所有人的目光都不時瞟向那空蕩蕩的龍椅，心中充滿了忐忑和猜測。
終于，內侍尖細的聲音響起：“陛下駕到——！”
百官立刻收斂心神，躬身垂首。
只見劉秀身穿明黃色龍袍，在內侍的簇擁下從屏風后走出。
他的臉色依舊蒼白，眼圈甚至有些發紅，雖然極力維持著帝王的威儀。
但眉宇間的憔悴和那絲難以掩飾的驚惶，卻逃不過一些老臣的眼睛。
他一步步走上御階，坐在了龍椅之上，目光掃過下方黑壓壓的群臣。
沉默了片刻，這短暫的沉默卻讓殿內的氣氛更加窒息。
“諸位愛卿……平身吧?！?/p>
劉秀的聲音帶著明顯的沙啞和疲憊，他甚至沒有力氣說更多的客套話。
待百官起身，劉秀沒有繞任何圈子，直接拿起龍案上那份染血的絹帛，聲音沉重得如同灌了鉛：“今日緊急召見諸位愛卿，乃是因為……收到了來自前線的飛鴿傳書加急軍報?！?/p>
他頓了頓，仿佛需要積蓄力量才能說出接下來的話，每一個字都如同重錘，敲打在百官的心頭：“我軍馳援潯陽之部隊，于兩日前，遭遇楚軍主力埋伏……苦戰不敵，最終……全軍覆沒。”
死一般的寂靜籠罩了大殿，所有人都被這個噩耗驚呆了。
然而，劉秀接下來的話，更是如同晴天霹靂，炸得所有人魂飛魄散：
“而統軍之大將軍，護國公霍去疾，他……為國捐軀，戰死沙場了！”
“轟——！”
這句話如同在滾油中潑入了冰水，瞬間讓整個金鑾殿徹底炸開了鍋！
“什么？！”
“不可能！絕對不可能！”
“護國公戰死？這怎么可能！護國公用兵如神，乃我大漢軍神，怎會輕易戰死？”
“陛下！此消息可否確認？是否是楚軍散布的謠言，亂我軍心？”
“是啊陛下！護國公勇冠三軍，即便不勝，突圍應當無虞，怎會……”
“全軍覆沒？霍國公戰死？這……這天是要亡我大漢嗎？！”
一時間，殿內驚呼聲、質疑聲、難以接受的吶喊聲響成一片。
許多老臣捶胸頓足，臉色慘白。
一些武將雙目赤紅，不肯相信；文官們則面面相覷，眼中充滿了無盡的恐慌。
整個朝堂，瞬間亂作一團，陷入了前所未有的震驚和混亂之中。
劉秀看著下方失態的群臣，沒有出聲制止，只是無力地靠在龍椅上，閉上了眼睛，臉上充滿了痛苦和茫然。
他知道，真正的風暴，才剛剛開始。
金鑾殿內的喧囂和混亂持續發酵，質疑聲、驚呼聲、悲憤的吶喊聲交織在一起，幾乎要將華麗的殿頂掀翻。
每個人都被這突如其來的驚天噩耗沖擊得失去了方寸，巨大的恐慌如同瘟疫般在群臣之間蔓延。
“夠了?。?！”
一聲蘊含著無盡怒火、悲痛以及帝王威嚴的咆哮，如同九天雷霆，驟然從龍椅之上炸響，瞬間壓過了所有的嘈雜！
只見劉秀猛地從龍椅上站起身，因為極度激動，他身體微微前傾，雙手死死按在龍案之上，指節因用力而泛白。
他臉色依舊蒼白，但那雙赤紅的眼睛卻燃燒著駭人的火焰，掃視著下方失態的群臣。
“朝堂重地，如此吵吵嚷嚷，成何體統！”
劉秀的聲音因憤怒而微微顫抖，卻帶著不容置疑的壓迫力：“護國公殉國，大軍新敗，朕之心痛，遠勝爾等！”
“但此刻是驚慌失措、互相指責的時候嗎？是爾等如同市井之徒般喧嘩吵鬧的時候嗎？！”
皇帝的震怒如同冷水潑頭，瞬間讓陷入混亂的百官清醒了過來。
眾人這才意識到自己的失態，連忙紛紛低下頭，噤若寒蟬，殿內頓時鴉雀無聲，只剩下粗重而不安的喘息聲。
劉秀看著瞬間安靜下來的群臣，胸口劇烈起伏了幾下，強壓下翻騰的情緒，緩緩坐回龍椅，聲音疲憊卻清晰地說道：
“朕召集群臣，不是聽爾等在此驚呼質疑，而是要商議對策！”
“國難當頭，危亡之際，朕需要的是良策，是應對之法！諸位愛卿，有何見解，盡可奏來！”
短暫的死寂之后，朝堂之上再次響起了聲音，但這一次，不再是混亂的喧嘩，而是迅速形成了兩條鮮明對立的意見。
幾名須發皆白、資歷極老的老臣率先出列，他們臉上帶著深深的憂慮和恐懼，躬身道：“陛下息怒，臣等失儀，罪該萬死。”
“然……然護國公新喪，精銳盡歿，國勢危如累卵，如之奈何？”
“老臣以為，當務之急，并非再啟戰端，而應遣使前往楚營，探聽虛實，或許可嘗試與那楚寧議和?！?/p>
“議和”二字一出，仿佛打開了某個閘門，立刻得到了不少文臣的附和。
“是啊陛下！楚軍兵鋒正盛，我軍新敗，士氣低落，此時若再戰，恐有亡國之危??！”
“若能以金銀歲幣，暫緩其兵鋒，換取喘息之機，整軍備武，徐圖后計，方為上策！”
“還請陛下以江山社稷為重，暫忍一時之屈！”
這些主張求和的聲音，立刻激起了另一邊武將集團的強烈反彈！
“荒謬！簡直是荒謬絕倫！”
一名性格火爆的將領猛地踏出一步，聲如洪鐘，怒視著那些主和的老臣：
“議和？那楚寧狼子野心，昭然若揭！他覆滅六國，屠戮王室，豈是區區金銀能夠滿足的？此舉無異于與虎謀皮，自取其辱！”
“沒錯！我大漢立國數百載，豈可不戰而降，屈膝事賊？如此奇恥大辱，我等武人，寧死不受！”
“此時議和，就是投降！就是亡國的開始！末將寧愿戰死沙場，也絕不接受這等屈辱！”
文臣主張暫避鋒芒，以和為貴；武將則堅持寧為玉碎，不為瓦全。
雙方各執一詞，引經據典，互相駁斥，情緒越來越激動，剛剛平靜下來的朝堂，眼看又要再次陷入爭吵的邊緣。
劉秀看著下方爭執不休的臣子，眉頭緊鎖，心中一片煩亂。
他知道雙方都有道理，但無論是戰是和，都面臨著巨大的風險和幾乎無法承受的后果。
就在這僵持不下、氣氛愈發凝重之際——