兩日后，皇宮內(nèi)。
皇帝的寢殿中，藥香濃郁，還混雜著一種沉悶的氣氛。
皇帝半靠在龍榻上，閉目養(yǎng)神，眼下是濃重的烏青。
斷腿的疼痛日夜折磨，讓他難以安眠，脾氣也愈發(fā)暴躁易怒。
大太監(jiān)腳步極輕地走進(jìn)來(lái)，小心翼翼稟報(bào)：“皇上，沈明彩求見(jiàn)。”
皇帝眼也不睜，眉頭皺起：“她怎么又來(lái)了？”
“回皇上，您忘了？前些日子她出宮時(shí)，您曾賜她一塊令牌，許她可憑此令牌求見(jiàn)，奴才看她拿著令牌，便來(lái)通傳了。”
皇帝緩緩睜開(kāi)眼，眼神陰鷙：“她求見(jiàn)朕，所為何事？”
“她沒(méi)說(shuō)，但外頭有傳聞，說(shuō)勇信侯前兩日開(kāi)了祠堂，與沈明彩斷親，還將夫人范氏休棄。”
“范閣老為此大發(fā)雷霆，這些時(shí)日聯(lián)絡(luò)了不少御史，正打算彈劾勇信侯寵妾滅妻、德行有虧呢。”
皇帝聞言，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“勇信侯……竟然能做到這一步，倒是出乎朕的預(yù)料，看來(lái)將他逼到極致，他就豁得出去。”
“不過(guò)，不妨礙再試勇信侯一次，若當(dāng)真對(duì)自己的親骨肉也狠心絕情，那朕沈明彩對(duì)朕來(lái)說(shuō)，也就半點(diǎn)用處都沒(méi)有了。”
一個(gè)被家族除名，連親生父親都要與她劃清界限的女子，還有什么價(jià)值去寧王府做眼線？
寧王又不是傻子。
皇帝閉上眼，語(yǔ)氣漠然：“將朕賜她的令牌收回來(lái)，要讓她帶著傷離開(kāi)，不必留情。”
“是。”大太監(jiān)躬身退出。
殿外，沈明彩正滿心期盼地等著。
她今日特意打扮過(guò)，穿了一身嶄新的裙裝。
雖從勇信侯府?dāng)嘤H，但離開(kāi)之前，她和母親幾乎將勇信侯府的私庫(kù)搬空了。
如今正借住在范家的大宅里，范閣老說(shuō)了，讓她和母親放心留下來(lái)。
沈明彩只等著被皇帝賜婚給寧王，然后帶著母親一同前往幽州去。
但皇帝遲遲沒(méi)有消息和動(dòng)作，故而她不得不主動(dòng)來(lái)問(wèn)問(wèn)。
看見(jiàn)大太監(jiān)出來(lái)，她立刻露出一個(gè)討好的笑容，快步迎上：“公公，皇上是不是要召見(jiàn)我了？”
勇信侯那邊是指望不上了，她必須緊緊抓住皇上這根稻草。
然而，大太監(jiān)臉上卻沒(méi)了往日的客氣，臉上竟帶著一絲鄙夷。
“沈姑娘，皇上龍?bào)w不適，需要靜養(yǎng)，沒(méi)空見(jiàn)你。”
沈明彩笑容一僵：“方才我還看見(jiàn)吏部的大人從里面出來(lái)呢。”
大太監(jiān)馬上喲了一聲。
“沈姑娘好大的口氣，都敢跟朝廷命官相比了？”
“不敢……公公，我不是這個(gè)意思！”
“咱家看你就是這個(gè)意思！”大太監(jiān)拔高聲調(diào)，“皇上見(jiàn)朝中大人，那是為了國(guó)事，難道還要為了你，強(qiáng)撐病體？”
沈明彩臉色蒼白。
只聽(tīng)大太監(jiān)又是一聲冷笑：“皇上當(dāng)初賜你令牌，是看你伶俐懂事，以為你知曉進(jìn)退，沒(méi)想到沈姑娘這般不知禮數(shù)，屢次打擾皇上休養(yǎng)，實(shí)在令人失望。”
“來(lái)人！”他呵道。
兩名御林軍應(yīng)聲上前。
“皇上有令，收回沈明彩手中令牌，自今日起，未經(jīng)傳召，不得再入宮門半步。”
“什么？”沈明彩臉色大變，下意識(shí)攥緊袖中令牌，“公公！是不是有什么誤會(huì)？我想向皇上當(dāng)面解釋。”
大太監(jiān)不耐地?fù)]手：“拿下。”
御林軍立刻上前，一左一右架住沈明彩，毫不客氣地從她袖中拿走宮令。
沈明彩焦急了，不斷掙扎。
“那是皇上給我的，你們憑什么拿走，我要見(jiàn)皇上！皇上！”
她的聲音在寢宮外顯得格外刺耳。
大太監(jiān)臉色一沉：“放肆，膽敢在皇上寢宮前大呼小叫，驚擾圣駕，來(lái)人，拖下去，廷杖四十，以儆效尤！”
沈明彩大驚失色，正要辯解幾句，可御林軍哪容她分說(shuō)，直接將她拖到一旁，按在長(zhǎng)凳上。
板子落下，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
“啊！”
凄厲的慘叫瞬間響徹宮道。
四十杖，雖不至于要命，卻足夠讓人皮開(kāi)肉綻，痛入骨髓。
沈明彩起初還能哀嚎求饒，到后來(lái)，只剩氣若游絲的呻吟。
行刑完畢，似是還不夠，賢妃那邊又派人來(lái)送羹湯，看見(jiàn)沈明彩，宮女見(jiàn)風(fēng)使舵，找了個(gè)不敬的理由，就上前掌嘴。
巴掌落在沈明彩的臉上，打得砰砰作響，大太監(jiān)就這么瞧著，很是縱容。
皇上說(shuō)了，要讓沈明彩滿身是傷的離宮。
等到沈明彩被扔出皇城的時(shí)候，那等在外頭的范家馬車車夫見(jiàn)狀，頓時(shí)嚇得魂不附體。
只見(jiàn)沈明彩趴在地上，宮裝后背洇開(kāi)大片血污，臉頰因掙扎和掌摑紅腫不堪。
發(fā)髻散亂，珠釵掉落，整個(gè)人狼狽的還不如街邊的乞丐。
丫鬟和車夫一起手忙腳亂地將她抬上馬車，匆匆趕回范府。
勇信侯夫人范氏早已等在府門前，本以為能等到好信兒，一見(jiàn)女兒這般模樣被抬回來(lái)，嚇得幾乎暈厥。
“我的彩兒！這是怎么了？誰(shuí)把你打成這樣？”
她撲上去，看著女兒慘白的臉，心如刀絞。
沈明彩已經(jīng)神志不清，只喃喃重復(fù)：“皇上……不要打我了……我知道錯(cuò)了……”
范氏又驚又怒：“皇上為何這么打人？定然是勇信侯說(shuō)了些偏頗的話，讓皇上誤會(huì)了，彩兒別怕，娘這就讓太叔父進(jìn)宮求皇上。”
她正要命人備車，院外卻傳來(lái)一陣腳步聲。
范閣老帶著自己的兒子和一群仆從走了進(jìn)來(lái)。
“太叔父，您可來(lái)了，彩兒她……”
不等范氏訴說(shuō)委屈，范閣老當(dāng)即冷冰冰下令：“你們母女，即刻搬出范府。”
范氏錯(cuò)愕：“您說(shuō)什么？是您將我們從沈家接回來(lái)的！您分明說(shuō)過(guò)，我是范家的女兒，范家不會(huì)讓我和我的女兒受委屈！為什么現(xiàn)在又要趕我們走？”
范閣老負(fù)手而立，眼神冷漠。
“今非昔比，接你們進(jìn)來(lái)時(shí)，你女兒是受皇上賞識(shí)的女官，雖被沈家除名，卻或許另有前程，可現(xiàn)在呢？”
他瞥了一眼昏迷的沈明彩，眼中盡是嫌惡：“皇上的態(tài)度已經(jīng)再清楚不過(guò)了。”
“收回令牌，當(dāng)眾責(zé)打，驅(qū)逐出宮，被皇上這么厭棄，你還奢望本家收留你們？”
他頓了頓，語(yǔ)氣更厲：“我沒(méi)怪你教女無(wú)方，給本家丟人現(xiàn)眼，已算是念在親戚一場(chǎng)。”
“趕緊帶著你的好女兒，從哪兒來(lái)，回哪兒去，范家，容不下你們這等禍患！”
說(shuō)罷，他拂袖轉(zhuǎn)身：“來(lái)人！將她們?nèi)映鋈ィ瑥慕袢掌穑辉S她們?cè)偬と敕陡氩剑　?br/>“太叔父！您不能這樣！我們無(wú)處可去了啊！”范氏撲上去想抓住他的衣袖，卻被范家仆人毫不留情地推開(kāi)。
她帶來(lái)的箱籠細(xì)軟，連同從沈家?guī)С龅腻X財(cái)，都被范家扣留。
唯獨(dú)她和沈明彩被扔了出來(lái)。
范氏拍打著緊閉的朱紅大門，哭喊叫罵，卻只換來(lái)嚴(yán)厲的驅(qū)趕聲。
周圍聚集了許多百姓，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
范氏臉色蒼白至極，看著一旁昏迷不醒的沈明彩，心中的絕望幾乎滅頂。
怎么會(huì)這樣？到底哪一步做錯(cuò)了！
難道她真的要跟女兒無(wú)家可歸嗎？
這一瞬間，范氏心中萌生悔意，如果聽(tīng)兒子的，留在勇信侯府，不至于無(wú)家可歸。
現(xiàn)在回南疆去，娘家也不知還會(huì)不會(huì)收留她和女兒。
漸漸地，范氏心頭升起對(duì)勇信侯的怨恨。
若不是他，她們母女倆怎么會(huì)走到這個(gè)地步。
她緩緩擦去臉上的眼淚，心想，她還知道一些關(guān)于勇信侯的秘密，皇上或許能看在她主動(dòng)交代這個(gè)秘密的份上，給她和沈明彩一條出路！