壉女人嘛……
一旦身子給了他，心自然也就跟著拴在他身上了。到時定會全心全意為他籌謀，替他鋪路。他便不必再做這見不得光、只能聽人差遣的下人了！
從此，他必定飛黃騰達！
“姑娘英明！屬下……屬下定不叫姑娘失望！”
揣著這等齷齪心思，來人的動作反倒愈發“坦蕩”，偏又摻著幾分按捺不住的急色，三下五除二便褪了外袍，目光卻死死黏在宴嫣臉上，恨不能從她眉眼間揪出半分羞怯、動搖，或是那點隱秘的期待來。
然而，并沒有。
他甚至從她眼中捕捉到一絲輕慢，仿佛在說：即便他真是靠皮相侍人，也算不得什么上得了臺面的貨色。
他心一橫，咬牙去解內襯的系帶，貼身的軟甲便露了出來。
那軟甲輕薄，質地卻堅韌無比，是防護要害的至寶，也是他敢斗膽夜探的底氣。
“這甲……”來人遲疑著抬眼望向宴嫣，神色間滿是糾結。
宴嫣就坐在床沿，一手支著下頜，指尖輕抵著唇角，好整以暇地睨著他，眉眼間漾著幾分似笑非笑的慵懶。
“莫不是郎君要穿著這身軟甲，與我成就好事？”
“我可是金尊玉貴嬌養長大的世家貴女，日日都是用牛乳、花瓣泡澡的身子嬌弱得緊。”
“你若這般，我可就要另擇旁人來侍奉了。”
“畢竟，我這興致，早被你勾得起來了。”
“良宵苦短，不可辜負。”
來人略一思忖，想著這終究是宴大統領的地盤，嫣姑娘總不敢鬧出太大動靜，以免暴露他還活著的事實。
想到此處，終是抬手，褪去了身上那層軟甲。
軟甲落地的輕響還未散去，一柄匕首便精準地貫入了他的心臟。
他其實察覺到殺意，可身體卻莫名遲滯綿軟得厲害，根本無從躲避。
那些……被嫣姑娘親手點亮的蠟燭……
他明白的太遲了。
宴嫣拔出匕首，又在右心口補了一刀，抬手在那人頸間一抹。
這下，是死的不能再死了。
“我原以為你是個識時務、知進退的聰明人，沒想到，也是個給點顏色就敢開染坊的蠢貨！”
殺人這事，本就一回生二回熟。
真以為這世上隨便什么人，都能拿捏她、利用她、哄騙她？
她善待母親，是因為母親給了她生命，是真心實意待她好。
她曾決意為兄長籌謀犧牲，是因為兄妹倆自幼同病相憐，兄長也曾竭力為她尋一條活路。
她心甘情愿為裴桑枝所用，是因為裴桑枝是她親眼所見的生路，是她想要活成的模樣，是她心之所向。
可眼前這東西……又算個什么？
若不是怕不能暗衛一擊斃命，或是怕他掙扎或逃竄時驚動了她的好父親，壞了桑枝的大計，她才懶得與這種令人作嘔的東西虛與委蛇呢。
死了，便死了！
“處理干凈。”
“最好，尸骨無存。”
宴嫣一邊擦拭著匕首上的血跡，一邊輕聲吩咐。
隨后，她從枕下摸出另一柄更小巧鋒利的匕首，仔細藏在袖中。
又將幾個不同顏色的小瓷瓶一一取出，檢查過后，貼身放好。
做完這些，她才熄滅蠟燭，和衣躺下。
……
裴桑枝收到宴嫣傳來的消息，心中不禁一喜。
淮南！
果真是淮南。
秦老道長與無花的下落，這下也清楚了……
只是裴驚鶴……
裴驚鶴竟從秦氏余黨手中逃脫了。
從上元燈會至今，已過去數月。
若是真的脫身，他會去了何處？
她原先猜測，裴驚鶴十有八九是失了記憶。
如今突然脫逃，難道是……記憶恢復了？
若是他記憶已經恢復，稍作打聽便會知曉上京城中永寧侯府真假千金一事，也定會明白她的身世。
這世間，裴驚鶴唯一的牽掛便是她。
依照常理，裴驚鶴脫身后必會設法返回上京，無論如何也要親眼確認她的安危。
即便擔心將危險引到她身邊，不敢貿然相認，也定會暗中留意，確保她一切安好。
可她細細回想這些時日的點滴，身邊并未出現任何形跡可疑之人，侯府中也未曾添過什么陌生的面孔。
除非……
除非他并未完全憶起過往。
裴桑枝的心驀然一沉。
一個記憶混亂、又被秦氏余孽四處追索的人，能去往何處，又能在哪里安身？
會不會……再一次落入了秦氏余黨手中？
會不會，他仍在淮南某處，隱匿蹤跡，艱難求生。
裴桑枝不敢再放任思緒漫無邊際地飄散。
她必須承認，當猜測裴驚鶴或許尚在人世時，心底確實曾涌起過濃濃的期待。
可正因有了這份期待，才更害怕最終的落空。
但愿，她和榮妄派去淮南的那些人，能給她帶來好消息。
短短兩三日內，裴桑枝已將南下所需的一切準備妥當。
人手、銀錢、車馬，無一不備，無一不精。
明面上，她出行排場十足。
永寧侯府的護院開道，駙馬爺親撥的侍衛隨行左右，連榮國公府也毫不避諱地送來一隊護衛，浩浩蕩蕩，引人注目。
暗地里，真正的底牌悄然隨行。
駙馬麾下近半的暗衛已被她不動聲色地帶走，榮妄更是將榮國公府精心培養的暗衛及自己最為得力的幾名心腹編入隊伍。
這些人隱在暗處，既為護送，更為防備藏在陰影中、伺機而動的不軌之徒。
明處的護衛是震懾，暗處的刀刃才是她真正的倚仗。
她倒要親眼看看，這一路南下，究竟會遭遇多少次“意外”。
更要瞧瞧，這上京城內，到底還藏著多少人，如此迫不及待地想要她的命！
……
楊府。
長平郡主形容枯槁，早已被楊夫人磋磨得沒了精氣神兒。
此刻，她聽罷小丫鬟壓著嗓音的稟報，那雙原本黯淡無神的眼睛，倏地燃起兩點駭人的亮光。
就像是……
就像是聽到了天大的喜事。
“出京了！”
“她行事那般張揚無忌，樹敵無數，竟敢離京！”
“好……好得很！當真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！”
自她被強逼下嫁，楊夫人那毒婦便將她困在這不見天日的牢籠里，日日磋磨。
一邊掏空她的身子，一邊用無盡的折辱，將她身為皇室最受寵公主的尊嚴寸寸碾碎，踩入泥濘。
可楊氏再狠，也只敢在這四方庭院里逞兇。
外頭……外頭那廣袤天地間，還蟄伏著她昔日布下的暗棋！
她還有底牌未出！
她是恨楊夫人，但更恨奪走她一切、害她淪落至此的裴桑枝。
對裴桑枝的刻骨怨毒，成了支撐她茍延殘喘的最大養料。
長平郡主從妝奩里翻找出一條鏈子，鏈子底下拴著個顏色發暗的金環，隨后一把將那東西塞進小丫鬟手里，攥得死緊，指甲都陷進對方肉里。
“去，”她嗓子嘶啞，像破鑼，“城南榆槐棺材鋪，找掌柜的。告訴他，不惜一切代價，給我截殺裴桑枝！記住，是不惜一切代價！”
“照我說的辦！現在就去！晚一步，漏一個字……”
“我就告訴楊夫人，她丟的那支金簪，是你偷的，就藏在后園假山縫里。”
“你猜，你那老娘，還有在莊子上扛活的弟弟，會是什么下場？”
小丫鬟癱在地上，不住磕頭：“奴婢這就去！不敢耽誤！不敢！”
看著人連滾爬爬跑了，長平郡主咧開嘴，無聲地笑了。
那笑，比哭還詭異。
這鏈子，是她最后一點藏著沒露的保命的東西。
本想著，或許有一天能靠它逃出去。
或者，實在活不下去了，就跟誰一塊兒死了干凈。
現在好了，給裴桑枝用，正好。
“裴桑枝……裴桑枝！”
“你把我害成這樣，我就是只剩一口氣，變了鬼，也得拖你下去！”
“哼……我讓你，有去無回！”
最該死的就是裴桑枝！
過了許久，久到窗外的日頭都偏移了些許，長平郡主心中的狂喜才勉強按捺下去。
她的視線落在角落里始終垂首斂目、如同影子般沉默的婢女身上。
“你是本郡主身邊最后一個舊人了，也是這府里我唯一還能信上一分的人。”
“你想個法子，去求我那‘好婆母’。就說你家中老母病重，你想去城外道觀祈福……或是別的什么由頭，總歸要討個出府的由頭。”
“出去后，去拜見恒王兄。”
“告訴他，裴桑枝離京了。”
“就問問他……這口憋了許久的惡氣，想不想出？能不能出？”
婢女啞然。
她活到現在，憑的不是聰明，而是膽小，是話少，是知道什么時候該把自己縮成一團影子。
“郡主，奴婢……”
她是真的不明白，郡主為何還要這般折騰？
老話說，自作孽，不可活。
從曾經大乾最受寵的六公主，到被陛下厭棄、過繼出去成了靖王府里不倫不類的“長平郡主”，再到下嫁已然沒落的楊家庶子……
這一路，不都是郡主自己一步步走出來的嗎？
如今的日子，雖說日日要被楊夫人明里暗里地磋磨，可終究錦衣玉食，郡主的尊位也還在。
若是再這般不知收斂，截殺當朝如日中天的裴女官之事一旦泄露……
那可真就只有死路一條了。
“你……”長平郡主嘴唇翕動，還想再逼問一句，房門卻直接被從外推開。
最先映入眼簾的，是楊夫人那張沉得能滴出水來的臉。
而方才被長平郡主威脅著出去報信的小丫鬟，此刻正被兩個膀大腰圓的粗使婆子死死押著，踉踉蹌蹌地拖了進來，一張小臉慘白如紙，涕淚糊了滿臉，整個人抖得說不出話來。
“就知道你這孽障安分不了。”
楊夫人在仆婦搬來的雕花大椅上穩穩坐下，目光刮過長平郡主謝寧華的臉。
“我煞費苦心，拘著你、教了你這么久，非但沒能讓你改過自新，引你向善，反倒讓你的惡念……愈發滋長，變本加厲了！”
“你！”楊夫人目光一轉，驀地看向抖若篩糠的小丫鬟身上，厲聲道：“來說說，她讓你出去做什么？”
小丫鬟早已嚇得魂飛魄散，哪里還敢有半分隱瞞，當即如同竹筒倒豆子般，將長平郡主的吩咐一五一十，連同金環信物和“不惜一切代價”的話，全都抖落了個干凈。
“不惜一切代價，截殺裴桑枝？”楊夫人微微傾身，右手狠狠摑在謝寧華臉上！
“啪”的一聲脆響。
“你算什么東西？”楊夫人收回手，用帕子慢條斯理地擦了擦指尖，眼神鄙夷如看螻蟻，“還真以為自己是當初那個眾星捧月、說一不二的天之驕女嗎？”
“殺人？”
“動不動便殺人！”
“人命在你眼里算什么？”