陳稚魚(yú)提步往里走時(shí)，裙裾掃過(guò)廊下階前的蘭草，帶出幾縷極輕的風(fēng)。她神色如常，仿佛方才院門(mén)口的凝滯從未發(fā)生，走到陸夫人榻前屈膝行禮，聲音溫潤(rùn)無(wú)波：“母親今日看著氣色好了許多，想來(lái)昨夜睡得安穩(wěn)。”
待陸夫人笑著應(yīng)了，她才轉(zhuǎn)身，在榻側(cè)那張雕花木椅上坐下。指尖輕輕搭在椅扶的纏枝紋上，姿態(tài)端莊，不見(jiàn)半分局促。
這一來(lái)，陸夫人便被夾在了中間——左側(cè)是木婉秋，一身素衣襯得人清雅，卻難掩眼底的拘謹(jǐn)；右側(cè)是陳稚魚(yú)，錦裙厚裙遮住了孕態(tài)初顯的腰身，神情平靜得近乎淡然。
饒是陸夫人歷經(jīng)半生世事，此刻也覺(jué)心口像是壓了塊軟石，生出幾分說(shuō)不清的緊迫。
一邊是故友之女，是她從小看著長(zhǎng)大的孩子，當(dāng)年若不是世事波折，早該是陸家明媒正娶的兒媳；一邊是如今的兒媳，不僅品性端正，還懷著陸家的嫡長(zhǎng)孫，她打心底里喜愛(ài)。
偏生這兩人因陸曜牽扯到一處，讓她這個(gè)既是婆母、又是長(zhǎng)輩的人，連說(shuō)話都要反復(fù)斟酌，生怕偏了哪邊，徒增尷尬。
帳內(nèi)靜了片刻，倒是木婉秋先開(kāi)了口。她握著茶盞的手指蜷了蜷，抬眼看向陳稚魚(yú)，聲音輕細(xì)卻清晰：“少夫人晨起可用過(guò)飯了？方才我來(lái)時(shí)，見(jiàn)小廚房正熬著小米粥，還餾了幾樣松軟的糕點(diǎn)，食而不膩，亦不敗胃。”
冰層已破，陳稚魚(yú)指尖在椅扶上輕輕一頓，順著木婉秋的話接道：“來(lái)前已在我院中用過(guò)了，木姑娘來(lái)得早，也不知府上廚娘們可有盡心招待，沒(méi)讓姑娘受怠慢吧？”
木婉秋聞言，先抬眼看向榻上的陸夫人，見(jiàn)陸夫人含笑點(diǎn)頭，才轉(zhuǎn)向陳稚魚(yú)，語(yǔ)氣里帶了幾分柔和：“方才我來(lái)時(shí)，與伯母一道用的早飯。”
陳稚魚(yú)唇邊的笑意深了些，微微頷首道：“如此便好。”只是那笑意未達(dá)眼底，眸底深處藏著一絲難以察覺(jué)的異色。
她心中自有計(jì)較：自懷了身孕，陸夫人念及她身子重，特意特許她不必日日來(lái)慕青院請(qǐng)安，便是要來(lái)，也反復(fù)叮囑她務(wù)必在自己院中吃飽了再來(lái)，免得來(lái)回折騰傷了胎氣——這份體貼，她一直記在心里。
可如今木婉秋來(lái)了，她的特別，肉眼可見(jiàn)，陸夫人對(duì)她的態(tài)度，也是非同一般，這般親近的模樣，可見(jiàn)是剛?cè)敫愕昧岁懛蛉说臍g心。
也是，木婉秋本就是陸夫人當(dāng)年一眼選定的兒媳，若不是后來(lái)橫生波折，此刻坐在陸家少夫人位置上的，原該是她。
這般想來(lái)，陸夫人對(duì)木婉秋多幾分偏愛(ài)，倒也情理之中。
陳稚魚(yú)暗自攥了攥帕子，又迅速松開(kāi)，面上依舊維持著端莊的笑意。她在心里反復(fù)告訴自己：不論如何，她才是陸家明媒正娶的少夫人，是陸曜拜過(guò)天地、入了族譜的妻，這一點(diǎn)，誰(shuí)也改不了。
所以，何至于低頭埋首，仿佛見(jiàn)不得人？
陸夫人瞧著兩人面上平和，心底卻仍有些不安，忙端起茶盞抿了一口，岔開(kāi)話題：“今日天倒是晴得好，等會(huì)兒日頭上來(lái)些，阿魚(yú)你若是身子爽利，便在院里曬曬太陽(yáng)，婉秋也陪你走走，你們年輕人說(shuō)話，倒比跟我這兒待著熱鬧些。”
話已出口，自然無(wú)人去駁她的意思。這位夫人，想也是極愿看著這對(duì)未來(lái)“妻妾”，和平相處。
陳稚魚(yú)垂下眼眸，先欠了欠身，語(yǔ)氣溫和：“全聽(tīng)婆母安排，日頭暖時(shí)曬曬太陽(yáng)，倒也舒坦。”面上依舊是那副淡然模樣，仿佛對(duì)這安排并無(wú)半分抵觸。
木婉秋也跟著點(diǎn)頭，聲音輕軟：“全憑伯母做主。”
只是話說(shuō)完，她悄悄抬眼瞥了陳稚魚(yú)一眼，見(jiàn)對(duì)方并未看自己，又飛快地垂下眸，握著帕子的手緊了緊——她雖應(yīng)下，心里卻沒(méi)底，不知再與她獨(dú)處時(shí)，該說(shuō)些什么才好。
陸夫人見(jiàn)兩人都應(yīng)承了，臉上的笑意深了些，又叮囑道：“院里那幾株臘梅開(kāi)得正好，你們?nèi)羰怯信d致，也可去賞賞。丫鬟們已備了暖爐，等會(huì)兒讓她們跟著，別凍著了。”她說(shuō)著，目光在兩人身上轉(zhuǎn)了一圈，終究還是沒(méi)再多說(shuō)什么，只盼著她們能借這機(jī)會(huì)，少幾分生分。
不多時(shí)，日頭漸漸爬高，透過(guò)窗欞灑進(jìn)廊下，暖融融的。
丫鬟們捧著暖爐過(guò)來(lái)，陳稚魚(yú)與木婉秋各自接過(guò)，便跟著丫鬟往院中的臘梅林走去。
一路之上，兩人并肩而行，腳下踩著落雪發(fā)出輕響，卻再無(wú)半句話語(yǔ)，氣氛又悄然沉了下去。
兩人踩著積雪往臘梅林走了約莫數(shù)十步，身后丫鬟們很有眼色地落遠(yuǎn)了些，只留一片靜謐的雪景在兩人之間。木婉秋忽然停下腳步，望著枝頭含苞的臘梅，聲音輕得像落雪：“不曾想再和你見(jiàn)面，會(huì)是這個(gè)光景。”
沒(méi)了旁人在場(chǎng)，方才在陸夫人面前的拘謹(jǐn)與刻意都淡了些，兩人身上那層無(wú)形的枷鎖似是悄然卸下，獨(dú)處時(shí)反倒多了幾分不加掩飾的真實(shí)。
陳稚魚(yú)也跟著駐足，抬眼看向木婉秋。她原以為能從對(duì)方臉上看到幾分不甘或是怨懟，可映入眼簾的，只有一片如死水般的淡漠。她輕輕頷首，語(yǔ)氣平靜無(wú)波：“我也未曾料到，與木姑娘之間，會(huì)成這般關(guān)系。”
木婉秋猛地側(cè)過(guò)臉，眼底終于染上幾分情緒，帶著一絲不易察覺(jué)的執(zhí)拗：“你應(yīng)是清楚，你如今坐的這個(gè)位置，本就該是我的。如今我來(lái)陸府，也是情理之中的事。”
陳稚魚(yú)的眼皮輕輕顫了一下，心口像是被什么東西輕撞了下，她深吸一口氣，在木婉秋的目光注視下，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼眸沉得像浸了水的墨：“是啊，若無(wú)這一年的變故，你才該是名正言順的陸府少夫人。”
木婉秋眉心一跳，心底那股“果然如此”的猜測(cè)落了實(shí)，她聲音里多了幾分復(fù)雜：“我就知道，你會(huì)這么說(shuō)。”
陳稚魚(yú)抿緊唇，沒(méi)再接話，只將目光重新投向枝頭的臘梅，指尖無(wú)意識(shí)地攥緊了暖爐的錦套。
木婉秋看著她這副不爭(zhēng)不辯的模樣，眉頭蹙得更緊，語(yǔ)氣里帶了幾分急切，甚至隱隱透著點(diǎn)怒意：“你先前理家管事時(shí)的那股心氣去哪兒了？我這般說(shuō)，你難道就不會(huì)反駁我一句嗎？”
陳稚魚(yú)垂著眼，心底卻涌不起太多波瀾。這些日子，她只覺(jué)得身子發(fā)沉，連帶著心緒也懶了，哪怕是一點(diǎn)小事，都能耗空她的心力，更別提與人爭(zhēng)辯這些早已成定局的事。
看她始終這般平靜，甚至帶著幾分倦怠，木婉秋心里反倒更不是滋味，像是一拳打在了棉花上，連帶著先前的執(zhí)拗與不甘，都變得有些無(wú)力起來(lái)。
“陳稚魚(yú)，你莫要讓我看不起你！”木婉秋聲音陡然沉了幾分，“你這般不爭(zhēng)不辯，只會(huì)讓我覺(jué)得，我連個(gè)值得耗費(fèi)心思對(duì)抗的對(duì)手都沒(méi)有！”
陳稚魚(yú)攏了攏領(lǐng)口的狐裘，脖間軟毛貼著臉頰，暖得發(fā)癢。她望著木婉秋，緩緩?fù)鲁鲆豢诎讱猓庆F氣在冷空氣中散得極快，語(yǔ)氣卻比這冬日寒風(fēng)更淡：“木姑娘錯(cuò)了，你我從來(lái)不是對(duì)手。若你認(rèn)定這個(gè)少夫人的位置該是你的，那你……便想辦法拿回去便是。”
木婉秋眉頭驟然緊鎖，腳步往前挪了半步，語(yǔ)氣里滿是不解：“你這話是什么意思？”
陳稚魚(yú)抬眸看她，眼底依舊平靜無(wú)波，可那平靜深處，卻藏著一股冷意，看得木婉秋莫名寒毛豎起：“你若真有本事將這位置拿走，我不會(huì)攔著，更不會(huì)反抗。是你的東西，我從未想過(guò)要搶。”
木婉秋心口猛地一沉，像是被什么東西堵住，連呼吸都滯了半分，她咬著唇道：“你這般態(tài)度，反倒沒(méi)了意思。”
這話像是終于觸到了陳稚魚(yú)的底線，她面上掠過(guò)一絲淺淡的慍色，指尖攥著暖爐的力道重了些，語(yǔ)氣里帶了幾分不易察覺(jué)的不耐：“你們之間究竟在玩什么把戲，與我無(wú)關(guān)，也請(qǐng)木姑娘莫要將我扯進(jìn)去。至于你和陸曜的過(guò)去，也不必特意來(lái)我面前強(qiáng)調(diào)——這樁婚事如何來(lái)的，我心里清楚；我早已做好了離開(kāi)的準(zhǔn)備，你不必?fù)?dān)心。”
木婉秋徹底怔住了，望著陳稚魚(yú)驟然冷下來(lái)的臉色，方才的執(zhí)拗與怒意瞬間散了大半，只剩滿心的茫然，她張了張嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)。
“畏刀避劍，不戰(zhàn)而降，我瞧不起你。”這句話，她說(shuō)的氣虛極了，她有些摸不清楚，如今這般泄氣又軟骨頭模樣的人，是陳稚魚(yú)？
陳稚魚(yú)往前走了兩步，站定，回頭將她看著，日光雪地中，她一身素凈的站在那里，分明盡說(shuō)討嫌的話，可眼里的虛心又兜不住泄露了出來(lái)。
“我未將你當(dāng)仇敵，若你不甘做一個(gè)妾，只要你有本事讓我下這個(gè)位置，我也不會(huì)對(duì)抗。”
話音落下，幾步之遙的臘梅樹(shù)后傳出一聲折斷枝椏的聲響，兩人具是一愣，循聲看去，見(jiàn)是陸曜踏雪而來(lái)，木婉秋心頭一緊，更心虛了。
陳稚魚(yú)微咽，可眼里卻有股破釜沉舟的沉定之感。
陸曜走到她跟前，拉過(guò)了她捂在暖爐上的手，帶到身前，一雙眼死死將她看著，不過(guò)兩息，他拉著人走了。
空地里只剩木婉秋，瞪了眼睛心臟砰砰直跳。
……