕭恒的胳膊,便將蕭恒拖出大殿。
片刻后,就在紫宸殿前冰涼堅(jiān)硬的青石磚地上,眾目睽睽之下,行刑宦官手持朱漆刑杖,重重落下。
沉悶的擊打聲與壓抑不住的痛哼慘嚎交織,足足二十杖,杖杖到肉。
行刑完畢,蕭恒已是面色慘白,冷汗浸透里衣,被禁軍毫不留情地拽起,草草裹上外袍,扔進(jìn)一輛等候已久的青篷馬車。
馬車疾馳出宮,直抵齊王府。
府門隨之在沉重聲響中緊緊關(guān)閉,奉命看守的禁軍與原本的王府護(hù)衛(wèi)一道,于府外各處要道設(shè)崗布防,肅殺之氣頓時(shí)籠罩了整個(gè)王府區(qū)域。
太子則是在蕭恒被押走約半個(gè)時(shí)辰后,方才步履沉重地踏出紫宸殿。
太子離開時(shí)面色晦暗,眉宇緊鎖,徑直返回東宮時(shí),一路無言。
宮中發(fā)生的一切,自有多雙眼睛目睹,多對(duì)耳朵聽聞。
蕭恒受杖遭禁的消息,如同投入靜湖的石子,漣漪迅速擴(kuò)散。
不多時(shí),便有幾道鬼魅般的身影,借著暮色與宮墻陰影的掩護(hù),悄無聲息地溜往不同方向,將今日紫宸殿前的風(fēng)波,原原本本地傳遞了出去。
……
此刻,二皇子晉王蕭商的府邸書房?jī)?nèi)。
蕭商身著一襲素雅錦袍,外罩玄色貂皮大氅,頭戴紫金冠,正負(fù)手立于半開的雕花木窗前,靜靜凝視窗外簌簌飄落的晚雪。
書房?jī)?nèi)暖爐燒得正旺,與窗外的嚴(yán)寒恍若兩個(gè)世界。
一名身著勁裝的黑衣男子——陌離,正垂首立于二皇子身后三步之處,低聲稟報(bào)。
話落便如泥塑木雕般靜立不動(dòng),等待指示。
蕭商默然片刻,目光仍落在院中漸積的雪絮上,緩緩開口,聲音平穩(wěn)無波:“陌離,對(duì)此事,你有何見解?”
陌離略作思忖,恭敬回道:“依屬下愚見,齊王殿下此番舉動(dòng),似是意圖借撫恤金貪墨一案發(fā)難,以期贏得軍中武將的感戴與支持。”
“只是……手法過于激烈直接,以致引發(fā)文官集團(tuán)群起彈劾,亦令太子殿下心生警覺。”
“陛下震怒,下令杖責(zé)禁足,表面是懲戒齊王殿下行事魯莽,或亦有平息眾怒之意。”
蕭商輕輕“嗯”了一聲,不置可否:“分析得有些道理。”
“然則,本王總覺得,此事內(nèi)里乾坤,絕非表面這般簡(jiǎn)單。”
二皇子深邃的眼眸轉(zhuǎn)向室內(nèi),燭火在他眼中跳動(dòng),映出一片幽暗難明。
“殿下是指……?”陌離眉頭微蹙,再度陷入沉思。
片刻,陌離眼中精光一閃,倏然抬頭:“莫非……陛下此舉,名為懲戒,實(shí)為回護(hù)?”
“陛下明旨幽禁齊王,無旨不得出府、不得見人,又當(dāng)眾施以杖刑。”
“如此一來,若有官員仍不滿,欲窮追猛打,陛下便可憑已予嚴(yán)懲為由擋回。”
“杖責(zé)與禁足,反成了保護(hù)齊王的屏障?”
二皇子嘴角勾起一抹極淡的、冷冽的弧度:“看來,這才是咱們那位英明神武的陛下真正的深意所在。”
“老九這番雖攪動(dòng)了渾水,觸了逆鱗,但所言所行,恐怕恰恰說中了陛下某些心事。”
“只是眼下各方勢(shì)力交錯(cuò),牽一發(fā)而動(dòng)全身,陛下不得不先做足姿態(tài),將老九按下,以安撫某些人。”
“殿下明鑒,既然如此,我們是否該順勢(shì)而為?”
“暗中示意我們的人,附和陛下心意,一邊追查貪墨,一邊上奏為齊王陳情?”
陌離試探問道。
“不必。”蕭商抬手,斷然否決。
“陛下既已決定將老九暫時(shí)置于局外,明面上便不會(huì)再讓他沾染此事。”
“至少在這風(fēng)頭浪尖上,不會(huì)。”
二皇子轉(zhuǎn)身,走回書案后坐下,姿態(tài)從容。
“替老九求情的折子,本王自會(huì)親筆撰寫一份,遞上去。”
“畢竟兄弟之情,表面功夫總要做足,否則在父皇那里,未免顯得太過冷血寡恩。”
“至于底下的人……一律按兵不動(dòng),靜觀其變。此時(shí)冒進(jìn),徒惹猜忌。”
陌離有些不解:“可若按兵不動(dòng),豈不是錯(cuò)失了借此機(jī)會(huì)結(jié)交軍中將領(lǐng)的良機(jī)?”
蕭商面色驟然一沉,眸光如冰箭般射向陌離。
“陛下當(dāng)年是如何登臨大寶的,你莫非忘了?”
“此時(shí)此刻,去伸手拉攏武將,你是覺得陛下老眼昏花,還是覺得這晉王府的墻太高,擋了陛下的視線?”
二皇子語氣又忽然稍緩,卻更顯森寒。
“陛下杖責(zé)老九,加以禁足,你真以為,僅僅是為了護(hù)住他那么簡(jiǎn)單?”
“這何嘗不是一次敲打,一次警告?告誡所有皇子,有些界線,不可輕易逾越。”
陌離聞言,驟然驚出一身冷汗,連忙躬身:“屬下愚鈍,謝殿下點(diǎn)撥!”
二皇子蕭商神色恢復(fù)平靜,仿佛剛才的寒意從未出現(xiàn),只淡然道。
“記住,非常之時(shí),行非常之事,亦需格外謹(jǐn)慎。”
“做好陛下交代的差事,方是根本。”
“其余諸事,順其自然,切莫妄動(dòng)。”
“諾!屬下謹(jǐn)遵殿下教誨!”
陌離深深一揖,不敢再有絲毫異議。
書房?jī)?nèi)重歸寂靜,唯有窗外雪落之聲,細(xì)細(xì)簌簌,綿延不絕。