李巖走下城樓，親自來(lái)到軍陣之前。
西征大將軍蘇烈，副將宇文長(zhǎng)風(fēng)、程知節(jié)立刻上前，單膝跪地。
“末將等，參見(jiàn)陛下！”
“平身。”
李巖的目光落在為首的蘇烈身上。
這位曾經(jīng)的小將，如今的冠軍侯繼承了其父親的蘇定方的忠烈。
李巖親手從侍衛(wèi)手中接過(guò)一柄古樸華貴的寶劍，雙手托著，鄭重地遞到蘇烈面前。
劍鞘之上，雕龍刻鳳，正是象征著最高指揮權(quán)的尚方寶劍。
“武陽(yáng)！”
“這柄劍，朕今日交給你。它代表著朕，也代表著整個(gè)華朝的決心。”
“西域戰(zhàn)場(chǎng)，萬(wàn)里之遙，軍情瞬息萬(wàn)變。朕予你臨機(jī)專斷之權(quán)！凡戰(zhàn)陣之事，不必事事請(qǐng)示，以大局為重，可先斬后奏！”
“朕只有一個(gè)要求。”
“打出我華朝的國(guó)威！打出我華夏的尊嚴(yán)！”
蘇烈雙手顫抖地接過(guò)尚方寶劍，猛地高舉過(guò)頭頂，聲如驚雷。
“臣，蘇烈，在此立誓！”
“西域不復(fù)，商路不通，黑汗不滅，誓不還朝！”
“愿為陛下，為華朝，肝腦涂地，萬(wàn)死不辭！”
他身后，程知節(jié)、宇文長(zhǎng)風(fēng)以及所有將領(lǐng)齊齊拔出腰刀，單膝跪地，發(fā)出震天的咆哮。
“不破黑汗，誓不還朝！”
“不破黑汗！誓不還朝！”
十萬(wàn)大軍的熱血，在這一刻被徹底點(diǎn)燃。他們用盡全身力氣，重復(fù)著這句誓言，匯聚成一股勢(shì)不可擋的鋼鐵洪流。
“好！”
李巖重重地點(diǎn)頭，“出發(fā)！”
“全軍聽(tīng)令！”
蘇烈霍然起身，翻身上馬，抽出腰間的橫刀，向前猛地一揮。
“目標(biāo)，龜茲！開(kāi)拔！”
“咚！咚！咚！”
蒼涼的戰(zhàn)鼓聲，再次響起。
龐大的軍陣開(kāi)始緩緩移動(dòng)，步兵方陣、騎兵洪流、神機(jī)營(yíng)的隊(duì)列，以及那綿延數(shù)里，負(fù)責(zé)運(yùn)送糧草輜重的后勤部隊(duì)，如同一條鋼鐵巨龍，昂首向西，義無(wú)反顧地踏入了那片茫茫戈壁。
李巖佇立在關(guān)前，久久凝望著那逐漸消失在風(fēng)沙中的軍隊(duì)背影，直到最后一面旗幟的影子也融入地平線，他才緩緩轉(zhuǎn)身。
戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)器，已經(jīng)啟動(dòng)。
而他，將坐鎮(zhèn)中樞，為這臺(tái)龐大的機(jī)器，提供源源不斷的動(dòng)力與支持。
…………
大軍出關(guān)之后，所有人才真正體會(huì)到，西域的殘酷，遠(yuǎn)超他們的想象。
這里是生命的禁區(qū)。
白天，毒辣的太陽(yáng)懸掛在沒(méi)有一絲云彩的天空，將大地炙烤得如同一個(gè)巨大的蒸籠。空氣中彌漫著灼熱的氣浪，遠(yuǎn)處的景物都在扭曲變形，仿佛隨時(shí)會(huì)融化。士兵們穿著厚重的鎧甲，汗水剛一滲出，便被瞬間蒸發(fā)，只留下一層白色的鹽霜。
“娘的，這鬼地方是人待的嗎？”程知節(jié)抹了一把臉上的汗水，粗聲粗氣地抱怨道，“感覺(jué)人都要被烤熟了，這比北境的寒冬還難熬！”
他身旁的蘇烈，面色凝重，嘴唇已經(jīng)有些干裂。他抬頭看了一眼看不到盡頭的黃沙，沉聲道：“這還只是開(kāi)始。真正的考驗(yàn)，是水源。”
正如蘇烈所料，僅僅行軍五日，大軍攜帶的水囊便已告急。
戈壁灘上找到一塊綠洲比登天還難。
恐慌的氣息開(kāi)始從軍中蔓延開(kāi)來(lái)。
有的士兵偷偷多喝水，甚至有人想搶同伴水囊。
“來(lái)人！”
中軍帳中，蘇烈聽(tīng)著斥候的報(bào)告，臉色冷得像塊寒玉。
“傳我將令！全軍，即刻起行用水之政！每人每日定量一壺，各官把守分發(fā)！”他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲殺意。
“另傳全軍！凡藏偷、搶奪水源者，無(wú)論官階高低，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，即斬不赦！”
命令很快通告全軍，大部分士兵是叫苦連天，也知道這是無(wú)奈之舉，但還是有個(gè)別士兵存有僥幸之心。
就在命令下達(dá)當(dāng)天，兩名輔兵搶奪水時(shí)就大打出手。
甚至拔刀相向，當(dāng)時(shí)的執(zhí)法隊(duì)當(dāng)場(chǎng)抓捕。
第二日清晨，當(dāng)著全軍的面，蘇烈親自下令，將那兩名士兵斬首示眾。
兩顆血淋淋的人頭落地，讓所有人都心頭一凜。
蘇烈站在高處，環(huán)視著噤若寒蟬的士兵們，聲音冰冷地說(shuō)道：“水，就是我等袍澤的命！誰(shuí)敢私藏，就是謀害全軍！誰(shuí)敢搶奪，就是與全軍為敵！此二人，便是下場(chǎng)！”
“我不管你們以前是什么身份，來(lái)自何方！從踏入西域的那一刻起，你們只有一個(gè)身份，那就是華朝的兵！你們要做的，只有一件事，那就是服從命令！”
鐵血的手段，瞬間震懾住了所有騷動(dòng)。
沒(méi)有人再敢挑戰(zhàn)主帥的權(quán)威。
在嚴(yán)酷的紀(jì)律約束下，大軍的秩序重新穩(wěn)定下來(lái)。
但光靠節(jié)流，解決不了根本問(wèn)題。蘇烈隨即下達(dá)了第二道命令。
他從后勤部隊(duì)中，抽調(diào)出經(jīng)驗(yàn)最豐富的向?qū)Ш屠媳M織起了一支由五千頭耐渴的駱駝組成的龐大運(yùn)輸隊(duì)。
這支駝隊(duì)，將沿著斥候探明、相對(duì)安全的路線，往返于玉門(mén)關(guān)和主力部隊(duì)之間，專門(mén)負(fù)責(zé)運(yùn)輸最重要的戰(zhàn)略物資——水和糧食。
這正是李巖在出征前，與蘇烈密談時(shí)定下的萬(wàn)全之策。
皇帝的深謀遠(yuǎn)慮，在此時(shí)，起到了決定性的作用。
解決了最大的后顧之憂，蘇烈的目光再次投向了這片惡劣的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境。
就在此時(shí)，隨軍出征的神機(jī)坊工匠團(tuán)隊(duì)，為他帶來(lái)了新的驚喜。
“大將軍！”
一個(gè)工匠帶著三樣?xùn)|西來(lái)到蘇烈的面前。
“我是神機(jī)坊根據(jù)陛下提供的圖紙和設(shè)想，為西域戰(zhàn)場(chǎng)設(shè)計(jì)的一種新式裝備。”只見(jiàn)他的手上拿出了一個(gè)巴掌大小的黃銅外殼的圓盤(pán)。
“這個(gè)東西名叫定北儀，改良的指南針。”
“內(nèi)部的磁針懸浮在特殊油體中，無(wú)論什么東西在運(yùn)動(dòng)，內(nèi)部的磁針都能準(zhǔn)確的指向北方。”
“在這里，只要有它，就不會(huì)迷路了。”
然后拿出一個(gè)多層的細(xì)棉紗和絲綢制作的面罩。“這個(gè)東西是防沙面罩，能過(guò)濾沙塵，保護(hù)口鼻和呼吸道。”
“這個(gè)東西穿戴在身上，即使在沙塵中走，也不用擔(dān)心將士們的痛苦。”
說(shuō)完之后，工匠拿出一個(gè)造型奇特的斗篷。
這個(gè)斗篷一面是近白色的亞麻布，另一面是黑色的毛氈。
“大將軍這個(gè)東西叫做陰陽(yáng)戰(zhàn)篷。”
“白天走路，將面朝外，就可以反射日光，降低體感溫度，晚上在營(yíng)地宿營(yíng)，風(fēng)大，就把面朝內(nèi)，保存體溫”
“一物雙用，一天里可以頂住這戈壁上白天酷暑和夜晚嚴(yán)寒的兩種惡魔”。